Глава 116: Подменная невеста (1)
Палящее солнце позднего лета уже пошло на убыль, и повеяло прохладным ветерком.В любой другой год женщины из владений Лайонел уже достали бы из шкафов одежду с длинными рукавами, которую убрали прошлой весной, и одели бы в неё своих детей.Однако, несмотря на похолодание, в замке воцарилась теплая и уютная атмосфера.
— Ты слышала эту историю?
Женщина с оживленным лицом обратилась к соседке.
— О чем ты?
— Ну, говорят, что Каин, который сбежал из дома, теперь станет лордом!
— Если это Каин… Тот самый молодой господин в маске?
— Именно. И еще говорят, что в день вступления в должность у него будет церемония помолвки.
При слове «церемония помолвки» глаза соседки расширились. Она отложила стирку, которую держала в руках, и громко захлопала в ладоши.
— Боже мой! Наш молодой господин в маске женится?
— И это всё, что тебя интересует? Ходят слухи, что она невероятно хороша собой, но кто же та женщина, что украла сердце Каина?
— Наверное, юная леди из знатной семьи. Она должна быть благородной и красивой. Иначе разве это не позор для нашего молодого господина?
Женщина, услышавшая это, истерически рассмеялась.
— Ты даже не знаешь, как она выглядит? Но раз леди Гелия такая красавица, то её сын Каин наверняка тоже хорош собой. Наверное.
— Пожалуй, ты права. Ха-а… Хоть раз бы взглянуть на его лицо.
Возвращение сбежавшего наследника и громкие сплетни о помолвке.Владения Лайонел, долгое время пребывавшие в покое, стояли на ушах из-за столь редкого события.
* * *
Несколько дней спустя на равнине за воротами Лайонел была установлена огромная платформа.Если вы спросите, почему церемонию инаугурации проводили за пределами замка, ответ прост: слишком много жителей хотели присутствовать при этом событии.
Столь популярное зрелище: уважаемый лорд уходит в отставку по позорной причине, а его место занимает юный дворянин.К тому же, это была прекрасная возможность наконец узнать, кто же этот дворянин, чью личность так долго скрывали, поэтому толпы людей устремились туда.Поскольку в замке не нашлось места для такого количества желающих, было решено подготовить площадку снаружи, чтобы каждый мог наблюдать за инаугурацией.
Верно, верно. Бывшие рыцари дома Лайонел собрались за пределами замка, прямо на ржаном поле.Отважные рыцари выстроились по обе стороны от платформы.Все они были в своих лучших доспехах, желая достойно проводить старых хозяев и поприветствовать новых.
Среди них был рыцарь Хандел, чьё лицо скрывал шлем, украшенный петушиными перьями, а начищенные доспехи блестели на солнце.
— Капитан… Кажется, только вчера мы вместе ели сухой паек… А теперь вы уже заняли пост лорда! Эх!
Хандел вытер слезы, глядя на Каина, который так вырос.Марвин, стоявший рядом, бросил на старшего рыцаря, ведущего себя несолидно, озадаченный взгляд.
— Фу. Разве это повод для слез?
Хандел покачал головой, не обращая внимания на своего юного товарища, который его не понимал.
— Ну и молодежь пошла… Мы ведь через столько прошли, а? Столько времени провели вместе, а? Понимаешь?
— Опять ты за свое. Какая между нами разница в возрасте, чтобы ты вечно жаловался…
— Что? Эй, когда мы были в расцвете сил…
Хандел принялся болтать о своих воспоминаниях, связанных с Каином.
— А? Помнишь, как нас двоих окружили десятки блуждающих демонов?
Марвин поспешно перевел тему, пока история не затянулась.
— О, точно! Кстати, а кто невеста капитана Каина?
— А? Невеста?
— Да. Я слышал, в этот раз будет церемония помолвки. Если говорить о невесте, это та самая женщина, которую я видел раньше… верно?
— Та женщина, которая пыталась покончить с собой, вскрыв вены? Ну… даже не знаю…
Хандел представил себе черноволосую женщину.Красавица с опасным шармом, похожая на розу с шипами.
— Ну, увидишь сам, разве не так?
Хандел пожал плечами и указал на сцену.Огромная сцена, на которой главный герой еще не появился.На ней уже сидели почетные гости.
В заднем ряду расположились лорды окрестных мелких и средних владений, командиры рыцарей и министры при лордах.В первом ряду выделялись два важных гостя и одно пустое кресло.
Марвин посмотрел на одного из двух гигантов и с сочувствием промолвил:
— Ваша Светлость, вы так похудели. Должно быть, жизнь в тюрьме далась вам нелегко.
