Они прибыли в Императорский сад.
— ……
Ноги Серены остановились.
«…Вау».
Сцена, развернувшаяся перед ней, превосходила все ожидания.
Цвели тысячи роз.
Красные, розовые, белые. Калейдоскоп цветов.
Краю не было видно.
Порхали бабочки, фонтан извергал воду.
— ……
«Красиво».
У неё перехватило дыхание.
Ничего подобного не было в Святом королевстве.
Белый мрамор, холодное святилище.
Вот и всё.
Но это место.
Оно было таким невероятно красивым.
— Уа-а-а-а…
Из её губ вырвался восхищённый вздох.
Она протянула руку, чтобы коснуться розы.
— Святая.
Сбоку раздался голос.
— …?
Она повернула голову.
Кассиан стоял за клумбой.
Возможно, из-за солнечного света, его серебристые волосы ослепительно сияли.
— Вы сегодня выглядите по-настоящему прекрасно.
— ……
Её сердце, казалось, сломалось.
«Что?»
«Что он сказал?»
«Прекрасно?»
«Я?»
— Ах, да! Ну, эм…
Её рот открылся.
Но слова не шли.
— Погода такая… Цветы такие…
«Что я несу».
— …?
Кассиан склонил голову.
— Вы в порядке?
— Я-я в порядке!!
Её голос был слишком громким.
Лицо покраснело.
Уши покраснели.
«Я хочу умереть».
Она не могла смотреть на него.
Она не знала, куда деть глаза.
В этот момент.
— Ккуууунг!!
Что-то прилетело.
— …!
Это был Йон-йонг.
Он прижался к груди Серены.
— Ой-ой…
Было тепло.
Было мягко.
— Ккуууунг…
Йон-йонг закрыл глаза, как будто ему было комфортно.
— ……
На лице Серены появилась улыбка.
Уголки её губ приподнялись.
***
Затем.
Топ-
Послышались шаги.
Тяжёлые шаги.
Топ- Топ- Топ-
Лязг-
Это был звук доспехов.
— ……
Улыбка Серены начала застывать.
Лязг-
Лязг-
Лязг-
Шаги приближались.
На неё упала огромная тень.
— Святая.
Послышался холодный голос.
— Только что ваше выражение лица было неподобающим.
Серена медленно повернулась.
Там стоял мужчина.
Он был огромен.
Похоже, больше двух метров ростом.
Полный пластинчатый доспех с гербом Святого королевства.
Сквозь шлем были видны только его глаза.
Паладин.
Личный рыцарь Святой.
— ……
Кровь отлила от лица Серены.
— Раскрывать губы и показывать зубы.
Сказал паладин.
— Не подобает агенту Бога.
— Святая — это священный объект.
— Пожалуйста, ведите себя как священный объект.
Серена опустила голову.
Руки, державшие Йон-йонга, дрожали.
— Ты.
Паладин сделал шаг ближе.
Лязг-
— Не человек.
— Ты — сосуд для голоса Бога.
— Не клоун, чтобы развлекать вульгарных людей империи.
— Ты должна это помнить.
— ……
Серена прикусила губу.
Её глаза были устремлены в пол.
Её плечи опустились.
— …Простите.
Её голос был таким тихим, что его едва было слышно.
— ……
Сцена замерла.
Руки персонала остановились.
Продюсер застыл.
Оператор вздрогнул.
Весь сад замер.
— ……
Кассиан наблюдал.
Женщина, которая ещё мгновение назад улыбалась.
Женщина, которая улыбалась, держа Йон-йонга.
Женщина, которая впервые показала искреннюю улыбку.
Теперь она была полностью заморожена.
Её глаза были безжизненны, как у робота.
«…Какого чёрта».
***
Съёмки возобновились.
— Святая, не подойдёте ли сюда?
Осторожно сказал продюсер.
— …Да.
Серена двигалась как робот.
Один шаг.
Лязг-
Сзади раздался звук.
Серена вздрогнула.
Два шага.
Лязг-
Он повторился.
Её плечи опустились.
— Святая, если вы посмотрите на цветы отсюда…
— …Да.
Серена посмотрела на цветы.
Красная роза.
Было красиво.
Определённо было красиво, но.
