Черныш, с наслаждением обтиравший усы, замер.
— Опять я? — жалобно пискнул он.
Но, встретив лишь холодный, бесстрастный взгляд, покорно нырнул в туннель.
Вскоре из-под земли донесся его восторженный визг:
— Босс, тут столько сокровищ! Таких я еще не видел!
— Что там внутри? — крикнул У Юань.
— Все чисто, босс! — отрапортовал выскочивший наружу Черныш. — Только паутина да старые кости. Я уже все для вас прибрал!
***
Путь по узкому, темному туннелю занял минут пятнадцать. Наконец, он вывел в просторную пещеру.
В нос ударил влажный, землистый запах. В центре пещеры находилось небольшое озерцо с темно-синей, ледяной водой.
Стены и пол пещеры, размером метров в тридцать, были испещрены прожилками тускло светящейся желтым Духовной Меди. В расщелинах росли странные, фосфоресцирующие белым светом растения. Их сияние, смешиваясь со светом руды, заливало пещеру мягким, призрачным светом.
У Юань глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
«Судя по всему, это как минимум малая рудная жила!»
«Отныне это мой дом! Назову его... Пещера Рудного Источника!»
— Черныш, — повернулся он к наместнику. — Бери стаю и разведай, насколько велика эта жила.
Он сделал паузу, а затем добавил, сверкнув глазами:
— И еще... начинай плодиться. Срочно. Если не хватит рабочих рук, будешь копать лично!
Не дожидаясь ответа, У Юань направился к логову паучихи. Черныша нужно было держать в тонусе, иначе начнет отлынивать.
Войдя в логово, он замер.
— Я богат!
Его взгляд скользнул мимо обглоданных костей и россыпи медной руды и впился в груду камней в углу.
Духовные камни!
Около сотни необработанных, тускло светящихся кристаллов.
Он не верил своим глазам. Счастье свалилось на него слишком внезапно. Тот единственный камень, что он потратил в бою, было немного жаль. Но здесь... здесь было целое состояние! И, что самое главное, это означало, что в руднике есть залежи не только меди, но и духовных камней!
Он бросился к камням, как к своему светлому будущему. С таким богатством и его собственное развитие, и рост его стаи пойдут семимильными шагами!
Успокоившись, он позвал Черныша. Взяв в одну лапу духовный камень, а в другую — кусок руды, он произнес ледяным тоном:
— Все, что вы здесь найдете, до последней крошки, должно быть сдано мне. Недосчитаюсь хоть одного камня — отрежу от тебя кусок мяса.
Черныш затрясся. Он понял, что босс не шутит.
— Не волнуйтесь, повелитель! Если кто-то из моих посмеет утаить хоть пылинку, я лично его прикончу!
— Вот это другой разговор, — удовлетворенно кивнул У Юань. — Эта пещера теперь моя. Выройте себе норы вдоль рудной жилы. И держитесь от меня подальше!
Черныш с облегчением вздохнул.
«Чем дальше, тем лучше. А то босс сегодня что-то страшный».
***
У Юань вернулся в свою старую нору под корнями гигантского дерева.
Все было на месте, оставленные им метки — нетронуты.
Внутри, выставив кверху пухлый зад, сладко спал Сяо Хуан. У Юань с нежностью и раздражением посмотрел на него и отвесил пинка.
— Я велел тебе усердно тренироваться, а ты дрыхнешь! Как тебе вообще спится в твоем возрасте?!
Проснувшийся хомяк, увидев хозяина, пришел в восторг. Он бросился к У Юаню, начал тереться о его ноги и радостно пищать, выражая свою безграничную любовь и преданность.
— И ведь не помнит, как я его чуть не съел... — вздохнул У Юань. — Удивительная память.
Покрутившись, Сяо Хуан что-то вспомнил. Он подбежал к своему гнездышку и начал звать хозяина.
— Что, опять сокровище нашел? — усмехнулся У Юань.
Но когда он заглянул в гнездо, улыбка сползла с его лица.
Там, в горшке из земли, рос крошечный зеленый росток.
— Лунная Трава!
У Юань перепробовал все: поливал семя лунным светом, закапывал в мясо, питал духовной энергией — ничего не помогало. В конце концов, видя, как Сяо Хуан крутится вокруг семечка, он отдал его ему поиграть, решив, что прокусить твердую оболочку хомяк все равно не сможет.
А тот, оказывается, его прорастил!
Сяо Хуан, видя восторг хозяина, подпрыгивал от радости.
«А я-то думал, что с духовным камнем ему просто повезло, — размышлял У Юань, почесывая хомяка за ухом. — Похоже, у этого малыша какая-то особенная родословная. Не зря он казался мне умнее обычных грызунов. И то, что он нашел мою нору, вряд ли было случайностью».
Впрочем, никаких дурных мыслей у него не возникло. Пока Сяо Хуан приносит пользу, а не вред, его тайна его не волновала.
— Собирайся, малыш, — сказал он, отнимая свой хвост, который хомяк уже начал жевать. — Мы переезжаем.
Сяо Хуан озадаченно посмотрел на него, потом на стены норы и бросился к своему гнездышку, пытаясь вытащить его целиком.
У Юань тем временем направился в кладовую. Змеиные клыки, вяленое мясо, лазурное перо...
— Недолго же мы тут прожили. Но переезд — к лучшему!
Собрав свои пожитки, он увидел, что Сяо Хуан, высунув язык от усердия, пытается выкопать росток Лунной Травы.
У Юань уже думал оставить растение здесь — в незрелом виде оно похоже на обычный сорняк. Но, глядя на старания хомяка, он решил подождать.
И не зря. Через несколько минут Сяо Хуан, весь в земле, торжествующе поднял росток с комом земли на корнях.
— Смотри, босс, я смог!
У Юань проверил растение. Оно было немного ослаблено, но жить будет.
— Молодец, — похвалил он питомца. — Назначаю тебя главным по хозяйственной части!
Сяо Хуан не понял ни слова, но, видя, что босс доволен, радостно завилял хвостом.