Последний раунд

Список наград был невероятным! Приам был одновременно счастлив иметь четыре возможности и мучился от невозможности выбрать. Он хотел их все. Если бы я знал, попытался бы пройти пятерное... Почесав подбородок, Приам передумал. Он знал, что, вероятно, умер бы, попытавшись пройти пятерное Испытание.

– В следующий раз! – воскликнул он. В отличном настроении Приам не спешил. Мир застыл, а он устал всё время куда-то бежать.

Воспользовавшись возможностью, которую предоставила ему Система, Приам пошевелил руками и попытался сделать несколько шагов. Примерно через десять метров он почувствовал своего рода предупреждение. Система не позволит ему безнаказанно исследовать мир.

Рраны тоже не заживали, хотя боли он больше не чувствовал. Система позволяла ему спокойно обдумывать выбор.

Сосредоточившись, Приам снова взглянул на награды. Он поморщился, читая о Промесс. Если Система предлагала эту награду, значит, иначе получить её у него не было никаких шансов. Возможно, Тень Гордыни была опаснее, чем он думал...

Приам со вздохом подтвердил два варианта. Промесс появился в его руке и завибрировал. Почувствовав его удовлетворение, Приам с улыбкой погладил копьё. Оно хорошо сражалось.

Если бы раньше он увидел бойца, поглаживающего своё оружие, это показалось бы ему странным, но теперь он был другим! В конце концов, его оружие обретало сознание, так что оно почти было ребёнком, а о детях необходимо заботиться. Например, заставляя их убивать драконов...

Покачав головой, Приам снова сосредоточился. Второй вариант, который он выбрал – новая возможность поглощения для [Двойного Сердца]. Теперь его сердце могло получить вторую совместимость, которую поддерживало бы [Испытание]. Вот только ему всё ещё предстояло выбрать между [Солнцем] и [Драконом].

Приам также исключил очищение своей родословной. Феникс обещал очистить её, если он убьёт Анатоля. После Испытаний он наверняка получит свою награду, так что этот вариант был излишним.

Последние два варианта были сложнее. Без помощи Системы ему приходилось самому представлять масштаб наград. Остановка времени, вероятно, была способом Системы обойти свою неспособность контролировать [Того, кто избегает смерти]. Приам отказался выбирать этот вариант. Он сражался изо всех сил, чтобы пережить свои Испытания. Теперь он хотел лучших возможностей для будущего. Восстановление заряда Таланта было неоптимально.

Точно так же он быстро исключил Свободные Характеристики и Потенциал. Он воспринимал их как кратчайший путь к немедленной силе. Его интересовала долгосрочная перспектива.

С этой мыслью он сократил количество вариантов до следующего списка:

Награды – персонализированные:Четверное Испытание: две награды на выбор из следующего списка:

Следующее Испытание отложено на шесть месяцев.Доступ к знаниям человечества по одной теме (эквивалент 500 000 слов).Четыре капли [Эликсира Вечности – 10 лет].Семя ОпытаВетвь Гароэ – Дерево ТуманаВоспоминания об Идеальном Прохождении ИспытанияЖетон Эволюции – ТитулЖетон Эволюции – ТалантЖетон Эволюции – Легендарный навыкУлучшение Расы – Человек

– Ах, как же сложно! Давайте действовать методом исключения. Эликсир Вечности...

Это зелье, несомненно, можно было обменять на услугу могущественной фракции. Приам знал свои сильные и слабые стороны. Торговаться он не умел. Он вычеркнул Эликсир.

Затем он вычеркнул вариант с Воспоминаниями. Гипотетический Приам, идеально прошедший свои Испытания... Он мог представить, что произошло бы. Если бы он мог вернуться в прошлое вместе со своими воспоминаниями, то и сам идеально прошёл бы свои Испытания.

Как только Испытания начались бы, он оторвал бы ноги первой саранче и закопал бы её под телом Сафаму. Без промедления он разблокировал бы свой Домен и концепцию тумана, покончив с собой с помощью лазера виверны. Затем использовал бы облако Дамокла, чтобы победить виверну и поглотить её силу. Обладая нужными знаниями, он мог бы пройти Испытание на невероятной скорости. Проблема заключалась в том, что, знай он всё это заранее, Система создала бы другие Испытания.

