Я плотно закрыл за собой дверь.
Лишь убедившись, что системное окно окончательно исчезло, я наконец тяжело, прерывисто выдохнул.
— Ха-а... фух.
Общий уровень симпатии: 20.
Прошлой ночью я чуть жизнью не рискнул, чтобы наскрести жалкие 10 очков. А сегодня за одно пустяковое событие мне на халяву отсыпали целых 5.
— Погодите-ка, а ведь это чертовски выгодная сделка, разве нет?
Я не смог сдержать расползающуюся по лицу ухмылку.
Едва вернувшись в свою комнату, я тут же запустил Галерею.
[Флуд] Эй, неудачники, ло-о-ол, Лиллиан так жестко опустили
Автор: Аноним
Сразу после того, как закончился пост Робота Кан-Кан 2, выскочило событие.
Началось Главное событие, и эта сучка по имени Лиллиан или как там её начала выпендриваться, так что я просто заткнул её словами, лол.
Элара поблагодарила меня и дала 5 очков симпатии?
Да это же буквально халява! Чего вы все так шугались?
[Комментарии: 2]
└ Белый Маг: О, поздравляю с прохождением первого. Похоже, ты не совсем безнадежен. Но вот дальше начнется самое веселье.
└ Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Этот ублюдок еще и смеется? Сейчас начнется полная жесть.
«Полная жесть, как же...»
Я фыркнул.
└ Аноним: Погодите, там есть еще второе и третье?
└ СладкийБататДор: Новичок, ты слишком раздухарился только потому, что закрыл первое событие. Нубы всегда так кукарекают... Будь осторожен, со второго раза все станет гораздо сложнее.
└ Робот Кан-Кан 2: ЛО-О-ОЛ, дебил, все только начинается. Тебе сейчас устроят разнос. Особенно Лиллиан? Эта сука буквально ведьма-чернокнижница, она сотрет тебя в порошок, даже пальцем не пошевелив.
└ Белый Маг: Как и сказал Кан-Кан, Лиллиан — маг из Отряда Героя. Тебе с ней не тягаться... Ты случайно не спровоцировал её? Ну, во время разговора?
«Спровоцировал?..»
Мне даже не пришлось копаться в памяти.
Слова, которые я только что бросил Лиллиан, отчетливо вспыхнули перед глазами.
«...Вживую вы оказались куда более грубой, чем говорили слухи, не так ли?»
«...Вы себя плохо чувствуете? ...Вам действительно стоит записываться на прием заранее».
Это сошло за провокацию?
В тот же миг до меня дошло — о черт.
Раздался писк уведомления — пришел ответ от СладкогоБататаДора.
└ СладкийБататДор: Если ты её спровоцировал, то добро пожаловать на Сложный режим. К слову, если бы ты вежливо выпроводил Лиллиан без лишней дерзости, она, скорее всего, отнеслась бы к тебе помягче...
└ Шансы на то, что она нападет на тебя уже сегодня ночью, взлетели до небес. И учти, она маг только на бумаге — её настоящая специализация — это «убийство».
От последнего слова у меня по спине пробежал холодок.
— Какого черта? Специалист по убийствам?..
Ухмылка, которая еще секунду назад блуждала по моему лицу, мгновенно застыла.
Я определенно разворошил осиное гнездо, которое трогать не следовало. Кончики пальцев начали леденеть.
— Нет, стоп, как, как же...
Прижав ладонь ко лбу, я лихорадочно застучал по клавишам, набирая ответ.
└ Аноним: Эй, и что мне теперь делать? Я, блядь, реально её спровоцировал.
└ Ким Силь-силь: ЛО-О-О-О-О-О-ОЛ, чувак реально попал, серьезно? Кек.
└ Все-Равно-Жена-Только-Одна: Ладно, наш маленький новичок. Во-первых, успокойся. А насчет того, как выжить... черт, да я и сам без понятия!
└ Аноним: Да хорош вам, я серьезно, помогите мне, ублюдки.
└ СладкийБататДор: Во-первых, раз уж Лиллиан — маг, тебе не помешает иметь под рукой что-то для защиты от магии. Особенно учитывая, что её конек — ментальные атаки, тут нужно быть предельно осторожным.
└ Аноним: Да как вообще защищаться от магии?
└ Робот Кан-Кан 2: Бро, ты забыл, что только что сказал СладкийБататДор? Используй 「Магазин Галереи」. Эти 10 000 очков как раз для этого и нужны.
Ах, точно!.. Словно спал удушающий спазм в горле, когда я вспомнил про 「Магазин Галереи」.
Оставив полупрозрачное окно Галереи висеть перед глазами, я тут же открыл вкладку [Магазин].
— Ого, а товаров тут и правда куча...
Я листал развернувшийся передо мной список, обдумывая совет СладкогоБататаДора.
«Защита от магии. Ментальная защита».
«Базовый уровень мага из Отряда Героя — это, небось, какой-нибудь безумный метеоритный дождь или типа того, верно?»
