Глава 58: Признание в любви (3)
Одиннадцатилетняя девочка по имени Руина жила лишь потому, что не могла умереть.
Прошло много времени с тех пор, как родители бросили ее из-за проклятых кроваво-красных волос.Девочка едва выживала в нищете, прося милостыню, воруя и питаясь тем, что удавалось найти.Оставшись одна в столь юном возрасте, она должна была легко умереть, но этого не происходило.Казалось, сама судьба цеплялась за ее жизнь и не желала отпускать, словно не хотела ее гибели.
Девочка на грани голодной смерти случайно съедала заплесневелый хлеб, и даже когда ее поражала тяжелая болезнь, смерть не освобождала от страданий.Даже когда она пыталась лишить себя жизни, то чудесным образом выживала каждый раз.
Жизнь Руины была полна мучений.О ней никто не заботился, никто ее не любил и не жалел.Взрослые презирали ее, называя демоном, а сверстники терзали, словно мальчишки, кидающие камни в лягушку.
Меня никто и никогда не любил, ни на мгновение, ни на секунду.Я никогда никого не любила.
Руину выгнали из города, выгнали из деревни, и в итоге она оказалась в «Деревне Изгоев», где собирались те, кому было некуда идти.Но даже в селении, полном отщепенцев, девочка не могла обрести счастье.Напротив, поскольку деревня была полна дурных людей, преследования лишь усилились.Ее кроваво-красные волосы считались предвестниками беды, и каждый день она страдала от побоев и травли.
* * *
Это случилось в жаркий летний день.
Тот день выдался особенно тяжелым: девочку избивали с особой жестокостью.Лицо Руины, распухшее до неузнаваемости от побоев, было крепко привязано веревками к дереву, а деревенские сироты швыряли в нее камни.
— Ты, отродье! Если прикоснешься к ней, заболеешь чумой!— Убирайся из нашей деревни! Здесь тебя никто не любит!
Руина терпела привычную тупую боль и сверлила детей проклятым взглядом.«Я проклинаю вас. Однажды я непременно сгрызу вашу плоть и утолю свою жажду».Однако в реальности девочка была связана и ничего не могла сделать.Она была слаба и беспомощна.
— Получай!
Свист!Камень, небрежно брошенный одним из детей, угодил девочке в висок.
— Кха-а…
Звук ломающихся костей разнесся по бескрайнему лугу.Руина закатила глаза, и последние слабые движения прекратились.Увидев, как голова девочки безвольно упала, дети отпрянули в испуге.
— Эй, мне кажется, эта тварь не сдохла?— Не знаю! Какая разница, издох этот злой дух или нет?
Дети думали, что девочка может умереть в любой момент, но не собирались убивать ее собственными руками.Они боялись, что девчонка, которую называли призраком, явится им после смерти.Охваченные ужасом, они побежали к деревне, оставив бесчувственную девочку позади.Она осталась лежать под палящим солнцем, ее тело было покрыто ранами.
— …
Сколько прошло времени?Руина внезапно осознала, что пришла в себя в темноте, из которой не было выхода.Она почувствовала, как кто-то насильно приподнял ее голову.Девочка заставила себя вернуть ускользающее сознание и с трудом разлепила веки.
— …
В ее зрачках отразилось жуткое чудовище с фиолетовой кожей.Враг человечества и существо, служащее богине-матери Терре.
Это было племя демонов.
Демон вырвал клок волос девочки и сжал в кулаке.Она не почувствовала боли. Все ее тело и так ныло от еще более страшных мучений.
— …
Руина едва заметно тронула губы улыбкой.«Наконец-то я могу умереть. Я освобожусь из ада.Этот демон станет вестником, что проводит меня к смерти и дарует вечный покой».
От этой мысли силы покинули тело, и ее одолела дремота.Ей хотелось лишь, чтобы демон поскорее положил конец ее жизни.
Так девочка потеряла сознание во второй раз.
— …
Когда Руина снова открыла глаза, солнце уже палило вовсю.Ее пересохший язык прилип к небу.
По неизвестной причине девочка выжила.К сожалению, она выжила.
Девочка была в недоумении.Почему демоны, враги человечества, просто оставили ее?Как она смогла продержаться целый день, будучи связанной в полусмертном состоянии?
Вокруг никого не было.Было ли видение демонов галлюцинацией? Тогда почему сегодня к ней никто не приставал?Все это было полно вопросов.