Приам замер, думая о возможности. Могли ли его Испытания быть запрограммированы так, чтобы заставить его делать трудный выбор? Концепции оставались довольно скрытными, но, возможно, они искали что-то конкретное. Например, стальной дух.

В конце концов, его Испытание и Испытание Сафаму заставили их поставить собственное выживание выше выживания своей расы. Не были ли Испытания в равной степени ментальными и физическими?

Приам покачал головой. Он не собирался оправдываться. Погибшие лежали на его совести, и позже ему придётся об этом подумать. Что же до его теории, он спросит Бешара. Возможно, он ошибался, а возможно, и нет. Одно было точно, так это то, что пути Концепций были столь же неисповедимы, как и пути Божьи. Может ли простой человек понять замысел подобных божеств?

Приам снова взглянул на награды и вздохнул. Ему хотелось больше вариантов. И вдруг его глаза сузились. Существовал очевидный способ получить больше возможностей: выдержать новые Испытания.

Новые Испытания были всего через три дня. Слишком мало, чтобы получить шестерное. Нужно быть осторожным и не откусить больше, чем я могу проглотить. Приам выбрал «Следующее Испытание отложено на шесть месяцев». Ещё одно.

Приам решил отказаться от знаний человечества. Сейчас у него был доступ ко всему, что ему требовалось. Он хотел укрепить свои научные знания, но остальные награды были слишком невероятными, чтобы от них отказываться. Список уже значительно сократился.

Награды – персонализированные:Четверное Испытание: две награды на выбор из следующего списка:

Семя ОпытаВетвь Гароэ – Дерево ТуманаЖетон Эволюции – ТитулЖетон Эволюции – ТалантЖетон Эволюции – Легендарный навыкУлучшение Расы – Человек

Первые две награды предназначались для Лог-а-ритма. Приам не забыл, что скоро вернётся в Элизиум. Семя опыта было слишком расплывчатым, и Приам не собирался делать ставку на его полезность. Ветвь Гароэ – Дерево Тумана должна была позволить дереву получить сродство с туманом. Рядом с Лог-а-ритмом Приам стал бы гораздо сильнее. Туман постоянно присутствовал бы возле его дома.

Однако это было бы искусственное сродство. Моя связь с Лог-а-ритмом в долгосрочной перспективе должна позволить мне изменить её, и я сэкономлю награду.

Приам не упускал из виду одну важную вещь: в свободном, магическом мире большинство этих наград являлись кратчайшими путями. Его интересовали награды, которые он не мог получить без помощи Системы.

Неохотно Приам отбросил эти два варианта. У него уже был подарок для своего дерева, и он подозревал, что Багровый Плод тоже будет с ним совместим.

Оставались только эволюции. Титул, Талант, навык и раса. Дилемма была ужасной.

Продолжим исключать... У Приама были идеи по улучшению большинства Титулов. В конце концов, его Талант Воскрешения отлично подходил для фарма улучшений. Единственный Титул, который его интересовал, был [Иконоборец]. Он был связан с душой. Его усиление обещало быть интересным.

И всё же он передумал. У него и так было слишком много дел, а распылять внимание на слишком большое количество направлений было не лучшей идеей.

Единственным Талантом, который Приам считал достаточно могущественным для улучшения, был [Тот, кто избегает смерти]. К сожалению, он был чужеродным – происходил из другой вселенной – и Система не могла ему помочь. [Адаптация человечества] тоже была интересна, но это был расовый Талант. Если он хотел его улучшить, лучше было улучшить свою расу напрямую.

Приам на мгновение задумался, а затем покачал головой. Два его лучших навыка, [Лунный Туман] и [Кинетический Контроль], всё ещё обладали огромным потенциалом для быстрой эволюции и получения атрибутов. Более того, он достаточно хорошо знал оба, чтобы быть уверенным, что сможет их улучшить. Возможно, это было высокомерно с его стороны, но он был уверен.

Оставалось только улучшить свою расу. Приам понятия не имел о потенциале этого улучшения, но знал, что его Расовый Талант был чрезвычайно могущественен.

Приам нерешительно вздохнул. Все варианты были великолепны, но некоторые всё же превосходили остальные. Я в затруднительном положении... Как раз перед тем, как выбрать улучшение расы, Приам решил попросить совета.

