Я открыл глаза.
Струился солнечный свет.
— Ух…
Голова была тяжёлой.
Я ещё не проснулся.
Ккуууунг…
Йон-йонг катался рядом.
Всё ещё спал.
Кассиан сел и почесал затылок.
«…Который час».
Он посмотрел в окно.
Солнце уже встало.
— Зеваю—
Из него вырвался зевок.
«Кажется, вчера я перестарался».
Свидание было довольно напряжённым.
Я устал.
Он встал.
Он потянулся.
Хруст—
Раздался звук из плеча.
«Пожалуй, немного разомнусь».
Он накинул одежду.
Открыл дверь.
И вышел наружу.
Вдалеке виднелся тренировочный полигон.
«Пойду разомнусь там».
Он поплёлся туда.
Когда он подошёл ближе,
что-то было не так.
Там было много людей.
Не просто много, а огромная толпа.
«Что за?»
Он протёр глаза.
И посмотрел снова.
Это был императорский рыцарский орден.
Сотни их, все в железных доспехах,
стояли ровными рядами.
«…Ах».
Кассиан остановился.
«Может, просто вернуться?»
В этот момент.
— О-о!!
Раздался крик.
— Молодой господин, вы пришли!!
Сотни мужчин разом склонили головы.
Топ-
Звук шагов разнёсся эхом.
— Молодой господин!!
— Добро пожаловать!!
— Мы ждали вас!!
— ……
Блядь.
Слишком поздно.
Было слишком поздно поворачивать назад.
Кассиан поднял руку.
Неловко.
— Ах… да. Вы все рано встали.
— Конечно!! Рыцари должны вставать с рассветом!!
— П-понятно.
«Я не могу просыпаться так рано».
Карлос подошёл спереди.
На нём были золотые доспехи и чёрный плащ.
— Молодой господин.
— Командор.
— Вы завтракали?
— Нет, ещё нет…
— Отлично. Давайте поедим вместе.
— Ах…
Кассиан посмотрел назад.
Сотни пар глаз сверкали.
«Это атмосфера, в которой я не могу отказаться».
— …Да.
***
Это была столовая.
Столовая императорских рыцарей.
Она была просторной.
Столы стояли рядами.
Рыцари сидели.
Прибыла еда.
Кассиан посмотрел на неё.
— ……
Это был стейк.
Огромный стейк.
Масло таяло и стекало по нему.
Он блестел от жира.
Рядом был суп-пюре.
Он был густым.
Он был жирным.
А рядом с ним — картофельный гратен.
Сыр тянулся длинной нитью.
«…Это на завтрак?»
Кассиан взял вилку.
Он отрезал стейк.
Он положил его в рот.
«Жирно».
Он прожевал.
«Невероятно жирно».
«…Как они могут есть это утром».
Он огляделся.
Рыцари уплетали еду.
Беззаботно.
— Утром лучше мяса нет!!
— Масло просто тает во рту!!
— Этот суп-пюре — лучший!!
Кассиан зачерпнул ложку супа-пюре.
Хлюп-
«Уф».
Желудок инстинктивно отверг это.
«Они это каждый день едят?»
Он положил вилку.
«…Я лучше потом рамён сварю».
После еды.
Когда Кассиан уже собирался встать.
— Молодой господин.
Заговорил Карлос.
— Может, хотите тоже с нами потренироваться?
— Ах…
«Хлопотно».
Он оглянулся.
Глаза рыцарей снова сверкали.
— …Да.
На этот раз он тоже не мог отказаться.
***
Не успел он опомниться, как началась пробежка.
Карлос был впереди.
Топ-
Топ-
Топ-
Это был не бег.
Это было на уровне разрушения земли.
С каждым шагом вздымались облака пыли.
Его следы вдавливались в землю.
Они были глубоко вдавлены.
Кассиан следовал сзади.
Он мельком взглянул на сторону.
Рыцарь нёс валун.
При этом бежал.
«Сколько килограмм в этой штуке».
Он посмотрел на другую сторону.
Рыцарь делал стойку на одной руке.
В другой руке он держал меч.
Он размахивал мечом.
Всё это время двигаясь почти спринтерским шагом.
«…Что это за люди».
Глаза Кассиана остекленели.
«Они настоящие монстры?»
Он посмотрел вперёд.
Карлос вырывал дерево из земли.
— Это просто разминка!!
Он продолжал бежать с деревом на плече.
«Как это вообще возможно для человека».
Выражение лица Кассиана стало безучастным.
Энергия ушла.
Он отключился.
Он просто двигал ногами.
Он перестал думать.
«…Просто ни о чём не будем думать».
Иногда лучше просто перестать думать.
