Тонкие пальцы Элары нерешительно потянулись к потертому деревянному мечу, лежавшему у ее ног.
Я тяжело сглотнул, следя взглядом за этим колеблющимся движением.
— Ннх..!
Ее хрупкие плечи над подолом белого платья неудержимо дрожали.
Разум подсказывал ей: чтобы выжить, она должна сжать рукоять.
— Кззззт.
Сигнал о том, что ее внутреннее «я» прямо сейчас рушится под аккомпанемент безмолвного крика.
『Психологическая проницательность』
Навык посылал сигнал, жестокий в своей предельной ясности.
Первобытный ужас перед тем, что стоило ей коснуться меча, как ее снова затянет в то адское пламя.
Два противоречивых импульса медленно душили ее, не давая вздохнуть.
Вскоре голова Элары бессильно опустилась. Она до крови закусила губу и издала стон, смешанный с кровью.
— ...Вы слишком жестоки, Учитель.
Ее голос дрожал от слез.
Но в нем отчетливо сквозило намерение убить.
— Вы говорили, это веселая игра. Так вот как вы толкаете человека к краю пропасти?
Она медленно подняла голову и впилась в меня взглядом. От легкого возбуждения, которое она испытывала еще мгновение назад, не осталось и следа.
В ее глазах бушевало лишь глубокое, черное чувство предательства.
— Я думала, вы чисты. Но теперь вижу... внутри вы такой же беспросветно черный, как и Лиллиан.
— Дзинь!
[Предупреждение: Цель повторно активирует защитные механизмы.]
[Симпатия Элары резко снизилась на 10.]
— ...На этом консультация окончена. Я больше не могу — это отвратительно. Сначала Отряд Героя, а теперь и вы, Учитель...
Элара повернулась спиной, словно не желая даже слушать мои оправдания.
— Леди Элара, подождите, прошу вас..!
Я отчаянно протянул руку, хватая пустоту, но она не обернулась.
Словно травоядное, спасающееся от хищника, она быстро скрылась во тьме сада.
Двор опустел. Под лунным светом остались лишь бесхозный деревянный меч и я, стоящий там как идиот.
— ...Ха, так вот, значит, как все закончилось?
Высокомерие. Вот и все, чем это было.
Очки симпатии на уровне 53. Я опьянел от этой игры в цифры и ошибочно поверил, будто ее ментальные замки ослабли.
Бездна травмы, которую она несла в себе, оказалась гораздо глубже и темнее, чем могло представить мое скудное воображение.
Основные силы Отряда Героя приближались с каждым часом, а Элара — мой единственный реальный козырь — закрыла свое сердце на замок.
Я грубо взъерошил волосы руками и направился в свою комнату.
В одиночку мне не найти ответа.
Мне снова требовался их коллективный разум.
[Флуд] Ту-ту, я новичок, а-а-а, Боже-Рин. Мне пизде-е-ец. Ту-ту
Автор: Анон
Консультировал Элару, думал помочь ей преодолеть травму и протянул деревянный меч.
Сказал ей: «Это просто деревянная палка, возьми ее», и ее психика разлетелась вдребезги.
Сказала, что я такой же, как Лиллиан, и этим просто уничтожила меня.
Симпатия упала на 10. Что мне теперь делать?
[Комментарии]
└Все-Равно-Жена-Только-Одна: Ну ты и дебил, ору-у-у. Ты ведешь себя точь-в-точь как тот, кто немного поднял симпатию, а потом такой: «Отлично, а теперь давай убьем друг друга». Ты что, играешь с отключенным мозгом? Оруу-у-у
└Белый Маг: М-да, придурок. Получил немного симпатии и сразу зазвездился, поглядите на него. Куда ты так торопился? Классический случай, когда синица пытается угнаться за журавлем и рвет себе задницу.
Стоп, почему все надо мной издеваются?
Мне вообще-то обидно.
Я тяжело вздохнул и принялся стучать по клавишам.
