Лицо мужчины потемнело, когда он услышал смех Приама. Его подчинённые нервно сжимали оружие.
Виверна начала царапать морду, пытаясь освободить Промесс. Приам быстро успокоился.
– Простите, просто... Может, вы не заметили, но это разъярённая виверна. Хотите получить свою долю? Я не стану вам мешать, – объявил Приам, указывая на босса.
В этот момент виверна тряхнула головой и икнула. Приам удивлённо обернулся. Ещё одна икота, и Приам призвал Промесс обратно. Оружие выскользнуло из её пасти и растаяло в тумане. Копьё затаилось, готовое появиться по первому приказу Приама.
Третья икота приподняла виверну, и она извергла поток чёрной жидкости на заброшенное здание. Приам инстинктивно отступил. Субстанция напоминала какой-то вид нефти. Не зная наверняка, что это такое, Граф готов был поспорить, что его происхождение было связано с концепцией тени.
Виверна фыркнула, и Приам повернулся к группе прибывших:
– Вам лучше бежать, если не хотите умереть, – посоветовал он.
Мужчина покачал головой и достал нечто вроде покебола. Он бросил его в виверну. При контакте с монстром шар расширился, превратившись в огромную металлическую сферу, поглотившую его целиком. Кошмарный зверь оказался заперт внутри. Оставшись без хозяина, тёмная жидкость рассеялась, обнажив наполовину растворившееся здание. Кислота...
Теперь главарь самодовольно улыбался.
– Мы справимся, – сказал он. – Меня зовут Томмас, приятно познакомиться, Лорд Приам.
Приам не ответил, слишком занятый анализом снаряжения новичка.
– Откуда у вас эта Сфера Заточения?
– О, ты узнаёшь этот предмет? – улыбнулся Томмас. Он внимательно наблюдал за Приамом.
Приаму стало не по себе под пристальным взглядом мужчины. В конце концов, под своим плащом из тумана он был совершенно голым. К тому же притворно невинный вид мужчины его раздражал.
– Верно. На самом деле у меня была такая же в кошельке. Ты случайно не нашёл его? Кожаный кошелёк, который должен был упасть с неба перед Колизеем? – сказал Приам, указывая в направлении, откуда прибыли новички.
– Хм... Не припоминаю, извини.
У Томмаса наверняка был навык, помогающий ему лгать, поскольку лицо мужчины не выдавало ни единой эмоции. К сожалению для него, его подчинённые были обучены гораздо хуже. Острый слух Приама уловил их учащённое сердцебиение. Они напуганы. Виновны.
Небрежным движением правой руки Приам заставил Промесс появиться возле лжеца и разрезал его боевой жилет. Это выглядело как военный тактический жилет, но защита не остановила копьё ни на мгновение.
Удивлённый, Томмас вскинул руку и отпрыгнул в сторону. Разорванные карманы подхватили движение и выпустили наружу полдюжины предметов.
Пока новички вытаскивали оружие или колебались, стоит ли открывать огонь, Приам телепортировался и ловко поймал различные сокровища прежде, чем те коснулись земли. Питер Паркер гордился бы мной...
– Что ты делаешь?! – возмущённо воскликнулТоммас.
Приам устало посмотрел на него.
– Это моё, и мы оба это знаем. Не пытайся украсть у меня снова, – пригрозил Приам.
– Вороватьу тебя?! Я нашёл этот кошелёк на полу и подобрал. Он мой!
Приам даже не удостоил его ответом и снова повернулся к металлической сфере. Тюрьма уже начала светиться красным изнутри. Нетрудно было представить, какой ад виверна устроила там.
– Эй, я с тобой говорю! Я представляю Ополчение, и тебе лучше ответить, если не хочешь иметь проблемы с законом.
Приам презрительно усмехнулся. Что вершит судьбу человечества в этом мире? Какое правосудие ещё существовало в мире, где Анна убила десятки людей без последствий? В мире, где Анатоль мог проводить эксперименты по химеризации на людях, не встретив сопротивления ни одной фракции? В мире, где человек мог вызвать Испытание в центре города, а жертвы не могли ничего с этим поделать...