***
Тренировка закончилась.
Рыцари были мокрыми от пота.
Они тяжело дышали.
Кассиан тоже вспотел.
«Я голоден».
Его желудок издал звук.
Урчание-
«Нужно поесть».
Но.
«Мне снова придётся есть стейк?»
При одной мысли об этом его желудок чувствовал тяжесть.
«…Лучше сварю рамён».
Рамён с похмелья.
Острый и освежающий.
«Это идеально».
Кассиан встал.
— Молодой господин, куда вы?
Спросил один из рыцарей.
— Я хочу воспользоваться кухней.
— Кухней?
— Да. Я кое-что приготовлю.
На кухне Кассиан достал котёл.
Он налил воду.
Фууух-
Он включил огонь и достал ингредиенты.
Основу для рамёна.
Лапшу.
Ростки сои.
Кимчи.
Зелёный лук.
Яйца.
Рыцари собрались у входа на кухню.
Они наблюдали.
— Молодой господин сам готовит?
— Что он готовит?
— Что это за ингредиенты?
Бормотание, бормотание-
Кассиан промыл ростки сои.
Он нарезал кимчи.
Он мелко нарезал зелёный лук.
Вода закипела.
Он добавил основу.
Он добавил лапшу.
Он добавил ростки сои.
Он добавил кимчи.
Бульканье, бульканье-
Красный бульон закипел.
Запах распространился.
Пряный, освежающий и пикантный запах.
Носы рыцарей дёрнулись.
— Этот… этот запах?
— Что это?
— Это совсем не похоже на запах вчерашнего стейка.
— Кажется, он прочищает пазухи.
— У меня слюнки текут.
Кассиан разбил яйцо.
Крак-
И бросил его.
Он посыпал зелёным луком.
Он начал кипеть.
30 секунд.
1 минута.
2 минуты.
Теперь.
Он выключил огонь.
— Готово.
Он достал миски.
— Кто хочет?
Очередь образовалась мгновенно.
Рыцари стояли, держа миски.
Кассиан начал разливать.
— Осторожно. Горячо.
— Спасибо!!
Одна миска.
Две миски.
Три миски.
Рыцари сели.
Они взяли палочки.
Они схватили лапшу.
И положили в рот.
Хлюп-
— О-о-о!!
Вырвались возгласы восхищения.
— Этот вкус?!
— Что это?!
— Это безумие!!
Рыцари начали есть с жадностью.
Хлюп-
Хлюп-
— Эта освежающая острота…!!
— Она вымывает весь стейк, который я съел утром!!
— Мои внутренности чувствуют себя чистыми!!
— Бульон невероятен!!
Один рыцарь выпил бульон залпом.
— Кххууууу...
На его глазах выступили слёзы.
— Это настоящая еда…
Рыцарь рядом кивнул.
— После того, как каждое утро есть только стейк, съесть это…
— Это новый мир.
— Новый мир.
Карлос тоже получил миску.
Он сел и съел.
Хлюп-
— ……
Он остановился.
Он съел снова.
Хлюп-
Хлюп-
— ……
Он поднял миску с бульоном.
Залпом.
— Ху-у-у…
Он опустил миску.
Один из рыцарей поднял руку.
— Молодой господин!
— Да?
— Этот рамён, кажется, отличается от прошлого раза!
Кассиан склонил голову.
— Отличается?
— Да! Он почему-то острее… и такое чувство, что он действительно прочищает!
— Ах…
Кассиан кивнул.
— Я прокипятил его с ростками сои и кимчи.
— С ростками сои и кимчи?
— Да. Вы все ели на завтрак стейк. Я подумал, что вам, возможно, тяжеловато.
— ……
Рыцарь замолчал.
— Ради нас… вы так заботились?
— Нет, я просто…
— Молодой господин!!
Рыцарь вскочил на ноги.
— Я тронут!!
Другие рыцари рядом с ним тоже встали.
— Мы тоже тронуты!!
— Молодой господин!!
— Мы никогда этого не забудем!!
«…Это просто рамён».
Кассиан неловко рассмеялся.
***
Еда закончилась.
Рыцари выстроились в очередь с мисками.
Чтобы помыть посуду.
— Молодой господин, дайте нам свою миску!
— Мы помоем!
— Пожалуйста, сидите!
Кассиан махнул рукой.
— Нет, я сам.
— Нельзя!!
— Тот, кто готовил, не должен мыть посуду!!
— Мы помоем!!
Начался спор.
В конце концов Кассиан проиграл.
Рыцари начали мыть посуду.
Очень усердно.
Очень тщательно.
***
На следующий день.
Кассиан вышел на тренировочный полигон.
— Молодой господин!!
Рыцари приветствовали его.