– Лорд Феникс, могу я задать вам вопрос? – Приам оставался вежливым, помня, что мифическое существо любит хорошие манеры.

«Я здесь».

– Эм, мне нужно выбрать награду, и я колеблюсь, – признался Приам.

«Дай мне список наград».

Приам подчинился, описав Фениксу свои предпочтения.

«Ты хорошо проанализировал ситуацию. Возможно, ты недооцениваешь сложность улучшения Легендарного навыка, но я дам тебе презумпцию невиновности. На твоём месте я бы колебался между улучшением своей расы и двумя Талантами, [Связанное оружие] и [Тот, кто избегает богов]».

Приам посмотрел на Промесс.

– Я могу сделать своё копьё сильнее? – Эта возможность заинтересовала его.

«Косвенно. Ты можешь укрепить связь и ускорить его рост. Это произойдёт естественно, но но так ты сэкономишь месяцы. Это также позволит тебе быстро разблокировать Мастерство», – пояснил Феникс.

– Думаю, я лучше не буду торопиться, – решил Приам. Если бы всё зависело от него, он ничего не имел против того, чтобы заставить себя страдать ради обретения силы. Однако заставлять детское сознание расти быстрее противоречило его ценностям. Если Промесс должен был быть его партнёром, он намеревался относиться к нему лучше, чем к себе.

– [Тот, кто избегает богов] укрепил бы мою душу, я полагаю? Почему бы не улучшить [Иконоборца] вместо этого?

Фениксу удалось величественно усмехнуться.

«Потому что этот Титул – оскорбление для Виракочи. Если ты улучшишь его, он может решить заплатить необходимую цену и превратить тебя в пепел. Даже если у него не получится, он уничтожит твою семью, твою цивилизацию и превратит твою жизнь в ад. Уровню 0 следует держаться подальше от богов», – посоветовал Феникс.

Приам стиснул зубы, услышав совет, но промолчал. Если за несколько недель он смог добиться такого прогресса, древний бог мог задуть его, как свечу.

«[Тот, кто избегает богов] связан с твоим чужеродным Талантом. Это действительно укрепило бы твою душу, но... Скажем так, его эффективность отчасти зависит от сущностей, которые наделили тебя силой воскрешения. Они наверняка изменили твою душу, чтобы ты мог так легко воскресать, поэтому я не могу сказать, насколько эффективным окажется улучшение».

Приам подумал о своём Обучении. Слова, которыми он обменялся с ним. Было ещё слишком рано. Он был ещё слишком слаб.

– Тогда я выберу улучшение расы, – решил он. – И последний вопрос, между [Солнцем] и [Драконом], что бы вы порекомендовали?

Феникс замолчал. Прошла секунда, затем две. Через десять секунд Приам кашлянул и приготовился подтвердить улучшение расы. Феникс наконец ответил.

«[Драконье] превосходно. Дракон может создать звезду, но обратное неверно. Однако Дракон – это существо, созданное для достижения Зенита. Знаешь ли ты, почему Система уважает этот вариант?»

Голос Феникса оставался совершенно нейтральным. Столь могущественное существо не позволило бы страху проявиться, однако Приам всё же чувствовал его. Вопрос уже вертелся у него на языке. Был ли самый могущественный Феникс настолько же силён, как самый могущественный Дракон? Приам не был настолько глуп, чтобы задать этот вопрос, и предпочёл ответить правду.

– Нет.

«Потому что некоторые Драконы достаточно могущественны, чтобы изменять законы Вселенной. Они инопланетные существа, путешествующие между Вселенными и оставляющие после себя цивилизации и разрушение. К счастью, Древние Драконы столь же редки, сколь многочисленны их потомки. Если ты выберешь [Дракона], приготовься столкнуться с ордами полукровок. Пожирание их сердец увеличит чистоту родословной».

Приам посмотрел на труп виверны. По сути, драконья родословная была битвой на выживание, охватывающей несколько Вселенных. Неосознанно его губы растянулись в улыбке. Если у него и был какой-то талант, то это был талант выживать.

– Спасибо, Лорд Феникс. Система, я выбираю Улучшение Расы – Человек.

Его нервные рецепторы были в плачевном состоянии. И всё же, когда накатила волна боли, Приам успел лишь закричать, прежде чем рухнул на землю.

