Спустя только час я остановился. Вокруг простирались поля и леса. Я словно вновь оказался в своём мире.
Как будто ничего и не произошло вовсе. Словно... кто-то нарисовал идиллическую картинку поверх появляющегося апокалипсиса в попытках скрыть его.
Неподалёку мирно щебетали птицы, а значит, возможно, рядом монстров может и не быть.
С трудом отыскав укромный овраг, я рухнул на землю, прислонившись спиной к холодной глине. Дрожащими руками попытался стряхнуть с одежды засохшую грязь... Нет, это бесполезно, больше сил потрачу.
Тело гудело от усталости, а в висках стучало.
Пора наконец обдумать всё, что, чёрт возьми, произошло...
Всего несколько часов назад?.. Вчера вечером?.. Я лёг спать в своей мягкой постели, в своей комнате...
Первым делом тот сон... В голове туман, когда думаю о нём, однако какие-то обрывки воспоминаний всё же мелькают.
Я помню Ядро... Нет, их было два... И вроде одно было похоже на робота, а второе?..
Чëрт, не могу никак вспомнить, слишком размыто. Пойдём дальше.
Помнится, там было ещё что-то похожее на слияние двух... миров? Вероятно, так и есть.
Я, очнулся непонятно где, к тому же в момент пробуждения услышал чей-то голос... Чей-то? А точно ли у него был владелец? Голос показался мне лишëнным всяких эмоций, как у этих... роботов.
Однако этого голос... Вероятно, был от того самого Ядра, что я не могу вспомнить, потому что его облик единственный также был покрыт туманом. Он сказал, что призовёт существ из прошлого?
Потом это странное место, робот и тот воин...
Так, стоп. Существ или героев? Если это всё же так, то возродятся ли не только могущественные существа, но и злодеи?
Тело покрылось мурашками. Если это существо воскреснет — не станет ли наше положение значительно хуже, чем есть сейчас? Если Король Демонов вернётся, нам всем настанет неминуемый конец.
Согласно историям, отряд сильнейших героев за всю историю объединëнной армии нескольких рас не смогли его даже ранить. А потом он исчез и...
— Ха... Вопросов лишь больше становится...
Немного отдохнув, я продолжил идти, куда глаза глядят. Быть может, кого-нибудь да найду.
Я продолжал идти до тех пор, пока не стемнело.
Стоп. Я замедлил шаг.
За всё время мне не попалось ни одной живой души, исключая слабых монстров.
Более того, я даже поселения никакого не видел, используя обнаружение вокруг себя по мере того, как шёл.
Это немного странно. Я, конечно, не могу охватить большие расстояния, но пару километров уж точно берёт. Не сказать, что скорость моего передвижения была большой, но и маленькой её не назвать.
За сегодня я прошёл ничуть не меньше сотни километров, а по сторонам от меня обнаружение исследовало область ещё на несколько километров всё время.
Маны ушло немало, да и результат не утешителен... Хотя это как посмотреть.
Будь я в своём родном мире — то уже давно наткнулся бы на хоть кого-нибудь. Там было довольно плотное заселение планеты.
А значит... Хм, а значит я ничего не знаю о происходящем и об этом месте, которое так похоже на мой мир...
На утро я продолжил путешествие. Животные и звери встречались не так часто — реже монстров, но, так как я был один, еды вполне хватало. Да и с водой проблем не было.
Только к полудню моё распознавание уловило большое множество источников маны.
Это люди. Повезло.
Пол километра налево, не так уж и много. Я ускорил шаг, перейдя на лёгкий бег, и спустя минут десять уже стоял около импровизированного поселения.
Оно было огорожено подобием частокола — от монстров, видимо, а также наспех сооружёнными магией стенами из камня и земли.
Сохраняя осторожность и подавив ману, я приблизился к... городу. Буду называть это так.
Перед чем-то, напоминающим ворота стоял один человек с мечом в ножнах.
— Логично. Без стражи такое место не оставить... Но не мало ли? Вокруг бродят монстры, и есть эти роботы, однако здесь всего один человек...
Судя по мане это явно именно человек. Хотя я слышал, что возможно изменять природу своей маны... Нет, здесь и сейчас бред это всё.
Подавив подобные мысли, я решил попробовать наладить с ними контакт.
Может быть, местные жители или власти примут меня, а взамен я помогу им с защитой.
— Кто идёт? Откуда держишь путь? — пробасил издалека стражник, и его рука схватила на рукоять меча, готовясь вытащить тот при малейшей враждебности.
Я замедлил шаг и медленно поднял руки, демонстрируя пустые ладони.
— Проснулся посреди этого... всего. Теперь вот ищу место, где можно передохнуть.
Услышав меня, мужчина слегка улыбнулся:
— Все мы тут такие. Один? — увидев мой утвердительный кивок, он продолжил. — Что ж... тем лучше.
Что в этом хорошего?
Подойдя практически вплотную, я, наконец, смог различить внешность этого мужчины... Самый обыкновенный — тёмные волосы, карие глаза. В плаще и сапогах — да и только.
Моя же спальная одежда так сильно износилась и испачкалась, а местами даже порвалась, что меня можно было признать за бездомного бедняка.
Как только я подошёл, мужчина протянул мне руку:
— Совин.
Я пожал её:
— Элиан.
— Будем знакомы.
Я кивнул. Не слишком ли он легкомысленный? Или сразу понял, что я человек? А если бы был настроен к ним враждебно?
Хотя... они, наверное, сейчас в такой ситуации, что не до этого.
Я оглядел стену города, после чего напрямую перешёл к делу:
— Слушай, если я попрошу временно пожить в городе, меня смогут принять?
Взгляд Совина упал на одежду, что была на мне.
— Не знаю... Сражаться ведь умеешь?
— Немного.