Это не отражалось в её глазах.
Она посмотрела назад.
— …!
Силуэт гиганта в доспехах на фоне солнца.
Его лицо не было видно.
Только глаза светились сквозь шлем.
Он следил за ней, не пропуская ни мгновения.
— ……
Она повернула голову.
Её руки дрожали.
***
Она села на скамейку.
Кассиан сел рядом с ней.
Ей хотелось сказать что-нибудь.
«Йон-йонг милый, правда?»
«Погода хорошая».
«Цветы красивые».
Что-то вроде этого.
Кассиан заговорил.
— Святая.
— …Да.
— Вы видите ту бабочку?
Лязг-
Сзади раздался звук.
Она закрыла рот.
— …
— Красивая, правда?
— …Да.
Едва слышный ответ.
Разговор застопорился.
Кассиан заговорил снова.
— Кажется, Йон-йонг полюбил вас, Святая.
— …Да.
— Он сразу к вам на руки прыгнул.
— …Да.
— Обычно он очень стеснительный с незнакомцами.
— …Понятно.
— …
Кассиан посмотрел на Серену.
Она застыла.
Её глаза были прикованы к полу.
Её руки были сжаты на коленях.
Он посмотрел назад.
Паладин стоял в трёх метрах.
Как тень.
***
Подали обед.
— Святая, попробуйте это.
Кассиан предложил ей клубничный торт.
— …Спасибо.
Серена взяла вилку.
Она проткнула торт.
Она поднесла его ко рту.
— Святая.
Сзади раздался голос.
— …!
Вилка остановилась перед её ртом.
— Нельзя класть осквернение в божественный инструмент.
— Добавление бесполезных вещей в священный объект осквернит тебя.
— Положи это.
— ……
Серена положила вилку.
Торт остался на тарелке.
— …Я не голодна.
Это был тихий голос.
— ……
Кассиан наблюдал.
Глаза Серены были устремлены на торт.
Глаза человека, который хочет есть, но не может.
***
Был полдень.
Перед фонтаном.
Серена стояла.
Она смотрела на воду.
Плюх, плюх-
Она сверкала на солнце.
Её рука двинулась, как будто хотела коснуться воды.
— Святая.
Сзади раздался голос.
Её рука остановилась.
— Нельзя окунать священный инструмент в любую воду.
— Эти руки — инструмент для дарования благословений.
— Не оскверняй их.
— ……
Серена опустила руку.
Её плечи опустились.
— ……
Кассиан наблюдал.
Свет в глазах Серены угасал.
Когда он впервые увидел её.
Глаза, которые «уау» смотрели на розы.
Глаза, которые улыбались, держа Йон-йонга.
Всё прошло.
Совершенно погасло.
***
Кассиан двинулся.
Он подошёл к Серене.
Он протянул руку.
Он схватил Серену за запястье.
— …!
Глаза Серены расширились.
— Молодой господин…?
— Пойдём.
— …Простите?
— Куда-нибудь ещё, не сюда.
— …!
— Что?!
Сзади раздался крик.
Лязг-
Лязг-
Лязг-
Паладин приблизился.
— Что ты, по-твоему, делаешь!
Он встал перед Кассианом.
— Прикасаться к священному объекту!
— Ты оскверняешь священный объект?
— Отпусти её сейчас же, молодой господин Севера!
— ……
Кассиан посмотрел на паладина ленивыми глазами.
— Заставлять даму плать с этим благородным ртом.
— …Что ты сказал?
— Это этикет Святого королевства?
— …!
Паладин застыл.
— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что она — мой партнёр, прежде чем она — Святая?
— …
— Священный объект, божественный инструмент.
Кассиан почистил ухо.
— Ты думал, ей нравится, когда её так называют?
— …
— Хватит, так что проваливай.
— …!
Лицо паладина покраснело.
Глаза, видные сквозь шлем, были налиты кровью.
— Как ты смеешь…!
Его рука потянулась к мечу.
— Как ты смеешь так разговаривать с личным рыцарем Святой…!
Сшшшк-
Меч начал выниматься из ножен.
В этот момент.
— Стоять.
Раздался голос.
Низкий, тяжёлый голос.
— …?
Паладин остановился.
