Парень с волосами пурпурного цвета стоял над речной гладью, переливающейся в приглушённом свете от стен пещеры. На воде виднелось его слегка размытое отражение и удивлённое выражение лица.
— Они изменили цвет после тех событий в пещере?.. — медленно произнёс он, трогая руками кончики своих волос.
«Такой цвет у волос ведь явно не может быть естественным... »
Полгода назад он, неожиданно, появился в пещере. После чего подвергся атаке монстра и чуть было не погиб. Спасся он благодаря неизвестной силе, появившейся у него в самый последний момент.
С тех прошло несколько лет, однако он так и не смог выяснить ни кто он такой, ни откуда родом, ни что это была за сила.
Поэтому он сам себе придумал новое имя и с тех пор стал зваться Кайро Тандерсом. Судя по внешнему виду, он едва ли был старше 18-ти лет — как ему самому это казалось.
Сегодня Кайро впервые дошёл до источника, в котором было достаточно воды, чтобы хотя бы посмотреть на самого себя.
— Как интересно… вроде скитаюсь месяцами по этой пещере, а волосы всё не отрастают. Да и никаких других изменений нет.
Исходя из этого он предположил, что его тело перестало стареть. Конечно, пока утверждать об этом рано, но все признаки на лицо: тело Кайро перестало расти или как-либо меняться, что он понял по собственным ощущениям; перестали расти волосы и ногти; раны заживали с невероятной скоростью и прочее.
Единственное, что не осталось прежним – присутствие голода и жажды.
Но с этим проблем не возникало. Монстры в пещере были вполне съедобны, а небольшие ручейки повсюду достаточно обеспечивали водой. Пока он рассматривал себя, позади раздался истошный крик монстров.
Кайро вздохнул.
— Найти бы хоть оружие какое, а то с каждым разом эти твари всё опаснее и опаснее.
Он поднял с ближайшего камня продолговатый свёрток, обмотанный шкурами то ли монстра, то ли зверя... или обоих сразу. После чего направился в сторону монстров, попутно разворачивая его.
Первый монстр – нечто похожее на собаку, но более крупное, и куда сильнее чем та, что напала на него в первый день, была уже в паре метров от него.
Пронеслась вспышка, словно от удара хлыста, и в один момент по монстру было нанесено свыше десятка тупых ударов.
Сделав два шага, собака-монстр замертво упала на землю. Остальные, что пришли с ней, настороженно остановились и стали следить за действиями Кайро.
— Нравится, когда подобных вам убивают оружием, сделанным из вас самих же? — спросил он у них, не ожидая получить ответа.
В руке Кайро держал весьма длинную кость. Это была нога одного из собака-монстров, которого он сразил не так давно.
— Пожалуй, ты самая здоровая тварь среди тех, что я встречал, — сказал тогда он и разделал монстра, оставив себе его конечность.
С тех самых пор он и избивает монстров до смерти этим самым оружием.
Почуяв от Кайро сильное намерение убийства, монстры испугались и попытались отступить, но были умертвлены ещё до того, как что-то смогли сделать.
— Хм, отбросы. Разведчики, что ли? Как-то слабоваты на фоне остальных…
Так, день за днём, Кайро всё глубже и глубже погружался в пещеру, не зная, какой из путей приведёт его к выходу.
С недавних пор ему стали попадаться следы людей — обломки доспехов, оружия или обглоданные скелеты, но явно человеческие.
Спустя ещё полгода он, наконец, впервые встретил людей.
«Так, как там надо начинать общение? Наверное, нужно поздороваться и представиться, ведь так? Стоп, с кем я говорю вообще…»
Кайро наблюдал за группой людей из тени. Они отдыхали, устроив привал.
«Меня ведь не примут за монстра?»
Немного поразмышляв, он всё же решился выйти к людям.
— Стой где стоишь! — остановил Кайро один из них, самый мускулистый и накачанный мужчина.
На его крик подбежали остальные с оружием в руках. Всего было шестеро человек. Четверо мужчин и две девушки. Все они были среднего возраста.
