Глава 26: Пожалуй, стоит надеть на нее поводок.
— ...Арис Мардия?
Руби слегка наклонила голову.
Сквозь пряди растрепанных алых волос на меня уставились лихорадочно блестящие, кроваво-красные глаза.
Затем ее губы скривились в презрительной усмешке.
— Ну и что с того? Ах ты, чопорный ублюдок!
Мое изысканное приветствие отвергли меньше чем за секунду.
Она резко взмахнула рукой, и очередной взрыв, опаливший сам воздух, вновь ударил мне по барабанным перепонкам.
— Бум!!
«Да ладно тебе...!»
Что ж, по крайней мере, отвлечь ее внимание на себя получилось.
Проблема заключалась в том...
...что если я не завершу эти переговоры прямо сейчас, то превращусь в уголек.
Я уже израсходовал одну попытку абсолютной защиты, дарованную Белым обетом Элары фон Хайм.
Теперь мне оставалось полагаться только на собственный язык.
— Ш-ш-шух!!
Нахлынул жар, куда более яростный и плотный, чем тот, что испарил мой ледяной щит. Смертоносный, обжигающий зной, искажающий само пространство вокруг.
Обычный человек застыл бы от ужаса, подкосив колени.
Но я не мог уклониться.
Да и не следовало этого делать — уклонись я хоть раз, и смерть мне гарантирована.
Если я не укрощу эту бешеную собаку здесь и сейчас...
Мой рут будет провален.
— Э-эй! Разве у того парня нет проблем?!
— Какого черта делает стража?!
В окружающем гуле толпы послышались испуганные крики.
Я почувствовал, как по спине струится холодный пот, но все равно непринужденно улыбнулся.
— ...Надо же, этот «клиент» на редкость требователен.
— А? Что за чушь ты несешь?
— Ш-ш-шух!
Багровое кармическое пламя поглотило подол моего пальто.
Но я даже глазом не моргнул.
Вместо этого, словно желая что-то доказать, я неспешно зашагал сквозь бушующий огонь, будто прогуливался по весеннему саду.
Жабры саламандры, надетые на мой средний палец, светились синим цветом, очищая едкий токсичный дым в чистый кислород и наполняя им мои легкие.
— ...Кто ты, черт возьми, такой?
Высокомерная улыбка мгновенно исчезла с лица Руби.
Она протерла глаза, словно не веря собственным глазам.
Человек, который вместо того, чтобы сгореть заживо в адском пламени, спокойно отряхивал пепел с одежды на ходу, должно быть, выглядел крайне дико.
— Эй, паршивец! Тебе что, не жарко?
— Жарковато, не спорю.
Мой равнодушный ответ заставил Руби нахмуриться.
— ...Тебе и правда жить надоело? Подойдешь еще ближе — и задохнешься от нехватки кислорода. Человеческое тело такого не выдержит. Усек, кусок дерьма?
— Разумеется. Как и гласит ваша репутация, госпожа Руби Скарлет, вашей огневой мощи хватит, чтобы испепелить весь мир.
Я ответил ровным тоном, сделав еще один шаг вперед.
— Но, похоже, этот огонь не такой обжигающий, как тот, что бушует у вас внутри.
— Чего?
Я активировал Психологическую проницательность и заглянул в ее внутренний мир.
За физическим пламенем скрывалась аура эмоций, окутывавшая Руби Скарлет.
Мир, полностью окрашенный в багровые тона.
Однако цвет не был ровным — он нестабильно мерцал, словно сломанный светофор.
Судя по знаниям Ариса Мардии, это периодическое взрывное расстройство было классическим случаем нарушения регуляции гнева.
Эмоциональные тормоза отказали, превратив ее разум в мчащийся на всех парах поезд с зажатой в пол педалью газа.
— Ты реально хочешь сдохнуть? Еще один шаг, и я прожарю тебя до корочки.
— ...
Честно говоря, мне было страшно.
Но отступать сейчас я не мог.
Повернись я к ней спиной, и о руте можно забыть — у нас даже второй встречи не будет.
Так что лучше пойти ва-банк.
— Эй, паршивец. Ты меня не слышишь? Я сожгу тебя, я же сказала, что испепелю до костей! До тебя не доходит?! А?!
— Пожалуйста, не кричите так. Вы сорвете голос.
Я остановился прямо перед ней, всего в трех шагах.
— Госпожа Руби Скарлет.
— Да чтоб ты... сдохни!!
— Вы сейчас не злитесь.
