Где-то в джунглях необитаемого острова.
Карлос вспомнил тот момент.
Несколько часов назад.
Молодой господин Кассиан протянул ему мясо, и он принял его.
— О-о-о.
Из него вырвался восхищённый вздох.
— Это восхитительно.
Он даже похвалил.
...Это был акт.
По крайней мере, наполовину.
Мясо было вкусным. Он не собирался этого отрицать.
Но не было необходимости в такой преувеличенной реакции.
Всему этому была причина.
Её Высочество принцесса сидела рядом с этим мужчиной.
И с комфортным выражением, без каких-либо сомнений.
Её снимали, когда она гладила ящерицу.
Камеры работали.
Это даже транслировалось в прямом эфире.
Он знал, насколько эта программа важна для императорской семьи.
Имидж Её Высочества принцессы был поставлен на карту.
Что бы случилось, если бы он холодно отнёсся к мужчине, к которому Её Высочество относится так тепло?
Поэтому он подыграл.
Он улыбнулся.
Он изобразил восхищение.
Внутренне он думал так:
«Бездельник».
«Так вот он какой, второй сын северного герцогского рода».
«Пока все остальные участвуют в кровавой битве, он просто сидит здесь и жарит мясо, придурок».
Это была его честная оценка.
...Так было.
До того момента.
***
Ливень лил как из ведра.
Нет, это было больше, чем просто ливень.
Вода хлестала так, будто в небе пробили дыру.
КВААААА-
Он не видел ничего впереди.
Факелы беспомощно погасли под яростным дождём и ветром.
Шипение-
Пламя, казалось, мерцало, но быстро погасло.
Полная темнота.
— …
Карлос стиснул зубы.
Холодная дождевая вода просачивалась сквозь щели в его доспехах.
Даже одежда под ними промокала.
Было холодно.
…Но сейчас это было неважно.
Он повернул голову.
Он видел своих солдат.
Это было жалкое зрелище.
Кожаная палатка, одна из императорских принадлежностей, бешено хлопала на ветру.
Шаткая, на грани того, чтобы быть сдутой в любой момент.
Мутная вода текла обратно из земли.
Солдаты сбились в кучу.
Их зубы стучали, как у мокрых крыс.
Он увидел одного молодого солдата.
Его губы посинели.
Всё его тело дрожало.
Но он всё ещё не выпускал из рук копьё.
— …
Глаза Карлоса потемнели.
«Неожиданный шторм».
— Командир!
Подбежал его адъютант.
Всё его тело было насквозь мокрым.
— Палатка не выдерживает!
— Так…!
Карлос посмотрел на своего адъютанта.
Его губы были синими.
Его руки дрожали.
Его зубы стучали.
— Ты в порядке?
— Я, мы в порядке, сэр.
Сказал адъютант.
Его голос дрожал.
— Не волнуйтесь. Мы…
Стук, стук, стук-
Звук стучащих зубов прервал его.
— …
Он совсем не выглядел в порядке.
Карлос закрыл глаза.
Дождевая вода ударила в лицо.
Было холодно.
«Я должен что-то сделать».
«Я должен что-то сделать для этих людей».
Но выхода не было.
Палатку вот-вот сдует.
Он не мог развести огонь.
И они уже зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад.
В этот момент.
— …А?
Адъютант замер.
— Что это?
Карлос открыл глаза.
Он посмотрел в направлении, куда указывал адъютант.
Посреди тьмы, только одно место.
Оттуда просачивался свет.
Тёплый оранжевый свет.
— …
Это была палатка.
Одна маленькая палатка.
Она стояла без малейшего колебания в бурю.
Никакого хлопанья.
Никакой тряски.
Это было невероятно чуждое зрелище.
— …Пойдём, посмотрим.
Карлос двинулся.
Солдаты последовали за ним.
Пробираясь через грязь.
Прорываясь сквозь бурю.
Чем ближе они подходили, тем яснее становилось.
Тот тёплый свет.
То невероятно чуждое зрелище посреди бури.
Они подошли к палатке.
Полог открылся.
— …
Там стоял мужчина с серебристыми волосами.
Кассиан де Валентайн.
— Заходите.
Спокойный голос.
— …
Карлос посмотрел на палатку.
Она была маленькой.
Едва достаточно большой для одного человека.
Он оглянулся.
Его солдаты стояли там.
Десятки их, все дрожали, как мокрые крысы.
