Эффект от [Ягоды Кровавого Нефрита] длился недолго, но результат был ошеломляющим.
У Юань открыл глаза, сияющие восторгом.
— Ху! Всего одна ягода увеличила мою физическую силу на десять процентов!
— Если [Персик «Золотая нить»] очищает ману, то эта ягода очищает и закаляет плоть!
— Она повышает жизненную силу и укрепляет фундамент тела!
— Поистине, ем и становлюсь сильнее! Не зря это уникальное симбиотическое растение горы Сяоцин!
Его сердце переполняли надежды на будущее.
«Возможно, мое тело будет прогрессировать быстрее, чем база культивации, и в итоге начнет подпитывать её!»
Впрочем, он быстро потер глаза, пытаясь унять внутренний жар.
«Побочный эффект все-таки мощный. Надо бы охладиться в бамбуковом пруду!»
...
Прошел еще один месяц.
У Юань лежал в древесном домике с закрытыми глазами, полностью погруженный в медитацию. Волны демонической силы расходились от него кругами.
«Семьдесят семь потоков ци!»
С тех пор как он случайно узнал об уровне Сяо Хуана, его не покидало чувство тревоги.
«Я — Босс. Негоже отставать от подчиненных. Это же позор!»
В этот момент перед его мысленным взором возникло зеленое откровение.
[Зеленое откровение: Дикий Зверь Броненосец вторгнется в подземные шахты с наступлением темноты.]
У Юань удивленно приподнял бровь.
— Что за чертовщина? Теперь еще и Дикие Звери лезут? Решили устроить здесь проходной двор?
Дикие Звери — это потомки Древних Демонов. В свое время часть древних родов отказалась следовать пути развития, подражающему человеческой культивации. Они отвергли накопление демонической силы в даньтяне, решив сохранить чистоту крови.
Они не культивируют ци, а целиком и полностью сосредотачиваются на закалке плоти и крови.
Из-за этого их интеллект, как правило, низок, зато физическая мощь чудовищна. Те, кто достиг пика на этом пути, обладают телами, неуязвимыми для большинства заклинаний.
По сути, именно они — истинные, традиционные демоны. А такие, как У Юань и его банда, ступившие на путь даосизма, — это уже «новые демоны-культиваторы».
Так как Би Бо был в уединении, У Юань вызвал Черныша.
Когда огромная черная крыса протиснулась в домик, У Юань небрежно бросил:
— Сегодня вечером жди гостей. Предупреди стаю, пусть удвоят бдительность.
Глаза Черныша округлились.
— Босс, неужели на горе Сяоцин еще кто-то остался? Я думал, Козел всех перебил!
Затем он выпятил грудь и самодовольно заявил:
— Босс, может, я сам пойду и прикончу его? Я сейчас чувствую себя просто непобедимым!
В последнее время Черныш регулярно получал [Ягоды Кровавого Нефрита], укрепляющие тело, и его сила заметно выросла — он достиг сорока потоков ци. От этого крысу распирало от гордости.
У Юань посмотрел на этого хвастуна и отвесил ему пинка.
— Я сказал, замани его! Мы возьмем его живьем, как черепаху в кувшине!
Черныш почесал затылок.
— Но Босс, вы же сказали, там Броненосец? Причем тут черепаха?
У Юань глубоко вздохнул, подавляя желание ударить его снова.
— Иди уже! И смотри не облажайся!
Глядя на удаляющуюся спину Черныша, У Юань покачал головой.
— Надо бы заняться их образованием. Сплошная неграмотность.
...
Сумерки окрасили небо в оранжево-красные тона.
У Юань медитировал, когда почувствовал вибрацию одного из корней Тутового Дерева.
Он мгновенно сосредоточился. Через сеть корней пришел сигнал от обычной крысы-разведчика, находившейся в двухстах ли от долины: Броненосец обнаружен.
У Юань удовлетворенно кивнул. Теперь его контроль над горой Сяоцин был почти абсолютным. Везде были его глаза и уши.
Если бы корни Тутового Дерева могли расти бесконечно, он бы опутал ими всю горную цепь.
Гора Сяоцин, несмотря на название («Малая Зеленая Гора»), была не просто пиком, а целой горной грядой, простирающейся на сотни ли. Великий Валун находился на ее высочайшей вершине. У Юань раньше жил там, но перебрался в шахты.
Теперь, сидя глубоко под землей, он через крысиную сеть и корни дерева контролировал весь подземный мир.
Конечно, такой безумный рост корней нарушал все законы природы и был возможен только благодаря прямому контролю сознания У Юаня.
...
У Юань передал ментальный приказ Чернышу через дерево:
— Броненосец близко. Замани его, но осторожно! Не дай ему повредить корни!
Черныш, получив команду, с энтузиазмом бросился навстречу врагу, предвкушая славную драку.
Но когда он увидел противника, его пыл мгновенно угас.
— С-с-с… — втянул он воздух. — Это Броненосец?!
Перед ним возвышалась тварь длиной в три метра и высотой в два. От нее исходила аура такой дикой, первобытной мощи, что у Черныша поджилки затряслись.
Его тело было покрыто желтой чешуей, каждая пластина размером с ладонь, по которой пробегали бледно-желтые вспышки энергии. Броня выглядела несокрушимой.
Короткие, мощные лапы заканчивались изогнутыми когтями-крюками, сверкающими холодным блеском.
На локтях и хвосте росла жесткая красная щетина, похожая на языки пламени — признак невероятно густой и горячей крови.
Это был чистокровный Дикий Зверь стихии Земли. Он шел сквозь почву, и земля перед ним расступалась, как вода.
Врожденный талант [Хождение сквозь Землю].
Для него камень и грунт не были преградой.
Черныш сглотнул, но попытался сохранить лицо и крикнул:
— Эй, земляная крыса! Ты вторгся на территорию Босса! Сдавайся, пока цел!
Броненосец даже не взглянул на него. Он продолжал переть вперед, высовывая длинный липкий язык и пробуя воздух на вкус. Его цель была где-то впереди.
Черныш стиснул зубы.
— Ну держись!
Он раздулся, активируя [Технику Кровавого Потока], и его когти, объятые алым сиянием, полоснули Броненосца по боку.
ЦЗЫНЬ!
Раздался скрежет металла о металл. По чешуе Броненосца пробежала рябь рун, и на ней не осталось даже царапины.
Зато Черныша отбросило назад отдачей. Его лапы онемели, из-под когтей брызнула кровь.
У Юань, наблюдавший за боем через дерево, пробормотал:
— [Хождение сквозь Землю] и [Отражение Урона]… Трудная мишень.
В этот момент на поле боя выскочила Сяо Бай, размахивая своей гигантской морковкой-артефактом. В отличие от Черныша, в ее глазах не было страха — только азарт.
— Эй, туша! Попробуй-ка мою морковку!