Глава 119: Подменная невеста (4)
Уже неважно, почему Гелия не заметила появления Руина.Важно лишь то, как поступить в этой ситуации дальше.Что делать с Руиной и что делать с Руином.
Я сказал Руине:
— Я признаю, что Руин – мой ребенок. В этом мире только Лайонелы могут обладать маной Солнца, и Руин ею обладает.
Пока у Руина есть мана Солнца, возможны лишь два варианта.Либо он действительно ребенок, рожденный от меня и Руины, либо Гелия родила его втайне.Однако, поскольку мать, находящаяся в заточении, никак не могла родить еще одного ребенка, неизбежно выходит, что Руин определенно мой сын.
Я признал это со спокойным видом:
— Я… отец Руина.
Стоило признать существование ребенка, как Руина просияла от радости.
— Ты признаешь, что Руин – наш ребенок? Значит, ты признаешь и то, что тебе суждено быть связанным со мной навсегда?
Я покачал головой перед явно ликующей Руиной:
— Нет. Я не могу изменить свое решение о женитьбе.
— …Это значит, ты выберешь ту черноволосую женщину, а не меня?
— Да.
Выражение лица Руины стало жестким.Она слегка прикусила губы – то ли от разочарования, то ли сдерживая гнев.Она холодно пробормотала:
— Ты все еще не пришел в себя. В конечном счете, всё будет по-моему.
— Поживем – увидим.
Я проигнорировал тяжелую атмосферу и передал Руина Руине.Затем, изменившись в лице, я вежливо склонил голову. Это было сухое, деловое движение.
— Ваше Величество, не могли бы вы уйти? Не думаю, что смогу принять вас и ребенка.
Используя официальный тон, я показывал, что теперь порываю с ней всякие личные отношения.Я наконец выразил свое намерение отвергнуть Руину.
Услышав это, Руина изумленно повысила голос:
— Неужели ты, рыцарь из дома Лайонел, известный своей справедливостью, откажешься от собственного незаконнорожденного ребенка? Прямо как те никчемные дворяне, что обесчещивают женщин и делают вид, будто не знают их!
— Это не тот ребенок, которого я хотел. Можно сказать, что Руин – плод того, как ты обесчестила меня и родила. Акт супружеской неверности, совершенный, пока я спал под действием снотворного, ничем не отличается от насилия.
— Весь мир уже знает, что у нас есть ребенок. Даже если ты бросишь меня и женишься на той женщине, этот брак не будет благословенным!
— …Это не ваша забота, святая. Этот вопрос я должен решить сам.
— …
В приемном зале воцарилась тишина.Руина смотрела на меня с разочарованием, а Гелия молча слушала наш разговор.
Как и сказала Руина, вскоре слухи разлетятся по всему свету.Слухи о том, что святая и наследник Лайонелов состоят в отношениях и у них есть общий ребенок.Возможно, именно с таким расчетом Руина и явилась на церемонию инаугурации.Она намеренно показала ребенка на глазах у стольких людей, чтобы загнать меня в угол, из которого нет выхода.
Если я прогоню Руину и Руина сейчас, на меня наверняка обрушатся осуждающие взгляды.Меня назовут хладнокровным негодяем, который соблазнил знатную святую, а затем бросил её.
Гелия, обеспокоенная тем же, спросила:
— Это будет нормально, Каин?
— Всё в порядке. Каринэ слишком жалко, чтобы отменять свадьбу сейчас.
Я уже обещал провести остаток жизни с Каринэ.Я решил рискнуть жизнью ради её спасения.Мне нет дела до репутации. Мой «долг» – спасти Каринэ.
Но почему-то, несмотря на слова о разрыве, Руина оставалась спокойна.Более того, на её лице даже играла легкая улыбка.
— Ох, ну что же ты. Не думала, что ты будешь таким упрямым.
— Так, теперь ты должна уйти…
— Тогда воспользуемся угрозами.
Руина едва заметно улыбнулась.На её красных губах играла подавляющая уверенность.
— …Принуждение?
— Ты знаешь, почему твоя мать, Гелия Лайонел, подняла восстание, но отделалась лишь годом тюрьмы?
— Это… результат сделки с премьер-министром Клиореном…
Руина покачала головой, не дав мне договорить:
— Нет. Одной лишь сделки едва ли хватило бы, чтобы покрыть преступление такого уровня, как восстание. С точки зрения императора, стал бы он просто оставлять в покое местного главу, чья власть соперничала с его собственной?
