Причина приезда Лилиан на Север была простой.
Новые возможности для бизнеса, которые появились на Севере.
Новая гостиничная индустрия.
Рынок сувениров.
Кожевенная мастерская.
Пружины для кроватей.
Она изучила всё.
Но оставалось ещё кое-что.
— Молодой господин.
— ………Да.
— Что это за место, где люди выстроились в очередь?
Кассиан посмотрел.
Это была арена.
— ………Арена Правила Яча.
— Правила Яча?
— Проще говоря, это северный рукопашный бой.
Взгляд Лилиан переместился.
— Можно посмотреть?
— ………Там? Это довольно грубое место.
— Я не против.
---
Они вошли внутрь.
Сначала их встретил звук.
— Убей его!!
— Сломай его!!
— Вырви ему зубы!!
Трибуны, казалось, вот-вот лопнут.
Северяне орали во всю глотку.
Запах пота.
Запах крови.
Сцена, пропитанная на 100% чистым тестостероном, смесью всего.
Посреди арены.
Стояли двое мужчин.
Один был горой мышц.
На его предплечье была вытатуирована татуировка медведя.
Другой был поменьше.
Но его глаза были наполнены безумием.
Бам—
Опустился кулак.
Разбрызгалась кровь.
— УУУУУУУУУ!!
Кассиан сказал:
— ………О боже.
— Так он же погибнет.
— Им следует быть осторожнее.
Он посмотрел на сторону.
Лилиан сидела там, держа веер.
Он ожидал, что она будет хмуриться.
Но.
Она не хмурилась.
Её взгляд изменился.
— Молодой господин.
— ………Да?
— Эти мужчины. Они не используют ману, не так ли?
Кассиан взглянул на арену.
— ………Нет. Таковы Правила Яча.
— Они дерутся только голыми руками.
— Использование усиления маной — дисквалификация.
Лилиан застыла.
— ………Только голыми руками?
— Да.
В этом мире это было странно.
Рыцари усиливают свои мечи маной.
Маги создают барьеры с помощью маны.
Войны решаются количеством маны.
Мана — это сила.
Мана — это класс.
Сражаться без маны означало.
Снять все оболочки.
Семья.
Талант.
Кровная линия.
Отбросить всё это в сторону.
И просто спросить: кто сильнее?
— ………
Взгляд Лилиан вернулся к арене.
Гора мышц схватил своего противника за туловище.
Он поднял его.
И швырнул вниз.
Грохот—
Земля содрогнулась.
Толпа взорвалась.
— УУУУУУУУУ!!
Лилиан посмотрела на лица в толпе.
Это не было безумием.
Ну, это было безумием, но.
Точнее.
Это был энтузиазм к первооснове.
Турниры по фехтованию с усилением маной можно было увидеть где угодно в империи.
Элегантные.
Изысканные.
Полные формальностей.
Но под этой формальностью.
Люди всегда задавались вопросом.
Без маны.
Только физическое тело.
Кто действительно сильнейший?
Это любопытство.
Любопытство, которое владело всей империей.
Оно находило ответ прямо здесь.
В уголке Севера.
За небольшую плату за вход.
Цок—
Счёты Лилиан начали вращаться.
---
Глаза Лилиан бегали.
Быстро.
Она посмотрела на сражающегося воина.
Гору мышц.
Татуировку медведя на предплечье.
«Этому мужчине».
«Нужно прозвище».
«Откуда он родом. Почему он дерётся. За кого он сжимает кулаки».
«Ему нужен нарратив».
Цок—
Она посмотрела на трибуны.
Люди кричали как безумные.
Их глаза были налиты кровью.
«Нет причин держать этот жар взаперти на Севере».
«Если сделать прямую трансляцию с помощью хрустального шара магической силы».
«Молодые леди столицы. Аристократы Юга. Купцы Востока».
«Все захотят смотреть».
Цок—
Она посмотрела на широкую спину воина.
Она была широкой.
И пустой.
«Если поместить туда герб купеческой гильдии».
«Плата за рекламу за бой составила бы».
Цок—
Цок—
Она посмотрела на пол арены.
Смесь грязи и крови.
«Нужно положить белый песок».
«Чтобы кровь была видна чётче».
Она посмотрела на шорты бойцов.
Они были одинаковыми.
Вообще без каких-либо отметин.
«Что, если поместить туда логотип спонсора?»
«И если это станет трендом».
Цок—
Цок—
Цок—
Кассиан повернулся и сказал:
— ………Лилиан?
— Можешь не смотреть, если не нравится жестокое……
Лилиан оглянулась.
Она улыбалась.
— Жестокое?
Она щёлкнула веером.
— Это не жестоко.
— Это сырая руда.
