Я и мой брат уже несколько дней жила в доме семьи Тони. На первый взгляд, они казались самой обычной, ничем не примечательной семьёй из нашего города. Но что-то в них всё же было... необычное. Особенно это касалось их старшей дочери, которая училась в одном классе с Натаном. Совсем недавно она начала видеть потусторонний мир. Вероятно, это связано с её родословной.
— О чём задумалась, Руби? — раздался низкий, спокойный голос мистера Ллойда. Он появился передо мной, словно из тени, и я вздрогнула, хотя уже привыкла к его внезапным появлениям.
Мистер Ллойд — это тот самый злой дух, с которым мой брат заключил контракт. Причиной тому стала я. Тогда у меня было всего два варианта: оставить всё как есть или же насильно очистить его душу и отправить на суд Божий. Но Натан нашёл третий путь, благодаря которому мы могли помочь не только его семье, но и очистить душу самого Ллойда. С тех пор он иногда выполнял роль... няни. Пока брата не было рядом, Ллойд следил за мной и моей безопасностью.
— Да так, думаю о своём, — ответила я, отводя взгляд.
В комнате воцарилась тишина. Мистер Ллойд будто хотел что-то сказать, но не решался. Его бестелесное присутствие наполняло воздух лёгкой напряжённостью. Наконец, я решила взять инициативу в свои руки.
— Вы что-то хотели сказать? — спросила я, поднимая на него взгляд.
Он замер на мгновение, затем, словно собравшись с духом, заговорил:
— Я хотел поблагодарить тебя и твоего брата, — начал он, слегка наклонив голову. — Возможно, я был груб и эгоистичен, требуя у вас помощи. Но у меня не было другого выхода. И за то, что вы согласились мне помочь, я бесконечно вам благодарен.
Я на мгновение задумалась, подбирая слова.
— Я не могу тебя осуждать, Ллойд, — мягко ответила я. — В твоём положении это было единственное, что ты мог сделать ради своей семьи. Помочь тебе — это меньшее, что мы могли сделать.
Он смотрел на меня, словно оценивая, насколько искренни мои слова.
— Знаешь, мой брат снаружи выглядит холодным и расчётливым, но он на самом деле очень заботливый человек, — продолжила я с лёгкой улыбкой.
Ллойд кивнул, его лицо смягчилось.
— Я знаю. Я нахожусь внутри его души, и мне видны все его переживания. Он особенно беспокоится за тебя и вашего отца, — признался он. — Знаешь, я совсем не такой, как он. При жизни я не ценил свою семью. И из-за меня они страдали…
Его голос дрогнул, словно от воспоминаний, которые причиняли боль.
— Почти все люди такие, — заметила я. — Мы не ценим то, что имеем, пока не теряем.
Ллойд на мгновение задумался, затем медленно кивнул.
— Я надеюсь, что Энви и дети в порядке, — добавила я, глядя на него с сочувствием.
Он резко поднял на меня взгляд.
— Откуда ты знаешь имя моей жены? — спросил он удивлённо. — Я никому его не говорил. Даже Натан не знает.
— Я видела его в твоих воспоминаниях, — ответила я спокойно. — Как и то, что твою старшую дочь зовут Хлоя, а младших — Итан и Грейс.
— Но ведь только те, кто заключили со мной контракт, могут видеть мои воспоминания...
Я улыбнулась.
— Ты прав, только они. Но не забывай, что я ангел, Ллойд.
Он опустил взгляд и коротко усмехнулся.
— Да, ты права. Я даже забыл, почему изначально пришёл к тебе и твоему брату.
Мы оба слегка улыбнулись, на мгновение погружаясь в молчание.
— Если это всё, что ты хотел сказать, то можешь вернуться к брату, — сказала я, потягиваясь. — Мне пора спать, а Натан не обрадуется, если узнает, что я сижу допоздна.
Он ещё раз поблагодарил меня, его голос звучал искренне, а затем растворился в воздухе, оставив после себя едва ощутимое тепло.
