Мы молча стояли у могилы Совина. Решение было принято. Пусть не из благородных побуждений, а, скорее, из страха опустеть, оставшись один на один с собой.
— Ладно, — наконец сказал я. — Первое правило: никаких вопросов о том, кто я. Второе: ты делаешь то, что я говорю, и тогда, когда я говорю. Не обсуждая. Шестой ранг на словах мало что значит, важнее навыки реального боя. Ты поняла?
Немного смутившись, она кивнула. Хорошо. В ней, вероятно, есть гордость, но хотя бы нет глупого упрямства.
— Поняла. Куда мы двинемся сначала?
Я в последний раз бросил взгляд на могилу. Прости, друг. На этот раз я не буду бездействовать.
— Трайс — профессионал. Он не станет прятаться в лесу, как затравленный зверь. Ему нужны информация, да и деньги. К тому же он знает, что его ищут. Значит, не пойдет туда, где где его будут искать за каждым углом.
Я повернулся и пошёл прочь от кладбища. Талла без лишних слов зашагала рядом.
— Мы идем в Портовый город. Вернее, в то, что от него осталось... Если он сам ещё остался.
Если географически расположение не поменялось, он должен быть в том же месте...
◇◇◇
Дорога заняла остаток этого дня и ещё двое суток поверх этого. Пусть мы и шли молча, но я использовал это время, чтобы оценить свою новую напарницу. Её походка была легкой. Хотя тело напряжено... Она мечник? Но оружия я что-то не вижу...
Талла не жаловалась и не задавала лишних вопросов. Тем самым, наше путешествие проходило в полной тишине.
К вечеру мы вышли к тому, что раньше называлось процветающим Портовым городом. Теперь это место напоминало кошмар, воплощённый в реальность.
Половина домов лежала в руинах, другая же причудливо и уродливо срослась с металлическими конструкциями, похожими на части гигантских механизмов.
Однако морской запах в воздухе всё ещё стоял. Постапокалиптическое состояние города внушало опасения. Прекрасное укрытие для того, кто хочет укрыться. Но... возможно ли, что он мог предвидеть и это...? Впрочем, сейчас нет других вариантов.
Мы нашли полуразрушенную таверну «Утопающий моряк», вывеска которого висела на одной цепи, скрипя на ветру. Истинно утопающий моряк, не поспорить даже.
Внутри царил полумрак. Разговоры стихли сразу, как только мы вошли. Десяток пар глаз с откровенной враждебностью уставились на нас. Особенно на Таллу.
Я уверенно прошёл к стойке, где сидел толстый мужчина и положил на дерево серебряную монету — из тех запасов, что мне выдали в замке.
— Комната на двоих и информация, — мой голос прозвучал излишне уверенно, но это не позволяло остаться пространству для споров.
Хозяин медленно перевёл взгляд с монеты на меня.
— Комнаты нет. Есть чердак. А информация стоит дороже.
Я положил вторую монету. Его глаза на секунду расширились, но он подал вид, что не удивлён.
— Мы ищем человека. Рыжие волосы и хитрый взгляд. Недавно появился в этих краях.
Хозяин хмыкнул, загребая монеты.
— Рыжих тут и без того... Пройди к старому маяку. Там недавно один обосновался, не местный. С чужими то есть тоже не дружит. — Он рассмеялся. — Только смотрите, не наскребите себе беды. Он тот ещë фрукт. А вы выглядите... не столь внушительно.
— Благодарю. За себя мы постоять сумеем, в случае чего, — я намеренно старался говорить не слишком громко, чтобы не вызвать бурную реакцию со стороны местных обитателей.
Всё же самоуверенность может возбудить их любопытство и тогда проблем станет ещё больше...
Это было больше, чем я надеялся. Мы поднялись на чердак, представлявший собой склад заплесневелого сена и хлама.
— Лучше, чем под открытым небом, — Талла молча расстелила один из плащей в углу.
Согласен с этим. Хотя за такую цену могли бы и прибраться тут.
— Ты думаешь, это он? — тихо спросила Таллу, когда я устроился напротив.
— Не знаю. Но это наша первая зацепка. К тому же так рано. Проверим её на рассвете.
