У Юань, напевая под нос какую-то веселую мелодию, разделывал тушу Черного Полоза. Сочные куски змеиного мяса один за другим отправлялись в рот.
— М-м-м, неплохо! Мягкое, нежное, сладковатое! — причмокивал он.
Вскоре от грозного хищника осталась лишь шкура да кости.
Внимание У Юаня привлек небольшой черный шарик, который он извлек из желудка змеи. Тот был абсолютно целым, желудочный сок его даже не коснулся.
Более того, от предмета исходило смутно знакомое ощущение.
У Юань почесал затылок:
— Неужели это семя Лунной Травы?!
После недолгих размышлений он убедился в своей правоте. Это именно то растение, что изменило его судьбу.
— Видимо, на той Лунной Траве созрели семена, которых я в спешке не заметил, а Черныш подобрал объедки?
Поскольку в ботанике магических растений У Юань не разбирался, он не стал ломать голову над тем, как именно змея их получила.
— Ай да Черныш, ай да братишка! Знал, что я забыл десерт, и принес его прямо мне домой!
Довольный У Юань отнес семя в свою кладовую. Она была просторной, с любовно выдолбленными в стене полками. Первым экспонатом на почетном месте красовался выбитый зуб Черного Полоза, а теперь рядом легло и семя Лунной Травы.
Отношение к змее у У Юаня, как видно, было самым теплым — гастрономически теплым.
— Обязательно найду способ тебя прорастить, — пообещал он семечку. — Будем жить вместе долго и счастливо!
Набив живот и спрятав сокровище, У Юань отправился в свою «спальню с панорамным окном» — дырой в потолке, через которую было видно небо, — и сладко заснул.
***
На следующую ночь.
У Юань сосредоточился, запуская циркуляцию энергии по новому методу, который он назвал «Техника Лисьего Бессмертного».
— Лунного света меньше, чем в полнолуние, но для тренировки сойдет.
Совместив подсмотренный ритм дыхания с движением энергии внутри тела, он добился впечатляющих результатов. Лунная Эссенция втягивалась и перерабатывалась в Демоническую Силу с огромной скоростью.
Название «Техника Лисьего Бессмертного» он дал не только в знак благодарности белой лисице, но и как символ своей амбиции. Кто сказал, что крыса не может стать Бессмертным и основателем клана?
Однако перед ним стояла серьезная проблема.
Кроме этой техники, у него не было ровным счетом ничего. Ни знаний, ни заклинаний.
— Я понятия не имею, на каком я уровне развития. Не знаю никаких боевых искусств, кроме как покрыть когти энергией и бить. Я вопиюще невежественен! — сокрушался он.
Как бы он хотел найти наставника, который объяснил бы ему азы пути демонов!
Но грустить было некогда.
— Ладно, займемся делом. Нужно почистить мой задний двор от всякой швали.
У Юань уже считал окрестный лес своей личной территорией, своими охотничьими угодьями. А в своих владениях он не терпел конкурентов.
***
Взмах когтей — и гигантская сороконожка в полметра длиной, закованная в хитиновый панцирь, развалилась на две части.
Удар лапы — и хрустнул панцирь огромного темно-зеленого жука с жуткими рогами.
Рывок — и саранча, утыканная шипами, лишилась головы.
Мир, в который попал У Юань, явно отличался от обычного. Местные насекомые и членистоногие были под стать демонам: огромные, агрессивные, странные.
Полутораметровые красно-черные многоножки вызывали у У Юаня приступы тошноты. А панцири некоторых жуков были тверже камня.
— Кайф!
— Сдохните, мерзкие твари!
У Юань вошел в раж. Словно тиран, подавляющий восстание, он несся сквозь подлесок, оставляя за собой горы трупов.
Его жажда убийства была настолько сильной, что остальные насекомые, почуяв неладное, в панике разбежались. Вскоре вокруг воцарилась тишина.
— Мелочь зачищена. Теперь поищем кого покрупнее. Может, встречу «коллег» по культивации?
Только он об этом подумал, как Жемчужина Кармы завибрировала.
[Синее откровение!]
Сердце У Юаня пропустило удар. Снова синий! Это значит — новый качественный скачок!
[Синее откровение: Сова отложила яйцо. Съев его, можно укрепить фундамент и пробудить родословную.]
— Родословную?!
В голове сразу всплыли образы из романов прошлой жизни: Демон-Бык, Нефритовая Лиса и прочие могущественные существа с древней кровью.
— Если есть родословная, может, есть и наследуемая память? Техники?
— Эта подсказка может решить мою проблему с отсутствием знаний!
У Юань немедленно выдвинулся к гнезду совы.
Место жительства пернатого врага он разведал давно. После пробуждения силы у него уже чесались лапы свести счеты, но тогда он обнаружил, что сов там двое — муж и жена.
Разбивать семью У Юань посчитал неэтичным (на самом деле, просто струсил, списав это на инстинкты тела: «Я же крыса, мне положено быть осторожным»).
— Но сегодня я другой! Я стал сильнее!
— К тому же у нас давние счеты. Эта тварь пыталась меня сожрать, а потом я украл у нее лунный свет. Она наверняка точит на меня клюв.
— Хотел простить, но, видимо, придется вырвать зло с корнем! — притворно тяжело вздохнул он, оправдывая предстоящий грабеж и убийство. — У меня просто нет выбора!
***
Вскоре он добрался до гигантского дерева, где гнездились совы. Жизнь здесь кипела куда активнее, чем у его норы.
Вокруг росло множество фруктовых деревьев, а в центре возвышалось огромное персиковое дерево, усыпанное плодами. Аромат спелых персиков кружил голову.
У Юань, большой любитель фруктов, пустил слюну.
— Какое чудесное место! Истинно говорю, оно должно принадлежать достойному. То есть мне!
Сова, как местный авторитет, отжала себе лучший участок леса. У Юаня аж зубы свело от зависти.
Он вырыл наблюдательный пункт неподалеку и затаился.
Вскоре из гнезда вылетела сова. Сделав круг, она камнем рухнула вниз и через минуту вернулась, держа в когтях лису.
У Юань ахнул.
Сова изменилась до неузнаваемости. Размах крыльев — два метра! Когда она пикировала, казалось, что на землю падает черная туча. А ее когти светились зловещим темным светом — Демонической Силой!
У Юань вжался в дно своей норы, глаза налились кровью от зависти.
— Эта пернатая сволочь точно нашла какое-то сокровище! Не могла она так вырасти за пару дней на обычных мышах!
— Вот почему подсказка синяя! Тут дело не только в яйце!
Он метался по тесной норе в панике.
— Я думал прийти и убить, а теперь... Она такая огромная!
В мире животных размер имеет значение. А когда оба противника владеют магией, разница в весовой категории становится фатальной. Риск был запредельным.
— Хорошо, что она меня не заметила, когда я подходил. Атакуй она с воздуха — мне бы конец пришел.
Его раздутое самомнение сдулось, как проколотый шарик.
И тут, на волне страха, до него дошло.
— Что-то со мной не так...
Его эмоции скакали как бешеные: от мании величия до панического ужаса, от кровожадности до зависти. Разум мутился. Крысиная натура брала верх над человеческой душой!?