Я улеглась на кровать, ощущая странную лёгкость. Несмотря на всю мрачность обстоятельств, разговор с ним внёс в моё сердце нотку умиротворения.
***
На утро я проснулась от звуков, доносящихся с кухни: лёгкий звон посуды, приглушённые голоса Тони и Бетти, аромат свежесваренного кофе и чего-то сладкого. В доме семьи Тони царила уютная, почти домашняя атмосфера, как будто все тревоги, связанные с потусторонним миром, остались далеко за пределами этих стен.
Я присоединилась к завтраку, усевшись за большой деревянный стол в окружении всей семьи. Натан и Стелла болтали о школе и домашних заданиях, их разговор звучал оживлённо, но спокойно. Если бы кто-то увидел их сейчас, то никогда бы не догадался, что вчера вечером в этом доме бушевал настоящий ураган эмоций.
Ах, вчера… Мой братец Натан, в своём стиле, умудрился случайно зайти в ванную, пока там была Стелла. Сколько было криков! Она выбежала из ванной, завернувшись в полотенце, и буквально обрушила на него шквал обвинений:
— Ты извращенец! Озабоченный! Как тебе вообще такое в голову пришло? — кричала она, грозно уперев руки в бока.
— Да я вообще не знал, что ты там! Успокойся уже! — оправдывался Натан, подняв руки, как будто сдавался под её напором.
— Не знал? Ага, конечно! В следующий раз хотя бы стучи!
Бетти, к счастью, выслушала обе стороны. Её спокойствие, казалось, разливало тёплый свет по всей комнате.
— Стелла, он действительно не знал, что ты там. Просто недоразумение, — мягко объяснила она, поглаживая дочь по плечу.
— Но... — начала было Стелла, но потом тяжело вздохнула, бросив на Натана последний сердитый взгляд.
Сегодня утром всё выглядело иначе. Они сидели рядом, словно ничего не случилось, обмениваясь шутками и обсуждая школьные проекты.
Тони и Бетти тем временем говорили о городских новостях и делах на работе. Тони, как всегда, был сосредоточен, в то время как Бетти добавляла к разговору лёгкие нотки юмора.
— Слышал? Вчера на площади опять свет мигал странно. Говорят, это из-за проводки, но я в такие совпадения не верю, — делилась Бетти, наливая Тони кофе.
— Если бы всё дело было только в проводке, городская администрация давно бы всё починила, — хмыкнул Тони, отставляя чашку. — Но, надеюсь, это не то, о чём мы с тобой думаем.
Я слушала их, ощущая лёгкий укол грусти. Всё это выглядело так... нормально. Как будто мы с Натаном были обычными подростками, а не людьми, связанными с потусторонним миром. На мгновение я даже позволила себе поверить в эту иллюзию.
Кстати, в этом доме я обрела ещё двух новых друзей. Лиам и Алексия, младшие дети Тони, оказались моими ровесниками. Они учились в параллельном классе и быстро стали мне близки.
— Эй, Руби, ты ведь тоже в школе участвуешь в соревнованиях по бегу? — спросил Лиам, когда я брала тарелку с блинчиками.
— Да, но, честно говоря, не думаю, что выиграю. У нас в классе есть одна девочка, она бегает, как ветер, — призналась я, слегка улыбнувшись.
— Ну, не переживай, — вмешалась Алексия с лукавым блеском в глазах. — Если что, мы придумаем, как отвлечь судей.
— Алексия! — засмеялся Лиам, качая головой. — Ещё скажи, что подложишь кому-то кнопки на дорожку.
Мы рассмеялись, а Натан только покачал головой, не вмешиваясь в наши разговоры.
Этот завтрак, наполненный лёгкостью и смехом, стал для меня глотком свежего воздуха. В такие моменты я почти забывала о нашей сложной судьбе, о демонах и контрактах. Почти.
