— М-меня зовут Каин! Я — рыцарь в маске, который защищает слабых и отстаивает справедливость!
Я пожалел об этом.
В тот момент, когда я произнес это вслух, меня мгновенно охватил стыд.
Когда я выкрикнул: «Кто такая Карин!», я почему-то почувствовал, что должен ответить именно так.
Но, если не считать смущения, Карин восхитилась, когда увидела мою маску.
— Вперёд, Рыцарь в маске! Как круто...
Она издала полный сожаления вздох зависти.
— Мне стоило надеть маску вместо этой безвкусной повязки...
— ...
Карин не выглядела ни нервной, ни расстроенной, даже несмотря на то, что её меч отлетел в сторону и больше не был у неё в руках.
«Была ли она так уверена в своих навыках?»
Изучив маску на мгновение, она осознала текущую ситуацию и указала на меня.
— Эй, Рыцарь в маске! Человек, которого ты защищаешь — преступник, пытавшийся изнасиловать женщину!
Она бесстыдно обвинила этого непривлекательного мужчину в изнасиловании.
— Я просто вершил правосудие!
— Я всё видела. Этот человек не насильник.
— Угх... ты всё видела?
Карин обильно потела, словно не ожидала, что все это увидят.
— О, точно. Эта сука притащила меня сюда без разрешения и назвала насильником...
Чунам, должно быть, чувствовал себя настолько оскорбленным, что оставаясь прямо у меня за спиной жаловался.
«Не знаю, каковы были её намерения, но я не могу просто оставить это так, раз она пыталась пырнуть кого-то ножом.»
Я сказал, пристально глядя на Карин:
— Не знаю, воин ты или нет, но можешь играть роль апостола справедливости у себя дома.
На мгновение воцарилась тишина.
Атмосфера внезапно стала холодной.
Она тихо пробормотала:
— ...У тебя черные волосы, и ты не знаешь, кто такой Воин?
«Был ли Воин её больной мозолью?»
Женщины, которая еще мгновение назад завидовала моей маске, больше не было.
Вместо этого я почувствовал от неё жажду убийства. То, что можно ощутить только от опытного убийцы.
Однако я уже бесчисленное количество раз сталкивался с подобной жаждой убийства.
— Да, не знаю. Но я не думаю, что он нормальный человек. Тот, кто нападает на невинных.
Выражение лица Карин ничуть не изменилось после моих слов.
Однако в её бирюзовых глазах появился холодный блеск.
Я чувствовал исходящий от неё холодный гнев.
Карин поставила мне ультиматум.
— Предупреждаю в последний раз. Этот парень — не нормальный человек. Ты всё еще собираешься его защищать?
Рыцарство Лайонела заключается в том, чтобы отстаивать то, что считаешь правильным, независимо от того, кто твой противник.
— Конечно.
Как только она закончила говорить, из-за её спины покатились железные шары.
«Фью-ю»
Карин позволила себе скрыться в пару, поднимающемся от сферы.
— ...!
Типичный стиль боя ассасина — атаковать из невидимого места.
— Тц...!
Я схватил дрожащего за моей спиной мужчину за шиворот и выскочил из дымовой завесы.
«Шшш»
Быстрый и точный удар.
Кинжал полоснул по тому месту, где я только что стоял.
— Хи, хииик!
Непривлекательный мужчина вскрикнул.
«Неужели Карин действительно притворялась, когда так неуклюже размахивала длинным мечом, рассуждая о том, что она Воин или что-то в этом роде?»
Она ловко покрутила кинжал в руке и проворчала:
— Увернуться от этого... Ты такой быстрый даже без маны? Рыцарь в маске.
«Это я хочу сказать.»
Хотя он казался моложе меня, его движения были так же хороши, как мои.
Карин достала еще один кинжал из набедренного ремня и взяла его в обе руки.
— Тогда продолжим!
Она бросилась на меня, орудуя двумя кинжалами.
«Лязг! Лязг!»
Её иссиня-черные волосы развевались, пока она продолжала наносить удары двумя кинжалами без остановки.
Её ослепительные движения рук: казалось, она блокировала одну сторону, чтобы тут же быстро нанести удар другой.
Ей даже приходилось блокировать слепой удар, направленный на этого непривлекательного мужчину, поэтому мне становилось всё труднее отражать её атаки.
— Угх, угх...
— Что такое, что такое! Неужели это всё, Рыцарь в маске! Это тот уровень мастерства, с которым ты оскорблял героя?
Карин продолжала атаку, но её красные губы продолжали насмехаться.
«Трудно так держаться.»
«Но это не значит, что можно использовать ману. Если я использую ману здесь, моё местоположение обнаружит мать.»
В этот момент жизни или смерти я услышал, как кто-то кричит позади меня:
— Стража! Сюда! Здесь драка!
