Увидев, что У Юань и Би Бо болтают между собой, словно его и не существует, колибри впала в ярость.
— Вы заняли мой дом, да еще смеете меня игнорировать?! Я передумала, я заставлю вас страдать!
Больше не скрываясь, она ринулась прямо на У Юаня.
На этот раз ее полет напоминал телепортацию. В мгновение ока она оказалась прямо перед мордой крысиного короля. Она поняла, что У Юань, хоть и слабее уровнем, способен отслеживать ее движения, поэтому решила устранить его первым, а потом разобраться с медлительным бобром.
У Юань едва успел дернуть головой вниз, чтобы спасти глаза.
Острый как игла клюв вонзился ему в лоб, пробив кожу.
ДЗЫНЬ!
Клюв продолжил движение, но тут же наткнулся на непреодолимое препятствие — череп У Юаня. Раздался глухой, неприятный звук удара кости о кость.
На черепе У Юаня, видимом через рваную рану, появились тонкие трещины.
КЛИ-И-И!
Колибри издала пронзительный, полный боли крик.
— Как жестко! Больно!
Ее клюв — самое твердое, что было в ее теле — не выдержал удара и сломался, оставшись торчать в голове У Юаня.
В ужасе взглянув на свою жертву, птица превратилась в размытый зеленый росчерк и, петляя, исчезла в глубине бамбуковой рощи.
— Ваше Величество! — только сейчас среагировал Би Бо. — Ваша рана…
Но, взглянув на лоб У Юаня и оценив состояние сбежавшей птицы, он осекся.
Рана У Юаня выглядела страшно — кровь заливала морду, кожа была рассечена. Но на желтовато-белой кости виднелась лишь тонкая трещина. Учитывая его регенерацию, это заживет уже к вечеру.
А вот колибри пострадала куда серьезнее. Она лишилась своего главного оружия — клюва. Ее демоническая сила вышла из-под контроля, грозя разорвать ее изнутри. Если бы она не сбежала так быстро, У Юань легко добил бы ее.
У Юань смахнул кровь с глаз. Кровотечение уже начало останавливаться.
— Я в порядке, — глухо сказал он. — А вот этой птичке придется долго зализывать раны. Надо придумать, как ограничить ее передвижение, и тогда она наша.
Это был первый раз, когда У Юань пропустил такой серьезный удар, даже не успев среагировать.
— Нужно продолжать тренироваться и становиться сильнее! — сделал он вывод.
Но мысль о крепости собственных костей быстро подняла ему настроение.
— Все-таки каждое страдание окупается силой!
Он заметил, что Би Бо все еще смотрит на его голову с нескрываемым шоком.
— Чего уставился? Ну, кость крепкая, что тут такого?
Би Бо, заикаясь, ответил:
— Ваше Величество поистине невероятен! Такой крепостью тела на этом уровне могут похвастаться разве что драконы с врожденной божественной кровью!
У Юань понимал, что старик преувеличивает. Драконья кровь — это минимум третий ранг, ему до этого как до луны. Но и принижать себя не стал. Этот бой показал, что обычным демонам с ним лучше не связываться.
Вдруг он вспомнил кое-что. Эта колибри казалась ему смутно знакомой.
— Как думаешь, какая у нее родословная? — спросил он Би Бо.
Бобр задумался.
— Ваше Величество, судя по ее скорости и технике передвижения, напоминающей [Технику Полета Ветра], я бы предположил, что в ее предках была Птица Рух Ветра.
При упоминании Птицы Рух У Юань сразу вспомнил гигантскую нефритовую птицу, явившуюся за Императорской Эссенцией. У того Великого Демона тоже была густая кровь Птицы Рух. Его мощь была такова, что даже глубоко под землей У Юань чувствовал пронизывающий ветер.
А еще он вспомнил зеленое перо, найденное когда-то в гнезде совы. Он так и не нашел ему применения и просто хранил как сувенир.
«Аура того пера очень похожа на ауру этой колибри. Может, оно выпало из нее?»
«Кажется, одна загадка разгадана».
У Юань оглядел рощу.
— Пойдем к Бамбуковому Пруду. Заодно раны промою.
Бамбуковый Пруд был жемчужиной этой рощи. В нем скапливалась ци стихии Дерева, и вода обладала целебными свойствами, а также помогала успокоить разум. У Юань часто купался в нем, это помогало ему в изучении заклинаний.
У Юань медленно погрузился в воду. На этот раз ощущения были иными.
Он почувствовал, как его желудок начал пульсировать, а золотые руны на его стенках ярко вспыхнули.
Он ощущал, как из воды вытягиваются нити древесной ци и вливаются в его тело. Рана на голове начала затягиваться прямо на глазах. То, что должно было заживать день, теперь исцелилось бы за пару часов.
У Юань сделал большой глоток воды. Эффект усилился многократно. Желудок, словно водоворот, высосал всю энергию из выпитой жидкости.
У Юань задумался.
«С тех пор как я закалил тело медью, я ни разу здесь не был. Не ожидал, что эффективность поглощения так вырастет».
«Похоже, я еще не до конца раскрыл потенциал своего нового тела. Нельзя только сидеть над книгами, нужно учиться применять силу на практике».
Он активировал [Собирание Духа]. Энергия из воды устремилась к нему. Затем он сознательно активировал руны на желудке. Поток энергии превратился в ревущую реку.
В мгновение ока он достиг своего дневного предела поглощения ци.
— Скорость культивации выросла втрое! Раньше мне нужно было 6 часов, а теперь хватит и двух!
У Юань был в восторге.
«Значит, у меня будет больше времени на учебу!»
Кроме того, руны на желудке обладали еще одним свойством. Он почувствовал, как они отфильтровывают и отдельно поглощают поток прохладной энергии — той самой, что успокаивала разум.
Теперь он мог выбирать, какую именно энергию поглощать из смешанного потока. Это было невероятно полезно.
«Закалка тела зверя — мощная штука. Нужно изучить это глубже!» — решил он.
……
Прошел еще месяц. У Юань призвал Би Бо и Черныша.
— Вы зачистили гору от всех духовных насекомых?
— Босс, эти твари умеют прятаться! — пожаловался Черныш. — Я поймал только троих: богомола, скорпиона и сороконожку.
— Богомол слишком слаб, избавься от него, — распорядился У Юань. — А вот скорпиона и сороконожку попробуй разводить ради яда.
— Ваше Величество, — вмешался Би Бо, — духовные шелкопряды на том тутовом дереве ведут себя странно. Они не похожи на обычных шелкопрядов.
У Юань заинтересовался. Он давно хотел заняться этими шелкопрядами, но все руки не доходили.
— Черныш, иди занимайся насекомыми, — сказал он.
У Юань проводил взглядом удаляющуюся спину Черныша и повернулся к Би Бо.
— У нас есть время. Пойдем, посмотрим на твоих странных шелкопрядов.
Едва он договорил, как Жемчужина Кармы послала ему сигнал.
[Зеленое откровение: Духовное тутовое дерево переходит на стадию среднего уровня первого ранга. После прорыва оно образует симбиоз с шелкопрядами и сформирует естественную защитную формацию.]