— Я не хочу причинять вам вред, — медленно попытаясь успокоить их, Кайро поднял руки.
— Кто ты такой? — спросил его второй мужчина, с побритой головой, но немногим менее солидный, чем первый.
Кайро замялся. Он не знал, стоит ли раскрывать всю историю. Вдруг его сочтут ещё сумашедшим.
— Я... я...
— Ты...?
«Ай, ладно».
— Я потерялся.
— То есть как это? — настороженно спросила у него девушка со светлыми волосами.
Кайро посмотрел на каждого из них, после чего продолжил, подбирая слова:
— Я внезапно окзался в пещере. Без каких-либо воспоминаний. Вот так и получилось.
— Ты не выглядишь достаточно сильным. Как ты выжил? Какого ты ранга?
«Ранга?»
Не найдя, что ответить, Кайро лишь пожал плечами:
— Простите, но я не знаю, что такое эти ваши ранги. Я сражался исключительно своими собственнымми силами.
От людей напротив него почувствовалось слабое намерение убийства.
— Всмысле ты не знаешь, что такое ранги? Не морочь нам мозги. Без его проверки сюда не пустят никак.
— А вдруг ты монстр, притворяющийся человеком?
— Ага-ага, а потом со спины убьёшь нас!
— Но я слышал, что есть исключение по пропуску... Призванных Героев, к примеру.
— У кого? У Героев? Он-то? Ха-ха-ха...!
Наперебой стали говорить они, со всех сторон осыпая Кайро вопросами и восклицаниями. От такого напора он немного растерялся.
— Как я могу доказать вам, что не являюсь монстром...?
— Хм... — задумался один из них.
— Кровь! Пусть покажет, какого цвета у него кровь, — заявила девушка с тёмными волосами, внимательно наблюдая за реакцией Кайро.
Он мгновенно кивнул:
— Если так я смогу доказать, то хорошо. Но нет у вас чего-нибудь... остренького? Не хотелось бы зубами рвать себя или резать грязными камнями.
— Держи, — подкинул кто-то из толпы ему небольшой ножичек.
Кайро ловко поймал его одной рукой:
— Благодарю.
— Эй, ты чего творишь? А если он враждебен к нам?
— Сомневаюсь, что этот нож помог бы ему. Мы вооружены куда лучше.
Не обращая внимания на разговоры, Кайро поднёс лезвие ножа к пальцу и аккуратно надрезал его. На землю капнула кровь. Алая кровь.
— Как видите, кровь у меня не зелёная, — повысил он голос, привлекая всеобщее внимание.
— И правда.
— Выходит, он действительно...?
— Кто знает... Возможно существуют неведомые нам правила.
Они повернулись к Кайро. Их лица выражали смешанные эмоции.
— То, что твоя кровь отличается от таковой у монстров — действительно является неоспоримым доказательством, что ты не один из них. Не знаю, человек ты или ещё кто, но здесь нам до этого дела нет.
— Ещё кто?
— Ах да, тебе же память отшибло. Ну демон, эльф, вампир или кто-то подобный – нам всё равно. Здесь, в подземелье Королевства-лабиринта, все мы в одной лодке, поэтому у нас нет времени на какие-то жалкие межрасовые ссоры. Запомни это.
Кайро кивнул в ответ. Сейчас он разговаривал с тем самым мужчиной, который первым его встретил. Он был лидером этой группы из 6-ти человек.
— Вы сказали, что мы в подземелье?
— А где нам ещё быть? Конечно же.
— А что... оно из себя представляет? И далеко до выхода?
Остальные члены группы разошлись по своим делам, оставив их наедине.
— Эх, парень. Ты сейчас в подземелье пятого уровня. Мы спускаемся в самый его низ.
— Для чего? — поинтересовался Кайро.
Мужчина ответил не сразу.
— ...Чтобы найти что-нибудь интересное в конце. Если ты выжил здесь один, то наверняка обладаешь недюжинной силой и можешь пригодиться.
