Глава 64: Начало трагедии (2)
Земля Демонов.Место, где демоны захватили власть, и обычные существа не могут выжить.Люди называли этот край Проклятой Землей, но сами демоны величали её землей, благословленной Матерью-Богиней Террой.А всё потому, что нет места более подходящего для жизни тех, кто питается демонической энергией.
Я отсек голову зараженной магией собаке, бросившейся на Руину.
— Куда…! — прохрипело существо.
С глухим стуком обезглавленный пес перестал двигаться, разбрызгивая черную кровь, словно фонтан.На этом стая собак, напавшая на нас, прекратила свое существование.
— Спасибо, Каин.— Будь осторожна. Священная мана Руины, кажется, пробуждает враждебность у существ, оскверненных магией.
Я взмахнул мечом, стряхивая липкую кровь, и добавил:Кровь местных тварей содержит частицы магической энергии, и если не стереть её сразу, лезвие меча начнет разрушаться.Этот урок я усвоил еще в те времена, когда истреблял демонов, появлявшихся в домах мирных жителей.
— Но разве это хоть что-то особенное для места с такой дурной репутацией, как Земля Демонов?
Разобравшись с дикой собакой, напавшей на неё с другой стороны, Карин стерла кровь со своего кинжала тряпицей.— То и дело появляется лишь пара паршивых псов. А я-то думала, что придется сражаться с настоящими демонами.
Я разочарованно похлопал Карин по плечу.
— Король Демонов был повержен так давно, что, возможно, все демоны попрятались по норам?— Тск, досадно. Мы проделали такой путь до Земли Демонов, а я даже носа их не видела.
Карин выглядела расслабленной даже после того, как отбила атаку псов, лезших со всех сторон.Её присутствие вновь успокаивало.Будь я один, мне было бы трудно защитить и Селену, и Руину, не прибегая к использованию маны.
— И всё же, ты очень помогаешь.— П-правда?
Стоило мне один раз похвалить Карин, как её лицо просияло, и она застенчиво улыбнулась.
— Тогда это хорошо. Хе-хе…
Однако Руина, казалось, проигнорировала эту сцену и ухватилась за мой рукав.Она по-прежнему не проявляла интереса ни к кому, кроме меня.
— Каин. Постой-ка.— А?
Руина, успешно переключив мое внимание с Карин, сразу же указала пальцем в определенном направлении.Это было место чуть восточнее того пути, по которому мы шли.
— Я обнаружила место, где чувствуется магия, схожая по длине волны с «Проклятием Каина».— Правда?
Руина способна сканировать магию в определенном радиусе.Она углублялась в магические земли, чтобы пустить в ход свой дар, и, похоже, наконец-то обнаружила след, идентичный моему проклятию.
— Если пойдешь в ту сторону, скорее всего, найдешь труп воителя.— Тогда идем быстрее. Здесь тяжело оставаться долго из-за воды.
Мы поспешили в указанном Руиной направлении.
* * *
Селу, разделившаяся с Каином и его спутниками, шла по лесной тропе.Её путь лежал к Деревне Изгнанников.Она могла бы добраться туда в мгновение ока, полетев по воздуху, но предпочла идти пешком.Просто ей так захотелось.
Пока Селу брела по этой уже знакомой дороге, вдыхая лесной аромат, её взгляд внезапно зацепился за кого-то.
— …
Посреди тропинки стоял старик.
— Это лицо…
Селу узнала этого человека.Это был староста деревни.Какая польза от старосты в поселении, полном преступников? И всё же жители, казалось, верили и следовали за ним, как за своим предводителем.
— …
Селу попыталась пройти мимо старосты, решив не обращать внимания.Это было рядом с Деревней Изгнанников, так что присутствие старосты не было чем-то необычным.Однако старик вызывал такой дискомфорт, что просто пройти мимо не получилось.
— …?
Взгляд старосты последовал за движениями Селу. Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Такого просто не может быть?
Селу наложила на всю деревню заклинание искажения восприятия.Староста никак не мог узнать Селу.Конечно, со временем действие заклинания слабеет, но оно не могло исчезнуть так быстро.
В этот момент из уст старика донесся незнакомый голос.
— Почему бы тебе сейчас не вернуться назад?
Староста произнес это спокойным тоном.Теперь всё стало ясно: он освободился от её магии.
— В этой деревне нет никого, кроме кучки никчемных дураков и детей.
Селу заинтересовалась странным старостой. Прежде чем обновлять заклинание, она решила поговорить с ним.
— Мне еще кое-что нужно найти. К сожалению, я не могу выполнить твою просьбу.— Сколько бы ты ни искала, ты не найдешь того, что ищешь, Ваше Величество.
Староста грубо отреагировал на её отказ.Казалось, он был осведомлен. И даже знал, что Селу – маг.