Но одно было ясно: если оставить все как есть, девочка вскоре умрет от обезвоживания в этот жаркий день.
— …
Это не имеет значения.Теперь я могу покончить с этой жалкой жизнью.Если судьба снова не сыграет злую шутку, жизнь девочки, которая сама по себе была проклятием, наконец завершится.
* * *
Одиннадцатилетний Каин Лайонел отправляется на свое первое рыцарское задание.Конечно, никакой опасности нет, ведь его мать будет рядом, но он не может скрыть волнения.Это его первый выезд за пределы замка, если не считать деревушки у самых стен.
— Матушка! Куда мы отправляемся сегодня?
Мальчик с чистым лицом задал вопрос ясным, невинным голосом.
— Это операция по обеспечению безопасности на границе? Или снова объявились остатки демонов?— Нет, Каин.
Юная Гелия Лайонел склонила голову.Она смотрела на своего любимого сына с выражением нежной материнской любви, которое не укрылось бы ни от кого.
— Я получила сообщение от Святой Беатрис. Она сказала, что удалось выяснить местонахождение Короля Демонов, который скрывается в бегах.— Король Демонов?
Мальчик на мгновение испугался, но пересилил себя, не показывая вида.Чтобы стать настоящим рыцарем, нельзя бояться Короля Демонов.
— А мне можно сопровождать тебя в столь важном задании?— Конечно. Король Демонов уже растратил свою силу, так что угрозы быть не должно. К тому же, разве матушка не будет рядом?
Мальчик всегда кивал, поднимая взгляд на лицо своей гордой матери.Пока рядом матушка, бояться нечего.И мальчик тоже хотел однажды стать рыцарем, которого будут уважать люди, как и его мать.
— Хорошо, поехали. Если мы задержимся, Беатрис нас отчитает.— Да!
Так мальчик отправился вслед за Гелией в свою первую экспедицию.Разумеется, он надел маску, чтобы не показывать лица другим женщинам.Для мальчика это было здравым смыслом.
Место, куда они прибыли верхом, будучи на руках у матери, оказалось глухим лесом, где почти не было людей.Гелия, Каин и их рыцари проехали через лес и обнаружили деревню.
— В такой глуши есть деревня?— …
Лицо Гелии помрачнело, и она ничего не ответила на вопрос сына.
— Матушка?
И стоило мальчику войти в деревню, он понял почему.
— О боже…
Деревня была горой трупов и морем крови. Не осталось ни одного живого человека.Стены, крыши и каменные ограды были пропитаны багровой кровью и утратили свой прежний вид.Из-за жары от тел исходил тошнотворный смрад, а над гниющими трупами кружили мухи.
— …Ты увидел то, чего стоит стыдиться при первом же выходе в свет.Мальчик почувствовал, как мать крепко прижала его к себе.Биение материнского сердца мягко успокоило встревоженного мальчика.
— Матушка…— Все в порядке, Каин. Это тоже пройдет.
Гелия, утешавшая сына, обратилась к следовавшим за ними рыцарям:
— Половине из вас – собрать тела и похоронить в солнечном месте. Остальные – за мной. Мы должны тщательно обыскать эту местность.
Мать, отдававшая приказы рыцарям, казалась невозмутимой перед ужасающим зрелищем.Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к такому, как матушка?
— Каин, подожди внутри деревни и помоги старшим рыцарям. Понял?— …Да.
Гелия повела войска прочь из деревни.Но мальчик не мог заставить себя коснуться трупа.Вместо этого он придумал другой способ помочь старшим рыцарям.
— Верно, я должен проверить, нет ли здесь выживших.
Каин начал бесцельно бродить по деревне, разыскивая хоть кого-нибудь живого.
Сколько они ходили?На окраине города они нашли дерево.Это был огромный дуб, чья зеленая крона закрывала небо.А к его стволу была привязана девочка, покрытая кровью.
— …
Каин осторожно подошел к дереву.Если бы к стволу был привязан труп, пришлось бы его похоронить, но если она жива, нужно срочно спасать.
Мальчик, приблизившись, понял, что ребенок, привязанный к дереву, жив.Ребенок смотрел на него мертвыми глазами.
Мальчик вспомнил, чему учила его мать: спасая кого-то, нужно успокоить его, чтобы он не чувствовал тревоги.
— Привет?
Каин ласково поприветствовал окровавленного ребенка.
— Я пришел спасти тебя.
Мальчик, похожий на солнце, встретил девочку, потерявшую свой свет.