— Вы снова будете сегодня с нами тренироваться!!
— …Да.
Они тренировались.
И потом снова ели рамён вместе.
***
На следующий день.
— Молодой господин!!
— …Да.
И на следующий день.
— Молодой господин!!
— …Да.
И на следующий день.
— Молодой господин!!
— …Да.
Каким-то образом.
Он стал каждое утро тренироваться с ними.
Он полностью подружился с рыцарским орденом.
«…Как так получилось».
***
Однажды.
После тренировки Карлос сел рядом с Кассианом.
Атмосфера была другой.
— Молодой господин.
— Да.
— Не хотите ли прийти на предстоящий императорский банкет?
— Банкет?
Кассиан склонил голову.
— А я подхожу?
Глаза Кассиана остекленели.
Хлопотно.
Банкет означает, что нужно переодеваться.
И общаться с аристократами.
И улыбаться, приветствуя людей.
Это просто утомительно.
— Если бы у меня было время подумать…
— Не отказывайтесь.
Карлос сжал плечо Кассиана.
Сжал-
— Это просьба от всего рыцарского ордена.
— ……
Кассиан посмотрел назад.
Рыцари стояли в ряд.
Их глаза сверкали.
— Пожалуйста, идите!! Молодой господин!!
— Мы пойдём с вами!!
— Если вы не пойдёте, мы тоже не пойдём!!
— ……
Пути к отступлению не было.
— …Да.
Кассиан кивнул.
— Я пойду.
— Отлично!!
Карлос хлопнул Кассиана по спине.
— Буду ждать!!
— КХРААА!!
Рыцари радостно закричали.
Кассиан посмотрел на небо.
«…Блядь».
***
Императорский дворец.
Кабинет Ирэн.
Горы документов.
Слышен был только звук пера.
Скрип-
Скрип-
Скрип-
Ирэн подписывала документы.
Без выражения.
Как машина.
— Ваше Высочество.
Заговорила фрейлина.
— Скоро состоится банкет.
— ……
Перо Ирэн не остановилось.
— Вы не пойдёте?
— У меня нет времени.
Ответила она спокойно.
Переворачивая документ.
— Понятно…
Фрейлина колебалась.
— Однако…
— Говорят, молодой господин Кассиан тоже придёт.
Скрип-
Перо остановилось.
— …Молодой господин Кассиан придёт?
— Да. Не знаю, как так вышло, но командор императорского рыцарского ордена пригласил его.
— ……
Ирэн медленно опустила перо.
— Командор императорского рыцарского ордена?
— Да.
— Командор Карлос?
— Да, Ваше Высочество.
— ……
Ирэн замолчала.
Это было странно.
Карлос был суровым человеком.
Он редко приглашал людей на частные встречи.
Особенно отпрысков знатных семей.
«Как…?»
Её рука двинулась.
Она взяла хрустальный шар.
Она включила экран.
Она искала.
[Выживание на необитаемом острове — Лучшие моменты с молодым господином Кассианом]
Видео заиграло.
Ночь с бушующей бурей.
Мокрая палатка.
Измученные солдаты.
Кассиан что-то достал.
Котёл.
Горелку.
Красный пакетик.
— ……
Ирэн смотрела на экран.
Кипящая вода.
Лапша.
Был добавлен порошок для супа.
Красный бульон был готов.
Солдаты начали есть.
Их глаза расширились.
Их выражения прояснились.
Они повторяли: «Вкусно».
Карлос ел.
Его закалённое выражение смягчилось.
Уголки его глаз увлажнились.
— ……
Уголок губ Ирэн дёрнулся.
Следующая сцена.
Карлос держал Йон-йонга.
Обеими руками.
Как будто держал младенца.
Его выражение полностью растаяло.
Солдаты бормотали сзади.
— Командор раньше таким не был.
— Он изменился после того, как поел тот рамён.
— ……
Плечи Ирэн слегка дрожали.
— Пф…
Вырвался смех.
Тихий.
Она прикрыла рот рукой.
Поспешно.
— ……
Глаза фрейлины расширились.
«Её Высочество… улыбнулась?»
Ирэн выключила хрустальный шар.
Она привела выражение лица в порядок.
Обратно в нормальное.
Без выражения.
— ……
Мгновение тишины.
— Что ж, — сказала Ирэн.
— Кажется, у меня появилось немного свободного времени.
— …Простите?
— Пусть всё подготовят.
— Да, Ваше Высочество.
Фрейлина поспешно вышла.
— ……
Ирэн снова взяла перо.
Она посмотрела на документы.
Скрип. Скрип.
Она снова начала подписывать.
Быстро.
Гораздо быстрее, чем обычно.