Путь

Двое светил уже поднимались на небосводе. Фейд сидел и вглядывался в свое отражение, а если быть точнее — в вырезанные символы на спине: «Помнить».

'И о чем же мне надо было помнить?'

Раздался стук, и сразу за ним в комнату ворвался Мальд:

«Доброе утро. Вот твоя одежда, чтобы ты не привлекал внимания».

В его руке Фейд увидел нечто вроде простого костюма авантюриста — угольно-черного, без единого светлого пятна. К нему прилагался такой же темный, как и сам меч Мальда, клеймор. Оружие явно выполнили на заказ у хорошего оружейника: выгравированные на нем руны являлись совмещенными, за исключением одной. Последняя руна имела аномальное происхождение — она происходила из мимикрии. Мальд попросил перенести ее с другого, очень ценного предмета в качестве подарка за все, что Фейд уже сделал и сделать только предстояло.

Фейд спокойно оглядел это добро:

«Это мне?»

Мальд кивнул и бросил вещи на кровать:

«Да, напяль на себя как можно быстрее. И дай мне кольцо».

Забрав с руки Фейда кольцо, капитан тут же откланялся. Юноша быстро надел костюм, удобно закрепил черный клеймор за спиной, завязал отрезок темной ткани наподобие капюшона и спустился на первый этаж.

Внизу его ждала неожиданная картина. Мальд стоял в прихожей, а напротив него — девушка с прекрасными белыми волосами, облаченная в обтягивающий черный наряд того же фасона.

Она обернулась. Фейд встретил взгляд ее красных, как кровь, глаз. Бледная кожа девушки походила на алебастр, а на руках, как и всегда, красовалась пара белых перчаток. Взгляд юноши на секунду зацепился за них, но он тут же отбросил навязчивую мысль.

Девушка окликнула его:

«Фейд...»

Глаза юноши округлились. Он хотел было возразить, но вовремя понял: в этом нет ни малейшего смысла.

«Да... Элая, я готов».

Девушка улыбнулась. Ее алые глаза оставались холодными, но сама улыбка заставляла сердце гореть ярым пламенем.

Мальд демонстративно откашлялся:

«Ну что, ребята, давайте. Вас ждет сопровождающий».

Они переглянулись, кивнули и вышли из особняка. Неподалеку ждал пожилой мужчина с седыми волосами и потерявшими былой блеск зелеными глазами.

«Молодежь, поторопитесь. Скоро проход закроется, и нам придется ждать еще сутки».

Старик, облаченный в непонятные легкие доспехи и плотно облегающий плащ, указал латной перчаткой за заднюю часть особняка и рванул вперед с необычайно высокой скоростью.

Элая и Фейд устремились за ним. Они не отставали — более того, легко могли бы его обогнать, но не стали этого делать.

Пройдя сквозь узкую трещину в ограде особняка, они направились к стенам. Дом располагался в северо-восточной части Южной Крепости, так что двигались они строго к цели.

Фейд был заворожен холодным взглядом девушки и ее прекрасными волосами, развевающимися на ветру, но быстро отвлекся: им предстояло пройти по тоннелю, выкопанному под крепостной стеной. Старик прошептал:

«Эй, сорванцы, меня зовут Северус. Я ваш проводник к крепости мальца Малкора. Приятно познакомиться».

Фейд и Элая одновременно ответили:

«Приятно познакомиться».

Спустя некоторое время они миновали стену и оказались на небольшой равнине. На крепостной стене никого не было, поэтому они не спеша двигались вперед, обмениваясь информацией.

Фейд взглянул на старика:

«Эй. Северус, верно? Сэр Малкор осведомлен о нашем приходе?»

Северус мельком взглянул на него и хихикнул:

«Да. Он заинтересовался тобой сразу после того, как просочилась новость о том, что за стенами Юга находится чужеземец».

Фейд насторожился и сразу посмотрел на Элаю. Та в свою очередь не обратила никакого внимания.

Фейд снова напрягся, но не придал этому большого значения: если она знала его имя, то, скорее всего, знала и его происхождение.

'Радует...'

Снова повернувшись к Северусу, он выдохнул:

«А вы, Северус, кем будете?»

Старик остановился. На его лице появилось серьезное выражение, а тускло-зеленые глаза отражали лишь ностальгию:

«Раз уж нам придется провести долгое время вместе, я вынужден открыться вам».

Сделав небольшую паузу, он продолжил идти к находящемуся на горизонте лесу:

«Как я и говорил ранее, меня зовут Северус. Северус Олдгрей. Я был предыдущим Мечом Южной Крепости. После приезда легендарной шестерки я уступил свой пост Мальду, зная, что он окажется в опасности, пойди в другую крепость...»

Замолчав на мгновение, старик вгляделся в горизонт и рявкнул:

«Эй, малышня, быстрее в лес!»

Фейд посмотрел в ту сторону, куда только что смотрел Северус, и заметил отряд рыцарей. Их доспехи сильно отличались от брони защитников Южной Крепости.

