Была ночь, но я не мог заснуть.
Я ворочался с боку на бок.
— Кууууунг…
Этот малыш спит так крепко.
Может, пойти немного прогуляться?
Скрип—
В коридоре было тихо.
Я открыл дверь, собираясь выйти наружу.
Из одного места пробивался свет.
Кабинет казначея.
Скрип—
Дверь открылась.
— ………Молодой господин?
Ханс.
Казначей северной герцогской семьи.
Он тёр глаза из-под очков.
Мешки под глазами были тёмными.
— Куда вы идёте в такой час?
— Прогуляться.
— ………Можно мне присоединиться?
— Простите?
— Хотел подышать свежим воздухом.
***
Мы вышли за ворота замка.
Ночной ветерок был прохладным.
Ханс был казначеем Севера 20 лет.
20 лет он вёл бухгалтерские книги.
20 лет он вздыхал.
Каждый год было одно и то же.
Когда он представлял свой отчёт на совете лордов, ответ был одним из трёх.
— Сделайте мечи лучше.
— Сделайте доспехи толще.
— Увеличьте призовой фонд Правила Яча.
— Это приведёт к дефициту.
— Тогда просто продавайте больше мечей.
— Расходы на медицину выше бюджета на военные припасы.
— Можно уменьшить масштаб Правила Яча.
— Это гордость Севера. Мы не можем этого сделать.
— Нужно развивать новые отрасли…
— Любая отрасль, кроме мечей, — это роскошь.
20 лет.
365 дней в году.
Это было повторение одного и того же разговора.
Но настоящая проблема была не в лордах.
Лорды, как бы они ни говорили, хотя бы смотрели в бухгалтерскую книгу.
Настоящая проблема…
Был Союз кузнецов.
***
Союз кузнецов.
Ханс стиснул зубы.
Одно упоминание этого имени заставляло его сжимать челюсть.
Ху-у-у…
Три года назад.
Ханс впервые представил предложение о диверсификации промышленности.
— Если мы будем производить другие товары, а не мечи, наша прибыль…
Глава Союза кузнецов встал.
— Вы хотите, чтобы мы делали что-то другое, а не мечи?
Его стул упал назад.
— Сказать кузнецу делать что-то другое, а не меч.
— Могли бы и убить меня.
Ханс поднял руку.
— Глава Союза. Я имею в виду…
— Наши руки рождены делать мечи!!
Его кулак ударил по столу.
Бам-
Он ударил.
— Точно!!
Рядом с ним заместитель главы Союза вскочил.
— Если вы заставите нас делать это!!
— Могли бы и заставить нас совершить сэппуку!!
Тридцать кузнецов встали как один.
— Сэппуку!!
— Лучше убейте нас!!
— Я лучше умру, чем буду делать что-то, что не является мечом!!
Ханс спокойно сложил своё предложение.
Он попытался ещё два раза после этого.
Оба раза возникали угрозы сэппуку.
В третий раз глава Союза действительно начал задирать рубашку.
Когда он её задирал.
После этого он не мог даже представить предложение.
«Сумасшедшие ублюдки».
«Они действительно сумасшедшие ублюдки».
Это было три года назад.
***
Кузнечная улица.
Кассиан шёл впереди.
Ханс следовал немного позади.
Показалась кузница.
Изнутри донёсся звук.
Бам-
Бам-
«Они всё ещё делают мечи?»
Кассиан заглянул внутрь.
— ………Что за?
Ханс тоже посмотрел.
Глава Союза сидел там.
Но.
На нём была лупа.
Он держал пружину размером с сустав пальца.
Он деликатно её регулировал.
Щёлк-
Щёлк-
На стене был приклеен чертёж.
[Оптимальный модуль упругости]
[Угол для хорошего сна: 15 градусов]
Человек, который три года назад кричал: «Могли бы и убить меня!!»
Теперь носил лупу и вырезал пружину.
Рядом с ним.
Заместитель главы Союза, который кричал: «Сэппуку!!»
Шлифовал каркас кровати.
Шкряб-
Шкряб-
С величайшей тщательностью.
Как будто вырезая его нить за нитью.
Кассиан заговорил.
— Что эти люди изначально делали?
— ………Они были людьми, которые делали мечи.
— Мечи?
— Да.
Ханс поправил очки.
— Три года назад, когда я предложил им попробовать делать что-то другое,
— они были теми, кто сказал, что совершат сэппуку.
— ………Сэппуку?
— Да.
— Серьёзно?
— Он задрал рубашку и сказал мне убить его.
— ………
Кассиан снова посмотрел внутрь.
Глава Союза поднял пружину.
Он поднёс её к свету.
— Хм. Упругость отличается на 0,3.
Он положил её.
Он снова начал её вырезать.
Щёлк-
Это мастерство перенеслось с мечей на пружины.
Идеально.
— ………Почему они изменились?
Ханс пробормотал себе под нос.
Вопрос, полный 20-летней обиды.
На самом деле он уже знал ответ.
Это было написано на вывеске.
