Погрузившись в медитацию и размеренно прогоняя Психею по духовным каналам, он вновь и вновь прокручивал в голове недавний разговор с Мальдом и свой опрометчивый вызов на утренний спарринг. В душе юноша досадовал на самого себя за этот невольный приступ мальчишеского упрямства и выпендрёжничества.
'И надо же было поддаться на его провокацию...' — мысленно упрекнул себя Фейд.
Желая отвлечься, он решил не терять времени попусту. В голову пришла мысль наведаться в библиотеку и детально изучить тот самый фолиант под названием «Руны. Краткая сводка о Системе-Помощнике».
Поднявшись с медитативной подушки, Фейд бесшумно ступил на прохладный пол и скользнул за дверь. Всматриваясь в густые тени коридора и чутко прислушиваясь к каждому звуку, он на носочках направлялся к лестнице, ведущей на третий этаж.
Проходя мимо жилого крыла служанок, юноша уловил за одной из дверей нетихий девичий шёпот. Случайно задержав шаг, он услышал взволнованный голос:
"Этот Винсент... Девочки, вы видели, какой он красивый?"
Ей тут же ответил насмешливый фыркающий голос другой служанки:
"Ой, да что ты говоришь! Мой парень куда лучше его!"
Однако среди этих перешёптываний Фейд разгадал знакомый, мягкий и слегка тихий голос. Он принадлежал Элае:
"Девочки, давайте перестанем сплетничать о господине... Это ведь некрасиво."
Смущённо отводя взгляд, девушка совсем тихо добавила:
"...Пожалуйста."
В ту же секунду остальные служанки принялись наперебой поддразнивать Элаю, со смехом обвиняя её в том, что она по уши влюбилась в нового «племянника» капитана.
Фейд, не останавливаясь, продолжил свой путь. На его бледном лице не отразилось ни единой эмоции — всё то же привычное, застывшее отчуждение. Но внутри промелькнула едва ощутимая тень замешательства. Перед глазами на миг возникло смущённое лицо Элаи.
'Они утверждают, что она влюблена в меня... А что вообще означает «любить»?'
Так и не найдя ответа на этот странный вопрос, Фейд просто выкинул его из головы, словно ненужный мусор.
Спустя минуту он бесшумно прошёл в библиотеку. Высокие стеллажи утопали в полумраке, но юноша без труда добрался до нужной секции. Найдя знакомый кожаный переплёт, он перевернул тяжёлую обложку и погрузился в чтение.
На пожелтевших страницах древнего труда чётко и структурированно описывались фундаментальные законы существ этого мира:
Четыре базовые характеристики существа:
Психея — первозданная духовная сила. Изначально её запас ограничен, но его можно взращивать двумя путями: прогоняя энергию через духовные каналы во время медитаций или поглощая Эхо павших врагов.
Воля (Тела, Души и Восприятия) — Чем выше показатель Воли, тем сложнее врагу навязать свою логику, разрушить разум или сломать тело существа. Так же показатель воли влияет на восприятие мира и усиление себя самого.
Емкость Эхо — духовный сосуд, определяющий, какое количество Осколков Эхо (фрагментов душ погибших) существо способно удерживать без риска сойти с ума. Объём ёмкости индивидуален и прямо зависит от Воли и стремления к силе.
Осколки Эхо: Вместе с силой убитых существо с очень малым шансом может поглотить их важнейшие воспоминания, получить предметы (от обычных вещиц до божественного оружия) или даже редчайшие техники — от рукопашного боя до высших стилей фехтования, которыми когда либо обладало убитое существо.
Резонанс — мера синхронизации внутренней энергии с внешним миром: концепциями, аномалиями Искажённых, так же божественной родословной.
Иерархия обычных существ: (Каждый новый порог замедляет старение и увеличивает продолжительность жизни вплоть до полного бессмертия)
Смертный Порог (1–3):
1. Пробуждённый — впервые ощущает Эхо мёртвых; способен слегка укреплять тело или оружие.
2. Осознавший — обретает сверхчеловеческую скорость и реакцию.
3. Закалённый — расширяет Емкость Эхо; физические показатели достигают пика смертного тела.
Душевный Порог (4–6):
4. Резонирующий — более свободно управляет Резонансом; старение колоссально замедляется.
5. Пользователь Эхо — осваивает уникальные техники павших, чьё Эхо поглотил.
