Фейд не двигался, всматриваясь в лицо Элаи. Секунда, две, толчок.
Элая со всей силы отпихнула Фейда, и тот отлетел на несколько метров. Быстро взяв себя в руки, он повернул голову и замер от увиденного.
Ему вслед смотрело костлявое человекоподобное существо. Из его туловища росли четыре костяные руки, а из головы торчали два изогнутых рога. Лицо напоминало белый череп с бездонными, чернейшими провалами вместо глаз. Вся туша, худая, костлявая, на тонких человеческих ногах, дышала смертью. На плечах висел рваный черный плащ, а на поясе зловеще покачивался длинный, тонкий и багровый клинок.
«Элая! Осторожно!»
Реакция монстра была мгновенной: все четыре камы устремились к телу девушки.
Но тут произошло невероятное. В её руках за доли секунды сгустились и кристаллизовались два идеально алых, массивных клинка. Хрупкая девушке с удивительной грацией отбила все четыре серпа и отскочила, мгновенно восстанавливая дистанцию.
«Северус!»
Старик уже стоял неподалеку, стряхивая с плеч каменную пыль:
«Не ори, я уже увидел все, что нужно. Элая, можно и мне один?»
Девушка легко кивнула. Один из её алых клинков мгновенно перетек в форму тяжелого двуручного цвайхандера.
«Спасибо».
Фейд с неприкрытым удивлением смотрел на происходящее. Глаза Элаи горели алым пламенем, а за её спиной прямо из воздуха сгущались капли крови, превращаясь в новые клинки. Старик выпрямился и уверенно перехватил рукоять цвайхандера.
'Черт, где мой клеймор...'
Меч, подаренный Мальдом, остался у спальника. Фейд взглянул на Элаю, и в тот же миг рядом с ним кристаллизовался алый клеймор. Он едва успел сжать рукоять, как пещеру огласил вопль — режущий, дикий, словно зарыдала тысяча замученных душ. Двухметровый демон с ходу устремился на юношу.
«Мразь, что ты орешь?!»
Взгляд Фейда мгновенно оледенел. Стойка резко изменилась, вобрав в себя тяжелые рубящие элементы техники Мальда и изящные выпады южных школ.
Демон нанес серию молниеносных ударов. Фейд отбил верхние клинки, но отдачей его руки отбросило вверх. Две оставшиеся камы устремились прямо ему в живот.
Из далека послышался боевой клич.
Возле боков Фейда материализовались две ладони из сгущенной крови, на лету перехватившие рвущиеся к телу лезвия.
«Спасибо!»
Кровавые руки с силой толкнули Фейда назад, вырывая из-под удара.
«Отойдите оба!»
Элая рванула к монстру. Белоснежные волосы взвились, будто от штормового ветра. Преодолев расстояние за миг, она двумя клинками наотмашь срезала две костяные руки демона. Но тут...
«ХА-ХА-ХА!»
Безумный, режущий уши, хохот ударил по ним. Тварь даже не заметила потери конечностей и с размаху впечатала тонкую костлявую ногу в грудь Элаи. Хриплый, лязгающий голос разнесся по пещере:
«Существа... Вы... сильные... Отлично».
Монстр швырнул оставшиеся серпы прямо в Фейда, не давая ни секунды передышки. В то же мгновение он выхватил из ножен огромный одати и устремился к отлетевшей Элае.
Фейд со звоном отбил серпы и бросился вдогонку, рассчитывая распороть спину твари. Но демон, не добежав двух метров до девушки, резко развернулся и парировал летящий в него кровавый клеймор.
«ХА-ХА-ХА!»
Демон рвал и метал не оставляя даже щели для атаки.
Северус подхватил Элаю на лету и отскочил в сторону за мгновение до того, как в камень вонзился гигантский одати цвета багровой луны.
Вдруг тварь переключила фокус на Фейда. Выдрав клинок из породы, монстр устремился к молодому мечнику. За доли секунды они обменялись десятком свирепых ударов.
'Понятно'.