«Если пойдёшь с нами, то расскажу тебе больше» – словно говорил он.
— А сколько возвращаться обратно?
— В обычном случае пришлось бы идти полгода. Но у нас есть карта путей, поэтому управимся куда быстрее.
— То есть подземелье представляет собой что-то типа лабиринта?
— Можешь считать и так. Сколько ты уже тут бродишь, вообще? Вся одежда изорвана, ещё и воняет как он монстра.
— Я здесь... Полгода? Год? Не знаю, уже сбился со счёта.
Мужчина присвистнул:
— Ну и ну! Вот это ты даёшь, пещерный житель.
— Кстати, — обратился к нему Кайро, — мы так ведь и не представились друг другу.
— Совсем из головы вылетело, Фалком можешь меня звать.
— А я Кайро Тандерс.
— Временное имя?
Кайро коротко кивнул в ответ.
Передохнув, они собрали свои вещи и покинули место отдыха.
— А долго нам идти до точки назначения? — поинтересовался как-то Кайро у остальных, спустя час после того, как они продолжили путь.
— Если верить карте, то в худшем случае через пару недель уже будем там, – повернулся к нему Фалк и чуть сбавил шаг, подстраиваясь под темп Кайро.
— А вот вы сказали, что мы в подземелье самого низкого уровня... Что это значит?
— Хах... ладно. В Мориндоре подземелья делятся на десять уровней в зависимости от сложности их покорения и силы монстров внутри.
— Мориндор это... город Королевства-лабиринта?
— А, да. Совсем забыл уточнить.
Кайро призадумался и долгое время молча смотрел вперёд.
— Значит ли это, что мы сейчас находимся или в среднем по сложности? — наконец, спросил он.
— Да. Конечно, это не значит, что это место безопасное, но относительно подземелий четвёртого уровня и выше здесь правда куда проще выжить. Чем выше ранг, тем сложнее подземелье.
«То есть я едва не погиб в таком подземелье? Хотя сейчас я стал сильнее, так что даже местные враги едва ли способны мне что-то сделать.»
— А покорялись ли подземелья десятого уровня когда-нибудь?
— Ха-ха... Хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха, — держась за живот, рассмеялся Фалк.
— Я что-то не то сказал? — наклонил голову вбок Кайро.
— Нет... Хах... – кое-как успокоился Фалк и теперь пытался отдышаться.
Спустя пару минут ему, наконец, это удалось, и он серьёзно взглянул на Кайро:
— Ты, парень, не шути так больше. Десятого уровня? Да сильнейшим нашего королевства шестой бы осилить, хотя куда там…
— Неужели там настолько опасно?
— Должно быть. Никто туда не спускался никогда. Даже в подземельях пятого уровня уже встречаются чудовищные монстры пятого ранга — отсюда и выдаётся, в основном, уровень подземелью.
— Ранга? Вы их классифицируете также, как и подземелья...?
Кайро не успел договорить, как впереди почувствовалась мана монстров.
— Не волнуйся, идущие в авангарде расправятся с ними. Мы же следим за тылом.
— Понял...
Спереди раздался грохот.
— Чего у них там так шумно?
Посмотрев, что происходит спереди, Фалк вновь обратился к Кайро.
— Насчёт твоего вопроса... Система деления монстров на ранги часто используется по миру, а для подземелий мы уже сами взяли идею. Они немного различаются. Например, покоряющие подземелья люди, называются Бездонными....
Из-за шума спереди вторая половина фразы была приглушена.
— Бездомные? — с недоумением переспросил его Кайро.
— Да нет же, чёрт возьми. Бездонные.
— А-а.
— Так вот, я не закончил. Бездонные, изучающие подземелья, заметили закономерность. В разных подземельях монстры разного ранга. На основе этого и присваивают подземелью уровень – чем он выше, тем выше ранг у монстров внутри них.
— То есть, в подземелье... Пятого уровня есть только монстры пятого ранга и ниже?
— Считай, что да.
— А ещё вот...
Их погружение всё глубже и глубже в подземелье продолжалось уже несколько пару недель.