Он обернулся.
— …
Он застыл.
Мужчина шёл к ним издалека.
Топ-
Топ-
Топ-
Шаги даже тяжелее, чем у паладина.
Золотые доспехи с императорским гербом.
Чёрный плащ.
— Э-этот герб…
Голос паладина дрожал.
— И-императорский рыцарский орден…?
Мужчина остановился перед паладином.
— Карлос ван Хейдель, — сказал он спокойно.
— Командор императорского рыцарского ордена.
— …!
Паладин неосознанно сделал шаг назад.
Командор императорского рыцарского ордена.
Сильнейший воин империи и один из десяти сильнейших мечников континента.
— Командор.
Кассиан поднял руку.
— Вы вовремя.
Карлос посмотрел на Кассиана.
— Я слышал, в Императорском саду беспорядки, и я пришёл как командор рыцарей, чтобы восстановить порядок.
— Итак.
Карлос посмотрел на паладина.
— Это вы источник беспорядков?
— …Простите?
— Я слышал, вы мешали молодым людям на свидании.
— Э-это не так…
— Разве нет?
— Я защищал священный объект…
— Священный объект?
Карлос склонил голову.
— Та, что стоит там, — человек.
— …!
— Мои глаза обманывают меня?
— Н-ну, это…
— В Святом королевстве людей называют вещами?
— …
— Варвары.
— …!
Лицо паладина покраснело.
— Э-это дело чести Святого королевства!
— Честь?
Карлос усмехнулся.
— В моих глазах ты просто придурок, который завидует романтике молодой пары.
— …!
— Поэтому ты такой одержимый?
— Н-нелепость!
Паладин положил руку на меч.
— Я личный рыцарь Святой!
— Верно.
Карлос кивнул.
— Если ты сейчас же не уйдёшь.
Его глаза стали острыми.
Улыбка исчезла.
— Я сочту это вызовом мне.
— …
— И это будет сочтено вызовом империи.
Распространилось подавляющее давление.
Воздух стал тяжёлым.
Стало трудно дышать.
Паладин дрожал.
Рука, сжимающая меч, дрожала.
Он не мог вытащить его.
Карлос был одним из сильнейших в империи.
Вытащить меч перед ним было самоубийством.
Скрип-
Паладин скрежетал зубами.
— …Я запомню это, молодой господин Севера.
Он повернулся и ушёл.
Издавая лязгающие звуки.
Униженный.
***
Сад стал тихим.
Карлос посмотрел на Кассиана.
Кассиан посмотрел на него.
— …
— …
Ни слова.
Короткий кивок.
Карлос повернулся и ушёл.
— …
Кассиан усмехнулся.
«В следующий раз нужно будет сварить ему две миски».
— …
Серена стояла в оцепенении.
«…Что это было».
«Что только что произошло».
Её глаза были широко раскрыты.
Рот был открыт.
— Вы в порядке?
— Я, я…
— Вы дрожите.
— …!
Она посмотрела на свою руку.
Она дрожала.
— Теперь всё в порядке, — сказал Кассиан.
— Этот человек ушёл.
— …
— Вы не голодны?
— …Простите?
— Вы не смогли съесть свой торт.
— …
Серена посмотрела на Кассиана.
Он улыбался, ленивой и мягкой улыбкой.
— Пойдёмте.
— …Куда?
— Есть что-нибудь вкусненькое.
— …
Он протянул руку.
— …
Серена посмотрела на руку Кассиана.
Могу ли я взять её…
Можно ли её взять?
— Ккуууунг!!
Вмешался Йон-йонг.
Он прыгнул с рук Серены на плечо Кассиана.
— А?
И затем обратно на руки Серены.
— Ккуууунг!!
Он вильнул хвостом, глядя на неё так, будто говорил: «Пойдём скорее».
— …
Серена слабо улыбнулась.
Застывшее выражение, которое было у неё перед паладином, таяло.
— …Да.
Она протянула руку.
Она взяла Кассиана за руку.
— Я хочу пойти.
Кассиан улыбнулся.
— Пойдёмте.
Солнце садилось.
Закат окрашивал сад.
Они вдвоём пошли.
С Йон-йонгом, прижавшимся к груди Серены.