└Анон: Черт возьми, придурки, хватит материться, лучше дайте дельный совет.
└Белый Маг: Посмотрите на его тон, когда он просит о помощи, ору-у-у
└Все-Равно-Жена-Только-Одна: Эй-эй, так наш новичок загнется. Давайте ответим ему нормально, ору-у-у
└Анон: Быстрее, я в отчаянии, мне реально пиздец, ублюдки;
└Робот Кан-Кан 2: Ору-у-у. Поверил в 53 очка симпатии, зазвездился и — снято! Новичок, травма — это не то, что понимают головой, это то, что отвергает сердце. Прямо сейчас этот деревянный меч для нее наверняка выглядит как ядовитая змея.
Слова Робота Кан-Кана определенно попали в цель.
Я понимал, что мой поступок был не просто «ошибкой».
└Анон: Ту-ту, мне пизде-е-ец, сонбэ. А-а-а, малыш Боже-Рин пропал, ту-ту. Так что дайте мне ответы, придурки... (Т_Т)
└СладкийБататДор: Ну ты и дуболом... зачем ты сунул ей деревянный меч? Это не лечение, это пытка. Друг, психотерапевт — это тебе не какой-то универсальный чит-код...
└Анон: И что мне тогда делать? У меня нет времени. Отряд Героя уже на подходе, забыли?
└Белый Маг: Смени обстановку.
Обстановку? Я продолжил читать ответ Белого Мага.
└Белый Маг: Прямо сейчас этот двор и деревянный меч — сплошное давление для нее. Тебе нужно дать ей возможность вздохнуть. Ты ведь планируешь пойти прямо к ней в комнату и попытаться снова ее убедить? Она даже дверь не откроет.
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Да, Белый прав. Сначала вытащи ее из этого душного особняка. Отведи ее в деревню.
В деревню? В то место, наполненное полными отвращения взглядами? Отряд Героя ведь наверняка обосновался именно там?
└Анон: Эй, если я отведу ее в деревню, ее там оскорбят и ее психика сломается еще сильнее, вы возьмете на себя ответственность? И как быть с Отрядом Героя? Что если мы столкнемся с ними?
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Не-не, не парься. Нет никакой гарантии, что вы обязательно с ними столкнетесь. К тому же, я реально успешно прошел рут именно этим методом. К слову, моим классом был «Скульптор», 32-летний доктор Скульптор Ким. У меня за плечами богатый опыт: я врал о выставках своих скульптур, чтобы выманивать психологически травмированных героинь и лечить их.
└Робот Кан-Кан 2: Ору-у-у. Разве тебе не вонзили ножницы в голову, когда кто-то спросил, какое, черт возьми, отношение исцеление имеет к скульптуре? Ты ведь так и умер, помнишь?
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Если быть точным, меня поймали на плагиате «Мыслителя» Родена... Было чертовски больно. В любом случае, метод рабочий, без сомнений.
Все весело хохотали, но я всерьез обдумывал ситуацию.
Вытащить ее из особняка, чтобы она проветрила голову... неплохой вариант.
Встреча с Отрядом Героя была бы неприятной, но это лучше, чем позволить ей увядать здесь.
└СладкийБататДор: Вообще-то, слова Любителя Блондинок могут оказаться именно тем лекарством, которое ей нужно. Лучше столкнуться с грязью реальности лицом к лицу, чем томиться в плену воображаемых страхов.
└ И... технически это все еще консультирование, так что не будь таким зажатым. Используй «свидание» как предлог, извинись и выведи ее на прогулку. Так ты вернешь потерянную симпатию и перейдешь к следующему шагу.
Свидание и консультирование... Ребята из Галереи определенно были правы.
Разумеется, я не мог подходить к этому с искренними романтическими чувствами.
Вступать в личные отношения с клиентом — строжайшее табу.
Особенно в этом мире — если «Арис Мардия» влюбится в клиента...
