Фейд находился в ванной комнате. Мальд настоятельно попросил его привести себя в нормальный вид, поэтому юноша послушно взялся за дело.
'Наконец-то...'
Фейд с чувством глубокого удовлетворения смывал с себя запекшуюся кровь и пот, скопившиеся за двое суток беспрерывных изнурительных тренировки.
Мысленно отдав бесшумную команду, он услышал в глубине сознания тихий, едва различимый голос. В ту же секунду прямо в его голове вспыхнули белые руны. Текст проецировался четко и легко читался:
Имя: ???
Раса: ???
Ранг: Пользователь Эхо
Емкость Эхо: Огромный
Контроль Психеи: Максимальный
Резонанс: Разбитое Зеркало, ???, ???
Техники Эхо: ???, ???, ???
Осколки 1/3: "Молния в Бутылке", пусто, пусто
Он наконец-то научился тому, как активировать Помощника: для этого требовалось полностью опустошить свой запас Психеи и буквально отключить разум от внешнего мира.
'Так, посмотрим...'
Резонанс: Разбитое Зеркало
Описание: Вы — сломанное зеркало, способное отражать и подстраивать под себя всё вокруг. Отражение действует до тех пор, пока выполняется три условия: во-первых, у вас есть запас Психеи; во-вторых, копируемое существо находится в небольшом радиусе от вас; в-третьих, вы лично увидели то, что хотите скопировать — от чужого Резонанса до техники меча. Как только условия нарушаются, копирование прекращается, и связь с отраженным навыком теряется. Однако вы можете забрать одно из отражений с собой, поместив его в разбитый осколок. Доступно 3 пустых осколка. Чтобы заменить запечатанное отражение, необходимо предварительно очистить осколок. Цена запечатления одного отражения — 80% от общего количества Психеи.
Осколки 1/3: "Молния в Бутылке", пусто, пусто
Фейд уже опробовал отражение на Мальде, моментально отразив его мгновенное перемещение с помощью молнии. Теперь фундаментальный принцип работы был ему абсолютно понятен.
Однако то, что его собственное имя, раса, двое других резонансов и техники Эхо всё еще скрывались под знаками вопроса, заставляло юношу искренне насторожиться.
Фейд натянул свой изысканный камзол и слегка привел в порядок растрепавшиеся волосы. Надев на палец темный перстень, он не стал сразу активировать его маскировочные руны, предпочтя остаться в своем истинном облике перед Мальдом, и выскользнул из ванной в коридор.
Едва он сделал несколько шагов к лестнице, как навстречу ему выбежала Элая. Увидев его — чистого, в камзоле, но с настоящим пепельно-серебристым обликом — она мгновенно замерла. На ее бледном лице страх сменился настоящим, искренним облегчением.
"Фейд! Ты... ты наконец вышел! Я так боялась... Двое суток оттуда доносились ужасные звуки! Ты цел? С тобой точно всё хорошо?"
Фейд на секунду замер, глядя на нее. Видеть такую тревогу за свою жизнь было всё еще непривычно, но в груди снова отозвалось знакомое тепло. Он мягко качнул головой:
"Со мной всё в порядке, Элая. Извини, что заставил волноваться. Мне нужно было кое с чем разобраться."
Девушка осторожно коснулась его рукава, всматриваясь в его блеклые серебряные глаза, но в ее взгляде не было ни капли страха перед его истинной сущностью — только глубокое доверие.
"Главное, что ты жив," — тихо шепнула она и впервые за эти дни тепло улыбнулась. — "Милорд ждет тебя в гостиной. Будь осторожен."
"Хорошо."
Проследив взглядом, как девушка направляется вниз к служанкам, он спустился в гостиную.
Капитан уже ждал его. Завидев юношу, он поднялся из кресла:
"Ну что, ты готов к серьезному разговору?"