Я погасил лампу, и нас поглотила тьма. Слышны были лишь далёкие крики — в принципе, сейчас такое можно было услышать хоть откуда и хоть где. Я лежал на спине, глядя в темноту над головой, и чувствовал, что Талла тоже не спит.
— Спасибо, —прозвучал её голос из темноты. — Что не оставил меня одну.
Я лежал на спине, глядя в черноту, и не сразу нашёлся, что ответить.
— Я не из благородства, если ты об этом. Просто... один бы я его не нашёл. А вдвоём быстрее. Да и не мог же я бросить даму одну в такой ситуации и отправить на смерть.
Она тихо фыркнула.
— То есть я для тебя просто инструмент?
Я помолчал.
— Нет, товарищ, наверное. Я не знаю, что из этого выйдет. Может, мы оба погибнем. Может, найдём его и поймём, что месть ничего не исправила.
Наступила тишина, вслед за чем послышался шорох — она повернулась на бок.
Талла негромко хихикнула.
— Что смешного?
— Ничего. Просто ты раньше забавно ответил. Даму одну? Прямо как истинный джентльмен.
Так вот о чём она.
— Между прочим, я им и являюсь. Не веришь?
— Нет.
Она намеренно это, да? Я ничего не ответил и лёг на бок.
— Спи, завтра вставать рано.
◇◇◇
На рассвете мы вышли из таверны. Портовый город был похож на спящего зверя — опасного, но временно безобидного. Владелец таверны буркнул нам вслед что-то неразборчивое, пожелав, по-видимому, не сломать шею. Или наоборот.
Я не сомневался, что он уже послал людей к маяку ещë вчера. В таких местах любая информация — разменная валюта.
Мы двигались по пустынным улицам, превратившимся в лабиринт из обломков и ржавых конструкций. Сердце сжалось от вида... Раньше я бывал здесь, и Портовый город мне очень нравился...
Талла тоже шла бесшумно. Я, даже не спрашивая, чувствовал её собранность и решимость.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — наконец нарушила она молчание, когда мы увидели вдали остов маяка, упирающийся в хмурое небо. — Это может быть ловушка.
— Возможно, — пробормотал я, проверяя источники маны вокруг. — Но если это он, то не станет ждать нас в чистом поле. Он предпочтёт подобное место. Маяк в этом смысле подходит хорошо.
Мы приблизились, используя груды мусора как укрытие. Воздух был наполнен тишиной. Ни птиц, ни голосов. Только шелест ветра.
Внезапно я схватил Таллу за рукав и резко рванул в сторону. В следующее мгновение туда, где она только что стояла, вонзился короткий кинжал. Знакомый узор...
Неужели... Удача улыбнулась нам и мы нашли его сразу же?
Я, не теряя бдительности, стал осматривать окружение. Талла недоумëнно стояла позади.
Где же ты, Трайс...?
Прошло пять минут, затем десять. И тут...
Слева!
Я подался назад, и в месте, где я находился, пронёсся удар кинжалом. На невероятной скорости Трайсс покинул своё укрытие и атаковал меня.
— Тебе чë от меня надо-то, а?! — огрызнулся он.
— Это... это он? — дрожащим голосом спросила Талла, и я кивнул.
— Игнорируешь меня? Искал зачем?
Впрочем, это не более, чем показуха. На деле он ждал, пока я расслаблюсь.
Передвинув правую ногу назад и сместив точку опоры, я создал с десяток огненных шаров и стеной обрушил их на Трайса.
После чего вскинул руку ладонью к небу:
— Силы, что сковывают всё сущее в мире, сотките щит и станьте непроницаемой преградой! Рирайд Нип...
Трайс вырвался из огненной ловушки и с силой пнул меня в живот.
Не полностью успев укрепить тело, я отлетел в здание и в глазах потемнело.
— Бездонные глубины, внемлите зову, да ответьте на него! Лаор Сенс!
В тот же миг Талла создала огромную волну, которая сначала повисла над Трайсом, а после опустилась прямо на него плотным потоком.
Из под волны вздыбился огненный смерч, который испарил всю воду, и невредимый Трайс побежал к Талле.
Однако выйгранного времени мне было достаточно, чтобы оклематься.