Я принялся искать то, что могло бы заблокировать подобную огневую мощь.
Пока я листал список, кое-что привлекло мое внимание: «О, а это?..»
[ Зелье против проклятий ]
Эффект: На один день полностью блокирует физическую и ментальную магию.
[ Стоимость: 1 000 PT ]
Тысяча очков... У меня всего десять тысяч, так что этого хватит на... десять дней.
Десять тысяч очков покроют ровно десять дней.
А значит, мне придется глушить это зелье каждый божий день, пока Лиллиан не отвяжется.
— А, черт... Соотношение цены и эффективности просто отстойное.
Да и к тому же, просто глушить зелье и пассивно блокировать её атаки казалось каким-то... скучным.
Это совершенно не вязалось с тем пафосом, который я напустил на себя в гостиной, провоцируя её разговорами о «записи на прием».
Я закрыл категорию «Защита» и вместо этого полез копаться в разделе «Ловушки».
Что-то вроде той [Золотой банановой кожуры], которую я приметил ранее.
Палец, листающий экран, внезапно замер.
[ Чернильница озорного гоблина (Одноразовая) ]
Эффект: При обнаружении ментальной атаки или проклятия низкого ранга (1 использование) «аннулирует» её.
Бонусный эффект: Одновременно с аннулированием выжигает на лице «заклинателя» несмываемое в течение 24 часов клеймо [Дурак].
(Нельзя смыть магией или обычной водой.)
Стоимость: 900 PT
Клеймо [Дурак] — в моей голове мгновенно возникла картина.
Завтра эта надменная, высокомерная чернокнижница Лиллиан явится в поместье с четкой надписью «ДУРАК» прямо во весь лоб.
Это оно, пришло время этому шарлатану преподать тебе хороший урок, а, Лиллиан?
На сто очков дешевле, чем Зелье против проклятий, а эффект в тысячу... нет, в десять тысяч раз приятнее.
— Отлично, сегодня ночью я заблокирую её этим... А раз уж я все равно собираюсь над ней поиздеваться, почему бы не устроить комбо?
Я закинул в корзину еще один предмет из категории «Ловушки», на который давно заглядывался.
— Идеально.
...Я без малейших колебаний скупил все товары, которые присмотрел.
[Потрачено в общей сложности 1 400 PT. (Оставшиеся PT: 8 600)]
— Что ж, теперь я готов к приему гостей.
Ночь сгущалась.
Я был во всеоружии, чтобы «поприветствовать» гостью, но, как оказалось, сначала меня ждала моя основная работа — сеанс психотерапии.
Буря, поднятая Лиллиан, отшумела еще днем, но ночь в поместье наступила по расписанию, неизбежно и неумолимо.
— Тук, тук, тук.
— ...Доктор. Госпожа ждет вас.
Голос старого дворецкого звучал так же механически, как и всегда, но сегодня мне показалось, что в нем промелькнуло некое подобие эмоции. Он был единственным, кто излучал настоящую жажду крови, когда я ранее противостоял Лиллиан.
По темному коридору, следуя за старым дворецким, я шел уже знакомым путем к комнате Элары.
— Доктор.
— Да?
Старый дворецкий замер на полушаге.
Он вел себя не так, как обычно.
Этот человек, всегда непоколебимый, словно машина, повернулся ко мне и пронзил меня на удивление острым взглядом.
— Я предупреждаю вас... Консультант. Не вмешивайтесь в дела Госпожи. Если ваше присутствие хоть как-то навредит ей, то... я этого не прощу.
...Ого, как грозно.
Он уже демонстрировал свое намерение убить сегодня днем, но сейчас оно ощущалось еще острее.
Я встретил его взгляд прямо, даже не вздрогнув.
— Прошу прощения, но я лишь сделал то, что естественно для консультанта. Более того, разве не бывшие товарищи из Отряда Героя — главный источник страданий клиентки? Нельзя оставлять клиента наедине с таким фактором стресса.
Я произнес это твердо, хотя на самом деле подумал: «Если её защитный механизм сработает снова, я ведь реально могу умереть».
И все же мой ответ явно пришелся ему не по душе. Он снова смерил меня тяжелым взглядом и пробормотал сквозь зубы:
— Посмотрим. Если делам нашей Госпожи будет нанесен хоть какой-то вред, то... я этого не прощу.
— Что ж, в таком случае поступайте так, как сочтете нужным.
Я принял его вызов и улыбнулся.
Старый дворецкий, видимо, высказав все, что хотел, развернулся и снова пошел вперед.
Я молча последовал за ним и вскоре вновь оказался перед массивной дверью в комнату Элары.
Сегодня голос изнутри раздался еще до того, как потребовалось постучать.
— ...Входи.
Дворецкий молча отворил дверь.
Обстановка внутри снова отличалась от вчерашней.
Она не сидела в кресле, а опасно примостилась на подоконнике, глядя вниз — не на луну, а на темный сад под окнами.