Все они были мертвенно-бледны.
— …
Пф.
Из него вырвался насмешливый смех.
— Молодой господин.
— Да.
— Вы издеваетесь надо мной?
Карлос указал на палатку.
— Вы ожидаете, что не только я, но и все мои десятки солдат поместятся в этом крошечном месте?
— …
— Я ценю предложение, но откажусь. Я лучше останусь под дождём, чем…
— Просто зайдите и посмотрите.
Кассиан прервал его.
Спокойно.
С убеждённым взглядом.
— …
Карлос посмотрел на него мгновение.
«Что это за уверенность в такой ситуации».
— …Хорошо.
Он вздохнул.
— Посмотрим, что у тебя есть.
Он шагнул внутрь.
— …
Он остановился.
— …
Его глаза расширились.
— …Что это.
То, что развернулось перед его глазами.
Было не внутри маленькой палатки.
Было просторно.
Невероятно просторно.
Размером с приёмную комнату в особняке аристократа.
— …
Солдаты вошли за ним.
— …А?
— Что это…
— Не может быть…
У всех отвисла челюсть.
Они стояли застыв.
Окаменев.
Даже с десятками мужчин внутри было всё ещё чрезвычайно просторно.
Более того, места было более чем достаточно.
Зииип-
Полог палатки закрылся.
В этот момент.
Тишина.
Звук оборвался.
— …?
Звук грома, который ещё мгновение назад разрывал барабанные перепонки.
Звук тяжёлого дождя, который бил по ушам.
Всё исчезло.
Тишина.
Идеальная тишина.
— …
И.
Было тепло.
Воздух, коснувшийся кончика носа, был тёплым.
От пола поднималось тепло.
— …А?
Один солдат коснулся пола.
— Т-тёплый!
Его глаза расширились.
— Пол тёплый!!
Другие солдаты тоже коснулись пола.
— Правда!
— Как в бане!
— Как, чёрт возьми…
Бормотание, бормотание-
Солдаты прижимали руки к полу.
Их глаза сияли.
Отчаяние, которое они чувствовали мгновение назад, исчезало.
— …
Карлос наблюдал за сценой.
«Тёплый пол…?»
Это была технология, о которой он никогда даже не слышал.
Не камин.
Тепло поднимается от пола?
«Что это за магия».
— Можете снять ботинки.
Солдаты начали снимать ботинки.
Мокрые ботинки.
Ботинки, покрытые грязью.
Ни один из них не был в нормальном состоянии.
Они ступили на пол босиком.
— …О-о-о.
Вырвались возгласы изумления.
— Что это…
— Это рай…
— Такое чувство, будто мои пальцы на ногах оживают…
Лица солдат расслаблялись.
Цвет возвращался к их синим губам.
Их дрожащие руки останавливались.
— …
Карлос наблюдал за ними.
«…Им нравится».
Уголки его губ слегка приподнялись.
Сам того не осознавая.
В этот момент.
Кассиан двинулся.
Он принёс что-то откуда-то.
Это было одеяло.
Толстое и невероятно пушистое на вид одеяло.
— Снимите мокрую одежду и укройтесь этим.
Он начал раздавать их солдатам.
Одному за другим.
Одному за другим.
— …!
Солдаты получили одеяла.
Они укутались в них.
— Тепло…
Пробормотал молодой солдат.
Это был тот самый солдат, у которого ранее посинели губы.
Он крепко обнял одеяло.
Его глаза стали влажными.
— Так тепло…
— …
Карлос увидел это.
Что-то кольнуло его в самое сердце.
«Этот парень».
Он посмотрел на Кассиана.
Он молча раздавал одеяла.
С спокойным выражением.
Как будто это было самым естественным делом.
«…А я думал, он просто бездельник, который любит дурачиться и есть».
— Те, кто хочет помыться, могут пройти туда.
Кассиан указал в сторону.
— Там горячая вода.
— …Горячая вода?
Спросил один солдат.
С недоверчивыми глазами.
— Да. Горячая вода.
— …
Солдаты переглянулись.
Их глаза, казалось, говорили: «Разве это возможно?»
Решив, что терять нечего, один пошёл первым.
Он вошёл в душевую.
Мгновение спустя.
— О-о!! Это тёплая вода!! Командир!!
Донёсся крик изнутри.
— Настоящая горячая вода течёт!!
Солдаты бросились туда, толкаясь.
— Я тоже!!
— Я тоже хочу помыться!!