После завтрака мы с Лиамом и Алексией устроились в гостиной перед телевизором. На экране как раз началась долгожданная новая серия "Приключения: Край мира". Этот мультсериал уже стал для нас традицией, хотя раньше я никогда не была большой поклонницей подобных вещей. Обычно мне хватало коротких мультфильмов, которые можно было посмотреть за час, но теперь всё изменилось.
В первый день моего пребывания в доме семьи Тони, пытаясь наладить с ними связь, я предложила просто посмотреть телевизор. Мы наткнулись на повтор одной из серий "Приключений", и, честно говоря, я тогда даже не подозревала, насколько этот сериал затянет меня.
— Ты что, никогда не смотрела "Приключения: Край мира"? — удивился Лиам, хлопнув себя по лбу.
— Никогда, — пожала плечами я, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— О, тебе обязательно надо посмотреть! — подхватила Алексия, сияя энтузиазмом. — Это не просто мультсериал, это... это шедевр!
— Ладно, убедили, — сдалась я, усаживаясь между ними на диван.
И вот с того момента всё и началось. Мы начали смотреть вместе, и я не заметила, как оказалась втянута в этот удивительный мир.
Сегодняшняя серия оказалась не менее захватывающей. Алис и её лучший друг Алекс отправились исследовать новый, ещё более загадочный мир. Я не могла оторвать глаз от экрана: их приключения, странности этого мира, яркие краски — всё это заставляло меня забыть о реальности.
— Алис такая смелая! — воскликнула Алексия, когда героиня решительно шагнула в неизвестность.
— Она просто знает, что Алекс всегда рядом, — добавил Лиам, крутя в руках пульт.
— Напоминает кого-то, да? — тихо сказала я, задумчиво глядя на экран.
На мгновение мне почудилось, что вижу в них отражение себя и Натана. Конечно, наши приключения не были такими красочными и волшебными, как в сериале. В реальности всё было куда сложнее, мрачнее, но... что-то общее всё же было.
— Ты о чём задумалась? — спросила Алексия, заметив моё выражение лица.
— Просто... их дружба напоминает мне меня и моего брата, — призналась я с лёгкой улыбкой.
Лиам и Алексия переглянулись, и на их лицах появились понимающие улыбки.
— А у вас есть такие же странности в приключениях? — пошутил Лиам.
— Ещё какие, — ответила я с усмешкой.
С каждым новым эпизодом я всё больше восхищалась этим сериалом. Его приключения не просто увлекали, но и заставляли задуматься. Каждая серия открывала новые философские смыслы, приправленные лёгким, но таким уместным юмором.
— Представь, если бы у нас была такая жизнь, как у них, — сказала Алексия, не отрываясь от экрана.
— Думаю, иногда я бы предпочла что-то более красочное, чем то, что у нас есть, — призналась я, чуть опустив голос.
Но, несмотря на все тёмные моменты нашей реальности, я не могла не наслаждаться этим утренним теплом, когда мы просто сидели втроём и делили этот маленький, но такой важный кусочек спокойствия.
***
День начался как обычно: школа, уроки и всё, что с этим связано. Хотя, если честно, школа — это не место для скуки, особенно когда тебя окружают мальчишки с их вечными глупостями.
Стоило мне отвлечься на минуту, как почувствовала, что кто-то дёрнул меня за волосы.
— Эй! — возмутилась я, оборачиваясь, но все, кто мог быть виноват, уже скрылись за углом, хохоча.
— Трусы! — выкрикнула я им вслед, сжимая кулаки. — Только попадитесь мне, я вас поймаю!
Я не шучу, в следующий раз они точно пожалеют, что связались со мной.
На перемене я встретилась с Бель. Как всегда, она была занята обсуждением уроков, домашних заданий и прочих школьных забот.
— Ты сделала математику? — спросила она, перебирая свои тетради.
— Ещё нет. Планирую сделать вечером, — ответила я, лениво листая учебник.
— Хм... А Натан? — вдруг спросила она, как бы между делом, но я заметила, как её уши чуть порозовели.