'Проклятье!'

Они рванули к деревьям на пределе возможностей. Фейд активировал Первое Отражение, а Элая и Северус мгновенно ускорились с помощью своих техник, преодолев почти все расстояние до леса в один миг.

«Вроде оторвались...»

Северус осмотрелся по сторонам и указал пальцем на холм за лесной чащей:

«Там устроим привал».

Фейд протер глаза пальцами и кивнул. Элая же просто отстраненно посмотрела на Северуса и слегка качнула головой.

Юношу это задело. Между ними ведь вроде бы пробежала искра, но почему она резко отстранилась?

'Как паршиво, аж душу жгет…’

Фейд решил задушить в себе это чувство и вернул привычную отстраненность.

Лес жил своей размеренной жизнью: густые кроны древних деревьев приятно шелестели под порывами мягкого ветра, а где-то в вышине перекликались лесные птицы, наводя покой своим звонким пением. После пыли и суеты душных улиц здесь дышалось по-настоящему легко. Свежий чистый воздух, пропитанный ароматом хвои и листвы, дарил чувство умиротворения, словно сама природа укрывала их от любых угроз.

Уже наступала ночь. Двое светил медленно уходили за горизонт, а нужный холм был уже совсем близко. Все слышали, как фауна леса постепенно засыпала. Они продолжали путь в глубокой тишине прекрасного леса. Тропа плавно уходила вверх, и чуть выше по склону показался темный вход пещеры.

Наконец добравшись до лаза, ведущего вглубь холма, все облегченно вздохнули и шагнули в темноту. Пройдя несколько метров, они решили устроить привал. Северус достал из походной сумки три спальных мешка. Два из них он намеренно положил совсем рядом друг с другом, а третий — поодаль от только что разведенного костра.

Фейд с легким смущением подошел к Северусу и шепнул ему на ухо:

«Эй, старик, ты специально?..»

Северус лишь недоумевающе хихикнул:

«Что? Не-е-ет, ты чего, так надо».

Он быстро отшагнул в сторону, успешно игнорируя тихие проклятия, летевшие ему вслед.

Фейд сел у костра и стал обжаривать на огне мясо, которое прихватил с собой.

«Фейд... Послушай».

Юноша обернулся на звук и увидел Элаю.

«Да, Элая? Ты что-то хотела?»

Девушка молча кивнула, присела рядом и положила голову ему на плечо:

«Есть кое-что, что мне нужно тебе сказать...»

От этих слов и шепота у Фейда мгновенно участился пульс.

«Д-да?»

Элая на мгновение замерла. Ее взгляд оставался холодным, но в нем проскользнула нотка грусти:

«На самом деле Мальд попросил меня втереться к тебе в доверие. Чтобы я разузнала твои секреты и проверила, не замышляешь ли ты чего-нибудь. И... прости, я ничего к тебе не чувствую».

Фейд замер. Внутри все полыхнуло в агонии, но привычно отстраненное лицо тронула лишь легкая улыбка:

«Ничего страшного, бывает».

Он продолжил жарить мясо, пока Элая все так же лежала у него на плече. В голове Фейда царил хаос, воспоминания перемешивались, а на душе было невыносимо паршиво.

«Фейд, скажи честно, я тебя обидела?»

Фейд посмотрел на нее. Его глаза походили на хрусталь разбитого стекла:

«Нет, ты чего. Ты же моя дорогая подруга».

Элая долго всматривалась в его глаза, а затем едва заметно кивнула.

Когда мясо приготовилось, Фейд протянул первый кусок Северусу, второй — Элае, а самый маленький оставил себе.

Ужин прошел в тишине. Насытившись, они убрали вещи, и каждый направился к своему спальнику.

«Спокойной ночи всем», — пробормотал старик, отворачиваясь от молодежи к стене пещеры.

Места, где легла Элая и где расположился Фейд, находились впритык друг к другу, отчего обоим стало невыразимо неловко.

Они легли, удобно накрывшись. Прошло немного времени, и Элая прижалась к нему, обнимая сзади.

Фейда сильно разгневала эта выходка, но он ничего не мог поделать с тем, что ему стало и легче, и приятнее. Но сон отступил, будто его и не было.

Прошел час, два, три... Время шло, а Фейд все не мог уснуть. Вдруг он услышал тихие, шуршащие шаги, доносившиеся со входа. Они были настолько тихими, что крепко спящий человек ничего бы не заметил.

'Опасность?..'

Фейд постарался полностью отдаться притворному сну: он повернулся и приобнял Элаю, отчего со стороны они казались крепко любящей парой.

Элая не подала вида, но проснулась. Слегка приоткрыв свой кроваво-красный глаз, она осознала угрозу и сделала два легких толчка в грудь Фейда, подавая знак.

Послышался лязг нескольких железных предметов. Элая увидела четырехрукое существо, имеющее два рога и чье лицо было скрыто в темноте, держащее по каме в каждой руке, которые уже замахивались над ними.

Кама — (серповидное оружие, имеющее прямое лезвие)