– Правосудие и закон... Я надеюсь на их возвращение, но сейчас действует лишь закон сильнейшего, – пробормотал Приам.
– Ты это серьёзно?
– Да.
– Выживание сильнейшего... Возможно, ты прав. Однако именно сильнейший должен подавать пример. Только так правосудие вернётся, – сказал Томмас.
Приам заметил движение позади себя и обернулся, поймав летящий предмет. Разжав ладонь, он узнал одно из двух редких сокровищ, украденных им у Восставших. Подняв голову, он с интересом посмотрел на Томмаса.
– Чемпион Человечества вызвал Испытание в центре города. Должен признать, что твоё желание помочь своим собратьям было весьма сомнительным. Ты всё ещё считаешь себя человеком?
Приам сглотнул. Он презирал стоявших перед ним мужчин и женщин, но чувство было взаимным. И всё же этот человек, казалось, полностью изменился. Из высокомерного придурка он раскрыл свою истинную сущность: человека, переживающего за невинных и готового рисковать собственной жизнью, чтобы противостоять источнику их бед.
В довершение всего под глазами у всех были тёмные круги, а сами они выглядели измотанными. Несомненно, последние двадцать часов они провели, спасая жителей, которых сам Приам подверг опасности. Как будто этого было недостаточно, у мужчины хватило порядочности вернуть ему все сокровища. Чёрт, в этой истории плохой парень – я...
– Я всё ещё считаю себя человеком, – наконец ответил Приам. Система могла дать ему новое имя, но он сохранил человеческие ценности. – И я не знал об Испытаниях.
– Как я и думал, но некоторые фракции рассказывают совсем другую историю...
Приам замер.
– Что они говорят?
– Я бы предпочёл не влиять на тебя. Скажем так, теперь, когда буря утихла, некоторые пытаются нажиться на страданиях жертв. У тебя есть враги, – объяснил Томмас.
– А у меня есть друзья? – спросил Приам, глядя собеседнику прямо в глаза.
– Если хочешь исправить свои ошибки, можешь рассчитывать на меня.
Мужчина улыбался, той искренней улыбкой, которую способны подарить лишь те, кому не в чем себя упрекнуть. Металлический купол задрожал. Приам принял боевую стойку, нацелив оружие на тюрьму. Меньшее, что он мог сделать, – защитить этих мужчин и женщин.
– Вам лучше бежать, виверна скоро освободится, и я не смогу защитить вас от световых лучей, – предупредил Приам.
Томмас кивнул, и по его жесту подчинённые бросились прочь. Сам он на мгновение замешкался, прежде чем спросить:
– Что планируешь делать с погибшими?
– Я не знаю. Не то чтобы я мог их воскресить, верно?
Ну, так ли это? На это уйдёт чертовски много времени, но, возможно, я всё-таки смогу? Не сводя глаз с ловушки, Приам задал себе этот вопрос. Он обдумывал его несколько секунд, прежде чем признать правду. Я мог бы, но не стану. Я сожалею об этих смертях, но не собираюсь провести остаток жизни, служа им... Я хочу жить своей жизнью. Признавать правду было приятно. Он не собирался игнорировать свои ошибки, но и посвящать всю жизнь искуплению своих грехов не намеревался.
– Нет, действительно, – ответил Томмас. – Однако ты мог бы компенсировать ущерб семьям, потерявшим имущество или близких.
Приам кивнул. За ошибки нужно платить, иногда буквально.
– Я согласен. Мы поговорим об этом позже, если ты не против.
Томмас улыбнулся и направился прочь. Тюрьма виверны взорвалась, и Приам почувствовал, как лидер Ополчения бросился бежать. Ему гораздо удобнее читать мне нотации, чем сталкиваться с супермонстром.
– Полная противоположность мне, – рассмеялся Приам.