Может сработать инстинктивный триггер, который отправит меня прямиком к Плохому финалу.
Но главная мысль Галереи была ясна.
«Смени обстановку».
«Используй свидание как предлог».
Прямо сейчас ей нужен был не кнут тренировок, а пряник свежего воздуха.
Пока отложим в сторону возможность столкновения с Отрядом Героя. Пан или пропал.
Я закрыл окно Галереи и вскочил на ноги.
— Хорошо. Завтра попробуем снова.
На следующее утро, по словам старого дворецкого, он пошел разбудить ее в обычное время, но она вообще не ответила.
При этих словах у меня в груди болезненно сжалось сердце.
Похоже, я нанес слишком глубокую рану.
Но чтобы мы с Эларой выжили, отступать было нельзя.
Подавив смущение, я снова встал перед плотно закрытой дверью ее спальни.
— Тук-тук.
— ...Леди Элара.
Изнутри доносилась лишь тяжелая тишина. Но я чувствовал ее присутствие.
Я инстинктивно ощущал: она стоит прямо за дверью, затаив дыхание.
— Леди Элара... Я знаю, что вы там.
Снова никакого ответа. Я прислонился лбом к двери и заговорил искренне.
— ...Простите меня. Это была моя явная ошибка.
— Я не учел ваши чувства и позволил собственным амбициям взять верх. Прошу прощения.
— С принудительным консультированием покончено. Я больше не заставлю вас брать в руки деревянный меч.
Только тогда изнутри донесся тонкий, дрожащий голос.
— ...Правда?
— Да. Клянусь.
Я ненадолго замолчал, а затем, следуя совету Галереи, сделал свой ход.
— Но... игра ведь еще не окончена, верно?
— Скри-и-ип.
Со скрипом дверных петель дверь приоткрылась на крошечную щель.
Сквозь нее Элара посмотрела на меня покрасневшими глазами, настороженно и недоверчиво.
— ...Какая игра?
— Вы сами сказали ранее. Что внутри я беспросветно черный...
Я усмехнулся и пожал плечами.
— Это несправедливо, так что я не могу это так оставить. Черный я внутри или белый... и действительно ли внешний мир такой серый и ужасный, как вы думаете.
Я протянул ей руку.
— Давайте пойдем и выясним это сами.
— ...Куда?
— В деревню.
— Кззззт.
Снова активировалась 『Психологическая проницательность』.
Ее сердце неистово трепетало, но, в отличие от вчерашнего дня, это была положительная волна.
В подтверждение этому зрачки Элары задрожали, словно от землетрясения.
Деревня — место, которое она пыталась защитить, но в ответ получила лишь предательство и презрение.
Но в ней читалась тоска — мысль о том, что даже там может быть лучше, чем в удушливой атмосфере этой комнаты прямо сейчас.
К тому же, разве не я первым склонил голову?
— ...Это... неужели приглашение на свидание? — спросила Элара осторожно, но в ее голосе прозвучала робкая надежда.
Ее некогда прочный защитный механизм слегка дал трещину. Я улыбнулся и ответил тем же:
— Да. Я буду сопровождать вас безупречно.
Элара на мгновение заколебалась, а затем распахнула дверь настежь и вышла.
Она осторожно взяла меня за протянутую руку. Ее пальцы были холодными как лед, но, в отличие от вчерашнего дня, они не дрожали.
— ...Если это ложь, я навсегда признаю вас «черным».
Ух, жуть какая. И это пугает еще сильнее, потому что не звучит как пустая угроза.
Тот факт, что в моих ушах нет статического шума, означает, что в этих словах нет ни капли лжи — чистая искренность.
Если я буду неосторожен, меня и впрямь могут зарезать.
По моей спине пробежал холодок, но я спокойно улыбнулся и склонил голову.
— Для меня это честь. Идем?
— Подождите немного...
Элара резко закрыла дверь, по-видимому, чтобы собраться.
