— О-о-о.
Выражение лица командора рыцарей изменилось.
Его жёсткое лицо расслабилось.
— Это…
Его глаза расширились.
— Вкусно, правда?
— …Да.
Командор рыцарей ещё раз прожевал мясо.
Он жевал, мням-мням, затем проглотил.
— Оно восхитительно.
— Хотите ещё?
— …Можно?
— Конечно. Я приготовил много.
Я взял ещё мяса и протянул ему.
Командор рыцарей взял его.
Он снова съел.
Один кусок.
— О-о-о…
Снова вырвался восхищённый вздох.
Два куска.
— …
Скорость жевания увеличилась.
Три куска.
— …
Его глаза были полузакрыты.
Блаженное выражение.
«…Это должно быть вкусно».
Корейский барбекю, от которого даже иностранцы сходят с ума.
И я даже пожарил с ним кимчи.
Новичок будет безнадёжно очарован.
— Ваше Высочество тоже хотите?
Я посмотрел на Ирэн.
Ирэн повернула голову, поглаживая Йон-йонга.
Она посмотрела на меня.
Она посмотрела на мясо.
Она снова посмотрела на Йон-йонга.
— Я в порядке.
Её рука всё ещё была на Йон-йонге.
Поглаживание не прекращалось.
— …Да.
— Ку-у-унг…
Йон-йонг издал довольный звук.
Йон-йонг посмотрел на меня.
Подмигнул.
«Успех продажи».
Такой взгляд он мне дал.
«…Этот парень».
Интересно, в кого он такой.
***
В то же время.
Судейская коллегия.
Это было просторное помещение. Потолок был высоким, на нём висела люстра. Свечи мерцали, отбрасывая мягкий свет.
На стене был выгравирован императорский герб.
За окном угасал красный закат.
В центре сидели аристократы. Они были из знатных семей империи.
Все они сидели в роскошных креслах, держа бокалы с вином и глядя на экраны хрустальных шаров.
Парило несколько экранов.
Номер 1.
Номер 2.
Номер 3.
…
Показывались сцены со всех уголков джунглей.
Экран номер 3.
Там шла кровавая битва.
БУМ-!
— Кхуаааак!
Сражались 2-й и 3-й номера.
Клянь-
Мечи столкнулись.
— Хо-о-о…
Один судья отпил вина.
— Как жестоко.
— Действительно. Участники в этом году на другом уровне.
— Похоже, 2-го номера оттесняют?
— Ещё не всё кончено. Этот 3-й номер силён во второй половине.
Все смотрели на экран номер 3.
Это было естественно.
Это был главный момент этих предварительных соревнований.
Однако.
— …А?
Один судья склонил голову.
— Что это?
— Хм?
— Главный экран.
Он указал пальцем.
Большой хрустальный шар в центре комнаты.
Самый большой экран.
Взгляды всех переместились.
— …
— …
На главном экране не было битвы. Не было и кровавой схватки.
Только один мужчина сидел там. На кемпинговом стуле.
Перед ним был гриль для барбекю.
Шипение-
Он жарил мясо.
Поднимался дым.
— …Что это?
— Я не знаю.
— Почему это главный экран?
Судьи переглянулись.
Они не понимали.
Сцена, где этот мужчина жарит барбекю, была на «Главном экране», отодвинув в сторону кровавую битву.
В этот момент.
С одной стороны экрана послышался звук.
Бормотание-бормотание-
Это были голоса продюсеров.
— Уберите экран 3 отсюда!!
Раздался крик.
— Директор! Номер 3 — это битва 2-го и 3-го номеров!
— Я сказал, уберите его!!
— Но…
— Нам не нужны боевые сцены!!
Крикнул продюсер.
— Как Каэль разбивает голову демоническому зверю? Покажите 3 секунды и переключайтесь обратно!!
— …Что?
— Зрители устали от боевых сцен!! Они смотрели, как кровь разбрызгивается, 30 минут!!
— Зафиксируйте на 7!!
— Номер 7?
— Да!! Номер 7!! Увеличьте!!
— …
Помощник продюсера смотрел в пустоту, ошеломлённый.
Похоже, это было для него впервые.
— Крупнее!! Мне нужно видеть руки, жарящие мясо!!
— …Что?
Но, пока что помощник продюсера послушно выполнил приказ.
Камера двинулась.
Угол изменился.
Шипение-
Звук приготовления мяса стал чётче.
