Горст первым нарушил молчание. Он нехотя кивнул, глядя на карту.
— Государство, созданное для обеспечения блага людей... — произнес он задумчиво. — Звучит подобающе. Мы действительно не собираемся занимать высокие положения на мировой арене?
Талла кивнула.
— Естественно, столь излишнее внимание к нам совершенно не нужно. У нас тоже были свои причины помочь вам... Да и сил нам не хватит, сейчас нас просто сметут. Мы и так кое-как поддерживаем себя в равновесии.
Если мы создадим своё государство, каков шанс, кто нашими союзниками станет кто-то из Героев или авантюристов первого ранга? Он определённо ненулевой. По-крайней мере выше, чем сейчас. Это мои мотивы.
— Именно. Мы не будем играть по их правилам. Предложим свои, для себя самих же, — Мартин улыбнулся, довольный ситуацией.
Все взгляды снова обратились ко мне. Они ждали моего решения. Идея Таллы перевернула восприятие многих.
На сим было решено провозгласить королевство Аламор. Теперь главным стоял вопрос о Короле.
Мы не смогли определиться, поэтому, путём долгих размышлений, решили провести народное собрание, в котором участвовали представители всех кварталов.
Люди вынесли свой вердикт. Я сразу отказался от своей кандидатуры, так что, победитель был очевиден.
Талла.
Она не была самой сильной, старой, знатной или мудрой, однако являлась лицом надежды с самого начала. Талла справедливо распределяла ресурсы, умела выслушать и найти решение, и люди видели в ней истинного лидера.
Забавно, насколько далеко зашло моё путешествие, однако я не смогу оставаться здесь долго. А вот Талла... Да, у неё есть своя цель, однако она не похожа на того, кто станет бездумно рваться в бой ради свершения мести... Ну, всмысле может и будет, но только если она будет ясно осознавать, что терять ей нечего.
Интересно, действительно ли месть Трайсу была её единственная цель? Судя по всему — вряд ли. Впрочем, не стану её допытывать.
Короновали Таллу серебряным обручем, сплетённым из речного жемчуга, что добывали в наших ручьях. Когда она вышла к народу на площади перед фортом, тишина была красноречивее любых криков. Они смотрели на свою Королеву.
— Да здравствует Её Величество Талла Грайсия! — крикнул кто-то, и тишина разорвалась громкими криками и рукоплесканиями.
Началось празднество, которое продлилось до самой ночи.
— Ваше Величество, — шутливо обратился я к ней после церемонии и склонил голову, улыбнувшись.
Она смутилась.
— Ну хоть ты-то прекращай...
— Что вы, как я могу...
Талла пару раз моргнула, после чего вздохнула.
— Кстати, не хочешь стать придворным магом?
— Не знаю. А обязанности какие? — спросил я, вернувшись к своему обычному тону.
Она задумалась.
— Вероятно, охранять меня. К тому же, ты будешь главным магом всего королевства. Можешь гордиться, в таком возрасте это невероятно.
Хотелось бы сказать, что она и сама всего на год старше меня, а уже Королева, но я промолчал.
Сейчас начинался самый сложный этап с момента нашего появления здесь. И, несомненно, самый опасный. Необходимо будет балансировать на грани, и случайно вам не обрушить.
Первым решением Таллы было создать полноценный Совет, в который отбирали по два человека из каждого сословия. Группе людей, проще говоря: ремесленники, торговцы, бывшая знать, учёные, простолюдины и прочие.
Это позволит ей, в случае чего, на время отойти от дел, когда появится возможность «навестить» Трайса. Никто бы не отпустил Королеву на поля боя, но никто и не узнает об этом.
Ведь первоначально это и было нашей целью. А более лучшего кандидата, чем Талла, попросту не было. Нет, мы могли бы и вообще не назначать Короля, однако людям нужен символ, за которым они будут следовать.
Совет управлял всеми делами королевства, выбирая решения, необходимые для людей. А итоговое слово формально должно было доставаться Королеве Талле.
А я же планировал взрастить силу, что поможет мне, и сам улучшить собственные навыки.
Через месяц к нашим воротам подъехал отряд в сияющих доспехах с гербом Империи Бестадор — скрещённые лезвия на фоне горы. Посланцы, быстро новости расходятся.
Их приняли в тронном зале, который был только-только сделан. Я стоял справа от трона Таллы, в своей маске, теперь уже как официальный Королевский Маг и её главный советник. Посол склонил голову ровно настолько, насколько это допускал этикет, не больше.
— Её Величество, Императрица Бестадор, приветствует образование нового Королевства на нейтральных землях, — его голос был отточенным и безличным, он просто передавал чужие слова. — Империя предлагает вам союз и взаимовыгодную торговлю. А также защиту от возможных угроз, — его любопытный взгляд упал на меня.
Талла ответила с достоинством, подобающим королевской особе, которому я её не учил. Оно появилось в ней само за эти месяцы, неожиданно даже для меня самого.
— Королевство Аламор благодарно за предложение. Мы открыты к торговле и миру со всеми соседями. Что касается защиты... — она слегка улыбнулась, оставаясь серьёзной — сейчас она была похожа на себя ту, когда я с ней встретился впервые у могилы Совина, — мы уверены в возможностях нашей собственной защиты. Но ваш союз рассмотреть готовы. На равных условиях, конечно же.
Посол почти не дрогнул, но я заметил, как сжались его пальцы. Он ожидал, что мы покорно склоним головы пред Великой державой? Точно, имперцы же такие... Что ж, сожалению, что не оправдали их ожиданий. Это ставит нас в острое положение, но таким образом мы покажем, что не собираемся становиться шестëрками.
Переговоры были долгими и напряжёнными, но наша сторона не уступила ни в чём существенном. Мы согласились торговать излишками урожая и редкими рудами в обмен на имперскую сталь и знания, но отказались от любого военного присутствия Империи на нашей территории.
Провожая послов, я стоял у стены рядом с Таллой, глядя, как их отряд скрывается вдали...