— Что Натан? — я прищурилась, уже догадываясь, к чему идёт разговор.
— Ну, он тоже делает всё в последний момент или старается быть заранее готовым? — её тон был слишком невинным, чтобы это выглядело естественно.
Я закатила глаза. Бель и её нескончаемый интерес к моему брату.
— Бель, — начала я, пытаясь сохранить серьёзность. — Ты в курсе, что можешь спросить у него лично?
— О чём ты? Я просто интересуюсь... — попыталась оправдаться она, но её голос выдавал.
"Вот бы мне когда-нибудь перестать замечать, что моей подруге нравится мой брат," — подумала я.
На перемене я собиралась немного отдохнуть от утреннего хаоса, как вдруг к нашему классу подошла Эшли. Её появление всегда сопровождалось каким-то непредсказуемым событием.
— Привет, Руби! — весело сказала она, прислонившись к дверному косяку.
— Эшли? Что ты тут делаешь? У тебя же уроки в другом крыле, — удивилась я, отрываясь от тетради.
— Да у нас музыка, а учитель задерживается, — отмахнулась она, садясь на соседний стул. — Решила зайти, поболтать.
— Ну, раз уж ты здесь... — я кивнула, ожидая её очередного необычного вопроса.
— Слушай, ты знала, что в некоторых мифах демоны могут быть не только злыми, но и, ну... нейтральными? — начала она, и в её голосе слышался неподдельный интерес.
Я на мгновение задумалась. Её вопросы о потустороннем начали становиться всё более частыми.
— Эшли, — начала я осторожно. — Ты снова читаешь свои книги о мифах?
— Конечно! — она улыбнулась, глаза загорелись энтузиазмом. — Это так увлекательно! Представь, ангелы, демоны, их вечная борьба, легенды... Разве это не круто?
— Круто? — я нахмурилась. — Это опасно. Ты же понимаешь, что все эти истории не просто сказки?
Эшли слегка удивилась моей серьёзности.
— Ну, я просто интересуюсь, ничего больше, — пожала плечами она, но её тон был слишком невинным, чтобы я ей поверила.
— Слушай, — я сделала вдох, стараясь говорить мягко. — После того, что случилось с тобой и твоей семьёй... я понимаю, почему тебя это привлекает. Но потусторонний мир — это не игрушка. Увлекаться этим слишком опасно.
Она задумчиво посмотрела на меня, словно взвешивая мои слова.
— Я не собираюсь делать что-то безумное, — сказала она наконец. — Просто читаю. Это же не преступление.
— Пока это только чтение, всё хорошо, — я постаралась улыбнуться. — Но не уходи в это слишком глубоко, ладно?
Она кивнула, но я видела, что её любопытство ничуть не уменьшилось.
— Ладно, не буду больше грузить тебя своими вопросами, — сказала Эшли, вставая. — Но если что, ты ведь всё знаешь. Обещай, что ответишь, если я спрошу?
— Если это будет безопасно, я отвечу, — подтвердила я.
— Договорились, — улыбнулась она и, махнув рукой, ушла обратно в своё крыло.
Я проводила её взглядом и только покачала головой. Люди всегда хотят знать больше, чем им нужно, даже если это может им навредить.
После уроков нас, Лияма и Алексию, забрал их отец, Тони. Я забралась в машину, чувствуя лёгкое разочарование: Натан и Стелла задерживаются из-за дополнительного урока. Конечно, я бы предпочла идти домой с братом, но ничего не поделаешь.
По дороге я смотрела в окно, мысли путаясь вокруг одного человека — Лив. Она единственная в этом городе, кто видел меня в облике ангела. Натан заверил, что она никому об этом не расскажет, и я верю ему. Но что-то в Лив цепляет меня сильнее, чем её молчание. Она… необычная. Какая-то неуловимая загадка кроется в ней, и мне всё сильнее хочется разгадать её.
