Фейд сидел за столом, неподвижным взглядом всматриваясь в разложенную карту Королевства Надежды. Его глаза казались пустыми и потухшими — тяжесть пережитого камнем давила на грудь.
'Проклятье...'
Юноша поднялся и принялся молча собирать дорожный мешок, оставляя все ненужные вещи в комнате. Элая, сидевшая неподалеку вместе с Аурелией, успевшей переодеться в её чистую одежду, пристально смотрела ему в затылок, словно пытаясь прочесть его мысли.
«Фейд, куда это ты собрался?»
Он обернулся и посмотрел прямо в ее алые глаза, не выдавая ни единой эмоции:
«Малкор позвал поспарринговаться завтра. Вот и готовлюсь — хочу взять лучшее снаряжение, чтобы быть готовым на все сто».
Элая медленно скользнула взглядом по его вещам, а затем окинула взором его самого:
«Ладно».
Фейд упаковал в мешок сломанный клеймор, старые наручи с изогнутыми на концах крыльями, кинжал, свою черную ткань, а также два темных браслета и синий кристалл телепортации.
'Ну, я вроде готов. Надо выспаться'.
Опустив мешок подле дивана, юноша положил подаренный ему клеймор у изголовья и погрузился в глубокий сон.
Пространство вокруг сгустилось. Фейд сидел на железном стуле: прочные цепи намертво въедались в руки и ноги, не оставляя ни единой возможности шевельнуться. Прямо напротив, из непроницаемого полумрака, выступал темный силуэт.
Незнакомец неподвижно восседал на точно таком же стуле, стянутый аналогичными оковами. Когда он заговорил, его хриплый, высокий голос прозвучал так, словно в нем одновременно слились сотни чужих голосов:
«Ну наконец-то ты увидел меня».
Фейд замер, чувствуя, как невидимый взгляд силуэта насквозь прожигает его.
«К-кто... т-ты?»
Попытка вырваться из оков провалилась — цепи даже не звякнули.
«Ты не знаешь? Странно...»
Фейд изо всех сил попытался сфокусировать зрение. Сквозь туман ему удалось разглядеть лишь белоснежные волосы, присыпанные густым пеплом, и черную ткань, полностью скрывавшую тело и лицо фигуры.
«Фейд. Я знаю, ты задавался вопросом о своем происхождении еще в те времена, когда тебя воспитывала Эрешкигаль. И знай: я тебе не враг».
Юноша внутренне напрягся, подавляя лихорадочную дрожь:
«Эй, я тебя даже не знаю! Как ты смеешь так просто говорить то, что для меня дороже золота?»
В многоголосом хоре силуэта проступили печальные нотки:
«Фейд... О, мой Фейд. Я раскрою тебе одну деталь о тебе самом — то, чего ты не знаешь. Но взамен ты беспрекословно выполнишь одно мое желание, когда придет время».
'Черт... Кем бы он ни был, новые знания всегда оставались моим главным приоритетом. Черт бы его побрал'.
Фейд насильно заставил себя успокоиться:
«Ты пытаешься меня надуть, и мне это категорически не нравится. Что это вообще за способность — врываться в чужие сны? Все те кошмары до этого — тоже твоих рук дело?»
В ответ раздался безумный смех, отразившийся тысячью эхо:
«К сожалению, да. Мне пришлось немного расковырять твой разум, чтобы ты наконец смог осознать мое присутствие. И меня это невероятно радует! Но это не способность, Фейд. Я всегда был рядом с тобой, просто ты этого не замечал. Фейд, о, мой милый Фейд... Да и выгода для меня смехотворна: всего лишь одно поручение. Так что, заключим сделку?»
Фейд снова погрузился в сомнения:
«Значит, грубо говоря, один приказ за один секрет, да?»
Существо отозвалось легким, созвучным голосом:
«Да. Ты прав».
Фейд тяжело вздохнул:
«Ладно. Твоя взяла. Ты знаешь, на какие рычаги давить».
В темноте снова прошелестел тихий смешок:
«Отлично! Идеально! Прекрасно! Фейд, а Фейд... А ты ведь чертовски азартен!»
