Императорский дворец.
Кабинет.
Ирэн переворачивала документы.
Скрип—
Два дня прошло с момента банкета.
За это время скопились бесчисленные стопки документов.
— Ваше Высочество.
Леонхардт стоял перед ней.
— Это последующий отчёт по южному вопросу.
— Говори.
Леонхардт открыл документ.
— Неоплаченный долг Югу. Текущий уровень взыскания составляет 78%.
— ………
— Были некоторые расходы из императорской казны.
Перо Ирэн не остановилось.
Скрип—
— Однако, поскольку добровольные выплаты аристократов продолжаются, ожидается, что дополнительные расходы уменьшатся.
— Маркиз Востока. Полное погашение завершено.
— Граф Запада. Погашение в процессе.
— Кроме того, мелкие дворянские семьи присоединяются к выплатам одна за другой.
— Похоже, они следуют этому примеру, чтобы сохранить лицо после вашего заявления, Ваше Высочество.
Ирэн перевернула документ.
— Следующее.
Вот и всё.
Её выражение не изменилось.
Леонхардт наблюдал.
Казны действительно истощалась.
Когда она объявила в банкетном зале: «Императорская семья заплатит».
Она была готова.
К тому, что казна опустеет.
Но поскольку аристократы последовали её примеру, финансовые потери сокращались.
«………Предвидела ли она это с самого начала?»
«Или это было искреннее решение, а результаты просто последовали за ним?»
Он не мог сказать.
— Следующий вопрос.
Скрип—
— Это тенденции купеческой гильдии Голдвин.
— В день банкета Лилиан де Голдвин предоставила аристократам экстренный кредит.
— Текущий остаток кредита стремительно растёт.
Перо Ирэн остановилось.
Впервые.
— ………
Она посмотрела на документ.
Остаток кредита купеческой гильдии Голдвин.
Там было написано число.
Сумма была довольно большой.
«………Эта женщина быстра».
Подумать только о бизнесе в этом банкетном зале.
Уголок рта Ирэн чуть заметно двинулся.
— Следующее.
Скрип—
Документ был перевёрнут.
Тенденции фракции второго принца.
Реорганизация восточных аристократов.
Отчёт о налоговых поступлениях Запада.
Рука Ирэн не знала отдыха.
Скрип—
Скрип—
Скрип—
Затем.
Перо остановилось.
Ирэн внезапно посмотрела в окно.
Она могла видеть светлячков над садом.
Маленькие огоньки красиво вышивали ночное небо.
— ………
Она безучастно смотрела мгновение.
Затем вернула взгляд к документам.
Она взяла перо.
Скрип—
Она продолжила свою работу.
***
На следующий день.
И на следующий день.
И на следующий день.
Документы никогда не заканчивались.
И не уменьшались.
План по сдерживанию фракции второго принца.
Стратегия умиротворения восточных аристократов.
Корректировка объёма южной автономии.
Она читала.
Она судила.
Она подписывала.
Скрип—
Скрип—
Скрип—
Дни Ирэн всегда были одинаковыми.
Были документы, когда она открывала глаза.
Были документы, пока она их не закрывала.
Так было всегда.
Всегда.
Ничего не изменилось.
***
Леонхардт направился в кабинет.
Было время вечернего отчёта.
У двери стояла фрейлина.
— Её Высочество сейчас…
— Она вышла в сад.
— ………
Леонхардт замер.
— В сад… говорите?
— Да.
Леонхардт повернул шаги к саду.
Её Высочество не из тех, кто выходит в сад.
Когда её работа была закончена, она шла в кабинет.
Или открывала следующий документ.
Если у неё была свободная минута, она пила чай.
Она всегда была в помещении.
Она гуляла по саду только во время церемониальных мероприятий.
И даже тогда в последнее время она редко выходила.
Но после банкета она стала посещать это место особенно часто.
Один день.
Два дня.
Три дня.
Он вошёл в сад.