Кровать задрожала. Матрас был жёстким, но по крайней мере его ноги не свисали. Приам перевернулся, потянулся за одеялом, и его рука коснулась Промесс. Лучшее копьё в мире завибрировало, и его хозяин улыбнулся. Что может быть лучше, чем просыпаться с верным партнёром?

Он открыл глаза и вздохнул. Он заснул, или, скорее, потерял сознание в обломках здания. Выпрямившись, он схватил Промесс и задумался на мгновение. Неужели его копьё уменьшилось? Его незрелая часть на мгновение хихикнула, прежде чем он взял себя в руки.

Любимое оружие не уменьшилось – это он вырос. Причём невероятно сильно, особенно после полового созревания. Он сравнил свой рост с руинами зданий вокруг себя.

– Я, должно быть, два метра ростом... Мой голос! – Его голос стал глубже и мелодичнее, чем раньше. Несомненно, в опере он произвёл бы фурор. Вместо того чтобы просто читать уведомления Системы, Приам осмотрел себя со всех сторон и перечислил различия.

Во-первых, он был гол как червь и совершенно здоров. Во-вторых, его пропорции остались прежними, но прибавил около пятнадцати сантиметров и как минимум пятьдесят килограммов. Его шрамы, даже самые старые, исчезли. Кожа сохранила свой медный оттенок, характерный для средиземноморского климата. Она казалась более упругой, а все недостатки исчезли. Система буквально отфотошопила его.

– Я отлично выгляжу! – улыбнулся Приам.

Помимо внешности, Приам претерпел глубокие изменения. Его мысли стали острее, чувства обострённее, движения плавнее. Однако ощущение отличалось от увеличения атрибутов. Словно теперь он мог гораздо лучше использовать своё тело и все его возможности.

Например, его слух стал острее. Если взять двух людей с нормальным слухом, тот, кто всю жизнь тренировался и занимался музыкой, лучше контролировал бы свой слух. Теперь Приам чувствовал, что способен использовать свои характеристики на полную.

Прежде чем он успел проверить уведомления и убедиться, что ничего не забыл, за спиной почувствовалось движение.

Туман сообщил ему, что ящерица тоже просыпается. Приам повернулся и широко улыбнулся, обнажив все зубы – теперь белоснежные. Нет ничего лучше хорошей драки, чтобы проверить свои новые пределы.

Он покрутил Промесс между пальцами и принял боевую стойку. Туман окутал его, сгущаясь и скрывая наготу.

– Последний раунд!

Виверна взревела, и Приам прыгнул. Его тело исчезло, поглощённое туманом. Внезапное ускорение раскололо каменную плиту под ногами.

Виверна повернула голову вправо, разыскивая Приама. Ничего. Она повернула голову влево, не заметив, как Приам вновь появился справа. Теперь он мог задерживать своё появление на несколько мгновений.

Промесс пронзил глаз виверны и продолжил свой путь. Как раз перед тем, как пробить мозг босса, виверна превратилась в луч света.

Появившись на крыше отеля в пятидесяти метрах, виверна открыла пасть и выпустила лазерный луч. Свет двигался слишком быстро, чтобы Приам мог увернуться. Его Домен автоматически и мгновенно материализовал метр непрозрачного тумана в его сфере влияния. Водяной пар отклонил большую часть атаки.

Приам телепортировался за здание, поморщившись при виде глубокой раны в животе. Он уже использовал свои навыки регенерации и проворчал. Если бы я только знал...

Лазер превратил землю в магму, создав ужасный грохот. Затем атака босса подожгла окрестные здания, и Приам стиснул зубы.

Полный решимости не сталкиваться с ещё одним гиперлучем, Приам придумал план. Посмотрев вверх, он запустил Промесс. Оружие быстро поднялось на высоту более двухсот метров, и Приам закрыл глаза.

Его туман давал ему видение окружающего пространства, словно он играл в стратегическую игру. Только теперь туман войны был на его стороне.

Приам материализовал нечто вроде голема из тумана в пятидесяти метрах. Безвредное создание привлекло внимание виверны и получило световое копьё за свои труды. Маскируя своё присутствие туманом, Приам передал Промесс половину оставшейся кинетической энергии. Направление: большая ящерица!