За это время Кайро успел влиться в группу. Её члены считали того кем-то вроде своего младшего брата, но, тем не менее, он часто принимал участие в сражениях.
Его силе были удивлены все без исключения, называя Кайро гением. И это тауже вызывало у многих вопросы об истинной личности парня.
Они всё ближе подбирались к точке назначения.
— Может быть, вы мне уже расскажете, чего мы хотим найти здесь?
Первой ему ответила Шейда, девушка с тёмными волосами:
— Раньше подземелья были базами сгинувшей расы.
— Сгинувшей расы?
Подхватив тему разговора, остальные стали, перебивая друг друга, объяснять Кайро всё остальное.
«А ведь до недавнего времени даже не заикнулись бы...» — усмехнулся он про себя.
— Верно. В подземелье четвёртого ранга не так давно нашли записи о них.
— Кажется, они называли себя ангелами. Весьма громкое название, не скажешь?
Кайро коротко кивнул.
— По-сути, в таких подземельях можно найти что-то интересное, оставленное ими. Чем полезнее это что-то, тем больше оно источает маны, что и привлекает к себе более сильных монстров.
— У них тоже своя конкуренция. Более сильный монстр стремится завладеть этим артефактом или ещё чем.
— Тем самым они показывают свою силу, а также, иногда такие артефакты могут сделать их ещё сильнее.
Проанализировав всё сказанное, Кайро пришёл к выводу:
— То есть в конце пути нас ждёт кто-то вроде босса или группы сильных монстров?
В ответ ему все дружно закивали.
— Изначально мы не были уверены, что сможем справиться, но ты ничуть нам не уступаешь нам. Хотя нет... даже сильнее, — продолжил Фалк, — то, что мы встретили тебя в такое время, оказалось для нас настоящей удачей.
«Они хотят, чтобы я помог им? Впрочем, они тоже помогают мне. Так бы и бродил сейчас не пойми где...»
— Будем надеяться на твою помощь...!
Спустя ещё неделю они приблизились к месту, обозначенному на карте.
Вокруг лежали разрушенные постройки и развалившиеся высокие столбы. Кайро с группой прошли вперёд и оказались в просторной части пещеры. Всё вокруг было изрыто кратерами, иссохшими трупами людей и монстров.
Впереди почувствовался мощный источник маны. До этого он едва ощущался, словно монстр дремал, но проснулся, когда к нему заявились непрошенные гости.
Кайро взглянул вперёд. Там стоял разрушенный стадион.
Остальные направились в его сторону.
— Подождите, — остановил он их.
— Ты чего...?
— Вы не думаете, что так прямо идти туда немного безрассудно?
— А что нам остаётся? Едва ли монстр сам захочет выйти. А уж где хранитель подземелья, там и сокровище или артефакт какой.
— А если это ловушка?
— Всё равно у нас нет выбора.
— Да и не одолеем мы его сами, поэтому и отвлечём внимание для тебя.
«А, так вот в чём был их план изначально...»
— Держи, — протянул ему Фалк свой меч, — тебе важнее будет.
— Эм, спасибо...
— Мы нападём первые и оценим, на что враг способен. Наблюдай сзади и думай, как сразить его.
Кайро совершенно не понимал, почему они готовы положиться на него и даже рискнуть своими жизнями.
Не успел он ничего спросить, как все без исключения члены группы, сбросив вещи, рванули вперёд и высвободили ману.
По подземелью раздался громкий вой и со стороны стадиона в них полетели земляные глыбы.
Шейда создала барьер и отбила их.
— Что за... фигня? — пробормотал про себя Кайро.
Из стадиона выскочил огромных размеров волк.
— Ого, да это ж пятый ранг! – вскрикнул Фалк и в одно мгновение приблизился к противнику, совершенно не страшась быть убитым.
В последний момент он заметил над головой глыбу камня и смог увернуться, взамен потеряв равновесие. Волк попытался убить Фалка ударом магии, но его спас магический барьер, поставленный наспех кем-то из членов его группы.