— ………Сырая руда?
Лилиан посмотрела на арену.
— Сейчас нет весовых категорий, не так ли?
— ………Весовых категорий?
— Нужно разделить их по весу. Легчайший вес. Средний вес. Полусредний вес. Тяжёлый вес.
— ………
— И для каждой весовой категории создать чемпионский пояс.
— Бой за пояс несёт другой смысл.
— Это заставляет зрителя чувствовать: «Я должен это увидеть».
— ………
Кассиан мельком взглянул на сторону.
Взгляд Лилиан значительно изменился.
— И нужна история.
— ………История?
— Месть между семьями.
— Гений-самородок, который поднялся с самого дна.
— Возвращение ушедшего на покой легендарного бойца.
— Если есть нарратив, появляются фанаты.
— Если есть фанаты, есть деньги.
Лилиан оглядела всю арену.
— Чистый бой без маны.
— Это единственное место в империи.
— Ты понимаешь, насколько это ценно?
— ………
— Название тоже нужно изменить.
— «Правило Яча» слишком локальное.
Лилиан сложила веер.
Щёлк—
— «Сунту».
— ………Сунту?
— Чистый бой.
— Само название не требует объяснений.
Лилиан сложила веер.
— Место, куда мана не может добраться.
— Место, где только физическое тело может проявить себя.
— Место, где сильнейшие мужчины империи пишут мифы голыми кулаками.
— Это так варварски и первоосновно….
Глаза Лилиан сверкали.
— И именно это делает его таким привлекательным.
---
Круглый стол зала совещаний.
Холодные каменные стены.
Мерцающие факелы.
Гигантский круглый стол.
На нём лежал один документ.
[Рекомендация кандидата на пост северного герцога]
[Заявитель: Кассиан Валентайн]
За столом сидели мужчины.
Семеро.
Отставные рыцари.
Лорды.
Владельцы замков.
Люди, которые защищали Север мечом.
Среди них.
Стоял Ханс.
Держа бухгалтерскую книгу.
— ………Все.
Он положил книгу на круглый стол.
Бам—
— Посмотрите на эти цифры.
Ханс указал.
— Казна переполнена.
— Это впервые в истории Севера.
Ханс оглядел круглый стол.
— Всё это.
— Было достигнуто молодым господином Кассианом.
Тишина.
Ханс ждал.
Один старейшина почесал нос.
— ………Деньги? — сказал он, скрестив руки.
— Это только купцам нравится.
Старейшина, сидящий рядом, заговорил.
— Хозяин Севера должен быть волком.
— Волком, который рвёт глотки врагам.
Другой.
— Какой-то придурок, который просто расстилает коврик и жуёт кукурузу.
— Как мы можем выдвинуть такого кандидатом в герцоги?
И ещё один.
— Туризм? Ты планируешь кормить Север деньгами, заработанными продажей улыбок чужакам?
— Это попрошайничество.
Распространился смех.
Низкий, грубый смех.
Хватка Ханса на бухгалтерской книге усилилась.
— ………Все.
— Я говорю вам посмотреть на цифры.
— Прямо сейчас налоговые поступления Севера…
— Ханс.
Старейшина посмотрел на Ханса.
Сверху вниз.
— Ты только 20 лет смотрел на бухгалтерские книги.
— Ты когда-нибудь был на поле боя?
— ………
— Ты когда-нибудь держал меч?
— ………
— Нет.
Старейшина откинулся на спинку стула.
— Думаешь, деньги могут защитить Север?
— Если враг вторгнется, ты собираешься бросать в них свои книги и умолять?
— Просить пощадить нас, потому что мы зарабатываем столько золотых?
Бвахахаха—
Снова распространился смех.
Ханс замолчал.
Он посмотрел вниз на бухгалтерскую книгу.
Потрёпанную книгу.
Она была заполнена 20-летними цифрами.
— ………Мы отложим этот пункт повестки до следующего заседания.
Сказал председатель.
— Регистрация кандидатов откладывается.
Деревянный молоток опустился.
Бам—
Ханс вышел, прижимая книгу под мышкой.
Дверь зала заседаний закрылась.
Тяж—
Он стоял один в коридоре.
«Эти невежественные ублюдки».
Он стиснул зубы.
«Вы когда-нибудь думали, откуда берётся мясо, которое вы едите?»
«Вы вообще знаете, откуда берётся жалованье солдат в ваших фьефах?»
Он сжал кулаки.
Они дрожали.
«Я собираюсь бросать свои книги?»
Ханс пошёл.
Он вышел из замка.
«Без этой книги ваши фьефы уже давно обанкротились бы».
Он был снаружи.
Он глубоко вздохнул.
Обычно он вернулся бы прямо в свой кабинет.