[Оригинальная 7-зонная кровать Кассиана]
[Цена за единицу: 10 золотых ньип]
Один меч.
1 серебряная монета.
Одна пружина.
10 золотых монет.
Поскольку кузнецы не были идиотами,
не было причин не меняться.
«Я лучше умру, чем буду делать что-то, что не является мечом».
Человек, который сказал это…
теперь кланялся туристу под углом 90 градусов.
— Спасибо, покупатель!!
— Пожалуйста, посетите нас снова!!
Ханс наблюдал.
«………Похоже, что достаточно больших денег действительно может изменить человека».
Глава Союза заметил Кассиана.
— О!!
Он вскочил на ноги.
Он выбежал.
— Молодой господин!!
Он поклонился на 90 градусов.
— Благодаря вам, молодой господин, у нас всё так хорошо!!
— Ах, да…
— В кровати ничего не неудобно?!
— Нет. Удобно.
— Вам что-нибудь ещё нужно?! Пожалуйста, скажите нам что угодно!!
— ………
Кассиан сделал шаг назад.
Человек, который три года назад кричал: «Убей меня вместо этого»,
теперь кричал: «Пожалуйста, скажите нам что угодно».
Кассиан посмотрел на сторону.
— Ханс.
— Да, молодой господин.
— Эти люди всегда были такими дружелюбными?
— ………
Ханс поправил очки.
— Разница между ценой меча и ценой пружины…
— похоже, сделала их дружелюбными.
Кассиан снова пошёл.
На ночной улице горели огни.
Ночная пешеходная тропа.
Жильё.
Рестораны.
Центр развлечений.
Всё это появилось за последние три месяца.
[Северный центр развлечений: День воина]
[Примерка доспехов / Обучение фехтованию / Просмотр Правила Яча]
Кассиан остановился.
— ………Вы превратили Правило Яча в зрелище?
Ханс поправил очки.
— Драка та же.
— Но теперь мы берём плату за вход, чтобы смотреть, как они дерутся.
— ………
— Плата за вход довольно прибыльна.
Ханс открыл свою бухгалтерскую книгу.
[Регистрация гостиничного бизнеса: 0 три месяца назад. Сейчас 47.]
[Открытие новых ресторанов: 2 три месяца назад. Сейчас 31.]
[Приток туристов: с 200 в месяц до 8000 в месяц.]
[Медицинские расходы на Правило Яча: снизились на 60%.]
[Продажи кузниц: выросли на 1200%.]
Он закрыл книгу.
— За 20 лет,
— в эту книгу не было добавлено ни одной новой позиции.
Ханс посмотрел на Кассиана.
— Но с тех пор, как вы появились в той трансляции, молодой господин,
— новые позиции начали появляться.
— ………
— Я просто сказал, что кровать жёсткая и неудобная.
Ханс поправил очки.
— Этот один комментарий…
— был сильнее меча.
***
Парк ковриков.
Люди сидели на ковриках, разложенных тут и там.
«………Днём здесь тоже многолюдно».
Я уже собирался пройти мимо, как меня привлекла пышная сосна.
Её тень была широкой.
Было тихо.
Там никого не было.
«………Это место выглядит хорошо».
Шлёп-
Я накрыл лицо шляпой.
— Зеваю—
Сонливость накатила сама собой.
Ветерок приятный.
Запах травы тоже приятный.
В тот момент, когда я собирался закрыть глаза.
— Молодой господин!!
Я открыл глаза.
Там стояла группа молодых леди.
«………Что это?»
Это были северные дворянки.
Они пришли наряженные.
Если бы это были южные дворянки, то…
Драгоценности.
Букеты.
Духи.
Но.
Это был Север.
— Молодой господин! Мы волновались, что вам будет холодно во время сна, поэтому поймали для вас медведя!
Молодая леди разложила медвежью шкуру.
Целиком.
— ………
«Медведь — это как-то страшно».
«Хотелось бы, чтобы кто-нибудь его убрал».
— Молодой господин! Эта кукуруза самая сладкая на Севере! Пожалуйста, съешьте хоть кусочек!
Навалили кучу кукурузы.
— Молодой господин! Это вяленое мясо, которое я сделала сама! Я сушила его три дня!
— Молодой господин! Это одеяло, я лично охотилась на медведя…
— Подождите. Мне уже подарили медведя.
— Это другой медведь!
— ………
Пространство вокруг моего коврика превратилось в выставочный зал.
Медвежья шкура.
Куча кукурузы.
Вяленое мясо.
Сушёная рыба.
Шерстяное одеяло.
Кассиан сказал:
— Спасибо всем.
— Визг!!
Одна молодая леди отшатнулась назад.
Она схватила леди рядом с собой.
— Вы слышали его голос?!
— Да!
— Разве он не такой сексуальный?!
Молодые леди загудели.
— Эй. Вы видели, как молодой господин смотрел на мою кукурузу?
— ………О чём ты говоришь.
— Он мельком взглянул на неё. Я уверена.
— Не пойми неправильно. Молодой господин сначала посмотрел на моё вяленое мясо.
— Что? Где у тебя глаза?