Глаза Фейда блеснули серебром. Стилистика его боя преобразилась: он стал жестоко, монструозно парировать и давить тварь. Монстр ухмыльнулся, и вдруг целенаправленно насадился на вонзенный клинок и стальной хваткой сжал горло Фейда.
«Ты... воняешь… Ка-»
Окончить фразу он не успел. Сбоку наотмашь врезался исполинский, сотворенный из крови молот, буквально размазав демона по каменной стене.
Хватка разжалась, и монстр, выбираясь из крошева, взревел:
«ВРУ-У-УА! Самка кровососов.. ты… начинаешь действуешь мне на нервы…»
Элая схватила Фейда за руку, оттягивая назад:
«Эй... Фейд... оставь остальное мне, хорошо?»
Фейд сильно закашлялся:
«Да... хорошо».
Алые глаза девушки вспыхнули. Десятки кровавых клинков, парящих в стороне, с оглушительным свистом устремились к врагу. Демон выскочил из каменного плена и круговым вихрем уклонился от стального дождя.
Фейд остался позади. Рядом с ним стоял старик, задумчиво разглядывавший тварь.
«Все хорошо?»
Не отрывая взгляда от монстра, Северус выдохнул:
«Он эволюционировал...»
Глаза Фейда расширились, и он напряженно впился взглядом в противника.
«Неужели... он теперь... Пользователь Искаженного Эхо?»
Старик едва заметно кивнул:
«В предыдущем столкновении на восточной стороне крепости он был всего лишь искаженным мастером... Какой интересный Искаженный.»
Фейд не стал отвечать и просто наблюдал за тем, как быстро и точно двигается демон.
Тварь резко рванула в сторону Элаи, но ее взгляд оставался направленным на Фейда.
'Какой же он неприятный...'
Элая устремилась навстречу, кристаллизуя кровь на руках в два сверхострых и прочных клинка.
Демон лишь усмехнулся. Подкинув одати, он опустился на колено и в момент, когда лезвие было направлено на Элаю, со всей силы ударил кулаком по рукояти, отправляя меч в полет, чтобы пронзить девушку словно копьем.
Послышался громкий стон.
«Элая!»
Фейд попытался помочь, но было поздно: длинный меч пробил ее грудь. Беловолосая девушка отлетела назад и оказалась пригвожденной к каменной стене.
Демон, не отвлекаясь, рванул к Фейду, перехватив на лету последний кровавый клинок, летевший ему в спину.
Но едва тварь сжала рукоять, оружие мгновенно стало жидким. Кровь облепила конечность и выстрелила бесчисленным множеством острых шипов, прошивая ее насквозь.
Демон взревел и, оторвав изуродованную руку, швырнул ее в Северуса. Старик без колебаний нанес семь идеальных разрезов, измельчив летящую плоть на куски и параллельно насыщая цвайхандер кровью.
Фейд резко вскочил на ноги и рванул к своему спальному мешку за оружием. В то же время из глубины пещеры донесся тихий кашель:
«Кха... Ты... искаженный... не двигайся».
Медленно, еле переставляя ноги, Элая плелась к противнику, держа в руках тот самый алый одати.
Глазные впадины демона сузились:
«Девица...»
Раздался острый смешок, и монстр мгновенно сменил цель, намереваясь добить ее. Но сделать шаг не успел.
Голова демона за секунду была ровно разрезана на четыре части, алый одати был словно сама смерть во плоти.
«Мра-»
Не успев договорить, тварь рухнула на пол.
Фейд уже несся во всю скорость со своим темным клеймором, но застал лишь обезглавленного монстра и Элаю с алым одати, который будто впился зубами в её ладонь и пил кровь.
«Элая, как ты?..»
Девушка слабо улыбнулась, приподняла меч и прошептала:
«Мы победили...»
Подойдя к трупу демона, она вонзила клинок прямо туда, где должно было находиться его сердце. По пещере разнесся треск.
В голове у девушки эхом раздался голос Помощника:
'Осколок Эха поглощен. Вы получили: Воспоминание и Технику Эхо («Мастер оружия»)’.