6. Пользователь Воли — воздействует Волей на пространство вокруг, навязывая свои правила.
Божественный Порог (7–9):
7. Абсолют — неуязвим для обычного урона благодаря запредельной Воле; сохраняет вечную молодость.
8. Претендент — пик развития смертного; идеальное владение Резонансом, позволяющее претендовать на вакантный божественный престол.
9. Бог — обладатель абсолютного контроля над концепцией своего Резонанса и специфического бессмертия, обременённый неизбежным суровым проклятием (несовершенством).
Иерархия Искажённых Существ: (Не подвержены старению и живут вечно, пока не будут уничтожены)
Зверский Порог (1–2):
1, Падший — лишён интеллекта; движим лишь безумием и базовыми инстинктами.
2. Порочный — обретает проблески разума и вместилище для поглощения Эхо.
Эволюционный Порог (3–5):
3. Искажённый Мастер — учится применять Резонанс и аномальную энергию.
4. Пользователь Искажённого Эхо — воспроизводит техники жертв через призму извращённой логики.
5. Пользователь Аномальной Воли — искажает реальность своей Волей восприятия.
Осознанный Порог (6–8):
6. Первородный — внешне неотличим от обычных рас; обладает высоким интеллектом и колоссальной Волей.
7. Истинный Аристократ — подминает реальность под своё мировоззрение; равен по силе Претендентам.
8. Извращённый Бог — вершина искажённого эволюционного древа обладатель абсолютного контроля над концепцией своего Резонанса и специфического бессмертия, обременённый неизбежным суровым проклятием (несовершенством).
В самом конце раздела Фейд наткнулся на важное примечание:
Для облегчения контроля над накопившейся силой каждое существо по достижении 3-й стадии, обретает в своём сознании так называемого Помощника. Это ментальный механизм, проецирующий в виде рун все основные характеристики и сведения о теле и духе носителя, так же может подтолкнуть к Резонансу.
Устало закрыв не дописанную книгу, Фейд с едва слышным вздохом вернул её на место. Вполголоса бросив пару тихих проклятий в адрес этой нескладной системы, он опустился в глубокое кожаное кресло в самом темном углу библиотеки и устало запрокинул голову.
"Так вот о чём говорил Мальд…"
Всё, что юноша прочитал в древнем труде, по-видимому, было чистой правдой — и картинка сложилась лишь потому, что Мальд накануне проболтался о Рунах. Но эти знания породили в душе Фейда жгучий, болезненный вопрос.
'Я что... так и не достиг второй стадии? Разве я не Осознавший? Неужели всё то время в других регионах я зря уничтожал этих мерзких тварей и поглощал их осколки Эхо? Зря прогонял Психею через каналы, увеличивая духовное ядро?.. И что мне теперь со всем этим делать?'
Ощутив досаду, он резко замахнулся и коротко ударил самого себя ладонью по лицу, приводя разум в чувство.
'Чёрт возьми...'
Фейд просидел в неподвижности ещё несколько минут, слушая лишь ритмичный стук капель дождя за окном. Затем он встал, движимый неутолимым, почти болезненным голодом к знаниям.
Медленно проходя между самым длинным, уходящим во тьму стеллажом и проходом, он внезапно замер. Его взгляд зацепился за табличку над секцией: «История Имитатио».
'Что... это?'
Глаза Фейда изумлённо расширились. Вся огромная секция оказалась совершенно пуста — за исключением единственного древнего свитка, одиноко покоившегося на полке.
'Сколько же... сколько ему лет?'
И плотная бумага, и темные чернила были созданы из неведомого, странного материала, защищавшего свиток от всеразрушающего времени и не давшего ему рассыпаться в прах. На вид ему было столько же веков, сколько и этому миру.
Осторожно развернув свиток, Фейд увидел лишь три обрывистые строки, не имевшие ни начала, ни конца:
«…эпицентров слишком много…»
«…мимикрия прогрессирует, граница бесконечна…»
«…логика бесполезна…»
Фейд на секунду замер. Его туманно-серые глаза окончательно потускнели, утратив живой блеск. Аккуратно положив свиток на место, он повернулся и направился обратно к себе в комнату.
В голове царила сплошная каша...
'Каша?.. Странное слово. А что такое каша?'
Зайдя в свои покои, Фейд мысленно возвёл барьер, силой воли огораживая себя от новых тягостных знаний, лег на кровать и постарался как можно скорее погрузиться в сон.