Мы с Карин оба перестали размахивать оружием и повернули головы на звук.
— Сюда! Сюда!
Там, куда был направлен мой взгляд, стояла женщина.
Женщина в маске, которая казалась похожей на ту, что была на мне.
Она громко звала стражу.
— Тц, у тебя был сообщник!
Карин пробормотала это с побежденным видом.
— Головная боль, когда приходит стража...
Она медленно отступила.
Затем она указала на меня:
— Рыцарь в маске, Каин! Я запомню твое имя!
Затем, не оглядываясь, она убежала в переулок, её красный плащ развевался на ветру. Оставив напоследок несколько слов сожаления.
— Ну, ещё посмотрим!!!!
— ...
Это было похоже на то, как убегает злодей.
— Уш...ла?
Убедившись, что Карин скрылась из виду, я заговорил с мужчиной позади меня:
— Ты в порядке?
— А, да, да. С-спасибо, что спасли меня...
Он, весь промокший от пота, выразил свою благодарность.
Я слегка кивнул и перевел взгляд на приближающуюся ко мне женщину в маске.
— Каин~! Ты не ранен? Я немного опоздала?
— Нет, нет. Ты пришла как раз вовремя.
Истинное лицо женщины в маске — Лена.
«Я гадал, куда она делась, и, похоже, она пошла покупать маску. И она была похожа на мою.»
Лена сняла маску и показала её мне.
— Ну вот, я вернулась после покупки, а тут ты, Каин, дерешься с той сумасшедшей женщиной?
Она выпятила грудь и гордо повысила голос:
— Поэтому я громко позвала стражу! Вокруг никого не было!
— Да, они пришли как раз тогда, когда были нужны.
Её лицо было полно предвкушения, словно она ждала моей похвалы.
Я не смог отказать ей и погладил её по голове.
— Хе-хе-хе...
Реакция была похожа на щенка, которого балуют.
«Лена явно старше меня, но нормально ли это...»
Чунам, который тихо наблюдал за сценой со стороны, встал и заговорил:
— Извините, если вы не против, я хотел бы угостить вас обедом у себя дома...
Мы с Леной решили с благодарностью принять предложение Чунама.
Мало того, что было бы грубо отказаться от приглашения, так мы еще и не ели нормально с тех пор, как прибыли в столицу.
Чунам пошел впереди, а мы последовали за ним.
Пока мы шли по хорошо вымощенной дороге Странжеля, я чувствовал только одно.
Тот факт, что это белоснежный город.
Цвет кирпичей на дороге и общая цветовая гамма домов были одинаковыми.
Стеклянные шары с белым пламенем, украшающие двери каждого дома, усиливали это ощущение.
Как и ожидалось, это был город, от которого веяло святостью, как и подобает штаб-квартире Церкви.
Лена воскликнула в восхищении, оглядывая белый город.
— Вау...! Раньше всё было не так...
— А как было раньше?
— Тогда казалось, что я живу как человек, а теперь — почти как в раю.
Лена оглядывается и делится своими впечатлениями. У меня есть к ней вопрос.
— Лена, ты когда-нибудь слышала о человеке по имени Воин?
«Воин, о котором упоминала Карин.»
«Я помню, как она расстроилась, когда я высказал негативное замечание о нем.»
«Он довольно известный человек в столице?»
Лена огляделась на мой вопрос и тихо прошептала мне на ухо:
— Воин — это народная религия. Псевдорелигия черноволосых, то есть людей, лишенных маны.
Её голос дрожал, словно она говорила то, чего не следовало.
— Если упомянешь его и попадешься церкви, тебя могут заклеймить еретиком.
«Так что, Карин была девушкой, одержимой культом?»
«Но для обычной девушки она была невероятно сильна.»
«Словно профессиональный ассасин, прошедший долгие и изнурительные тренировки.»
Пока я думал о том и о сём, я не заметил, как мы прибыли на место.
— О, мы пришли. Это наш особняк. О, входите.
Перед глазами предстал более роскошный особняк, чем мы ожидали.
Следуя его указаниям, мы вошли внутрь.
Но я и подумать не мог, что этот выбор поставит под угрозу моё целомудрие...
Верхний этаж особняка.
Окна закрыты шторами блэкаут, розовые свечи мягко освещают комнату. А посередине — круглая шелковая кровать. Я сижу на этой кровати, напряженный.
Женщина в прозрачном пеньюаре медленно подошла ко мне.
Повеяло сильным ароматом духов. И женские феромоны, исходящие от её зрелого тела. Они парализуют мои мысли.
Женщина прошептала хриплым голосом:
— Эй, милый... Если ты так сильно хочешь встретиться со святой...
С похотливым взглядом она смотрела на моё лицо, словно хотела облизать его.
— Стань моим любовником...?
«Ты соблазнила меня.»