«Король Крыс, Собирающих Дух?»
У Юань был ошеломлен. «Так я… я стал родоначальником новой крови?»
В результате всех его манипуляций, его родословная не просто укрепилась — она эволюционировала, достигнув второго ранга, ранга Короля!
Раньше, с его слабой кровью, прорыв даже на поздние стадии первого ранга казался несбыточной мечтой. Теперь же перед ним открылся путь ко второму рангу!
«Ключевое слово — Король!» — его сердце бешено колотилось от восторга.
Прежде Крысы, Собирающие Дух, были лишь случайной мутацией, тупиковой ветвью без возможности продолжения рода. Они появлялись спонтанно, как редкое исключение из правил.
Но теперь у него была кровь Короля!
Это превращало случайную мутацию в полноценный, жизнеспособный вид!
Обычно стать королем своего вида можно было двумя способами.
Первый — родиться с королевской кровью, в которой изначально заложена власть над сородичами. В таком случае, твое право на трон неоспоримо, если только не появится другой претендент с еще более чистой и древней кровью.
Второй способ — стать сильнейшим в своем роду и силой подчинить себе всех остальных. Именно так поступил У Юань ранее. Но этот путь работал лишь в том случае, если в роду не было истинного короля. В противном случае тебе оставалось либо склонить голову, либо стать изгнанником.
У Юань вскочил на лапы и вскинул руки к потолку пещеры.
— Теперь я — источник крови Короля Крыс, Собирающих Дух! Ни одна крыса в мире не будет обладать более чистой кровью, чем у меня! Ни одна крыса не сможет править мной! Даже если ты — Король Огненных Крыс второго ранга, ты не сможешь командовать мной! Максимум, на что ты можешь рассчитывать, — стать главой союза, но ты никогда не сможешь отдавать приказы моим подчиненным через мою голову!
Но самым большим сюрпризом стало обретение нового врожденного таланта: [Пробуждение Духа]!
Вобрав в себя созидательную мощь Императорской Эссенции и питающую силу лунного света, он теперь мог наделять разумом всё живое! Конечно, из-за собственной слабости он мог пробуждать лишь тех, кто был слабее его, но это было несравнимо с его старой, примитивной техникой!
У Юань дрожал от возбуждения.
— Потенциал этого таланта безграничен! Духовные растения, магические артефакты, другие звери… Я могу попробовать пробудить их всех!
…
У Юань выбрался из узкой, глубокой норы. Яркий солнечный свет хлынул на него, заставив рефлекторно зажмуриться. После долгого пребывания под землей дневной свет казался непривычным и даже немного ошеломляющим.
Его новая шерсть цвета нефрита мерцала в лучах солнца, отбрасывая легкие зеленовато-голубые отсветы. Сейчас У Юань походил на изящную статуэтку, вырезанную из цельного куска драгоценного камня и излучающую ауру благородства.
Сяо Хуан, до этого скучающе лежавший на земле, ошарашенно уставился на преобразившегося хозяина. Он опустил голову, подергал свою собственную шерсть кремово-желтого цвета и уныло пробормотал:
— Раньше мы с боссом были почти одного цвета. Сразу было видно, что мы семья. А теперь…
Он поднял голову и посмотрел на У Юаня глазами, полными слез.
— Босс, я тоже хочу быть как ты! — жалобно пискнул он.
У Юань искоса взглянул на хомяка. «Я тебя завел как питомца, а ты метишь в члены семьи?»
Но, видя по-настоящему расстроенную мордочку Сяо Хуана, он не решился его ранить.
— Семью определяют не по цвету шерсти, — сказал он нарочито беззаботным тоном. — А если бы мы были одинаковыми, все бы подумали, что ты мой сын!
Глаза Сяо Хуана тут же загорелись.
— Папа! — без колебаний выпалил он.
У Юань не знал, смеяться ему или плакать. Он легонько пнул Сяо Хуана под зад и притворно-сердито сказал:
— Зови меня боссом! И вообще, нам пора возвращаться в шахту. Ты что, забыл про свою Лунную Траву?
Он поспешил сменить тему, пока у него и впрямь не появился приемный сын.
Внимание Сяо Хуана тут же переключилось. Он хлопнул себя лапкой по лбу.
— Точно-точно! Надо спешить, я так давно ее не поливал!
…
Добравшись до заваленного входа в шахту, Сяо Хуан посмотрел на груду камней и, хлопнув себя в грудь, заявил:
— Босс, я расчищу тебе дорогу!
И с громким «крях-пых» принялся таскать камни. Вид у него был очень целеустремленный.
У Юань стоял в стороне и с легким недоумением наблюдал за его стараниями.
«Хотя его родословная и пробудилась, но, кроме того, что он вырос почти до полуметра и стал немного сообразительнее, никаких других изменений не было. Странно, — размышлял У Юань. — Я же чувствую по его ауре, что кровь пробудилась. Почему он все еще такой слабый?»
Впрочем, он не стал мешать энтузиазму Сяо Хуана.
Запрыгнув на валун, У Юань издал пронзительный звук, который могли услышать только крысы. Он звал свою стаю.
Вскоре со всех сторон послышался писк, и бесчисленные грызуны, словно черная река, устремились к нему. Собрались все грызуны горы Сяоцин: и полевки, и суслики, и даже кроты.
У Юань оглядел их. «Только обычные звери. Похоже, Великий Демон охотился лишь на тех, в ком была духовная сила».
Он махнул лапой, и стая тут же набросилась на завал, с невероятной скоростью разгребая камни. Через пару минут проход в шахту был открыт.
Одна особо сообразительная крыса даже расширила туннель, чтобы У Юань мог войти в него в полный рост, а не ползти на брюхе, как раньше. Проход был идеально ровным и чистым, без единого камешка.
«Неплохо, — с удовлетворением подумал У Юань. — И среди обычных крыс есть достойные кадры. Их стоит развивать!»
Раньше, будучи самопровозглашенным королем, он всегда чувствовал шаткость своего положения. Поэтому он и относился к большинству крыс как к расходному материалу.
Но теперь он был королем по праву крови. Ему больше не нужно было бояться предательства. Наконец-то он мог начать всерьез развивать свою стаю, воспитывая многофункциональных и полезных подданных.
У Юань вошел в шахту. Хотя обвала не случилось, внутри было много упавших камней. Он огляделся. Многие посадки Лунной Травы и Риса Змеиного Зуба погибли, но часть уцелела, и все выжившие растения полностью созрели.
«Почему они созрели раньше времени?» — удивился У Юань.
Подойдя ближе, он начал внимательно изучать растения и заметил странные изменения.
По всей длине стеблей Лунной Травы теперь проходила тонкая золотая нить, ведущая к семени. Сами семена сменили цвет с черного на бледно-желтый.
Но сильнее всего изменился Рис Змеиного Зуба. Среди обычных колосьев появился совершенно новый вид.
Если раньше это было растение, похожее на пшеницу, с гроздью зерен в форме змеиных клыков на верхушке, то теперь все растение напоминало маленькую темно-зеленую змейку. Верхушка стебля выглядела как змеиная голова, а плодами служили два клыка в ее пасти. Когда дул сквозняк, растение издавало тихое шипение, словно в пещере и впрямь затаилась змея.
Хотя плодов было всего два, они были прозрачными, как кристалл, и источали дивный аромат. Они походили на искусно вырезанные из нефрита змеиные клыки, и от одного их вида текли слюнки.