Возле прикованной кисти Фейда из воздуха соткалась тонкая острая игла. Грациозно проколов запястье, она выбила пару алых капель, упавших на старинный пергамент. Кровавый контракт замкнулся.
«А теперь... слушай меня внимательно, Фейд. Я поведаю тебе то, что ты не знал. Твои родители живы. Но они уже совсем не те, кем были прежде. Они находятся в первой сотне проявившихся регионов... Далеко на севере отсюда».
Фейд ловил каждое слово, не веря собственным ушам и с жадностью впечатывая сказанное в память:
«Ты ведь не лжешь мне? Правда?»
Темный силуэт стал медленно растворяться в сгущающемся мраке:
«Свидимся, безымянный».
Фейд резко вынырнул из сна, сорвавшись в холодный пот. Понять, сколько времени прошло, было невозможно. На соседнем диване, уютно обнявшись, тихо спали Элая и Аурелия. Юноша поднялся, тяжелым шагом направился в ванную и, едва взглянув в зеркало, испуганно отпрянул от собственного отражения.
Его лицо было абсолютно чистым. Ни глубоких царапин, ни свежих шрамов, оставленных собственными ногтями — кожа выглядела гладкой, а взгляд — полностью отдохнувшим и ясным.
'Его рук дело...?'
Быстро ополоснув лицо ледяной водой, Фейд отправился на кухню, перебирая в голове новые вопросы.
За столом лениво сидел Малкор, с аппетитом жуя сэндвич. Его глаза всё так же светили мягким розоватым светом:
«Привет, Малик. Приятного аппетита».
Полуэльф скользнул по нему внимательным взглядом и не удержался от усмешки:
«Спасибо, мистер спаситель зверолюдок».
На лбу Фейда от досады вздулась венка:
«Эй...»
Малкор тихо расхохотался:
«Ладно-ладно, молчу. Ну так что, ты готов к нашей вылазке?»
Фейд коротко кивнул:
«Да. Через сколько выходим? Я просто потерял счет времени и понятия не имею, сколько проспал».
Малкор удивленно округлил глаза, да так, что изо рта у него едва не выпал кусок хлеба:
«Вообще-то ты провалялся без чувств почти целые сутки! Нам выходить через час, если что».
Фейд недоверчиво уставился на приятеля:
«Ты серьезно?»
Малкор с предельно важным видом кивнул:
«Будешь сэндвич?»
Фейд молча кивнул в ответ и принял из его рук приготовленную вкусность.
Прошло сорок минут.
Фейд тихо подошел к мешку и, немного подумав, всё же засунул внутрь изысканный камзол, подаренный Мальдом. Переодевшись в удобный авантюрский костюм, он привычным движением закрепил за спиной черный клеймор.
Задержав взгляд на двух мирно спящих на диване девушках, юноша беззвучно произнес:
«Увидимся в Центральном бастионе».
Прошмыгнув к отодвинутой каменной плите, где его уже дожидался Малкор, они бесшумно скользнули в затененные катакомбы. Спустя сотни метров по сырым тоннелям они выбрались на поверхность в глухом переулке неподалеку от Северной стены.
«Фейд, как только выберемся из Восточной крепости — мчись строго за мной. Бежим к устью реки, где я припрятал лодку. На ней отплывем в безопасное место, чтобы нас никто не смог отследить».
Фейд молча кивнул и устремился следом. Полуэльф был ниже его ростом, но передвигался с поразительной скоростью.
Они стремительными прыжками неслись по черепичным крышам, легко перемахивая через широкие речные каналы и пролетая над головами редких прохожих, гуляющих в столь поздний час.
Спустя некоторое время городские постройки окончательно уступили место деревьям подступающего леса.
Малкор остановился, восстанавливая сбитое дыхание. Обернувшись, он дружески положил руку на плечо спутника:
«Ну что, друг, готов к приключениям?»
Фейд откликнулся мрачной, едва заметной улыбкой:
«Время покажет».
[Конец второй части: Восточная «Крепость Меча, утонувшего в горе»].