От моих слов пламя, готовое сорваться с кончиков ее пальцев, застыло в воздухе.
— ...Что?
— Вы не злитесь. Вы просто больше не можете это терпеть, верно?
Я постучал указательным пальцем по виску.
— Будто голова вот-вот взорвется, перед глазами все белеет, кончики пальцев немеют... будто вы сойдете с ума, если прямо сейчас не разнесете что-нибудь перед собой. Я ведь прав?
— ...Что за чушь ты несешь, шарлатан хренов.
Зрачки Руби задрожали, словно от землетрясения.
Точно в цель. Я в деталях описал то самое ощущение, которое она испытывала — патологический симптом, который никто другой никогда не понимал.
— Это расстройство.
Я вынес диагноз ровным, бесстрастным тоном.
— Простыми словами, нарушение регуляции гнева. Причем в тяжелой форме. Если оставить все как есть, вы сгорите дотла вместе со всеми остальными.
Лицо Руби сначала покраснело, а затем налилось багровым цветом.
— Ха... Шарлатан несет какую-то чушь. Откуда такому чопорному ублюдку, как ты, знать, о чем он вообще болтает?
— Ш-ш-шух.
В ее руках снова вспыхнуло пламя.
Но его сила была заметно слабее, чем раньше.
Доказательство того, что мои слова вбили клин в ее хаотичный разум.
Я усмехнулся и засунул руки в карманы.
— Если вас это так задевает, докажите обратное.
— Что доказать?!
— Сможете ли вы потушить этот огонь прямо сейчас, даже не опалив воротник моего пальто?
Я кивнул подбородком в сторону ее пылающей руки.
— ...Если вы на самом деле не злитесь, то должны быть в состоянии остановиться, верно? А если не можете потушить, то разве вы не обычный ребенок, закатывающий истерику, как вы сами и выразились?
— Тц, этот ублюдок, серьезно...
Руби стиснула зубы.
Провокация, бьющая прямо по ее гордости.
Она явно хотела сжечь меня заживо прямо на месте, но отношение к себе как к ребенку, похоже, ненавидела сильнее смерти.
Она тяжело задышала, то сжимая, то разжимая кулак снова и снова.
Попытка, пусть и тщетная, потушить огонь.
Однако неконтролируемое пламя лишь сильнее разлеталось в стороны, стоило ей попытаться его подавить.
«Как я и думал».
Теперь я был уверен.
Суть этого сеанса терапии заключалась в починке сломанного тормоза.
Пока еще мигал красный предупреждающий сигнал, нужно было восстановить ее психику...
— Не очень-то получается, верно?
Я сделал еще один шаг ближе.
— Я помогу вам. Я научу вас, как его тушить.
— ...Не строй из себя добряка. Тошнит от тебя.
Была ли это ее последняя попытка сопротивления?
И как раз в тот момент, когда она снова заставила пламя разгореться...
Ф-Ф-ФЬЮ-Ю-ЮТЬ!
Резкий свист прорезал шум площади.
— Вот она! Эта сумасшедшая сука снова устроила пожар!
— Окружайте ее! Не дайте ей уйти на этот раз!
Со всех сторон хлынули эльфийские стражники в серебряных доспехах.
Регулярные войска, твердо намеренные поймать поджигательницу.
— ...Угх, эти неугомонные остроухие свиньи. Опять набежали толпой.
Руби цокнула языком и снова увеличила силу пламени.
Похоже, она вообще не собиралась убегать.
Сжечь все дотла и погибнуть в огне самой — классический взгляд террориста-смертника.
Для женщины с настолько сломленной психикой понятия «стратегическое отступление» явно не существовало.
...При таком раскладе забудьте о руте — я действительно сейчас погибну.
Я быстро просчитал варианты.
Я не мог сражаться на ее стороне в этой ситуации.
Оставался единственный выход: дать ей повод и возможность сбежать.
— Стоять на месте!!
Путь впереди преградила тень.
Это был тот самый вычурно одетый эльфийский аристократ, который едва не превратился в жаркое по вине Руби всего пару мгновений назад.
Он отряхнул опаленную одежду, направил посох и в ярости закричал:
— Эй! Ты еще кто такой, почему стоишь рядом с ней?! Ее сообщник, напарник этой паршивой полукровки?!
— Кто тут полукровка, а?! Ах ты, гнилой чопорный ублюдок!
Его оскорбление едва не оборвало последнюю нить здравомыслия Руби.
— К черту все, мне это не нужно. Я просто сожгу вас всех...
Повеяло жуткой жаждой крови.
