Глава 44: Огненный элементаль Игнис.
В кабинете дома Сильверрейн царила удушающая тишина.
Люстра, свисавшая с высокого потолка, рассеивала полуденный свет подобно осколкам стекла, а из фарфоровой чашки тончайшей работы ленивой дымкой поднимался аромат бергамота.
Глава дома Сильверрейн сидел, элегантно закинув ногу на ногу, и едва касался губами багряного чая.
Вся эта сцена дышала покоем.
Пока он не заговорил.
— Значит... эта бешеная собака в последнее время притихла?
От этого тихого, давящего вопроса мужчина в мундире — капитан домашней стражи — покрылся холодным потом и склонил голову.
— Д-да. Все верно, милорд.
С резким стуком лорд поставил чашку на блюдце.
Этот раздражающий, резкий звук бесцеремонно нарушил тишину кабинета.
— Еще вчера эта тварь орала на вершине фонтана, клянясь сжечь все дотла. Это отродье полуэльфа едва не зажарило троих моих гвардейцев до хрустящей корочки — и вдруг она присмирела? Тебе самому это кажется правдоподобным?
— ...Ну, это...
Капитан, зачитывавший доклад, замялся, не в силах скрыть неловкость.
— Не могу знать почему, милорд... но это правда. Более того, есть свидетельства очевидцев, что вчера в переулке она спасла ребенка своего племени от грабителя.
— ...Спасла кого-то? Эта тварь?
У лорда дернулась бровь.
— Ха. Как забавно. Вела себя так, словно собиралась сжечь меня заживо и сожрать, а теперь строит из себя праведницу?
— Не совсем так, милорд... Похоже, она изменилась после встречи с одним «человеком».
— Человеком?..
— Да. Вы, должно быть, и сами его видели, милорд. Тот самый «консультант», которого прислал Святой Престол...
При этих словах перед мысленным взором лорда промелькнуло лицо мужчины, напомнив о дне у фонтана — унизительном моменте, когда он сам едва не сгорел в огне, пытаясь усмирить разбушевавшуюся Руби.
И тогда, словно по какому-то нелепому волшебству, появился человек, прошедший прямо сквозь пламя, — Арис Мардия. Слова, которые тогда оставил этот человек, внезапно всплыли в его памяти.
— Если вы поймаете ее и запрете в камере, излечит ли это бушующий в ней гнев? Или она просто сожжет всю тюрьму назло вам и вырвется на свободу?..
— Хм... А ведь ублюдок был в чем-то прав.
— Простите?
— ...Ничего.
Лорд молча снова поднес чашку к губам, но тут же раздраженно отставил ее в сторону.
Недалекость подчиненных, не знавших истинного положения дел, вызывала у него отвращение.
Он щадил это отродье вовсе не из родственных чувств.
Эта девка не стоила даже застрявшей в горле куриной кости — она была ходячей бомбой замедленного действия.
Сильнейший дух огня. Игнис.
Эльфы по своей природе преуспели во владении водой и землей. Но пламя — совсем другое дело.
Это абсолютная сила, которая должна принадлежать лишь благороднейшим, избранным династиям.
И надо же было такому случиться, что эта сила укоренилась в теле грязного отродья.
Причем вопреки самой природе — именно поэтому ее состояние оставалось настолько опасно нестабильным.
Убить ее? Глупцы, все до единого.
Стоит сосуду по имени Руби погибнуть, как дух, лишившись пристанища, вырвется на свободу.
Высвобожденный дух уровня Игниса обратит в пепел не только поместье, но и половину города.
Запереть ее в подземелье тоже не выход: у этой твари вошло в привычку плавить железные решетки и сбегать, каждый раз втаптывая достоинство дома в грязь.
Живое бедствие, которое нельзя ни убить, ни посадить в клетку.
Вот почему Руби Скарлет, несмотря на все свои преступления, так и не арестовали — за ней лишь гонялись для видимости.
Но теперь... она изменилась?
Если неуправляемый зверь внезапно обрел разум, это меняло абсолютно все.
Лорд прищурился.
В его голове лихорадочно заработал калькулятор выгоды и потерь.
— ...Возможно, эта покорность — отличный шанс.
— Шанс, милорд?
— Бешеной собаке нужна палка. Но послушную собаку можно использовать на охоте.
Губы лорда расплылись в тонкой, слащавой улыбке.
Ему только что пришел в голову идеальный способ избавиться от этого мусора.
— Передай ей это.
— Передать... что, милорд?
— Скажи ей, что скоро состоится Турнир Небесных Духов.
У капитана округлились глаза.
— Т-турнир Небесных Духов?! Но это же священное состязание только для чистокровных эльфов! Стоит ее грязной крови осквернить это место, как другие дома поднимут бунт!
— Тем интереснее будет зрелище.
— К тому же турнир проходит под защитой древнего барьера, — пробормотал лорд, опустив подбородок на сцепленные пальцы. — Даже если дух выйдет из-под контроля, трибуны и город останутся в полной безопасности.
Только теперь капитан, кажется, понял истинный замысел своего господина и тяжело сглотнул.
