Рядом с У Юанем раздался едва слышный писк.
Звук был похож на шепот:
«Ваше Величество, та крыса — известный лентяй. Другие демоны были недовольны, и его отправили на шахту в наказание. Ему повезло — он нашел место, богатое нефритом. Но другие тут же отняли у него добычу и прогнали. А как раз под этим местом и был выход земной ци. Все, кто был рядом, погибли. А он, из-за того что его прогнали, выжил!»
Голос описывал события так живо, словно рассказчик был там.
У Юань кивнул.
— Хорошая работа. Можешь идти за наградой.
Затем он прервал ментальную связь с Тутовым Деревом.
Да, это был один из его шпионов, которых он разместил в стае.
Хотя формально все крысы были ему верны, У Юань не тратил время и силы на контроль каждой особи.
Верность верностью, но это не отменяло глупости. А инициатива дурака, как известно, опаснее саботажа. К тому же, обычные крысы могли просто не заметить скрытую угрозу.
Поэтому У Юань создал сеть осведомителей. Они собирали информацию и докладывали обо всем через Тутовое Дерево.
Никто не знал, сколько у него шпионов и как именно он их контролирует.
У Юань решил лично осмотреть нефритовую шахту.
Но сначала нужно было кое-что проверить.
Он сосредоточился.
«Жемчужина Кармы, опасно ли мне искать Материнскую Жилу?»
В его глазах мелькнула надежда.
Через мгновение пришел ответ.
[Белое откровение: Поток земной ци в нефритовой шахте стабилизировался. Опасности нет, если не заходить глубоко в скальную расщелину.]
У Юань ухмыльнулся.
— «Если не заходить глубоко». Значит, там все-таки опасно, но меня это не коснется! Я был прав!
Он упер руки в бока и во всю глотку заорал:
— Сяо Хуан! Собирайся, идем в бамбуковую рощу!
Не успел он договорить, как рядом раздалось шуршание. Из земли вылез Броненосец, отряхиваясь от пыли.
Он повертел своей массивной головой, осматриваясь, а затем радостно пробасил:
— Босс, садитесь! Я вас отвезу!
Огромная желтая туша загородила весь проход.
У Юань подошел и пнул его.
— Эй, паркуйся сбоку! Ты мне мешаешь!
Броненосец послушно отодвинул зад, а затем с восторгом повернулся к У Юаню, словно щенок, ждущий похвалы. Он указал на свою спину, где уже отросла новая броня.
— Босс! Моя красивая чешуя отросла! Можете снова меня бить!
В его голосе звучало неприкрытое предвкушение.
У Юань вздохнул.
«Еще один проблемный демон. С мазохистскими наклонностями. Чего только в мире не бывает».
Впрочем, он понимал логику Броненосца.
Дикие Звери не культивируют ци. Их сила — в теле.
Каждый раз, когда их избивают, а затем они исцеляются, их тело становится крепче.
А здесь, у У Юаня, еды было в избытке. Ешь, спи, получай по морде и становись сильнее. Для Броненосца это была жизнь-мечта.
«Никаких тебе скучных медитаций! Лежи себе и крепчай! Я здесь буду вторым после Босса!» — радостно думал он.
У Юань присмотрелся. Новая броня действительно была толще, а руны на ней светились ярче.
«Тела Диких Зверей — это нечто. Полностью раздробленные кости — и он восстановился. Невероятная регенерация».
«Хотя до моей все равно не дотягивает!»
В этот момент из-под земли выскочил Сяо Хуан.
— Босс! Вы так долго были в уединении! Если бы я не чувствовал вашу ауру, я бы подумал, что вы там умерли!
Лицо У Юаня потемнело. Он схватил хомяка и принялся его тискать.
— Что значит «умерли»?! Ты говорить разучился?!
Он мял хомяка так, что тот из круглого превратился в овальный.
— Босс, я неправ! Отпустите, а то я обижусь! — пищал Сяо Хуан, безуспешно пытаясь вырваться.
— Врешь! — фыркнул У Юань. — Не похоже, что ты пытаешься убежать. Тебе же нравится!
Сяо Хуан смущенно пробормотал:
— Босс, если вы раскусили, то не говорите вслух, а то дружить не будем!
Броненосец, наблюдавший за этой сценой, с любопытством сунул свою огромную голову поближе.
Для Сяо Хуана эта голова размером с него самого, да еще и с огромной зубастой пастью, показалась чем-то из ночного кошмара.
— А-А-А-А! УБИВАЮТ! — завопил он, вырываясь из лап У Юаня и ныряя под землю.
У Юань с удивлением отметил, что у хомяка, помимо боязни высоты, есть еще и мегалофобия.
И немудрено. Если Сяо Хуан был размером с пятилетнего ребенка, а У Юань — с крепкого взрослого, то Броненосец был размером с автомобиль.
— Босс, а почему тот маленький броненосец без красивой чешуи убежал? — недоуменно спросил Броненосец.
У Юань на мгновение задумался, а потом понял.
«Он тоже желтый и тоже умеет рыть землю. Он принял Сяо Хуана за своего».
Он не стал разубеждать Броненосца. Зачем смущать простодушного зверя?