Увидев сигнал от Кровавого Духовного Тутового Дерева, Черныш, чье тело было напряжено до предела, судорожно вцепился передними лапами в землю. Задние лапы волочились следом — его позвоночник был перебит ударом Козла, внутренности отбиты. Он полз, сплевывая кровь, но в его глазах горела надежда.
Он изо всех сил карабкался к огромному кокону, возвышавшемуся в центре долины, и хрипло кричал:
— Би Бо! У Босса получилось! План сработал! Быстрее, надо спасать его!
Услышав крик, Би Бо, превозмогая жуткую боль, заковылял к кокону. Его рана на боку выглядела страшно: зияющий разрез обнажал красное мясо и белые кости, кровь сочилась, не останавливаясь. Казалось, он вот-вот развалится пополам.
Глядя на едва живого старика, Черныш почувствовал укол вины.
— Прости, старик… Надо было бить слабее… Ты бы так не пострадал…
Би Бо лишь слабо кашлянул:
— Если бы удар не был настоящим, этот хитрый Козел ни за что бы не поверил. Он бы не вошел в ловушку. Если бы мы не сделали этого, мы бы все погибли.
Его взгляд метался по кокону.
— Хватит болтать! Где Босс?!
В этот момент Сяо Хуан, заливаясь слезами, яростно копал кокон в одном месте.
— Босс здесь! Прямо здесь! Босс, только не умирай! Кто меня кормить будет?!
Би Бо нахмурился, отпихнул плачущего хомяка и выплюнул свой артефакт — зуб-клинок. Свечение артефакта было тусклым, почти угасшим, но старый бобр собрал волю в кулак и начал осторожно пропиливать отверстие в шелковой броне.
Когда дыра стала достаточно глубокой, они увидели внутри что-то серо-белое.
Сяо Хуан просиял:
— Нашли! Это Босс!
Он тут же выхватил бамбуковую трубку и аккуратно вылил содержимое на иссушенную кожу У Юаня. Духовная жидкость мгновенно впиталась, словно вода в раскаленный песок.
Вскоре почти исчезнувшее дыхание У Юаня стало чуть сильнее и выровнялось.
Би Бо, обрадовавшись, продолжил расширять отверстие, пока полностью не освободил тело вожака.
Но когда они увидели У Юаня целиком, у всех перехватило дыхание.
Его кожа напоминала сухую листву — казалось, тронь, и она осыплется прахом. Они двигались с предельной осторожностью, боясь сломать его хрупкое, как сухая ветка, тело.
В этот момент Козел, все еще запертый внутри кокона, почувствовал движение и хрипло простонал:
— Пощади…
Но кокон тут же сжался, затянув прореху, словно живой организм. Шелковые нити стянулись еще туже, заглушая голос пленника. Кокон лишь слегка подрагивал, свидетельствуя о безнадежной борьбе внутри.
Тем временем все с ужасом рассматривали У Юаня.
Его некогда блестящая белая шерсть стала тусклой и ломкой, как солома. Он выглядел как мумия, пролежавшая в пустыне сотню лет. От него веяло смертью.
Сердце Би Бо сжалось. Он немедленно начал кастовать [Технику Духовного Дождя], омывая тело У Юаня целительной влагой.
Сяо Хуан дрожащими лапками извлек из тела Босса застрявший там рог-артефакт. Когда он вытащил его, осталась зияющая дыра, но крови не было — в теле У Юаня ее просто не осталось.
Благодаря усилиям друзей тело У Юаня немного окрепло — по крайней мере, теперь оно не грозило рассыпаться от прикосновения.
Сам же У Юань частично перенес сознание в Тутовое Дерево. Через него он чувствовал свое разбитое физическое тело.
«Живой. Еле-еле, но живой. Сразу не сдох — значит, выкарабкаюсь!»
Он мысленно направил корень дерева к своему телу и впрыснул в него дозу концентрированной эссенции плоти и крови.
Эффект был мгновенным. Иссушенное тело начало наливаться жизнью, мышцы восстанавливали объем. Вскоре он вернул прежние габариты, хотя кожа все еще оставалась серой и безжизненной.
«Хватит. Больше эссенция не поможет, нужен другой подход».
С трудом ощущая свое тело, он начал вытягивать из восстановленной плоти крохи демонической силы и активировал талант [Сбор Духа].
Лунный свет, как прохладный ручей, потек в его жилы. Только когда тело напиталось лунной ци, он смог вернуть контроль над конечностями.
«Лунного света мало, но хоть двигаться могу».
У Юань с трудом разлепил веки. Мир плыл перед глазами — зрение, слух и обоняние почти отказали.
Увидев открытые глаза Босса, Сяо Хуан запрыгал от радости:
— Ура! Босс жив!
Затем он настороженно покосился на двух кроликов у входа в долину и обернулся к Би Бо и Чернышу:
— Пока все спокойно. Идите лечиться!
С этими словами хомяк поднырнул под У Юаня, взвалил его на спину и быстро понес в подземное убежище в шахте.
...
За пределами долины Сяо Бай в ярости пнула камень.
— Какого черта?! Почему меня не пустили?! Я тоже волнуюсь за Босса!
Сяо Хуэй тяжело вздохнул:
— Сестренка, мы тут новенькие. Их недоверие понятно. Не делай глупостей, а то они подумают, что мы враги.
Он с благоговейным трепетом посмотрел в сторону долины и прошептал:
— А Босс-то… настоящий монстр. Жестокий… даже к себе.
...
Сяо Хуан доставил У Юаня в древесный домик внутри пещеры и, убедившись, что тот в безопасности, улегся у входа охранять покой.
У Юань лежал, глядя невидящим взглядом в потолок.
«Цена победы была чудовищной. Я, Би Бо, Черныш — все мы одной ногой в могиле. Но мы выжили».
«Теперь главное — восстановиться».
С трудом шевеля лапами, он открыл пространственный мешок и начал доставать духовные материалы. Он глотал их один за другим, не разжевывая.
Желудок заработал, переваривая дары, и потоки тепла начали расходиться по искалеченному телу. Он понимал: эссенция крови лишь надула его тело, как воздушный шар. Чтобы вернуть настоящую силу и жизнь, нужно заново отстроить фундамент.
Возрождение только начиналось.