Когда мы добрались до дома, нас уже ждала Бетти. Она встретила нас с улыбкой, её тепло будто заполнило весь дом.
— О, наконец-то вы дома! — воскликнула она, подойдя к нам. — Как прошёл день?
Мы с Лиямом и Алексия перекинулись парой слов о школе, а потом я поспешила наверх, чтобы переодеться. Скинув форму, я надела удобные домашние вещи и спустилась обратно вниз.
На кухне уже кипела жизнь. Бетти с лёгкостью управлялась с кастрюлями и сковородками, а аромат готовящегося ужина наполнял весь дом.
— Может, помочь? — спросила я, подходя к ней.
— Конечно! — она улыбнулась. — Займись овощами, а я пока разберусь с мясом.
Я взяла нож и принялась чистить картошку. Через несколько минут к нам присоединилась Алексия, с лёгкой улыбкой на лице. Мы втроём работали в тёплой тишине, изредка перекидываясь фразами.
— Слушай, Руби, а ты часто готовишь дома? — спросила Алексия, пытаясь аккуратно нарезать морковь.
— Иногда.— ответила я, стряхивая кожуру картошки в миску. — Когда брат в настроении для экспериментов на кухне, я ему помогаю.
— Экспериментов? — засмеялась Бетти, оборачиваясь к нам. — Что это значит?
— Ну, например, пирог с... перцем чили, — усмехнулась я, вспомнив ту катастрофу.
— Ого! Это нужно было попробовать, — захохотала Алексия.
Мы продолжали смеяться, обсуждая кулинарные провалы и забавные моменты. Бетти иногда добавляла свои истории, и атмосфера на кухне становилась всё более уютной.
Даже после долгого школьного дня я чувствовала, как этот дом наполняет меня теплом и умиротворением.
К вечеру дом наполнился голосами и шагами — все наконец собрались. Бетти с привычной заботливостью накрывала на стол, а её энергия будто передавалась всем вокруг. Тони помогал жене, перекладывая блюда, Лиям и Алексия в это время спорили о чём-то смешном, а Натан с лёгкой усталостью рассказывал Стелле о том, как прошёл их дополнительный урок.
— Всё готово! — объявила Бетти, обводя нас довольным взглядом.
Мы собрались за большим столом, за которым царила тёплая атмосфера. Стол был уставлен блюдами, от аромата которых невозможно было устоять. Я улыбнулась, чувствуя себя частью этой семьи, пусть и временно.
— Ну что, за ещё один спокойный вечер! — поднял голос Тони, поднимая свой стакан с чаем.
— И за то, что никто не подгорел, — добавил Натан с хитрой улыбкой, намекая на недавний кулинарный инцидент Бетти.
— Ты хочешь остаться без десерта, Натан? — парировала она, но тоже улыбнулась.
Смех за столом был громким и искренним. Мы ели, болтали, обсуждали новости и планы. Натан периодически поддразнивал Лияма, а Алексия пыталась защитить брата, но чаще просто смеялась.
После ужина я убрала за собой тарелку и поднялась наверх. В комнате, освещённой тёплым светом лампы, я разложила учебники и принялась за домашнее задание. Честно говоря, хотелось просто упасть на кровать и заснуть, но чувство долга победило.
Закончив с уроками, я взяла смартфон и зашла в чат с подругами. Бель, как всегда, отправила целую тираду о новых заданиях и тестах, невзначай упомянув Натана. Я улыбнулась, качая головой. "Она точно не сдаётся," — подумала я.
Эшли же прислала пару фотографий с какой-то ярмарки, где она была с семьёй. Мы переписывались ещё немного, пока я не поняла, что глаза уже слипаются.
Улегшись в кровать, я посмотрела в потолок, чувствуя приятную усталость. Этот день был обычным, но каким-то удивительно уютным. Дом семьи Тони стал для меня временным убежищем, где можно было просто быть собой. С этой мыслью я и заснула, позволяя себе раствориться в мягком тепле наступающей ночи.