Глубоко под землей, в своем уютном домике на дереве, У Юань продолжал заниматься культивацией и изучением древних текстов. Внешний мир его не волновал.
Внезапно он резко вскинул голову и посмотрел в сторону долины, где кипела битва. В его глазах вспыхнул опасный блеск. Что-то было не так.
Хоть он и делал вид, что погружен в учебу, часть его сознания всегда была связана с Кровавым Тутовым Деревом, наблюдая за происходящим снаружи.
До этого момента Горный Козел держался в тени, скрывая свою ауру, и У Юань не замечал ничего подозрительного.
Но когда Козел применил магию, атаковав долину, У Юань через сеть корней и формацию ощутил его истинную силу. И это открытие заставило его побледнеть.
Аура была скрытной, но невероятно мощной. Она вызывала тревогу.
«Эта мощь напоминает Би Бо в его лучшие годы. Неужели это демон на пике начальной стадии, с девяноста девятью потоками?» — подумал У Юань.
Он тут же послал невидимые нити шелка в сторону Козла, пытаясь прощупать его.
Но Козел, увидев, что его атаку заблокировал Би Бо, тут же развернулся и исчез с невероятной скоростью. У Юань не успел его засечь.
Однако Жемчужина Кармы уже отреагировала, окрасившись в зловещий темно-синий цвет.
[Синее откровение: Каменный Духовный Козел, пик начальной стадии Совершенствования Ци (99 потоков). Жаждет заполучить Кровавое Духовное Тутовое Дерево и намерен зачистить гору Сяоцин от крыс.]
Каменный Духовный Козел — обладатель родословной второго ранга среднего уровня. Плюс подавляющее превосходство в культивации.
Если не считать Бессмертную Лису, это было третье по силе существо, которое встречал У Юань за всю свою жизнь, уступая лишь гигантской птице уровня Заложения Основ и таинственному Королю Котов.
Давление было колоссальным.
«Синее откровение… Значит, снова придется рисковать жизнью», — мрачно подумал У Юань. — «Разница в силе слишком велика. Одно неверное движение — и мне конец».
В этот момент к домику подошел Би Бо. Вид у него был виноватый.
— Ваше Величество, этот Козел оказался сильнее, чем я думал. По моей оплошности мы потеряли несколько крыс-демонов. Прошу, накажите меня.
У Юань проигнорировал потери. Крыс было много.
— Ты знаешь, на что способен клан Каменных Духовных Козлов? — спросил он.
Он знал название расы и уровень силы из откровения, а также читал о них в книгах Би Бо, но конкретные способности оставались загадкой.
Лицо Би Бо вытянулось.
— Каменный Духовный Козел?! Неудивительно, что его аура показалась мне странной. Это не простой дикий демон. Он связан с Храмом Древесного Духа! С таким врагом шутки плохи.
Услышав про Храм, У Юань насторожился.
— Рассказывай все, что знаешь!
Би Бо собрался с мыслями и начал:
— Силы расы демонов делятся не только по видам, но и по принадлежности к Великим Храмам.
— Храм Древесного Духа объединяет в основном духов растений и деревьев, а также некоторые миролюбивые расы, близкие к природе. Каменные Духовные Козлы — одни из них.
Би Бо криво усмехнулся.
— Впрочем, их «миролюбие» означает лишь то, что они едят тебя более вежливо, чем тигры или леопарды. В их глазах ценность имеют только духовные растения. Все остальное — мусор или удобрение.
— Изначальная цель Храма — вернуть мир к первозданной природе. Когда-то они наделали много шума. Даже я, сидя в своей раковине на Восточном море, слышал об этом.
— Что за шум? — заинтересовался У Юань.
— Деталей не знаю, но, кажется, одна из фракции Храма пыталась вырастить некое Священное Древо. Говорили, что оно сможет защитить всех демонов. Но для его роста требовалась кровь и плоть. Поэтому они спровоцировали великую войну между людьми и демонами. Они обменивали свои духовные травы на трупы павших, не заботясь о том, сколько демонов погибнет.
— Логично, — кивнул У Юань. — Очень логично.
— А какие еще есть силы?
— Есть Храм Звериного Духа, объединяющий хищников и птиц. Есть Дворец Дракона Восточного Моря — владыки вод. Есть нейтральные фракции, и даже те, кто склоняется к союзу с людьми. Все они враждуют и плетут интриги друг против друга.
У Юань впитал новую информацию и вернулся к насущному вопросу.
— Так что особенного в этих Козлах? Второй ранг крови — это не шутки.
Би Бо удивленно посмотрел на него.
— Они известны тем, что могут выращивать духовные растения на плоти и крови. У них есть уникальные техники, ускоряющие рост и позволяющие управлять растениями. Дворец Дракона, богатый морскими тварями, но бедный на травы, часто сотрудничал с ними.
У Юань прищурился.
«Откуда простой культиватор начального уровня знает такие подробности о большой политике?» — подумал он. — «Старик явно что-то недоговаривает».
Би Бо, заметив подозрительный взгляд короля, беспомощно развел лапами.
— Ваше Величество, мой клан жил на Восточном море веками. Слухов там ходит море! Я слышал столько всего, что уже и не помню, где правда, а где вымысел. Вспоминаю только по случаю!
У Юань кивнул.
— Ладно. Если вспомнишь еще что-то важное — говори сразу.
Тем временем в долине Черныш убирал поле боя, пиная нерадивых подчиненных и ругаясь на чем свет стоит.
— Этот старый хрыч Би Бо! «Не могу командовать», как же! Просто хотел свалить пораньше и выслужиться перед Боссом! А я тут горбачусь, раненый!
В порыве злости он пнул пробегавшую мимо крысу так, что та кубарем покатилась прочь.
Схватив полуживого кролика, он с хрустом откусил ему голову, продолжая бормотать с набитым ртом:
— Проклятые кролики! Кусаются больно! Такие же мерзкие, как этот бобер!
Он и не подозревал, что за каждым его движением и словом следит неприметная травинка, оставленная магией Козла.
...