Это была бывший лорд и недавно освобожденный Рыцарь Солнца, Гелия Лайонел.Говорили, что до недавнего времени она страдала от душевной болезни, но теперь полностью оправилась и вернулась к своей прежней доброте.
А рядом с ней сидел пожилой джентльмен.Второй по могуществу человек в стране, старик, известный как мудрец империи.Премьер-министр Клиорен приехал, чтобы лично поздравить Каина с вступлением в должность.
Клиорен, с крайне недовольным видом, прошептал Гелии:
— Леди Лайонел. Святая до сих пор не вышла с вами на связь?
— Да…
Гелия повернулась к старику с невозмутимым лицом.
Чтобы в Святом Демоническом Королевстве Странджел мог появиться новый лорд, должны быть соблюдены определенные условия.Необходимо получить одобрение официального лица, назначенного Империей, и священника от Церкви Небесного Духа.В обычных владениях эту роль выполняют местные чиновники и представители церкви.
Однако инаугурация великого дворянина, такого как Лайонел, – дело иное.Премьер-министр Империи Клиорен лично прибыл в эти владения, представляя интересы государства.Святая Руина, отсутствовавшая целый год, должна была присутствовать от лица Церкви Небесного Духа.
Но, верная своей репутации своенравной особы, Руина не появилась, хотя назначенное время уже вышло.
— Кхм…
Люди, собравшиеся посмотреть на инаугурацию, начали роптать, заметив задержку.
— Что такое, где же Святая?— Что-то случилось? Неужели представительница Бога позволяет себе бездельничать?
Клиорен не смог скрыть своего недовольства, его морщины на лбу стали еще глубже.Вскоре его терпение иссякло.
— Эй, я больше не могу ждать! Давайте начинать церемонию.
— Да, верно. Поскольку от владения Иста не было вестей, похоже, Святая не приедет.
— Хорошо.
Клиорен немедленно поднялся со своего места и направился к трибуне.Прохладный ветерок с ржаного поля немного охладил его разгоряченное сердце.
Он положил руку на шею и произнес серьезным голосом:
— Каин Лайонел, старший сын семьи Лайонел, пожалуйста, выйдите вперед.
Возглас старика, усиленный магией, разнесся над полем.Услышав это, кто-то из ожидавших за его спиной обернулся и поднялся на платформу.
— Да, Ваше Превосходительство, Верховный Канцлер Империи, Клиорен Сальвис. Я откликаюсь на ваш зов.
Чарующий, низкий голос, завораживающий публику.Среди собравшихся было немало женщин, чьи души были покорены одним только этим тембром.Однако лицо его скрывала маска, так что разглядеть его никто не мог.Женщинам оставалось лишь представлять, какое лицо скрывается за маской, слушая этот голос.
Клиорен слегка улыбнулся.
— Приятно видеть тебя, Каин. Для меня честь находиться здесь в этот радостный день.
— Я очень горд, что Ваше Превосходительство лично приехали ко мне.
— Кхм!
Услышав звук собственных губ, Клиорен попыталась сдержать улыбку.
— Кхм, кхм. Пожалуй, начнем. Яркое весеннее небо осталось позади, и, не успеем мы оглянуться, как зеленая листва сменится осенней краснотой…
Инаугурация началась со скучной речи премьер-министра.И эта речь длилась минут пять.
— …И наконец, полномочия лорда будут переданы бывшему лорду, леди Гелии Лайонел. Леди Гелия?
— Да, премьер-министр.
Гелия, внимательно слушавшая слова премьер-министра, поднялась на трибуну, словно принимая эстафету.Затем она торжественно объявила о своем решении.
— С этого часа я торжественно провозглашаю, что Каин Лайонел, наследник дома Лайонел, назначается лордом владений Лайонел. Это подтверждается присутствующим лордом Клиореном Сальвисом и отсутствующей Святой Руиной.
Как только прозвучало объявление, со всех сторон раздались аплодисменты и приветственные возгласы.Рыцари скандировали имя Каина. Многочисленные лорды – все они объединились в едином порыве, благословляя нового правителя.
— Господин! Пожалуйста, сделайте наши земли процветающими!— Капитан! Мы верим только вам!— Пожалуйста, снимите маску! Мы умираем от любопытства!
Гелия также обратилась с поздравлениями к своему сыну.
— Поздравляю, Каин. Ты будешь куда лучшим лордом, чем я.
— …Благодарю, матушка.
Но даже среди всеобщих поздравлений голос Каина дрожал.Хоть маска и скрывала его лицо, он с трудом мог выдавить улыбку.
Каин пробормотал:
— Ох, почему же…
Каин почувствовал, как к нему медленно приближается некто неведомый.Еще одна мана Солнца, которую он уже однажды ощущал.Владелец этой маны с каждой секундой был всё ближе к Каину.