Виверна повернулась к нему. Её глаза цвета ночи заставили Приама поморщиться. Воскрешённое тело принадлежало виверне, но духом была тень. Босс открыл пасть, и Приам увидел тёмное сияние в глубине её глотки.
Одной мыслью Промесс снова появился в руке. Приам поднял копьё и телепортировался к основанию хвоста чудовища. Мгновением позже чёрный луч поразил одного из людей Томмаса, пытавшегося убежать. Бедняга рухнул на землю, а его вопль разнёсся по куполу.
Приам поморщился и направил копьё на хвост виверны. [Копьё, пронзающее Испытания].
Эфир плавно прошёл по его меридианам, прежде чем достиг Промесс. Нити энергии переплелись, образовав вокруг оружия оболочку. В следующее мгновение наконечник копья встретил чешую виверны и с лёгкостью пронзил её.
Повышение уровня: [Копьё, пронзающее Испытания] ур. 6СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1
Виверна зарычала, когда хлынула кровь. Её хвост рухнул на землю, отсечённый мощью атаки. Приам крутанул Промесс, вновь занял позицию и парировал удар когтя с помощью [Кинетического Контроля]. Левая рука схватила лапу, и он использовал свою железную хватку – усиленную концепцией стали – чтобы поглотить кинетическую энергию чудовища. Обездвиженный, зверь не успел увернуться от второго [Копья, пронзающего Испытания].
Промесс глубоко вошла в мозг. В третий раз менее чем за две минуты босс остался без мозга. Приам развернулся к груди чудовища, намереваясь закончить работу.
Внезапно пасть виверна раскрылась. Голова чудовища, всё ещё пронзённая копьём, метнулась вперёд подобно змее, бросающейся на добычу. Тени не нужен был мозг зверя, чтобы управлять телом.
Приам не успел увернуться и оказался проглочен чудовищем. Внутри гигантской глотки у него было только мгновение, чтобы подготовиться. Виверна решила использовать псевдо-драконье дыхание с закрытой пастью. Её сила регенерации позволяла такое безумие. Приаму повезло меньше.
Он попытался телепортироваться, но безуспешно. Тело виверны блокировало его связь с внешним миром. Понимая, что времени почти не осталось, Приам свернулся в позу эмбриона, защищая свои сокровища, и окутал себя плащом из тумана.
Используя свой Потенциал, он замедлил движение молекул воды, создавая ледяную броню. В то же время он подключился к фрагменту концепции стали, вытягивая из него всю доступную силу. Закрыв глаза, Приам сосредоточился. Его тело укрепилось, а вокруг него сформировался ледяной панцирь, продолжавший охлаждаться.
ПОТ -10
Он верил в себя. Всё будет хорошо. Его Потенциал вытекал, охлаждая молекулы воды. Лёд стал настолько холодным, что начал повреждать его тело.
ПОТ -10
Его глаза уловили свет. В следующий момент температура льда начала повышаться.
ПОТ -20
[Лунный туман] работал на полную мощность, создавая огромные объёмы тумана. Температура внутри глотки виверны стремительно росла. Монстр, должно быть, был серьёзно ранен. Однако благодаря своим мощным способностям к регенерации продолжал атаковать. Мне понадобится навык против регенерации.
ПОТ -30
Глаза Приама начали гореть. Благодаря его отчаянным усилиям лёд оставался пугающе холодным, но тепло передавалось не только посредством теплопроводности и конвекции. Фотоны тоже переносили тепло излучением. Несмотря на все его усилия, половина его тела нагревалась.
Повышение уровня: [Сопротивление свету] ур. 9ТЕЛ +1
Секунды тикали, пока Приам чувствовал, как его клетки умирают. Открытая свету кожа горела. Другая половина тела замерзала. Несмотря на шаткое положение, его высокая Живучесть и выносливость заставляли его тело бороться.
Повышение уровня: [Метаболизм Зарождающегося Феникса] ур. 9ЖИВ +2ТЕЛ +1ПОТ -30
Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 33БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4
Приам улыбнулся, чувствуя, как мастерство кинетической энергии растёт. День, когда я смогу управлять температурой без Потенциала, уже близок.
