У Юань отпустил крысу и записал свои наблюдения в [Книгу Духовных Рун].
«Руна [Духовной Стрелы] у этой крысы отличается от предыдущей. Утолщение головной части руны увеличивает урон!»
Он взял другую, более крепкую крысу и силой своей маны выжег у нее в теле руну [Духовной Стрелы].
Крыса корчилась от боли, из носа и рта текла кровь, но У Юань оставался невозмутим.
— [Техника Сжигания Крови]!
Он активировал заклинание. Плоть крысы вспыхнула, выжимая из нее последние капли жизненной силы и превращая их в ману для активации руны.
Огненная стрела вырвалась из обугленного тела и врезалась в стену, оставив глубокую дыру. Она была заметно больше, чем десятки мелких отверстий от предыдущих тестов.
— Отлично. Метод работает. Нужно проверить, можно ли применить его к другим заклинаниям.
Он небрежно швырнул иссохший трупик в темный угол домика.
Оттуда донесся слабый, предсмертный писк.
Там возвышалась гора крысиных трупов.
Среди них копошились полумертвые, покалеченные особи.
Обычных крыс в его стае было слишком много — по его прикидкам, около миллиона.
Пользы от них было мало, поэтому он использовал их как расходный материал. Ни о каких «крысиных правах» речи не шло.
Но он не отнимал у них шанса.
Те, кто выживал на горе трупов, получали порцию духовных ресурсов и становились демонами.
Крысы-демоны были рядовыми солдатами. Они получали жалование, имели определенные права, но в случае необходимости могли быть принесены в жертву ради общей цели.
Би Бо и кролики часто говорили, что У Юань слишком мягок. По их мнению, рядовым демонам достаточно было давать еду, а не платить за работу.
Черныш и Би Бо были его костяком, доверенными лицами. К ним он уже успел привязаться. К тому же, он пометил их [Пробуждением Духа], так что в их верности не сомневался. Если придется бежать, он заберет их с собой.
А если кто-то спросит про статус Сяо Хуана… лучше не спрашивать, если не хочешь получить по морде.
Из-за стены домика в гору трупов впивались толстые корни Тутового Дерева, перемалывая и всасывая останки, не давая им гнить.
Но У Юань расходовал крыс так быстро, что даже дерево не успевало их переваривать.
Листья зашевелились, передавая ему раздраженную мысль:
«Я привык к мясу монстров и духовным камням. Что это за мусор?!»
У Юань, не отрываясь от изучения очередной крысы, ответил:
— Знаю, знаю, тебе надоело. Но пойми, когда Небеса возлагают на тебя великую миссию…
Не дослушав, дерево прервало связь и с удвоенной силой принялось за утилизацию горы.
— Никакого терпения у молодежи, — покачал головой У Юань.
Он посмотрел на крысу в своих лапах.
— Не зря в прошлой жизни крысы были главным лабораторным материалом. Белых нет, но есть серые!
Тут его осенило.
— Погодите-ка… Это что, получается, я ставлю опыты на своих сородичах?
Он тут же отмахнулся от этой мысли.
— Я кормлю их, пою, даю шанс на развитие! А они вносят свой вклад в научные изыскания своего Короля!
— Это все ради блага стаи!
— А стая — это я!
...
Знания сами лезли в голову. Каждый день приносил новые открытия. В прошлой жизни он хорошо учился, но до такого было далеко.
У Юань с удовлетворением отложил нефрит с базовой техникой создания артефактов.
— Каждый раз, когда я его перечитываю, нахожу что-то новое!
— Хоть это и техника низшего класса, для меня здесь целая сокровищница знаний. Даже если я не могу практиковаться, я могу изучать руны! Моя [Книга Духовных Рун] пополняется с каждым днем!
С помощью этих знаний он «разобрал» оба рога-артефакта, скопировав все их руны: «Слияние с сознанием», «Острота», «Скорость», «Прочность», «Рост», «Проводимость Ци», «Усиление» и многие другие.
Это значительно расширило его кругозор.
А как он мог видеть и копировать внутреннюю структуру чужих артефактов? Все благодаря таланту [Пробуждение Духа].
Он мог превращать чужой Врожденный Артефакт в свой собственный Пробужденный Артефакт.
Это было за гранью понимания.
Обычный культиватор должен был сам ковать, гравировать руны, приносить кровавые жертвы, чтобы создать свой Врожденный Артефакт.
А У Юань просто тыкал пальцем и получал вещь, сравнимую по силе, но не занимающую драгоценный слот.
Если бы какой-нибудь мастер-артефактор узнал об этом, его бы хватил удар.
«Мы, мастера, кланяемся учителям, служим им как рабы, чтобы постичь Три Основы Создания: Технику, Руны и Интеграцию!»
«А ты просто подходишь и забираешь готовое! Да как нам после этого жить?!»
Техника — это обработка материалов, управление огнем и так далее. Этому можно научиться.
Но Руны и Интеграция — вот что самое сложное. У каждого артефакта они свои. Умение комбинировать разные руны, повышая ранг предмета, — это секрет, который мастера уносят с собой в могилу.
А У Юань своим талантом вскрывал любой артефакт, как консервную банку, забирая две из трех Основ.
Он уже не был новичком и понимал, насколько его способности выходят за рамки обыденного.
Пробуждение разума, ментальная связь, наложение метки… Последние два еще можно было объяснить магией.
Но пробуждать разум у неживых предметов — это способность уровня Великих Мудрецов. Это нужно скрывать.
Хотя он особо и не скрывал, что управляет Тутовым Деревом и метит своих подчиненных. Он считал это демонстрацией своего таланта, как в случае с Королем Котов, который вложился в него, увидев потенциал.
Правда, он никому не говорил, что сознание Тутового Дерева — не просто хаотичный сгусток инстинктов, а вполне себе разумная личность. Это был его козырь в рукаве.
«Маленький чит — не чит!» — решил он.
«Это просто моя гениальность!»
«И невероятная удача!»
«По сравнению с сыновьями и дочерьми всяких там мастеров Золотого Ядра и Зарождающейся Души, я еще очень скромный!»
«Мне приходится пахать, учиться, да еще и Жемчужина помогает по мелочи, чтобы хоть как-то за ними угнаться!»
Он погладил обложку своей [Книги Духовных Рун].
«Сяо Хуан почти вырастил [Пурпурный Бамбук]. Как только он будет готов, я наконец-то смогу заняться созданием артефактов».