Не дожидаясь ответа, Мальд кивнул в сторону прохода, ведущего в его личные покои. Багровая дверь с тихим щелчком распахнулась. Убранство комнаты оставалось прежним — строгим и монументальным. Капитан жестом предложил Фейду опуститься в кресло напротив, а сам подошел к изящной статуэтке на столе и сфокусировал в ней каплю Психеи. Вспыхнувшие на ней руны мгновенно отрезали помещение от любого внешнего прослушивания.
Мальд сел напротив и смерил юношу пристальным взглядом:
"Начнем. Во-первых, почему ты скрывал, что у тебя до сих пор не было доступа к Рунам?"
Фейд отстраненно откинулся на спинку кресла, уставившись на капитана своими блеклыми, зеркально-пепельными глазами:
"А что я должен был сказать? Ты и сам прекрасно знаешь, что я чужак. Я понятия не имел, что такое Руны и Помощник, пока не изучил книги, к которым ты дал мне доступ. Всё это время я выживал на крайних рубежах исключительно за счет собственной воли и чистой физической силы."
Мальд внимательно выслушал его, а затем тяжело, устало выдохнул:
"Понятно... Ладно, неважно. Второе: твой Резонанс... это что-то вроде копирования?"
Фейд медленно прикрыл глаза:
"Да."
Мальд понимающе кивнул и, не став дальше допрашивать юношу, сразу сменил тему.
"За время моего отсутствия многое изменилось," продолжили Мальд, облокачиваясь на стол. "Теперь я официально и Лорд, и Меч Южных земель. Я снизил налоги для горожан и подавил вспыхнувшие бунты среди знати. Наша цель стала ближе, но есть и дурные вести. До меня дошли слухи, что дворяне и даже пара Мечей из соседних цитаделей прознали о том, что ты чужак. Они пока не афишируют это... Не знаю, какую игру они ведут, но ты вызываешь у них слишком большой интерес."
Фейд внимательно слушал, молча кивая с всё так же закрытыми глазами. Его отстраненное спокойствие побудило Мальда продолжить.
"Оставаться здесь тебе больше нельзя. Я собираюсь отправить тебя в Восточную крепость, к Малкору — моему давнему другу. В самое ближайшее время вы с Элаей отправитесь туда."
Фейд слегка приподнял бровь и несдержанно зевнул.
"Новые знакомства, значит... И когда выходим?"
Мальд повернулся к окну, устремив взгляд на городские крыши:
"Завтра утром. Но я не смогу выдать вам конвой или хоть какую-то охрану. Придется добираться туда на своих двоих."
Фейд нахмурился:
"То есть я буду всю дорогу прикрывать Элаю? А кто нас встретит на месте? И что делать, если нас кто-то заметит в пути?"
Мальд тихо хихикнул:
"Ты, видимо, не в курсе, но Элая — отличный боец. Она обладает довольно мощным Резонансом, а ее техника владения мечом... просто нечто. Впрочем, сейчас не об этом. А насчет того, что вас узнают, — не переживай. Я отправлю с вами кое-кого еще. И кстати... попрошу тебя отдать Элае твой перстень смены внешности. Она и так знала, что ты чужак, так что с этим проблем не возникнет."
Фейд нахмурился еще сильнее:
"Эй, старик... Ты хочешь сказать, что я все это время зря перед ней корчил из себя истинного дворянина?"
Мальд расплылся в ухмылке:
"Ты сам виноват, что не поинтересовался у меня такими вещами."
Фейд цокнул языком, размял шею, тихо хрустнув позвонками, и тяжело вздохнул:
"Ладно, Мальд. Давай начистоту... Есть еще одна проблема."
Капитан мгновенно насторожился:
"Говори."
"В моем Помощнике скрыты имя и раса. А еще после моего Резонанса и в графе техник Эхо стоят сплошные знаки вопроса. Есть мысли, почему?"
Мальд уселся поудобнее, озадаченно почесал подбородок и выдохнул:
"Честно? Понятия не имею. Ты сам говорил, что не помнишь своего имени, так с чего бы Помощнику его знать? Да и эти пробелы в остальных строчках вместе с твоим незнанием базовых Рун действительно настораживают."