— Он улыбнулся, когда увидел мою медвежью шкуру!
— Это был взгляд недоумения!!
В этот момент.
Цок-цок-
Послышался звук туфель.
Из-за спин молодых леди.
— Как шумно.
Низкий, ясный голос.
Молодые леди обернулись.
Там стояла женщина.
У неё было крепкое телосложение, как и ожидалось от северянки.
Её серебристые волосы были собраны назад.
Поверх военной формы было надето пальто.
На поясе был закреплён кинжал.
Катрина фон Айзен.
Один из четырёх великих родов Севера.
Старшая дочь дома герцога Айзен.
Остальные молодые леди замолчали.
Катрина подошла.
Она прошла между молодыми леди.
Путь открылся естественно.
Она увидела медвежью шкуру.
Она увидела кучу кукурузы.
Она увидела вяленое мясо.
— ………Что всё это?
Одна из молодых леди открыла рот.
— Вы принесли медвежью шкуру в подарок?
Катрина посмотрела на неё.
Сверху вниз.
— Хорошо, что вы умеете охотиться на медведя.
— ………
— Но выделка этой шкуры — это кошмар.
— ………!
— Это годится только на то, чтобы положить на пол. Нельзя использовать как одеяло.
Лицо молодой леди покраснело.
Катрина посмотрела на кукурузу.
— Это тоже.
— Зёрна неровные.
— ………
— Я признаю усилие, но.
Катрина встала рядом с ковриком.
Позади неё был помощник.
Катрина кивнула подбородком.
Помощник поставил коробку.
И открыл её.
Это была шкура Белого горного оленя.
Она сияла мягким серебристым светом.
Молодые леди замолчали.
— ………Белый олень?
— С ума сойти. Их не ловят и четырёх в год.
— Это возможно только потому, что это семья Айзен…
Катрина посмотрела на Кассиана.
— Молодой господин.
— ………Да?
— Используйте это, когда ночью станет холодно.
Катрина толкнула коробку вперёд.
Тяп.
— Это шкура белого оленя.
— Я сама на него охотилась.
Она была спокойна.
Никакого подхалимства.
Она была уверена.
Молодые леди зашептались.
— ………Можем ли мы вообще конкурировать?
— Она из семьи Айзен.
— Сама на него охотилась?
— Разве это не довольно прилично?
— Это больше, чем прилично…
Катрина оглянулась.
Она посмотрела на молодых леди.
— На что смотрите?
Молодые леди отвели взгляды.
Катрина встала рядом с ковриком и скрестила руки.
Как будто охраняя сторону Кассиана.
Никто не осмеливался приблизиться.
Только благодаря тому, что Катрина стояла там,
образовалась стена.
Но.
— ………?
Запах изменился.
Запах пота.
Запах кожи.
Между ними.
Проник запах роз.
Сладкий.
И смертоносный.
Цок-цок-
Цок-цок-
Цок-цок-
Молодые леди повернули головы.
Катрина тоже обернулась.
Там остановилась золотая карета.
На суровых улицах Севера.
Она была такой чуждой.
Женщина шла.
Её чёрные волосы развевались на ветру.
Её шёлковое платье сияло на солнце.
Казалось, что она одна пришла из другого мира.
Лилиан де Голдвин.
Она сложила зонтик от солнца.
Она огляделась.
Она увидела молодых леди.
Она увидела медвежью шкуру и кучу кукурузы.
Она увидела шкуру белого оленя.
Она увидела Катрину, стоящую со скрещенными руками.
Она увидела всё.
За две секунды.
Уголок её рта приподнялся.
— Хо.
Она подошла.
Она прошла перед Катриной.
Когда она проходила мимо.
— Неплохая шкура.
Сказала она, не глядя на Катрину.
— Но какая жалость.
Она остановилась.
— Шкура, в конце концов, просто шкура.
Глаза Катрины сузились.
— ………Что?
— Кто вы?
Лилиан оглянулась.
Слегка.
Её глаза сузились.
Улыбка на лице.
— ………
Катрина застыла.
Глаза этой женщины.
Угрозы не действовали.
Её аура не действовала.
Их взгляды встретились, но она не сдалась.
Она просто была…
на другом уровне.
Катрина была самой сильной женщиной Севера.
Когда она держала меч, ей не было равных даже среди мужчин-рыцарей.
Но.
Перед этой женщиной,
меч был бессмыслен.
Руки Катрины разжались.
Сам того не осознавая.
Лилиан села рядом с ковриком Кассиана.
Ухмыляясь.
Место, где стояла Катрина.
Она заняла его, как будто ничего не случилось.
Молодые леди наблюдали.
«………Катрину оттеснили».
«Старшая дочь семьи Айзен?»
«Кто, чёрт возьми, эта женщина?»
Лилиан слегка приподняла шляпу Кассиана.
Пальцем.
Его ленивые глаза открылись.
Их взгляды встретились.
Лилиан улыбнулась.
— Давно не виделись, молодой господин.
— ………
— Скучали по мне?
— Я так скучала, что ворочалась всю ночь.