— Дорогу!! Я первый!!
Суета, суета.
Было хаотично.
Но.
— …
Карлос улыбался.
Сам того не осознавая.
«…Им нравится».
Солдаты наслаждались.
Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут.
Теперь бегали с сияющими глазами.
«…Верно».
«Только это и имеет значение».
Пар, пар-
Белый пар поднимался.
С лиц всех солдат.
Их выражения уже таяли.
Напряжённые лица расслабились.
Сжатые глаза медленно закрылись.
Сжатые зубы разжались.
— Я, я чувствую, что могу жить…
Солдат взглянул на Карлоса.
— …Кхем.
Он быстро закрыл рот.
Он кашлянул.
— Кхем. Я хочу сказать, это довольно неплохо.
Он заглянул Карлосу в глаза.
Пытаясь прочитать его выражение.
— Для временного укрытия неплохо.
— …
Карлос смотрел на этого солдата.
Долго.
— …
Солдат вздрогнул.
— …Да.
Сказал Карлос.
— Я тоже думаю, что неплохо.
— …!
Глаза солдата расширились.
Карлос снял шлем.
Пар, пар-
Пар поднялся и от его собственного лица.
— …Хо-о-о.
Было тепло.
Пришлось признать.
Невероятно тепло.
***
Некоторое время спустя.
Карлос вышел после мытья.
Его тело стало лёгким.
Голова была ясной.
Он увидел своих солдат.
Они сидели на полу.
Закутанные в одеяла, уютно прижавшись друг к другу.
— Эй, посмотри, какие у меня руки морщинистые.
— Разве ты не слишком долго там задержался?
— Как я мог выйти, когда горячая вода всё текла и текла?
— Ну, в этом есть свой резон.
Слышался смех.
Они обменивались шутками.
Это были те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут.
— …
Карлос наблюдал за сценой.
«…Им нравится».
В этот момент.
«…?»
Его нос дёрнулся.
Пахло.
Пахло чем-то готовящимся.
Остро и очень возбуждающе.
И в то же время вызывающим слюнки.
«Что это».
Он двинул ногами.
Следуя за запахом.
Кассиан сидел там.
Перед ним было что-то.
Что-то вроде металлического котелка стояло на огне.
Бульканье, бульканье-
Что-то кипело.
Красный бульон.
И жёлтые нити извивались внутри.
«…Что, чёрт возьми, это?»
— Думаю, готово.
Пробормотал Кассиан.
Он открыл крышку котелка.
Фууух-
Пар взметнулся вверх.
А вместе с ним и запах.
Головы всех солдат разом повернулись.
— Ч-Что это?
— Что это за запах…
— Я голоден…
Все смотрели на котелок.
Их глаза сияли.
Они глотали слюну.
— Это называется рамён, — сказал Кассиан.
— Кто-нибудь хочет?
— …!
Солдаты сбежались.
— Я!!
— Я тоже!!
— Дайте мне!!
Кассиан разлил по мискам.
Он раздал их.
Одну за другой.
Тщательно.
Солдаты взяли их.
Они взяли палочки.
Они подняли лапшу.
И положили в рот.
Хлюп-
— …
— …!!
Их глаза расширились.
— Ч-Что это!!
— Лапша живая!!
— Бульон безумен!!
Посыпались возгласы.
Хлюп- хлюп- хлюп-
Звук поедания лапши раздавался отовсюду.
Они начали есть бешено, жадно.
— Ха-а…
Один солдат выпил бульон.
Он закрыл глаза.
— …Я спасён.
Это был голос, полный искренности.
— Эй, что это, правда…
— Я никогда не ел ничего подобного.
— Почему лапша такая упругая?
— Посмотри на бульон, бульон. Почему эта красная штука такая вкусная?
Возгласы раздавались отовсюду.
— Есть ещё?!
— Мне ещё одну миску!!
— В очередь!! Очередь!!
Это был хаос.
Полный хаос.
— …
Карлос наблюдал за сценой.
Солдаты были счастливы.
Хлюпали лапшой.
Глотали бульон.
Ярко улыбались.
Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут.
— …
Он посмотрел на Кассиана.
Он молча раздавал рамён.
С спокойным выражением.
Как будто это было самым естественным в мире.
— …Командир тоже хочет?
Кассиан протянул миску.
— …
Карлос посмотрел на миску.
От неё поднимался пар.
Это была еда, которой он никогда в жизни не видел.