— Неужели...
— Именно. Я предложу ей сделку. Победит в турнире — и все ее прошлые преступления будут прощены, а саму ее признают полноправным эльфом. Откажется? Тогда я просто прикажу ей покончить с собой прямо на месте.
Для лорда это была беспроигрышная ставка.
Если Руби погибнет от рук другого участника во время турнира?
Внутри барьера «бомба замедленного действия» взорвется без всякого вреда для окружающих.
Преподнести это как почетную гибель в бою, и репутация дома не пострадает — наглядное доказательство того, что даже дом Сильверрейн способен проявить милосердие к преступнице.
А если эта бешеная собака каким-то чудом победит?
Дом получит в свое распоряжение мощнейшее живое оружие, способное управлять Игнисом.
Даже те дома, что протестовали, умолкнут перед лицом столь сокрушительной мощи.
— Либо она станет благородным клинком в руках эльфов, либо прыгнет выше головы и сгорит в пламени собственного духа.
Лорд поднялся из-за стола и посмотрел в окно на пристройку, бормоча под нос слова, звучавшие как смертный приговор Руби Скарлет.
— В любом случае, финал неплохой, верно? Немедленно отправь ей это.
Он протянул белый конверт — приглашение на Турнир Небесных Духов. Нет, на самом деле — извещение о смерти.
— Это обещает быть занимательным...
Защитные механизмы Руби Скарлет постепенно рушились.
Но... как долго я смогу протянуть на одних лишь консультациях и массаже?
Всему есть предел.
Я провел ладонью по лицу и вздохнул.
У меня было слишком мало информации — о ее прошлом, скрытой предыстории и грядущих событиях.
На одних догадках и интуиции далеко не уедешь.
Мне требовалось полноценное руководство по прохождению от самопровозглашенной энциклопедии героинь — Белого Мага. Если у кого и были ответы, то только у него.
Я провел пальцами по воздуху, обновляя интерфейс.
С тихим звоном перед моими глазами развернулся знакомый экран форума.
Привязанные к земле духи Галереи, которым явно было нечем заняться, все так же строчили бессмысленные посты один за другим.
И тут мне на глаза попался один заголовок — невероятно раздражающий.
[Чат] Йо, когда новичок вернется? Он там не сдох случайно? — гласил пост от пользователя Все-Равно-Жена-Только-Одна.
Этот ублюдок СладкийБататДор все твердил: «с Руби надо действовать жестко и по-мужски», а новичок реально повелся и словил подсечку, ахахаха!
Я смотрел это в прямом эфире, угар полнейший. Чел аж сальтуху назад крутанул.
С тех пор ни слуху ни духу — ему там позвоночник сломали и в больницу увезли? Или он ливнул в ярости?
[Комментарии]
└Ким Силь-силь: Если он ливнет, то застрянет здесь навсегда, как и все мы, в виде привязанного к земле духа, лол ;)
└Робот Кан-Кан 2: Эй, хорош ржать... так или иначе, нам нужно, чтобы новичок прошел эту игру, чтобы мы тоже могли жить... Он наше будущее.
└СладкийБататДор: Эй, погодите, это нечестно. Я давал советы только на основе того, что знал сам. Я думал, жесткий подход сработает, учитывая характер Руби...
— ...Тьфу, «советы на основе того, что знал»? А я ведь тот самый идиот, который поверил ему на слово и попытался это провернуть.
Подавляя закипающий гнев, я застучал по голографической клавиатуре.
└Белый Маг: Пхах, даже обезьяны падают с деревьев, да и бататы иногда ошибаются. Хм.
└Аноним: Эй, Белый Маг. Есть вопрос.
Стоило моему нику появиться, как раздел комментариев мгновенно взорвался.
└Белый Маг: О? Новичок вернулся? Так ты все-таки жив?
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Ахаха, ты как, в порядке? Счет за операцию на позвоночнике уже выставили миллионов на семнадцать?
└Ким Силь-силь: О, с возвращением, новичок, лол. Мы тут уже похороны планировали, думали, ты ливнул.
└Аноним: Да не сдохну я от лива, господи. Эй, Белый Маг, ты же у нас вроде как энциклопедия героинь? Если знаешь что-нибудь о Руби Скарлет, выкладывай весь профиль. Даже скрытые детали.
На мою настоятельную просьбу Белый Маг ответил с явным недоумением.
└Белый Маг: А что такое? Где-то застрял?
Где-то застрял... Еще бы.
Почему эльфы так ее ненавидят?
Исключительно из-за ее происхождения, потому что она полуэльф?
И только из-за этой обиды Руби Скарлет сожгла все дотла? Это казалось слишком простым объяснением.
Для начала, я понятия не имел, что на самом деле произошло в ее прошлом.
Я не мог вечно делать ей массаж или держать ее за руку под предлогом проверки правила трех секунд.
Сначала нужно было досконально изучить героиню.
И тут в разговор влез один бестактный тип.
└СладкийБататДор: Ну, если ты застрял, то тщательно изучить героиню действительно важно, да. Когда я тоже пытался пройти Руби...
└Аноним: Завали хлебало, кусок дерьма.