Внезапно у Приама возникла идея. Используя Микро, он обнаружил свои собственные умирающие клетки. С предельной точностью он начал управлять своими молекулами. Там, где свет ударял, он замедлял тепловое возбуждение. Там, где впивался лёд – ускорял его. Вскоре его положение улучшилось.
Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 34,35БОДР +4СНОР +6МЕТА (ФОКУС) +8
Нет ничего лучше нового, разумного применения навыка для его прокачки. Атака виверны казалась бесконечной, но Приам не терял надежды. Согласно его туману и Домену, полость, в которой он находился, увеличивалась в объёме. Виверна разрушает собственное горло.
Повышение уровня: [Сопротивление свету] ур. 10ТЕЛ +1
Внезапно свет исчез. Мгновение спустя тело Приама куда-то переместилось. Затем наступила тишина. Его связь с туманом всё ещё была разорвана. Оставалась только одна возможность. Она проглотила меня. Я, должно быть, в желудке...
Приам знал историю Пиноккио и видел здесь возможность. Теперь у виверны осталось немного способов атаковать его. Он отменил ледяной покров и тут же пожалел об этом. Отвратительный запах ударил в его острое обоняние. Сдавленный со всех сторон стенками желудка, он попытался сориентироваться.
Его слух быстро уловил мощное биение справа. Сердце виверны рядом. Внезапно он посмотрел вниз на свои ноги. Отсутствие света делало это действие бесполезным, но Приам почувствовал, что что-то не так. Его ступни горели.
Вы получили навык: [Сопротивление кислоте – Обычный].
[Сопротивление кислоте] – Кислоты опасны, особенно в желудке виверны. Существует несколько типов кислот, но вам следует знать, что у этой действительно высокая константа диссоциации кислоты. Идеально подходит для переваривания людей.В будущем не забывайте избегать кислотных ванн. Это довольно простое правило.ТЕЛ +1
Приам поморщился и подавил боль. Без Микро ожог от кислоты свёл бы его с ума. Ещё несколько минут в желудке, и он умрёт. Окончательно.
Приам направил копьё в сторону сердца чудовища и сосредоточился на своём Домене. Ощущая структуру виверна, он призвал Промесс и атаковал. Копьё отскочило от стенки желудка. Раздражённый, Приам решил пойти на крайние меры. Даже если я уничтожу сердце, оно всё равно регенерирует.
[Копьё, пронзающее Испытания] пронзило слизистую оболочку пищеварительной системы, создав дыру глубиной семьдесят сантиметров. Приам намеренно не использовал навык на полную мощность. Чудовище взревело, а движение желудка сообщило ему, что оно пытается его извергнуть. Приам тихо рассмеялся, замораживая окружающее пространство. Не стоило тебе меня глотать!
ПОТ -50
Использовав ещё шесть раз [Копьё, пронзающее Испытания], Приам оказался в сантиметрах от сердца зверя. Он спрятал Промесс в тумане и пополз по только что созданному тоннелю из плоти. Туннель уже начал затягиваться, и Приам поспешил вперёд. Он совершенно не хотел задохнуться, застряв внутри плоти рептилии.
Через пять секунд он положил руку на стену, защищающую сердце монстра. Орган защищала своеобразная костяная клетка, и Приам заморозил её. Несколько ударов локтем – усиленных фрагментом стали – раздробили защиту. Сердце оказалось в пределах досягаемости.
Тень бросилась на Приама. С помощью своего Домена он без особых усилий одолел её. Не удостоив тень больше ни одного взгляда, он вытянул тело и положил руку на сердце.
[Двойное Сердце – Серебряный] обнаруживает сродство.Владелец находится под властью Домена.Извлечение разрешено.Выберите сродство.[Солнце][Тень][Гордыня][Феникс][Дракон]
Статус: Обнаружено изменение расы. Пожалуйста, прочитайте уведомление о калибровке характеристик.
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 23ч 21мин 26с
[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 182 дня 23 часа 54 минуты 39 секунд.