— Но ведь всё закончилось без проблем, верно?
— А ты уверен, что всё могло сложиться именно так? Если бы я не вмешалась и не защитила твою мать?
Слова Руины звучали многозначительно.
— …И что ты этим хочешь сказать?
Она посмотрела на Гелию и приложила палец к губам:
— А что если эта несчастная святая, которую ты бросил, снова потребует смерти Гелии Лайонел? Я знаю, что премьер-министр Клиорен пошел на сделку, исходя из того, что мы с тобой будем вместе. Если он узнает, что мои отношения с Каином разорваны, встанет ли он на твою сторону?
— Ты хочешь сказать…
— Да. Хочешь спасти мать – женись на мне. Это шантаж.
То, что она выболтала, оказалось куда более страшной угрозой, чем я ожидал.
Позиции Лайонелов и без того шатки.Лорд отсутствовал год, союзы с соседними территориями ослабли, а их влияние в Империи пошло на спад.Что будет, если Руина снова потребует казни Гелии?Исход очевиден.
Я постарался блефовать, чтобы не потерять контроль:
— Если ты сделаешь что-то подобное, я не оставлю это просто так.
— И что ты сделаешь? Планируешь начать новое восстание? Станешь худшим лордом, который превратил свою землю в море огня ради женщины?
— Это…
Руина наконец поставила ультиматум:
— Выбирай. Женишься на мне или снова расколешь страну и развяжешь войну?
— …
Разрушение или покорность.Возможно, Руина строила свои планы с самой первой встречи в церкви.Искусная ловушка злой женщины, из которой невозможно выбраться, если попался.Бежать некуда. Ребенок уже явлен миру, все подозревают о связи между мной и святой.Вдобавок ко всему, жизнь моей матери и судьба территории стали заложниками. Как человек, отвечающий за свои земли, я имел лишь один выбор.
— Угх… Ха, хорошо. Пусть будет так, женимся!
Руина довольно кивнула, услышав желаемый ответ:
— Ха-ха, отличное решение.
Затем она добавила:
— Ну как мы? С этого момента мы – супруги.
Вот так, с помощью угроз и принуждения, брак был заключен.
* * *
Гостевые покои в поместье Лайонел.Каринэ уже несколько часов мерила комнату шагами, не в силах успокоиться.
Причина была лишь одна.Эта проклятая красноволосая женщина сделала абсурдное заявление.— Очевидно, что она где-то украла ребенка и пытается нас обмануть. Селена не могла забеременеть, даже стараясь целый год, как она могла забеременеть после одного раза?
Каринэ пыталась унять тревогу.Как она дошла до такого?Она наконец-то вернула Каина и думала о счастливой жизни.Внезапный визит незваной гостьи сильно взволновал её сердце.
Стук в дверь.Неожиданно раздался стук.Осторожные, мягкие движения, чтобы не напугать её.Каринэ знала, кто за дверью, даже не открывая её.
— Каин!
Каринэ быстро подбежала открыть дверь.Прошу, пусть той женщины с багровыми волосами не будет рядом с Каином.Она хотела поскорее прогнать ведьму, посягавшую на её счастье, крепко обнять Каина и сказать, что теперь всё в порядке, что бояться больше нечего.
Дверь открылась, и на пороге, как она и ожидала, стоял Каин.Каринэ огляделась.К счастью, Руины нигде не было видно.
— …
— …Каин?
Настроение у Каина было мрачным.Если бы он просто прогнал Руину и пришел успокоить её, он бы не выглядел так угрюмо.
— Нет же?
Каринэ отчаянно цеплялась за надежду.Она схватилась за одежду Каина, отказываясь верить в нелепую возможность.
— Нет, верно? Где, черт возьми, можно украсть чужого ребенка и выдавать его за своего? Мы ведь будем вместе, как и планировали, правда?
— …
Каин молчал.Он мучился и медлил, не в силах разомкнуть губ.Каринэ, охваченная тревогой, настаивала:
— Не молчи, ответь мне!
— …Прости меня, Каринэ.
Каин медленно заговорил пересохшими губами.Его голос был полон вины и раскаяния:
— Боюсь, я не могу жениться. Я пришел сказать именно это.
— Нет… Пожалуйста, скажи, что это не так…
То, что прозвучало следом, стало для Каринэ настоящим ударом.
— Я решил жениться на Руине. Я больше не могу быть с тобой.