И как раз когда Руби усмехнулась, готовясь выпустить Огненный шар, я заслонил ее собой.
— Ну-ну. Сообщник? Какое серьезное обвинение.
Я нахмурился, изображая искреннюю обиду.
— Я врач.
— ...Врач?
— Да. Специальный консультант по психическим расстройствам, направленный Святым Престолом для лечения этой неконтролируемой пациентки.
...Я выпалил это практически экспромтом.
Разумеется, я никогда не лгу без веских оснований.
Я достал удостоверение из внутреннего кармана пальто и сунул его прямо ему под нос.
— Что это такое?..
— Да ладно, неужели... медицинский корпус Святого Престола?
— Погодите, этот парень... разве это не Арис Мардия?
Арис Мардия технически был всего лишь «консультантом по психическим расстройствам», но фигурой далеко не рядовой.
Довольно известный молодой ученый в этом мире.
По сравнению с парнями, в которых вселились пользователи Галереи — кузнецом или отаку с энциклопедией героинь — мне нечего было стыдиться.
— С чего бы человеческому консультанту быть здесь...
— ...Вот и я о том же.
Сверкающая позолота и печать Святого Престола окончательно усмирили эльфийского аристократа.
И в этот короткий миг, когда внимание стражников ослабло...
— Ф-ф-фьюх!
За моей спиной хлынул поток горячего воздуха. Руби. Она не упустила возможность, которую я ей предоставил.
— Хм, врач? Не смеши меня.
Она насмешливо фыркнула и швырнула Огненный шар прямо в землю.
— Бум!!
Вырвался темно-красный дым, полностью перекрывая обзор. Дымовая завеса.
— Кхе! Кхе! Что за... ничего не видно!
— Хватайте ее! Она убегает!
Сквозь дым я успел заметить, как мелькнули и исчезли алые волосы Руби.
Слова благодарности? Я их и не ждал.
Она лишь бросила на меня взгляд, словно говорящий: «До встречи, неудачник!», перемахнула через стену и скрылась из виду.
...Ну и характер у нее, как и ожидалось.
Я усмехнулся и рукой разогнал дым.
Я остался на месте один, пока эльфийский аристократ и стражники окружали меня, кипя от злости.
— Ты... ублюдок! Из-за тебя мы ее упустили! Неси ответственность! Живо поймай эту суку!
Эльфийский аристократ рванулся вперед, словно собираясь схватить меня за воротник.
Но я даже не вздрогнул. Вместо этого я холодно посмотрел на него сверху вниз.
— Поймаете ее, а дальше что?
— Что?
— Поймаете, бросите в камеру — и это вылечит ее вспышки гнева? Или она просто сожжет всю тюрьму назло вам и вырвется на свободу...
Я наклонился и тихо прошептал эльфийскому аристократу на ухо:
— ...и первым делом придет поджечь вашу спальню? Безумная женщина, которой нечего терять — это самое страшное, что только может быть, знаете ли.
— ...Хи-и-ик!
Лицо эльфийского аристократа побелело как лист бумаги.
Ужас перед пламенем, который он только что пережил, вернулся с новой силой, яркий и пугающе реальный.
Страх, который вызывало слово «месть», парализовал всякую способность здраво мыслить.
— В-в таком случае!
Он попятился, замахав руками.
— Ты сказал, что пришел лечить ее! Вот и иди лечи эту сумасшедшую сам и проваливай! Главное, держи ее подальше от моих глаз!
— ...Мудрое решение.
Я вежливо поклонился.
Стражники, повинуясь приказу аристократа, расступились.
Казалось, никто не горел желанием связываться с этой ходячей бомбой замедленного действия.
Я стряхнул пыль с одежды и спокойно прошел сквозь оцепление солдат.
— ...А это было быстро.
Неплохо, учитывая все обстоятельства, для первой встречи.
Даже в этом мчащемся на всех парах поезде нашлось место для диалога.
Я огляделся по сторонам, активировав способность цветоразличения Психологической проницательности.
Благодаря одной лишь этой силе я мог издалека заметить свет, подобный уличному фонарю.
В любой витрине магазина, в любом темном заброшенном доме, в любом переулке.
Самой Руби уже не было видно, но я так или иначе ее найду.
— Что ж, эта работенка оказалась весьма высокой сложности.
Я поглубже натянул свою джентльменскую шляпу и отправился в путь, выслеживая этот алый след.
— ...Пожалуй, придется надеть на нее подходящий ошейник, чтобы она больше не доставляла хлопот.