В комнате не горело ни единой свечи, лишь голубой лунный свет озарял её серебристые волосы.
И сегодня вместо чайного аромата в воздухе витал тонкий запах вина.
— ...Пожалуйста, присаживайся.
Она заговорила, не оборачиваясь.
Я устроился в уже знакомом кресле напротив неё.
— Доктор.
— Да, леди Элара.
— ...Сегодня днем. Зачем ты это сделал?
Вот оно — начался допрос по поводу инцидента с Лиллиан.
— Не уверен, что понимаю суть вопроса. Я просто выполнил свой долг «консультанта», когда моя клиентка оказалась под угрозой.
— Свой долг?
Элара впервые повернула голову в мою сторону.
В контрастном лунном свете её лицо наполовину скрывала тень.
— Ты совершил «глупость». Лиллиан — маг из Отряда Героя. Ты хоть представляешь, что значит назвать эту женщину «злом» и сделать её своим врагом?
— ...Кр-р-рк.
Мой навык уловил «помехи», примешивающиеся к её голосу.
Вопросы о том, «глуп» ли я и «понимаю ли значение» — это не «упрек», это «тревога».
На самом деле она не считает меня глупым.
Она «беспокоится», что я могу пострадать.
Я не собирался упускать этот шанс.
— Насколько мне известно, слово «глупый» иногда служит лишь иным способом выразить... «беспокойство» обо мне.
От моих слов плечи Элары напряглись.
Она спрыгнула с подоконника и в два шага оказалась прямо передо мной.
— Кто и о ком тут, по-твоему, беспокоится?
— ...Кр-р-р-рк!
Куда более яростный треск, чем прежде. Абсолютная ложь.
— Не пойми неправильно, Доктор! Ты всего лишь мой «консультант». Пострадаешь ты или нет — меня не касается, но...
Она протянула руку, словно собираясь схватить меня за воротник, но её ладонь замерла в воздухе.
Её покрасневшие уши были отчетливо видны даже в лунном свете.
— ...Если ты возьмешь и помрешь по собственной глупости, кто будет проводить мое «консультирование»?
Я слегка улыбнулся. Самое время подыграть логике этой цундэрэ-леди.
— Ха, вот как. Значит, моя жизнь значит меньше, чем «консультирование» леди Элары?
— К-конечно, меньше!..
— Кр-р-рк!
— ...Что ж, тогда я спокоен.
Я перебил её и посмотрел прямо в глаза.
— Потому что для меня «консультирование» леди Элары тоже важнее собственной жизни.
На этот раз — никакого треска.
Моя искренность пробила её ложь насквозь.
Элара, отчаянно пытаясь скрыть залившееся румянцем лицо, поспешно отвернулась к окну.
— ...Хватит нести эту чушь про «шарлатана». В любом случае... сегодня днем Лиллиан кое-что сказала.
Она первая сменила тему.
— Она спросила: «Ты уже нашла свой драгоценный "цвет"?»
Она изобразила голос Лиллиан, самокритично усмехнувшись.
В этом смехе отчетливо слышались «помехи».
— Доктор.
— Да.
— ...Как думаешь, я действительно смогу стать «белой»?
Этот вопрос был самой сутью глубокой «самоненависти», которую она обнажила вчера, когда её вторичный защитный механизм разлетелся вдребезги — ненависти к тому, что она едва не стала «серой».
Она не искала утешения.
Ей нужна была «логика спасения», способная удовлетворить её безумное черно-белое мышление.
Если бы я сейчас утешил её словами «ты уже белая» или посочувствовал в духе «все через это проходят», я сам в её глазах превратился бы в «серого».
И я снова прибег к той же логике, которую использовал на сеансе — к той самой, что сокрушила её защитный механизм.
— Леди Элара.
Я перевел дух.
— Если бы Лиллиан или тот «Отряд Героя», который вы так презираете, стояли сейчас здесь... как думаете, задались бы они хоть раз тем же вопросом, что задаете вы?
— Они не мучаются мыслями вроде «смогу ли я стать белым?». Они оправдывают совершенные ими «серые» поступки как «неизбежность» или «плату» и обманывают себя, веря, будто они «белые».
Я сделал к ней шаг.
— Вы увидели эту «грязь». И, пересилив себя, признались в том, что «едва не уподобились им».
— Но вы не стали искать себе «оправданий». Вы не пошли на компромисс, уверяя себя, что «и так сойдет».
Я вновь озвучил ту логику, что спасла её в ту ночь, вбивая слова прямо ей в душу, словно колья.
— Вы «отказались» становиться черной... нет, «серой».
Я посмотрел на неё, залитую лунным светом, и искренне улыбнулся.
— Спрашиваете, сможете ли вы стать «белой»? Леди Элара. Вместо того чтобы стать «серой», вы возненавидели себя, испугавшись, что можете оказаться «черной», и заперлись в этом поместье. Разве это само по себе не лучшее доказательство того, что вы — «белая»?