— …Что это за причудливая еда.
Слова вылетели из его рта.
Но его рука уже брала миску.
Он взял палочки.
Он поднял лапшу.
И положил в рот.
Хлюп-
— …
Он прожевал.
— …
Его глаза расширились.
— …!!
«Что, чёрт возьми, это».
Лапша была живой.
Она была упругой и жевательной.
Бульон окутал язык.
Он был довольно острым, но резким и чистым.
И в то же время вкус взорвался.
«Э-это…!»
Ещё кусок.
Хлюп-
Он не мог остановиться.
Снова.
Хлюп-
Снова.
Хлюп-
— …
Он опустил миску.
Она была пуста.
— Как вам? — спросил Кассиан.
— Лапша…
— Да.
— Живая и движется.
— …
— И кроме того, этот острый бульон…
Карлос посмотрел на пустую миску.
***
Плинь-
Плюх-
У окна, где моросил дождь.
Карлос сидел глубоко откинувшись на диване.
Его третья миска была в руках.
Капли дождя собирались на окне.
Снаружи буря всё ещё бушевала.
БАХ-
Сверкнула молния.
Но внутри не было слышно ни звука.
— …
Он отпил бульон.
Тепло спустилось по горлу.
«…Тепло».
Он посмотрел в окно.
Капли дождя стекали по стеклу.
Снаружи был ад.
Место, где они были всего мгновение назад.
Но. Это место…
— …
Он огляделся.
Он увидел своих солдат.
Они сидели сбившись в кучу на полу.
Закутанные в одеяла.
Держа миски с рамёном.
— Эй, не оставляй бульон. Это расточительство.
— Это уже моя третья миска.
Слышался смех.
Они обменивались шутками.
Они выглядели комфортно.
Они выглядели счастливыми.
«Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут…»
— …
Он увидел молодого солдата.
Это был тот самый солдат, у которого ранее посинели губы.
Теперь он был закутан в одеяло и ел рамён.
Его щёки раскраснелись.
Он улыбался.
— …
Плечи Карлоса опустились.
Его напряжённые мышцы расслабились.
Показалось, что всё напряжение полностью ушло.
«…Мы выжили».
«Все выжили».
Хо-о-о-
Из него вырвался вздох облегчения.
В этот момент.
Бам.
Что-то прилетело.
Это было полотенце.
Невероятно тёплое полотенце.
Он перевёл взгляд туда.
Это был Кассиан.
Небрежно бросив его, он плюхнулся рядом с ним.
— Ты не высушил волосы.
— …Ах.
Карлос вытер волосы полотенцем.
Вода капала с его мокрых волос.
Кассиан протянул ему кое-что ещё.
Это было одеяло.
Невероятно пушистое одеяло.
— Накинь на плечи. Тебе, должно быть, всё ещё холодно.
— …
Карлос взял одеяло.
Он накинул его на плечи.
Было невероятно тепло.
— …
Он посмотрел на Кассиана.
Он смотрел в окно.
С беззаботным выражением.
Наблюдая, как стекают капли дождя.
— …Молодой господин.
— Да.
— Почему вы это делаете?
Спросил Карлос.
— Мы чужие люди. Мы только сегодня впервые встретились.
— …
— Одолжили нам палатку, позволили пользоваться горячей водой, даже одеяла. И вдобавок даже еду.
Он посмотрел на Кассиана.
— С какой стати?
— …
Кассиан смотрел в окно.
Капли дождя стекали вниз.
— Здесь, — сказал он спокойно.
— Нет принцессы, и нет командора.
— …
— Вы просто гости, которые пришли укрыться от дождя.
Он посмотрел на Карлоса.
— Так странно предложить еду гостю, который пришёл в дождливый день?
— …
Карлос смотрел на Кассиана.
Долго.
Спокойные глаза.
Голос, полный искренности.
«…Я думал, он бездельник».
«Я думал, он придурок, который просто сидит и жарит мясо, пока другие участвуют в кровавых битвах».
Но.
«…Я ошибался».
Совершенно ошибался.
— …
Он посмотрел на своих солдат.
Все они улыбались.
Они были счастливы.
Им было тепло.
«Мои подчинённые живы благодаря этому человеку».
— …Спасибо.
Сказал Карлос.
Тихо, с искренностью.
— Мои подчинённые живы благодаря вам, молодой господин.
— Не стоит благодарности.
Кассиан улыбнулся.