Шипение-
Звук разбрызгиваемого масла.
Шипение-
Звук вытекающих соков.
— Отлично!! Вот это!!
Продюсер обрадовался.
Мужчина на экране взял лист салата.
Он аккуратно положил мясо на салат.
Хруст-
Он положил это в рот.
— Это!! Вы сняли это?!
— Да!!
— Ещё!! Снимите ещё!!
Хруст-
— Идеально!!
Крикнул продюсер.
В этот момент.
Издалека донёсся звук взрыва.
БУМ-!!
— КХРААААААА!!
Раздался рёв Каэля.
— Ты, демонический зверь!! Умри!!
БАМ-!!
Голова демонического зверя взорвалась.
Кровь разбрызгалась.
— …
— Камера 3!! Снимите Каэля!!
— Да!!
Экран переключился на мгновение.
Каэль стоял, покрытый кровью.
Кровь капала с его меча.
Его глаза горели.
— Следующий!! Где ты!!
Он выглядел как монстр.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
— Достаточно!! Переключите обратно!!
— Уже?!
— Трёх секунд достаточно!! Возвращайтесь к 7!!
— …
Судейская коллегия молчала.
Все смотрели на экран.
Безучастно.
— …
— …Как мы должны это оценивать? — пробормотал кто-то.
— Что?
— Тот мужчина. Кассиан де Валентайн.
— Разве мы должны оценивать навыки выживания?
— Верно.
— Но этот мужчина…
Судья посмотрел на экран.
Кассиан сидел на кемпинговом стуле.
Рядом с ним была видна палатка.
Выглядела она чрезвычайно роскошно.
— Та палатка…
— Хм?
— Это палатка с барьером 6-го уровня.
— …Что?
— Демонические звери даже не могут приблизиться к ней. Никакого входа в пределах 100 метров.
— С таким снаряжением вы не умрёте, даже если просто будете лежать там.
— …
Судьи переглянулись.
— Так… это штраф?
— Штраф за что?
— Мы оцениваем навыки выживания, но он решил проблему с помощью снаряжения, а не навыков.
— …
Тишина.
— Иметь преимущество в снаряжении — это тоже навык.
— …
— …
Никто не мог этого опровергнуть.
В этот момент.
С угла послышался голос.
— …Я не понимаю.
— Хм?
Они повернули головы.
Там сидел мужчина в мантии Башни магов.
Исследователь Башни магов.
Маг, участвующий как специальный судья.
— Что именно?
— Рейтинги просмотров.
Исследователь заглянул в хрустальный шар.
Его бровь была нахмурена.
— Нет, почему у парня, который жарит мясо, рейтинг просмотров в 10 раз выше, чем у того, кто сражается?
— …
Последовало долгое молчание.
— Молодой господин Каэль сражается с тремя демоническими зверями одновременно. Его аура меча — 3 метра. 3 метра.
— …Это верно.
— Но рейтинг просмотров — 100 000.
— А у другого? Он жарит мясо. Просто мясо. Рейтинг просмотров — 1 миллион.
Исследователь почесал затылок.
— Я не могу понять это логически. Бой более захватывающий. Кровь, взрывы, напряжение. В нём есть всё.
— Но почему побеждает мясо?
— …
Судьи переглянулись.
Никто не мог ответить.
Исследователь вздохнул.
— …Это невозможно объяснить, даже магией.
В этот момент.
На экране было движение.
Мужчина в золотых доспехах приблизился.
Он был огромен. На плече был выгравирован императорский герб.
— …А?
Один судья протёр глаза.
— Разве это не командор императорской королевской гвардии?
— Что?
— Эти доспехи. Этот герб. Нет сомнений.
— …
Все посмотрели на экран.
Это была правда.
Это был командор императорской королевской гвардии.
Один из сильнейших воинов империи.
И всё же он принимал кусок мяса.
Кусок мяса для барбекю.
Он откусил.
Прожевал.
Его глаза расширились.
— О-о-о.
Вырвался восхищённый вздох.
Он откусил ещё.
— О-о-о…
Раздался крик продюсера.
— Да!! Я снял это!!
— Выражение лица командора — «о-о-о»!! Это исторический момент!!
— Камера 2!! Снимите его сбоку!! Крупный план, как он жуёт!!
— Да!!
— Камера 3, отъезжайте!! Мне нужен общий план!!
— Понял!!
Это был хаос.
Полный хаос.