Прошло некоторое время.
Когда она снова появилась, то выглядела ужасно зажатой, но при этом полностью принарядившейся.
Подол красивого платья тянулся за ней следом. Но на голове у нее была белая шелковая вуаль, скрывающая лицо.
Противоречивая психология: она до смерти боялась столкнуться с миром, но все же хотела выглядеть красивой для меня.
— Я заставила вас долго ждать?
— Н-нет, вовсе нет.
— ...Я верю, что вы будете сопровождать меня как подобает.
Элара взяла меня под руку.
Я вежливо повел ее по длинному коридору особняка, направляясь к выходу.
В этот момент все и произошло.
— Куда это вы направляетесь?
Сзади нас окликнул старый дворецкий, пытаясь остановить.
Я повернулся к нему.
Он преградил нам путь с упрямым выражением лица, словно часовой, охраняющий ворота замка.
— Я спросил, куда вы ведете мою госпожу.
Взгляд дворецкого скользнул по вуали Элары и руке, крепко сжимающей мой локоть.
В его глазах читалось предупреждение — о том, насколько опасна деревня для Элары и насколько хрупким было ее нынешнее состояние.
Если бы я сейчас заговорил о таких сухих вещах, как «лечение» или «тренировки», дворецкий наверняка преградил бы нам путь, заявив, что его госпожа может пострадать.
Мне нужно было оправдание, перед которым даже дворецкий не посмел бы устоять.
Я притворно непринужденно улыбнулся и мягко похлопал Элару по тыльной стороне ладони, которой она сжимала мою руку.
— На свидание.
— ...Прошу прощения?
Глаза дворецкого округлились. Стоявшая рядом Элара вздрогнула от неожиданности.
— На... на свидание, говорите?..
— Как видите.
Я кивнул в сторону стоящей рядом со мной Элары.
— Леди так прекрасно нарядилась ради меня — было бы невежливо держать ее взаперти в унылой комнате, не находите?
— Э-это...
— Мы собираемся подышать свежим воздухом, съесть что-нибудь вкусное. Просто насладиться приятным совместным досугом, который могут разделить мужчина и женщина.
Я бесстыдно подмигнул и забил последний гвоздь:
— Я не допущу того, о чем вы беспокоитесь, так что, пожалуйста, откройте дверь. Терять время, когда сопровождаешь даму, — это стоит очков, знаете ли.
Старый дворецкий беззвучно открывал и закрывал рот, словно лишившись дара речи.
Он подозрительно переводил взгляд с меня на Элару.
Ведь его госпожа, которая в обычных обстоятельствах уже вспыхнула бы от гнева, сейчас с покрасневшим лицом прижималась к моей руке, даже не пытаясь возразить.
Из-под вуали донеслось движение губ Элары:
— ...Пойдемте, Учитель.
Это не было отрицанием. Это было своего рода согласие — знак того, что она решила довериться мне.
Суровое выражение лица старого дворецкого постепенно смягчилось. Он тяжело вздохнул и отступил, освобождая дорогу.
— ...Пожалуйста, вернитесь до того, как станет слишком поздно.
— Конечно.
— ...И еще.
Тихо добавил старый дворецкий, сжимая дверную ручку:
— ...Если вы вернете мою госпожу в слезах, будьте готовы к последствиям.
— Ха, я буду иметь это в виду.
На миг показалось, будто на обычно бесстрастном лице старого дворецкого промелькнула слабая улыбка.
Я уверенно ответил и повел Элару к главному выходу из особняка.
— Скри-и-ип...
Тяжелые железные ворота распахнулись, и внутрь хлынул ослепительный солнечный свет.
В отличие от темных коридоров особняка, нас обдал резкий воздух реальности.
Элара крепче вцепилась в мою руку и слегка сжалась.
— ...Ух.
Я накрыл ее ладонь своей рукой и прошептал:
— Ну что ж — вот теперь и начинается настоящее свидание, леди Элара.