Сегодня он просто пошёл.
Он хотел остудить голову.
---
Центральная улица.
Было много людей.
Туристы.
Кареты.
Ларьки.
На первый взгляд, выглядело великолепно.
Но глаза Ханса видели иначе.
Посреди главной дороги столкнулись три кареты.
Не могли двинуться вперёд.
Не могли сдать назад.
Один кучер спустился и кричал.
— Убирайся с дороги!! Я был первым!!
Другой кучер тоже спустился.
Он выпятил грудь.
— Что?! Ты убирайся!!
Окно кареты за ними открылось.
Высунулась дворянка.
— Что вы, чёрт возьми, делаете! Мы опаздываем на встречу!!
Кучер оглянулся.
— Извините, госпожа. Карета впереди…
Сзади остановилась ещё одна карета.
И ещё одна за ней.
И ещё.
Больше десятка выстроились в ряд.
Хвост очереди тянулся до входа в переулок.
Ханс увидел это.
Он увидел ширину дороги.
Достаточно широкую только для проезда одной кареты.
Двустороннее движение было невозможно.
Не было и персонала для регулирования движения.
«………Эта дорога».
«Две кареты не могут разъехаться».
«Это не было проблемой, когда в месяц приезжало 200 туристов».
«Сейчас их 2000 в месяц».
Ханс поправил очки и отвернулся.
---
Гостиничная улица.
Очередь была длинной.
Перед гостиницей.
Стояли люди с багажом.
Мужчина в начале очереди спорил.
— Как? Нет мест?
— П-простите. Сегодня нет свободных комнат…
— Мы сделали бронирование три дня назад!
— Бронирование…?
Владелец моргнул.
— Что такое «бронирование»?
— ………
Лицо мужчины застыло.
— ………У вас нет системы бронирования?
— Ну… люди обычно просто приходят и останавливаются…
— Тогда где нам спать!!
Женщина позади него сказала:
— Дорогой, ничего страшного. Давай попробуем где-нибудь ещё.
— Везде сказали, что нет мест!!
Ханс посмотрел в сторону.
Пустырь позади гостиницы.
Были разбиты палатки.
Четыре.
Явно поставленные в спешке.
Мужчина сидел перед палаткой.
Он раскладывал свой разбросанный по земле багаж.
Ханс посмотрел.
Герб на его пальто.
«………Дом Харкен?»
Дворянин.
Кто-то из южной графской семьи спал в палатке.
Полог палатки открылся.
Вышла женщина.
Она прижимала пальто к себе.
— Дорогой, ночью так холодно.
— ………Я знаю.
— Мы завтра найдём комнату, да?
— ………Я не знаю.
Мужчина вздохнул.
— Я слышал, Север отличный, поэтому мы и приехали.
— Не думал, что будем спать в палатке.
Ханс пошёл дальше.
«Графская семья спит в палатке».
«Если этот слух распространится по империи».
«Туризм на Севере закончен».
---
Вход в парк ковриков.
Здесь тоже было многолюдно.
Слишком многолюдно.
У входа три молодые леди прижимали к стенке сотрудника.
— Простите.
Одна молодая леди скрестила руки.
— Где здесь туалет?
— Ну… в настоящее время нет отдельных помещений…
— У вас нет?
— ………Нет.
Глаза молодой леди расширились.
— У вас нет?!
Молодая леди рядом с ней сказала:
— Мы ехали на карете три часа, чтобы попасть сюда, знаете?
— ………
— Мы терпим три часа, знаете?
— ………
— А вы говорите, что их нет?
У сотрудника выступил холодный пот.
— Эм… если вы сходите вон в тот лес…
— Вы хотите, чтобы мы ходили в лес?!
Голос молодой леди повысился.
— Мы что, варвары?!
— Нет, это…
— Кто здесь менеджер? Приведите его!!
Сотрудник поспешно удалился.
Молодая леди посмотрела на подругу.
— Север — это действительно не шутка.
— Я больше никогда сюда не вернусь.
Ханс услышал это.
«………Я больше никогда сюда не вернусь».
Эти слова пронзили его сердце.
Ханс снял очки.
И протёр их.
«………Чем я вообще занимался?»
«Я».
Я принёс цифры.
Налоговые поступления выросли в десять раз.
Книги были в лучшем состоянии, чем когда-либо.
Но.
Кареты застревали.
Не хватало гостиниц.
Не было туалетов.
«У нас нет ноу-хау, чтобы управлять этим».
Он снова надел очки.
«Если бы у нас был капитал крупнейшей купеческой гильдии империи».
«Если бы у нас был их опыт дистрибуции».
«Если бы мы могли построить инфраструктуру».
Он пошёл.