Подул ночной ветерок.
В воздухе пахло травой.
Там, под деревом.
Ирэн сидела.
— ………
Леонхардт остановился.
Он не мог окликнуть её.
Светлячки красиво вышивали ночное небо.
Цвирк—
Цвирк—
Кричали сверчки.
Ирэн смотрела на сцену.
Сидя под деревом.
— ………
Леонхардт служил Её Высочеству дольше всех.
Он знал принцессу в кабинете.
Он знал принцессу в конференц-зале.
Он знал принцессу в политике.
Но.
Выражение её лица сейчас.
Он никогда его не видел.
Оно не было холодным.
Оно не было острым.
Оно не было и бесстрастным.
Но она не улыбалась.
Она просто сидела безучастно под деревом.
Лицо человека, вспоминающего что-то.
— ………
Леонхардт не окликнул.
«Она здесь уже довольно долго».
Она сидела долго.
Подул ветер.
Волосы Ирэн колыхнулись.
Рука Ирэн поднялась.
В пустой воздух.
Светлячок проскользнул между её пальцами.
— ………
Его не поймали.
Её рука медленно опустилась.
— ………
Леонхардт сделал шаг назад.
«Я доставлю отчёт завтра».
Леонхардт повернулся и пошёл прочь.
Звук сверчков затих вдали.
***
Следующее утро.
Кабинет.
Ирэн сидела.
Та же поза и выражение, что и всегда.
Скрип—
Леонхардт вошёл.
— Ваше Высочество. Я сейчас представлю вчерашний отчёт вместе с сегодняшним.
Скрип—
Он положил документы.
Ирэн взяла перо.
Первый документ. Обработан.
Второй документ. Обработан.
Третий документ. Обработан.
Документы были все похожи.
Дипломатическая переписка.
Военный отчёт.
План финансового утверждения.
— И.
Леонхардт достал кое-что другое.
Это был конверт, но с другим ощущением.
Довольно чужеродного вида конверт.
Тип, редко встречающийся в императорском дворце.
Изысканное золотое тиснение.
Красная лента.
Герб Имперской телерадиокомпании.
— Это прибыло.
Ирэн взяла его.
Она открыла и прочитала.
[Приглашение на «Нить судьбы» — 2 сезон]
[Программа совместного проживания]
[Продолжительность: Один месяц]
[Место: Императорская загородная вилла]
[Список участников]
[Кассиан де Валентайн]
[Список остальных участников]
[………]
Её глаза просмотрели список.
И остановились.
[Кассиан Валентайн]
Ирэн опустила приглашение.
— Я принимаю.
Леонхардт не спросил.
Его выражение не изменилось.
— Я последую вашему приказу.
***
Слух распространился быстро.
Было утро, когда Ирэн объявила о своём согласии.
До обеда фрейлины узнали.
— Её Высочество участвует в программе совместного проживания.
— ………Что?
— Это правда.
— Вы говорите о той программе, в которой она участвовала раньше, да?
После обеда узнал протокольный отдел.
— Первая принцесса — во внешней программе?
— Если быть точным, это программа Имперской телерадиокомпании.
— На месяц?
К вечеру узнала служба безопасности.
— Нужно реорганизовать персонал охраны.
— Если это загородная вилла, нужно перечертить маршрут с нуля.
— Узнайте конкретное местонахождение и маршрут загородной виллы.
— Проверка личностей участников завершена?
До захода солнца узнали аристократы.
— Первая принцесса участвует в совместном проживании?
— Говорят, это «Нить судьбы» — 2 сезон.
— Не может быть. В той программе?
К вечеру.
Весь дворец знал.
Полдня.
Всего полдня.
Ирэн никому не сказала.
Она сообщила о своём согласии только Леонхардту.
Внутри кабинета.
Вдвоём.
Но за полдня весь императорский дворец узнал.
Нельзя было сказать, кто распространил.
Так было всегда.