— Ты... был авантюристом?
Вероятно, им не хватает рук и сильных воинов.
— Да.
— И какого ранга?
Неудобный вопрос. Интересно, насколько моя вторая личность была известна среди других людей?
Я так с ходу не могу сказать, из нашего ли он королевства или из какого-то другого государства. Стоит ли говорить настоящий?
— Пятого, — решил я сказать правду.
— Хо-хо, — после моих слов Совин повеселел, — а ведь и я тоже.
Всего существует десять рангов. Первый — для самых сильных, очевидно. Десятый — для самых слабых, но даже они значительно превосходят обыкновенных людей. Я примерно посередине.
— Давай сразимся?
— Это ещё зачем? — я насторожился.
Совин ухмыльнулся:
— Проверю лично. Вдруг ты мне врëшь.
Да стал бы я это делать в такой ситуации?!
— Ладно...
— Только вот меча у тебя нет. Я быстро...
— Не стоит. Магу меч ни к чему.
Он остановился.
— Маг? Ты? Я слышал, что и раньше их мало было.
Тут Совин прав. Даже до начала этого «конца света» среди авантюристов было соотношение семьдесят процентов к тридцати в пользу мечников.
— Всё так. Нападай! — крикнул я, увеличив расстояние между нами.
— Тогда защищайся!
Совин с лязгом достал клинок из ножен и рванул в мою сторону.
Его движения были стремительны, а меч целился мне прямо в грудь. Однако мне видны его атаки...
Я отскочил назад, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в сантиметре от тела. Маны был не полный запас, но хватить должно.
Я сконцентрировался и вызвал внутри себя бушующий поток неконтролируемой маны, после чего стал брать его под свой контроль.
Количество было небольшое, так что я уже через секунду поднял обе руки, собрав её вокруг себя.
На мгновение материализовались две короткие, полупрозрачные магические цепи.
Они полетели вперёд, однако, вместо того, чтобы целиться в Совина, резко дернулись вперед, словно щупальца, и с громким лязгом переплелись с его клинком, отведя тот в сторону.
Это была магия низкого ранга — «Цепная реакция». Еë хватало на одно мгновенное парирование атаки, создание кратковременной точки опоры или, как сейчас, на то, чтобы отвести удар.
Совин удивлённо хмыкнул, но не остановился. Его меч изменил траекторию движения — теперь он хотел устроить финт с ударом в голову с переходом в подсечку.
Я вновь отпрыгнул, чувствуя, как дрожь от усталости подкашивает ноги. Всё же я давно спокойно не отдыхал, а постоянные нападки монстров во время путешествия уже дают о себе знать.
Мои цепи снова метнулись навстречу лезвию, но на этот раз Совин был готов к этому. Его уже наполненный собственной маной клинок дрогнул в последний момент, обрушился сверху вниз, и звено цепей с треском лопнуло под напором.
А он довольно силён, скажем так.
Он прижал меня к стенке. Я посмотрел Совину в глаза. Сейчас его взгляд был твёрдым, сосредоточенным и уверенным в своих силах. Если расслаблюсь — могу погибнуть.
Я заметил, что Совин собирается с силами для мощного вертикального удара, способного рассечь меня надвое. Отступать было некуда. Маны, вероятно, оставалось — на одно, последнее заклинание. Иного выбора не было.
Я вскинул руку ладонью к небу:
— Силы, что сковывают всё сущее в мире, сотките щит и станьте непроницаемой преградой! Рирайд Нипэо!
Воздух затрепетал, и всё потемнело. Небо над нами покрыл магический круг. Из него хлынули тени — десятки, сотни толстых, чёрных как смоль магических цепей.
Они сплетались в сплошное полотно. Настоящую стену.
Удар Совина обрушился на неё. И… исчез. Не прозвучало и не последовало за этим абсолютно ничего.
Сила удара, мана в клинке и самом Совине — всё было поглощено бездонной глубиной Бастиона, как я называю это.
Цепи после удара даже не дрогнули. Они медленно, словно обладая собственным сознанием и волей, повернулись в сторону Совина, и от них повеяло таким леденящим душу холодом, что даже у меня по спине пробежала дрожь.
— Чëрт...
Мне кое-как удалось развеять заклинание. Однако это стоило всех оставшихся сил. Голову заполонили голоса...
Так прошло минут десять. Совин не подходил — видимо, видел, что со мной что-то не так или просто боялся.
Я без сил стоял на коленях, опираясь руками о землю. Бастион медленно таял в воздухе.
Тогда я махнул рукой и Совин медленно опустил меч. Его лицо выражало глубокое уважение и любопытство. Он выдохнул, после чего вложил меч в ножны, не сводя с меня глаз.
— Ладно... Поверю. Пятый ранг, говоришь? — он усмехнулся. — Никогда не видел такой магии, но она неплоха... Добро пожаловать в «Последний Приют», Элиан. Нам такие нужны. Проходи.
Неплоха, говоришь? Как бы не так. Вне зависимости от того, сколько у меня будет маны — при использовании Бастиона она расходует её всю. Но и когда той слишком мало, использовать заклинание не выйдет.
Маны у меня для этого должно оставаться... Порядком десяти-пятнадцати... Может быть двадцати процентов.
В ответ же я просто кивнул:
— Благодарю за помощь.
— Я тебя проведу и мы заполним необходимые документы, зарегистировав как временного жителя.
Зачем так заморачиваться?..
Совин поставил вместо себя другого солдата и развернулся, направившись к воротам, но через пару шагов остановился. После чего, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— И вот ещё что. Если вздумаешь предать или ударить в спину — убью без промедления. Как человек, который уже терял людей из-за доверия не тем.
Он поставил мне условие.
— Я не предам, — ответил я.
— Буду верить, — он зашагал дальше.