— Кто ты такой, чтобы судить? Ты хоть знаешь, что я ищу?
Это было невозможно.Селу пришла сюда, чтобы найти Святой Меч и тело предыдущей Святой Беатрис.Об этом знали лишь немногие в империи. Староста такой захолустной деревни просто не мог владеть этой информацией.
Но он ответил так, будто это было очевидно:
— Разве не Святой Меч и Святую Деву?
Слова, которые никогда не должны были прозвучать, сорвались с губ старосты так невозмутимо.Лицо Селу исказилось от шока.Староста деревни преступников знал тайну, недоступную простым смертным.
— Ты, ты… Как, как ты…!
Староста усмехнулся, увидев ошеломленное выражение лица Селу.
— Разве ты не слишком недооцениваешь старосту, Лунный Маг Селу Луналит?
Он знал её истинную сущность.Этот старик был кем угодно, только не обычным человеком.Но почему он объявился сейчас, когда вчера оставался в стороне во время массовой резни?Селу почувствовала неладное, собрала ману в ладони и приготовилась.
— Информация устарела. Теперь меня стоит называть Великим Магом, а не Лунным Магом.— Ха-ха, Великим Магом…? Пф-ф, кхе-кхе…!
Старик разразился заливистым смехом, будто услышал что-то невероятно глупое.
Селу спросила с окаменевшим лицом:
— Что так смешит тебя?— Да так, смешно.
Староста ответил на «ты», ясно давая понять, что больше не намерен скрываться.
— Разве кого угодно не рассмешит, когда ты пытаешься что-то затеять, даже не понимая собственного положения, Селу? Ты так жаждала занять мое место?
Та самая расслабленная, но пугающая атмосфера.Селу её узнала. Она уже чувствовала её раньше.
— …Кто ты такой?
Селу уже заняла боевую позицию, готовая умереть. Но фигура старика оставалась невозмутимой.
— Так весело видеть, как ты злишься, зная, что ничего не поможет.
Лицо старосты начало таять, словно лед.Под пожелтевшей морщинистой кожей проступила гладкая, полная жизни плоть.
— Раньше всё было иначе. Видимо, правда, что когда любишь кого-то, начинаешь быть на него похожей.
Та, что появилась из-под кожи старика, была женщиной с соблазнительными формами.Глубокий взгляд, иссиня-черные волосы и имя, которым она себя называла – «Джим».Селу была в шоке: женщина из её воспоминаний двадцатилетней давности предстала перед ней, не изменившись ни на йоту.
— Ты… Принцесса Юффина…
Юффина Странджел Клавдий.Принцесса, которая сдалась Королю Демонов и стала предводителем армии, стремившейся уничтожить человечество.Великая волшебница, которую называли вторым пришествием первого Императора Странджела.Спустя двадцать лет она вновь явилась в мир людей.
— Почему ты появилась в таком месте? Ты ведь тогда была ранена и сбежала…
В прошлом Селу однажды довелось победить Юффину.Отряд воителей под предводительством Клейна столкнулся с ней прямо перед Замком Короля Демонов.Тогда они победили благодаря численному преимуществу, но Селу знала правду: в этом мире не было никого, кто мог бы одолеть Юффину один на один.
— Ты зашла слишком далеко. Я заставлю тебя заплатить за твое любопытство.
Святой Меч и Святая Беатрис.Юффина пришла помешать Селу найти их. Она даже сбросила свою маскировку.
Селу сосредоточилась и начала читать длинное заклинание, обращаясь к небу.Через мгновение над её ладонью, окутанной мощными потоками маны, взошла огромная сфера.Любой узнал бы её с первого взгляда. Это была сама Луна.
— Ого, ты отлично постаралась.
Юффина оставалась спокойной, даже глядя на жуткую серебряную луну.Это был высший уровень лунной магии. Она медленно пожирала рассудок каждого человека под своим светом, доводя до ментальной смерти.
— Но ты не забыла, почему я, потомок крови Странджел, зовусь сильнейшим магом?
Юффина нежно погладила свои иссиня-черные волосы.Простой жест, но результат был вовсе не прост.
— …!
Волосы принцессы уже сменили цвет на серебристый, совсем как у Селу.Более того, глубокий взгляд исчез, и на её месте появилась знакомая сереброволосая красавица.Юффина приняла облик Селу Луналит.
— Волшебник никогда не победит «носителя».
Принцесса, превратившаяся в Селу, протянула руку к небу точно так же, как и оригинал.И тогда над её ладонью возникла точно такая же луна.Лунная магия, доступная лишь истинным владельцам лунной маны, была воссоздана руками Юффины.
— Потому что «Джим» может копировать и использовать любую ману. Даже лунную, которой ты так гордишься.
Именно эта сила позволила первому Императору Странджелу в свое время объединить весь мир.