Оружие мгновенно превысило скорость звука. Оно пронзило виверну со скоростью более восьми километров в секунду, разнеся ей голову и сотрясая половину купола. Ударная волна разрушила здания в радиусе сорока метров.

Не дожидаясь ответной реакции виверны, Приам телепортировался к её груди. Сжав кулак, он нанёс мощный удар по чешуе монстра. Атака заставила его поморщиться. Чешуя монстра, казалось, была совершенно невредимой.

Приам вздохнул, глядя на свою руку. [Удар] эволюционировал в [Удар копьём], и теперь рукопашный бой казался ему неестественным. Придётся разблокировать [Удар кулаком]. Должно существовать что-то подобное.

Шея виверны начала притягивать солнечный свет. За секунду виверна восстановила четверть головы. Приам погрузился в [Зеркало Души] и мысленно приказал концепции стали укрепить его. Мгновенно его тело стало казаться тяжелее.

Одновременно [Лунный Туман] начал создавать огромное количество тумана. Если виверна любила солнце, он собирался дать ей тень.

Сжав кулаки, усиленные концепцией стали, он принялся молотить по туловищу ящера. Промесс мог бы справиться быстрее, но он хотел проверить свои пределы. Он чувствовал себя непобедимым!

Град ударов был для Приама настоящей отдушиной. Человеческий глаз не мог уследить за его движениями – они были слишком быстры. Микро позволял ему чувствовать свои мышцы. Постепенно Приам корректировал положение тела. Его мощный интеллект оптимизировал движения.

Через три секунды виверна отшатнулась с ужасающим рёвом. Нанеся последний удар, который наконец раздробил чешую, Приам материализовал туман на кончиках пальцев. Он быстро сгустил его и подключился к своему Потенциалу.

[Кинетический Контроль]. Мгновение спустя вода замёрзла, не позволяя боссу исцелиться. Довольный Приам улыбнулся – и тут же получил удар хвостом. Слишком долго находиться рядом с разъярённой виверной было плохой идеей.

Удар подбросил его в воздух и едва не лишил сознания. Наконец, жёсткое приземление поставило его на ноги. Его тело отскочило от земли, словно камешек от поверхности озера. В ста метрах от виверны он наконец остановился.

Инстинкты сработали, и, несмотря на боль, Приам растворился в тумане. Мгновением позже земля под ним испарилась, поглощённая лучом света.

Неподалёку, на заброшенной кухне, Приам поморщился, проверяя свои раны. У него было с полдюжины сломанных рёбер и проколотое лёгкое. Внутреннее кровотечение было сильным, но к счастью, концепция стали была полезна. Возможно, она спасла мне жизнь.

– Она вложилась в Силу, – поморщился Приам.

Мысленно он связался с Промесс, всё ещё застрявшим под боссом. Пожертвовав десятой частью своего резерва, он снова призвал его.

В восьмидесяти метрах земля под головой ложного дракона содрогнулась. Словно извергающийся вулкан, она вздыбилась, и Промесс захлопнул пасть виверны. Лазерный луч погас вместе с блеском в глазах монстра.

Приам телепортировался в двадцати метрах от босса, готовый возобновить свой смертоносный танец. Виверна лежала среди руин. Дымка смешалась с дымом от пожара. Внезапно его восприятие уловило незваных гостей. Гражданские здесь?! Нет, они приближаются.

Повернувшись, он увидел приближающуюся группу. Восемь мужчин и женщин, казалось, не боялись смерти. Семеро вооружённых мечами и огнестрельным оружием людей стояли перед ним. В ста метрах от него снайпер держал его на мушке.

Пока виверна регенерировала за его спиной, Приам поприветствовал идиотов. Надеюсь, они не будут портить веселье.

– Эй, вы, случайно, не заблудились? – спросил Приам.

В центре группы вперёд выступил мужчина. С винтовкой в руке он указал на виверну.

– Мы хотим свою долю, – прохрипел он сквозь дым.

Рёбра Приама пульсировали от боли, но она не помешала ему рассмеяться.

Обнаружено изменение расы. Пожалуйста, прочитайте уведомление о калибровке характеристик.

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 23ч 25мин 38с

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 182 дня 23 часа 58 минут 51 секунда.