На мгновение в комментариях воцарилась гробовая тишина.
└Ким Силь-силь: Ахаха, посмотрите на эту мгновенную реакцию, чисто сгорел жопой.
└Робот Кан-Кан 2: Пхахахахахахахахахахахаха, у него пукан просто взорвался, это слишком смешно!
└СладкийБататДор: Да ладно тебе, новичок... все совершают ошибки, это уже слишком...
└Аноним: Какие, нахрен, ошибки. В тот день, когда я пройду эту игру и верну тебя к жизни, помяни мои слова, это станет днем твоей смерти. Я приду за тобой лично.
Все еще кипя от злости, я снова стал ждать ответа Белого Мага.
С бесполезным троллем покончено, теперь пора переходить к делу.
Не успели страсти в теме утихнуть, как наконец появилось долгожданное сообщение от Белого Мага.
└Белый Маг: Ладно, для начала остынь. Мои навыки определенно на голову выше, чем у этого дурака СладкогоБататаДора, так что доверься мне и взгляни. Итак, вот в чем дело с Руби Скарлет, которую тебе нужно пройти. Хм.
К своему ответу Белый Маг прикрепил изображение.
Я нажал на парящую в воздухе картинку, и передо мной развернулась голограмма с подробным профилем — из тех, что можно найти разве что в заметках разработчиков или дизайн-документе игры.
«А этот ублюдок... действительно постарался».
------------
[ Информация о персонаже ]
* Имя: Руби Скарлет
* Прозвища: Багровое Бедствие, Отродье, Бешеная собака
* Возраст: 370 лет (по человеческим меркам: чуть за 20)
* Раса: Полуэльф
* Уникальные черты:
* [Разделенная кровь]: Одновременно обладает эльфийским сродством к мане и нестабильным человеческим телом. Магические каналы часто перепутываются и дают сбои.
------------
Бесполезный профиль.
Я нахмурился и продолжил листать дальше.
И тут мне на глаза попалось кое-что, от чего мои глаза округлились.
* Заключен контракт с духом огня, Игнисом
*( ※Примечание: Контракт не является законным. В настоящее время находится в состоянии принудительного запечатывания. )*
«...Игнис?» — пока я обдумывал это, Белый Маг продолжил писать в комментариях.
└Белый Маг: Прочел? Ключевой момент в том, что Игнис запечатан в ее теле.
└Аноним: И что это значит?
Ниже Белый Маг продолжил объяснение.
└Белый Маг: Согласно лору игры, полуэльфы считаются нижайшими, самыми презираемыми отродьями среди эльфов. Но если эльф владеет стихией «пламени», его почитают как королевскую особу.
└Аноним: Ох...
└Белый Маг: Но проблема в том, что Руби Скарлет — полуэльф, который умудрился овладеть «пламенем».
└Аноним: Хм... то есть для них это как пощечина? В глазах эльфов?
└Белый Маг: В точку. Наверное, поэтому они ее и ненавидят. И хотя у нее наверняка есть своя «предыстория», скорее всего, тут все вместе: эльфы притесняют ее, из-за чего она срывается и впадает в ярость. Судя по тому, что ты видел, большинство ее выходок проистекает именно из этого.
└Аноним: А по самой предыстории ничего нет?
└Белый Маг: Она не была той героиней, которую я пытался пройти, так что на этом мои знания заканчиваются. Тебе, скорее всего, придется раскапывать ее прошлое самому.
Тем не менее, это была действительно полезная информация.
└Аноним: Спасибо за инфу. Буду иметь в виду.
└СладкийБататДор: Слушай, если спросишь меня... раз уж она героиня такого уровня, что заключила контракт с духом, тебе, наверное, стоит обращаться с ней осторожнее... Я имею в виду...
└Аноним: Да заткнись ты уже.
└Ким Силь-силь: Ахахахахахахахахахахахахахахаха, это просто умора!
└СладкийБататДор: Черт, ну почему все докапываются только до меня...
Хм. Как бы то ни было, с предысторией я разберусь постепенно, со временем.
Тот факт, что в ее теле обитает «дух» — Игнис, — давал отличную зацепку для прохождения.
Согласно лору этой игры, дух не был просто сгустком чистой маны.
Это священное существо, обладающее собственной волей, зеркало, отражающее «сердце» своего контрактора.
Если именно ненависть Руби к пламени заставляла духа бушевать...
то что, если она, напротив, сможет успокоить духа и установить с ним связь?
Это означало, что она перестанет неконтролируемо взрываться и научится управлять силой своего огня.
— В таком случае я знаю, какой должна быть следующая сессия.
Я улыбнулся, оставил Белому Магу благодарственный комментарий и закрыл интерфейс.
На настенных часах пробило девять. Почти пора принимать ее.
— А из того, что мне понадобится... пожалуй, хватит и одной свечи.
Я вышел из ванной, поправляя одежду.
На этот раз одними лишь словами утешения дело не обойдется.
Пламя, которое она проклинала всю свою жизнь, пришло время превратить в самый теплый подарок, который этот мир когда-либо ей преподносил.