— …
— …
Судьи смотрели безучастно.
Застыв.
«Что это».
«Сильнейший воин империи».
«Транслируется, как он ест барбекю?»
В этот момент.
Один судья заговорил.
— …Подождите.
— Хм?
— Вон там.
Он указал пальцем.
Рядом с мужчиной, жарящим барбекю на экране, кто-то сидел.
Рыжие волосы.
Белое платье.
— …
— …
— …Не может быть.
Судьи одновременно наклонились вперёд.
Их глаза расширились.
Они посмотрели на экран.
Там сидела женщина.
Элегантно.
У неё на коленях что-то было.
Она гладила что-то вроде золотой ящерицы.
Она выглядела комфортно.
— Это…
— Её Высочество принцесса…
— Первая принцесса, Её Высочество Ирэн…?
Это была она.
Не было сомнений.
— …
— …
— …
Судейская коллегия погрузилась в тишину.
Слышен был только звук опускаемых бокалов с вином.
Дзынь-
Дзынь-
Дзынь-
Все смотрели на экран.
Никто не мог говорить.
На экране.
Издалека донёсся звук взрыва.
БУМ-!
— КХРАААААА!!
Чей-то крик.
Но Кассиан даже не повернул головы.
Он просто перевернул мясо.
Шипение-
Ирэн гладила ящерицу.
— Ку-у-унг…
Командор рыцарей жевал мясо.
Мням-мням.
Как будто ничего не случилось.
Было спокойно.
Пока вдалеке бушевала кровавая битва.
Это было похоже на совершенно другой мир.
— …
— …Что, чёрт возьми, этот парень из себя представляет?
Кто-то тихо пробормотал.
— Говорят, он второй сын северного герцогского рода.
Сбоку пришёл ответ.
— Кассиан де Валентайн.
— Валентайн…?
— Да.
— Тот самый Валентайн?
— Да. Он младший брат молодого господина Раона.
— …
— …
Судьи переглянулись.
Брат Раона.
Брат того монстра.
— Но почему он с Её Высочеством принцессой…
— Так комфортно…
— И даже командор…
— Что он за человек?
— …
Никто не мог ответить.
Они только смотрели на экран.
Кассиан положил кусок мяса в рот.
Он жевал. Неторопливо.
Он выглядел счастливым.
— …
Они не понимали.
Что, чёрт возьми, это было.
В этот момент.
Что-то было странно.
— …А?
Один судья потёр руки.
— Не стало ли внезапно холодно?
— …Хм?
Остальные тоже почувствовали.
Воздух менялся.
Становилось холоднее.
Медленно.
— …
Он сделал вдох.
Вышел пар от дыхания.
— …Что это?
Он посмотрел на окно.
На оконном стекле образовывался иней.
Тонкий слой льда распространялся.
От краёв к центру.
Один судья сказал дрожащим голосом.
— …Это.
— Мана, способная изменить погоду.
— Единственный человек, способный на такое…
Он не закончил.
Они все знали.
В империи.
Нет, на всём континенте.
Человек, который мог вызвать явление такого масштаба.
Был только один мужчина.
Лязг-
Дверь медленно открылась.
Серебристые волосы.
Длинные волосы.
Северная форма.
— …
Раон де Валентайн.
Волк Севера.
Ледяной меч.
Один из самых выдающихся монстров империи.
Человек, которого даже император не мог тронуть небрежно.
— …
Раон вошёл.
Медленно.
Не было слышно ни одного шага.
Но его чувствовали.
Один шаг.
Два шага.
Три шага.
Везде, где он проходил, воздух замерзал.
Белый иней оседал на полу.
Судьи инстинктивно встали.
Они расступились в стороны.
Как расступающаяся волна.
Никто не говорил.
Никто не преграждал ему путь.
— …
Их головы склонились, сами того не осознавая.
— …
Раон прошёл мимо.
Медленно.
К центру.
Он встал перед большим экраном хрустального шара.
Он остановился.
— …
Он посмотрел на экран.
На экране был Кассиан.
Жарит барбекю. Очень неторопливо.
Рядом с ним сидела Её Высочество первая принцесса.
Гладила ящерицу.
Командор рыцарей ел мясо.
С счастливым выражением лица.
Издалека донёсся звук взрыва.
БУМ-!
Никто не обращал на это внимания.
Было спокойно.
— …
Раон смотрел на экран.
Долго.
Без единого изменения в выражении лица.