— Бамор Вести! Удержат врага моего путы чистой власти! Гройд Ван!
Трайс не ожидал атаки сзади. Он, несясь на огромной скорости, впечатался в созданный мною барьер из сжатого ветра и отлетел назад. Вслед за этим его окутали цепи, которые стали высасывать ману и передавать мне.
Пользуясь этим, я создал с десяток огненных шаров в качестве отвлекающего манёвра.
Трайс вынужден был успеть сорвать цепи и уклониться от удара.
— Пламя, да обратись в остриё карающей мощи! Авокс Акар!
Однако я не давал ему ни секунды времени на раздумия. Едва тот показался из-за огненных шаров, как прямо в него влетело три огненных копья и отбросило назад.
Столкновение с землёй породило взрыв и мощную ударную волну, которая пошатнула на расстоянии даже меня.
Я рванул вперёд:
— Силы, что сковывают всё сущее в мире, сотките щит и станьте непроницаемой преградой! Рирайд Нипэо!
Небо покрыл магический круг, перекрыв освещение. Из него сплошным полотном хлынули сотни толстых, чёрных как смоль, магических цепей.
Со всех сторон окружив Трайса, они стали поглощать его.
Однако тот тоже не собирался сдаваться просто так. Без конца создавая огненные смерчи, он раскрутил их вокруг себя из попытался сжечь Бастион, однако...
Из стены вырвались цепи, которые опутали само пламя, после чего поглотили его.
Увидев это, Трайс в шоке отшатнулся. Так, а где Талла?
Я обернулся и увидел, как она, широко раскрыв рот, смотрит на происходящее. Что ж, всё же такие сражения для неё пока чересчур.
Моë внимание вновь вернулось к Трайсу. Если он попытается вырваться из окружения, цепи мгновенно схватят его.
Словно голодный хищник, Бастион стал надвигаться на него, намереваясь поглотить.
Трайс, видимо, тоже смирился со своей участью, как вдруг я почувствовал чрезвычайно мощный источник маны с неба над нами и поднял голову.
Из-за облаков к нам спускалось пятно света. Это... человек? От него отделилось несколько источников света поменьше и полетело в сторону Бастиона. Присмотревшись, я заметил, что это были ледяные глыбы свыше пяти — а некоторые и десяти — метров в диаметре.
Они обрушились на стену цепей, слегка разрушив ту, но бóльшая часть магии всё же была поглощена.
Я удивлённо вскинул бровь. Впервые встречаю кого-то, кто мог бы навредить этому заклинанию... Бастион стал разваливаться.
Пользуясь моментом, Трайс направился к просвету.
— Не позволю! Бамор Вести!
— Стоять! Лаг Криа!
Я одновременно с Таллой использовал заклинание.
Перед бегущим Трайсом возник барьер из сжатого воздуха и из под земли вздыбилась волна, перекрывающая путь.
Но он словно ожидал этого. Уже собрав ману, Трайс создал огненные смерчи и снёс наши барьеры.
Выскочив за пределы практически развалившегося Бастиона, он направил взгляд к небу, и тут же с него обрушилась ледяная комета. В момент приземления взрыв льда разорвал воздух — земля, деревья, дома, и, казалось, даже само время будто застыли в мгновенной мерзлоте.
Трайс не сумел защититься и его тоже слегка зацепило. Но, в конце концов, не зря он тот, кто сумел сбежать от целого королевства в одиночку.
Прижав рану на руке, он отскочил назад, но тут его ждал я.
Создав семь огненных шаров, я отправил их прямо в Трайса. Идеальный момент, он не сможет уклониться!
Однако... в момент соприкосновения мои заклинания были заморожены, вслед за чем просто рассыпались.
— Пламя, да обратись в остриё карающей мощи! Авокс Акар!
С четырёх сторон в сторону Трайса полетели четыре копья из пламени, однако и они были заморожены.
— Кто это... — пробормотала рядом Талла, едва шевеля онемевшими губами.
На месте приземления кометы показалась красивая девушка — её светло-серые волосы развевались на ветру, а голубые глаза гневно уставились прямо на Трайса.
Потом она посмотрела прямо на меня:
— Сгинь!