У стен императорского дворца были уши.
У дверей были глаза.
У коридоров были рты.
Что Её Высочество ела вчера.
Во сколько она проснулась сегодня.
Останавливалась ли она, держа перо.
Смотрела ли она в окно.
Не было никого, кто не знал.
Место, где не знать не разрешалось.
Это было такое место.
И этот слух, конечно, достиг его ушей.
***
Коридор императорского дворца.
Ирэн шла.
Леонхардт следовал за ней.
Впереди послышались шаги.
Цок-цок—
Цок-цок—
С противоположного конца коридора к ним шёл мужчина.
Светлые волосы и опрятная военная форма.
Лёгкая улыбка играла на его губах.
Первый принц.
Кайзер ла Империя.
— Давно не виделись, Ирэн.
— ………
Ирэн остановилась.
— Орабони.
Она слегка склонила голову.
И затем.
Она попыталась пройти, не останавливаясь.
Кайзер сделал шаг в сторону.
Преграждая ей путь.
— ………
Шаги Ирэн остановились.
Её брови почти незаметно дёрнулись.
— Ты, кажется, очень занята в эти дни. Я не видел тебя вообще с момента банкета.
Кайзер улыбнулся.
Идеально контролируемая улыбка.
— Я слышал о твоём заметном поступке на банкете.
— С южным вопросом справились блестяще.
— Я слышал, отец тоже был доволен.
— ………Спасибо.
Голос Ирэн был таким же спокойным, как обычно.
— Однако, — сказал Кайзер.
— Я слышал довольно забавный слух.
— Ты участвуешь в программе совместного проживания?
— Название, кажется, «Нить судьбы», если я не ошибаюсь?
Ирэн не ответила.
И не остановилась.
Кайзер улыбнулся.
— Первая принцесса — в совместном проживании.
— Как неожиданно.
— Ты, которую никогда ничего не интересовало за пределами императорского дворца.
— Что на тебя нашло внезапно?
Кайзер посмотрел на Ирэн.
Его улыбка была той же.
Изменились только глаза.
— Неужели, — тон был лёгким, но глаза — нет.
— Ты заинтересовалась молодым господином Кассианом?
Звук шагов остановился.
Рука Леонхардта двинулась.
Рефлекторно.
Ирэн остановилась.
— ………
Кайзер беззаботно улыбался.
Он прощупывал её.
Пытался увидеть её реакцию.
Паника стала бы слабостью.
Отрицание означало бы, что она сознаёт это.
Молчание было бы подтверждением.
Он мог бы ухватиться за любой ответ.
Или так он думал.
Ирэн повернулась и посмотрела на Кайзера.
Прямо.
— Неужели нельзя?
— ………
Улыбка Кайзера застыла.
Глаза Ирэн не были холодными.
И не были острыми.
Они были просто спокойны.
Глаза человека, задающего искренний вопрос.
Вот что делало это более пугающим.
Это не было отрицанием.
Это не было подтверждением.
Это не было «Имеешь ли ты право спрашивать об этом?»
Она искренне переспрашивала.
— Неужели нельзя интересоваться?
Она была уверена.
Её глаза ничуть не дрогнули.
— ………
Рот Кайзера открылся.
И закрылся.
У него были заготовлены слова.
— Будь осторожна.
— Тебя могут использовать в политических целях.
— Подумай о лице принцессы.
Но ни одно из них не вышло.
Он не мог сказать ни одного из них, глядя в эти глаза.
— ………
Ирэн отвернулась.
Она снова начала идти.
Леонхардт последовал за ней.
Цок-цок—
Цок-цок—
Шаги удалялись.
Улыбка Кайзера исчезла.
Это было совершенно не похоже на то, что он ожидал.
Он думал, она растеряется.
Он думал, она будет отрицать.
Он думал, её глаза хотя бы дрогнут.
— ………
Кайзер смотрел на спину Ирэн.
Она уходила всё дальше.