Ситуация была явно не в их пользу. Атаки Бездонных ничего не могли сделать против Волка, а он, наоборот, одним ударом способен был убить любого.
В этот момент Волк поднял лапу и, на незримой для глаза скорости, опустил на голову Фалку, размозжив её... Точнее так должно было случиться. За мгновение до этого пронеслась ослепительная вспышка белоснежной молнии, отрубив лапу ровно возле её основания. Словно ножом по маслу.
Волк завопил и отступил. Кайро встал между ним и Фалком.
— Паренёк, так... ты маг?
Кайро не ответил и направил взгляд в сторону своего... их врага. Волк не мог стоять всего на 3-х лапах, однако не прошло и секунды, как отрубленная конечность восстановилась.
«Регенерирует, что ли? Тогда убью одним ударом.»
Покрепче сжав меч в руках, Кайро оттолкнулся от земли и в миг достиг Волка. Тот, вопреки ожиданиям Кайро, успел среагировать и с помощью магии создал каменную стену.
«Монстр может использовать магию также, как и мы?» – подумал Кайро, уходя от столкновения со стеной в сторону.
Чем дальше уходил Волк по мере сражения, тем сильнее и быстрее становились его атаки.
Он постепенно приближался к тому самому стадиону, из которого в самом начале и показался.
Кайро понял это, пытаясь теперь не идти напрямую, а заходить со стороны, меняя направление движения и уводя его в сторону.
Волк резко отпрыгнул к разрушенному стадиону, его глаза запылали яростью. Камни под его лапами трескались – он стал собирать ману. Много маны.
Кайро тоже чувствовал, что монстр копит силы для удара.
— Эй, пещерный! — крикнул Фалк, сжимая окровавленные руки и пытаясь встать рядом с Кайро, — он явно не собирается сдаваться!
— Я это заметил! — Кайро стиснул меч, отчего рукоять затрещала по швам.
Волк внезапно взревел, и земля под вздыбилась. Десятки каменных шипов вырвались из-под земли, устремляясь к Кайро. Тот едва успел отпрыгнуть, но один из них оцарапал плечо.
— Чёрт... — кровь стала стекать по руке.
Шейда попыталась создать барьер, но Волк одним ударом лапы разнес его в щепки.
— Он слишком быстр! — закричала она.
Кайро закрыл глаза на мгновение. Он пытался воспользоваться своей силой, которая спасла его некогда, в полной мере.
— Ладно... попробуем по-другому.
Он отпустил меч, и тот с глухим звоном упал на камни.
— Ты что, сдаёшься?! — в ужасе воскликнул Фалк.
Вместо ответа Кайро поднял руку над собой.
Воздух загудел. Где-то, казалось, даже прогремел гром, и в следующее мгновение молния ударила сверху прямо в его ладонь. Белая, ослепительная, как вспышка солнца. Она обвила его руку, словно живая змея, и Волк на мгновение замер, почуяв угрозу.
«После такого сможешь регенировать?»
Кайро рванул вперёд.
Волк прыгнул навстречу, широко раскрыв пасть и готовясь издать громкий рык. Но было уже слишком поздно.
Кайро вонзил заряженную молнией руку прямо в грудь чудовища.
Пронеслась вспышка.
Громовой удар разорвал тишину, ослепив всех на мгновение. Когда свет рассеялся, Волк стоял неподвижно. Его шерсть дымилась, а в груди зияла обугленная дыра.
Монстр качнулся... и рухнул на землю.
Наступила тишина.
— ...Ты... ты его убил? — прошептала Шейда с неверящим видом.
Кайро выдохнул, и молния вокруг его руки погасла.
— Кажется, да.
Фалк медленно подошёл, разглядывая труп Волка.
— Так ты всё-таки маг пятого ранга? Или выше.
Кайро пожал плечами:
— Скорее всего.
— Ну конечно, — усмехнулась Шейда, — понятно, как ты выжил в одиночку здесь. Но...
Кайро устало посмотрел вперёд, после чего направился прямиком внутрь стадиона...