Покидая замок, я чувствовал не только облегчение, но и тяжесть множества устремлённых на себя взглядов. Вероятно, я стал для них загадкой, а загадки в этом новом мире имели обыкновение привлекать к себе нежелательное внимание.
Мне нужно бы на время исчезнуть. Но прежде был как минимум один долг, который я обязан был исполнить. Один человек, которому я должен прощание.
Трайс...
Внутри всё бурлило от одного лишь упоминания его имени. Но стоит ли идти по пути мести? Не лучше ли оставить всё рыцарям?
Меня разрывало от противоречивых мнений.
Дорога обратно в «Последний Приют» заняла меньше времени, чем в прошлый раз. Тело, хоть и измотанное, слушалось гораздо лучше — почти идеально, можно сказать. Я шëл налегке, с мешком за спиной и маской на лице.
Город встретил меня тишиной. Его активность сменило унылое спокойствие. Частокол кое-где починили, но следы недавней битвы всё ещё читались на опаленных стенах и в пустых взглядах горожан.
Возле ворот я увидел засохшую лужу крови, после чего вошёл в город.
Старик Марин, увидев меня, лишь кивнул и молча сунул в руку лепешку. Дети не бежали смотреть на тренировки. Они сидели подле матерей.
«Последний Приют» окончательно оправдывал свое название — после смерти командующего стражами и исчезновения двух защитников и добытчиков, всë стало просто ужасно.
Пройдя к кладбищу на небольшом холме за стеной, я нашёл могилу Совина, откуда открывался вид на лес. Простой камень, на котором кто-то высек его имя, вонзив рядом меч.
Я долго стоял перед ним, сжимая в кармане колечко. Голова была пуста.
Да, я боялся мстить. Я трус, который страшится потерять себя и забыться в гневе. А что, если, убив его, я не почувствую ничего? Или, что ещё хуже — лишь разочарование...? Но Трайс... вымораживает от одного упоминания.
Совина больше нет. Его несколько глуповатая улыбка, упрямство, нелепые попытки накормить меня своей стряпней... Всё кануло в небытие, оставив после себя чувство вины, которое жгло изнутри.
Я не успел помочь ему, хотя мог, будь сильнее или умнее. Был... бесполезен. Даже как друг.
— Прости, — хрипло прошептал я. Голос прозучал громко в окружающей тишине. — Я не смог помочь тебе. И не смог его остановить.
Из-за деревьев послышался лёгкий шелест шагов. Я резко обернулся, концентрируя ману и готовясь к внезапному нападению.
Из тени вышла девушка.
Она была... неестественно прекрасна. Словно сошедшая с иллюстраций к старым сказкам. Длинные волосы цвета аквамарина спадали волнами на её плечи, обрамляя лицо с тонкими, изящными чертами и огромными глазами, цвет которых напоминал спокойное море в ясный день.
— Я не хотела тебя пугать, прости — мелодично произнесла она. — Я видела, как ты пришёл. И знаю, кто ты. Маг, который сражался рядом с тем, кого звали Совином, верно?
Она подошла ближе, скользнув взглядом по могильному камню.
— Трайс убил и его, и моих родителей, — Талла сказала это без дрожи в голосе, но я заметил, как её взгляд забегал. — Мы держали лавку магических инструментов на окраине столицы. Ничего особенного. Отец чинил артефакты, мать вела учёт, а я помогала по мелочам. Мы жили в мире и гармонии.
Она замолчала, глядя куда-то в пустоту мимо меня.
— Он ворвался к нам ночью... Никто даже не услышал, как он вошёл. Внезапно проснулись от того, что отец кричал. А потом крик оборвался.
Её голос на мгновение дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.
— Я была в дальней комнате и успела спрятаться. Слышала, как он ходит по дому, переворачивает вещи, что-то бормочет себе под нос. Он не торопился.
Она стыдливо подняла на меня глаза.
— Я не вышла и не попыталась помочь. Когда всё стихло и я вылезла... они уже были мертвы. Оба. Я понимаю, что была маленьким ребёнком, но уже тогда могла использовать магию. Возможно, если бы я тогда вышла...
Я молчал. Что тут скажешь?
— Поэтому я ищу Трайса, — закончила она тихо. — Не только ради мести, но и чтобы доказать себе, что я не трус. В следующий раз я не спрячусь.
Она посмотрела на меня. В уголках её глаз я увидел стоящие слëзы, но она не обращала на это внимание.
— Поэтому услышала, что ты тоже хочешь найти его. Я — Талла. Ныне авантюрист шестого ранга. — Она произнесла это без тени хвастовства. — Я ищу его. Но также знаю, что одна я слаба. А он слишком силён. Ты же... — её взгляд скользнул по мне, — даже смог ранить его. Я видела следы боя на площади. Поэтому... умоляю тебя! Позволь мне пойти с тобой! Помоги мне найти его. Помоги отомстить. Ради них и всех, кого он отнял.
Эта хрупкая с виду девушка с волосами цвета морской волны стояла передо мной, и умоляла помочь ей. Но с чего она решила, что я ищу Трайса?
Да и я... всё ещё не уверен. Несомненно, месть была бы не лишней. Желанной, скорее. Однако...
Тогда в голову пришли и другие мысли. Зачем я вообще стал авантюристом? Только ли ради того, чтобы путешествовать по миру?
Нет. Я стал им для того, чтобы помогать обычным людям. Чтобы дети не разлучались с родителями, а хозяева — со слугами. Мама всегда говорила, что если у кого-то есть сила, то использование её во благо — есть наша обязанность. Ибо это значит, что мир выбрал нас на эту роль и даровал соответствующие тому способности.
Сейчас мне поступило предложение союзничества. Предложение, от которого, как я подумал теперь, невозможно отказаться. Хочу положить этому конец...
Я посмотрел на могилу Совина. Вслед за этим перевёл взгляд на Таллу. Она стояла передо мной — хрупкая девушка, с волосами цвета морской волны, с глазами, в которых горел огонь, но дрожали слёзы. Она просила о мести. Как и я.
Но что-то меня останавливало. Я посмотрел на могилу Совина, потом снова на неё.
— Ты понимаешь, что месть не вернёт твоих родителей? — тихо спросил я.
Она вздрогнула, словно от пощёчины.
— Понимаю, — её голос стал твёрже. — Но я не смогу жить, зная, что он ходит по земле. Что он дышит, смеётся, ест, спит. Пока он жив, мои родители не упокоятся. И я тоже.
Я узнал это чувство. Оно горело и во мне. Мы оба были сломаны одной и той же потерей, только в разное время и разными людьми. Может, поэтому я и согласился. Не потому, что поверил в неё как в союзника, а потому, что увидел в ней себя.
Я не сомневаюсь, что она именно та, за кого себя выдаёт, но... Соблюдать осторожность лишним не будет. В общем, я решил. Вероятно, она стала тем, кто подтолкнул меня к этому. Нужно будет получше узнать об этой Талле. Не хватало ещë, чтобы она была послана отцом.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Но у меня одно условия. Мы делаем всё по-моему. Без необдуманных рисков. Трайс тоже не слаб. Поэтому ты будешь следовать моим словам и приказам.
Возможно, в этот момент во мне пробудились корни Аэрлендов, потому что я говорил довольно властным голосом.
На губах Таллы дрогнула тень улыбки, но глаза расширились от изменения в моём тоне. После этого она уверенно кивнула.
— Я согласна, согласна.
В этот момент меня даже не пугали ни монстры, ни механизмы. Что ж, вернее будет сказать, что я просто не думал об этом...