На несколько минут в комнате воцарилась молчаливая пауза. Фейд слегка кашлянул, разбивая тишину:
"Короче говоря, я случай крайне нетипичный. Ладно... пойду тогда соберу вещи."
Мальд кивнул и добавил вслед:
"Ах да, Элае я сам всё сообщу. И на сегодня ты свободен — делай что пожелаешь. В конце концов, это твой последний день в Южной крепости."
Фейд в последний раз посмотрел на капитана, молча кивнул и выскользнул из багровых покоев.
Фейд собирал вещи в тот самый мешок, который нашёл ещё в заброшенном доме на окраине.
'Интересно, как там дела у Линды?..'
Он аккуратно уложил всё необходимое: кинжал, наручи, пару простых камзолов, несколько украшений, купленных во времена притворства Винсентом Рейвенкрестом, а также полезные мелочи — флягу с водой, ножницы, бинты и скромный запас припасов на дорогу.
Наступал вечер. Фейд сбросил с себя дворянский камзол, переоделся в свободную старую рубаху и штаны, обул удобные сандали и сотворил из плотной чёрной ткани, не пропускавшей ни единого луча света, легкий капюшон.
'Куда бы отправиться...'
Зацепив на поясе тяжелый обломок клеймора, Фейд бесшумно выскользнул из особняка. Воспользовавшись одним из пустых осколков своего Резонанса, он предварительно запечатлел технику мгновенного перемещения Мальда. Сверхчеловеческая скорость позволяла ему мчаться по крышам зданий, оставаясь для городских жителей лишь мимолётной, невидимой тенью.
Фейд остановился на черепичной крыше прямо напротив центральной площади. Отсюда полуэльфы, снующие внизу, казались крошечными муравьями, которых ничего не стоило раздавить.
'Будут ли они счастливы, когда всё это закончится?'
Легкий ночной ветерок обдувал его лицо. Фейд отстраненно наблюдал за городской жизнью: пьяницы внизу шумно спорили у таверн, молодая знать гуляла по мостовой, а старики неторопливо ужинали за открытыми столиками ресторанов.
Вдруг сзади раздался легкий голос:
"Приветик! Какая встреча! Не ожидал увидеть тебя здесь, правда-правда!"
Фейд медленно повернулся. Его глаза на миг вспыхнули тусклым блеском, похожим на поверхность сломанного зеркала:
"Ну привет, Шут."
Тон Джестера мгновенно утратил показное дурачество, став неожиданно собранным. Он подошёл ближе и небрежно опустился на черепицу рядом с юношей.
"Ах... Ты уже понял, кто я. Ладно-ладно..."
Фейд тяжело вздохнул и снова перевёл взгляд на площадь:
"И чего ты хочешь, мистер Шут? Существо, только что обезглавившее лорда... Иронично."
Джестер тихо хихикнул и по-братски похлопал Фейда по плечу:
"Ха-ха... Тебе, похоже, совсем плевать на то, что я сделал. Ну и ладно, так даже проще..."
Шут лениво зевнул, а затем подался ближе и едва слышно прошептал:
"Эй... Ты ведь не из этих земель, верно?"
Фейд нахмурился:
"К чему этот вопрос?"
Шут лишь беззаботно пожал плечами:
"Да так, просто любопытно. Чужеземец пришёл спасти это умирающее королевство... Какая ирония."
После нескольких секунд тяжелого молчания Джестер добавил:
"Встретимся в центральном бастионе. Удачи."
Перед тем как подняться, он стянул с правой руки перчатку и продемонстрировал ладонь. На побледневшей коже отчетливо виднелся замысловатый мистический узор, в центре которого вырисовывалась цифра «6».
"Смотри."
"И что это?"
Джестер ничего не ответил. Он молча посмотрел юноше прямо в глаза, слегка покачал головой и легко спрыгнул с края крыши прямо в темноту.
"Эй! Ты не договорил!"
Фейд мгновенно проследил взглядом за шутом, но тот уже полностью исчез — будто его здесь никогда и не было.
[Конец первой части: Южная "Крепость Меча, пронзившего солнце"].