Я поднялся на третий этаж, сердце колотилось в груди, каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах. Крики были всё громче, доносясь из самого дальнего кабинета. Мои ноги вели меня туда, где я знал, что что-то ужасное происходит. Я вытащил нож, хватка крепкая, готовый встретить всё, что угрожало нам.
Дверь распахнулась с громким скрипом. Внутри было темно и холодно, только сломанные парты и столы, покрытые пылью, оставшиеся от времени. Это место не виделось живым уже давно. Я шагнул внутрь, насторожённо осматривая пространство. Пусто. Ни людей, ни следов борьбы. Всё было тихо. Но тишина была странной, почти живой, как будто затаившаяся угроза. Я осмотрел каждый угол, и, когда понял, что тех, кто издавал эти крики, здесь нет, в груди тяжело сжалось.
Я уже собирался развернуться и вернуться к остальным, когда вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я остановился. Кто-то следил за мной. И я знал, что это был не человек. Мрак в углах казался живым, а воздух был насыщен чем-то невыразимо зловещим. Я не мог понять, откуда исходит этот взгляд, но чувствовал его каждую клеточкой своего тела.
Я решил спуститься на второй этаж, где, казалось, было безопаснее. Но когда я оказался там, тишина была ещё более гнетущей. Никаких следов моих одноклассников. Я понял, что они наверняка испугались и спустились в первый этаж, чтобы выйти. Должно быть, они в безопасности. Но мне нужно было найти источник этих криков. Это было не просто любопытство. Я чувствовал, что что-то важное, невообразимо страшное ждёт меня.
Я брёл по второму этажу, не зная, куда идти, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И тут…
– Натан! – Я услышал голос, который заставил меня вздрогнуть.
Я резко повернулся, в глазах мелькала паника. На лестнице стояла Лив. Она бежала ко мне, и я сразу убрал нож, собираясь спросить, почему она вернулась. Но вместо того, чтобы остановиться, она пронеслась мимо меня.
– Лив?! – Вопрос вырвался из меня сам собой, полон недоумения.
– Позади меня! – Она ответила, не замедляя шагов, продолжая бежать.
Я не успел понять, что происходит, как обернулся. И тут же увидел нечто, что заставило кровь застыть в жилах. Летающие головы людей преследовали её. Они висели в воздухе, покачиваясь, как кошмары, лишённые тел.
– Лив! Лив! Лив! – Голоса голов звучали как умирающий шепот, но одновременно невыносимо громко. Они повторяли её имя, и каждый крик резал воздух, как нож.
– Да б*я! – Я не мог сдержать эмоций. Внутри меня вспыхнуло бешенство и гнев. Я снова вытащил нож. – Да, что здесь творится?!
Я побежал следом, готовый сражаться с этим кошмаром. Мы не были в безопасности. И мне нужно было защитить её.
Я продолжал сражаться с этими головами, режущими воздух, но мои удары, как бы сильно я не старался, не наносили никакого урона. Вместо того, чтобы исчезнуть, они просто множились, их становилось всё больше, как будто я только разозлил их. Крики становились всё громче, и я понял — это не демоны, это злые духи. Бессмысленно с ними бороться без святых артефактов, без чего-то, что могло бы их изгнать. В моих руках ничего не было, только нож. Я понял, что на какое-то время мы в безопасности, но не надолго. Это не закончится, если я не найду способ.
Я резко развернулся и побежал за Лив. Я знал, что она не далеко ушла от меня. Мне нужно было знать, почему эти твари преследуют её.
— Почему они преследуют тебя? — Я не сбавлял темпа, не останавливаясь.
Лив бросила взгляд через плечо, её дыхание тяжёлое, а глаза полны паники.
— Откуда я знаю?! — её голос был истеричный. — Они просто появились, как из ниоткуда, и начали гоняться за мной!
Я заметил, что кулон на её шее вдруг стал сверкать, будто сам по себе. Странное свечение проникало в мрак, как маяк среди ночи. Я сразу понял, что это было не случайно.
— Это причина их преследования! —сорвал кулон с её шеи, не дав ей шанс ничего сказать. — Я одолжу.
Не давая ей времени на возражения, я сжал кулон в кулаке и ударил им по одной из летающих голов. В момент удара голова начала распадаться, её форма искажалась, разлагаясь, пока она не исчезла в облаке тёмной пыли.
— Ну что, гады, готовьтесь! — Я стоял в боевой стойке, глаза горели яростью. — Сейчас вы отправитесь в ад!
Я больше не сдерживал себя. Я бил по ним снова и снова, ударяя кулоном, и каждый раз, когда я попадал, головы начинали исчезать, а их демонический облик терял силу. Я знал, что если не уничтожу их полностью, они вернутся. Через пять минут они исчезли. Тёмные духи рассеялись, и тишина снова воцарилась в пустых коридорах.
Я опустился на пол, обессиленный, каждый мускул болел. Лив подошла ко мне, её взгляд был напряжённым, она всё ещё оглядывалась.
— Ты их всех уничтожил? — её голос был низким, но в нём чувствовалась благодарность и тревога одновременно.
— Ненадолго, — я выдохнул, пытаясь отдышаться. — Скоро они восстановятся, и начнут охоту заново. Эти головы — части одного злого духа. Пока мы его не найдём и не уничтожим, они будут появляться снова и снова.
Лив посмотрела на меня с недоумением.
— И что нам теперь делать?
Я встал, готовясь к следующему шагу.
— Я останусь здесь, попытаюсь найти этого духа. А ты спускайся и выходи на первый этаж. Найди остальных.
— Я не могу, — Лив покачала головой, её голос был полон растерянности. — Двери заперты.
Я не мог поверить своим ушам. В её словах было что-то не так. Она ведь не выглядела испуганной, она просто... пыталась остаться здесь, возможно, чтобы наблюдать, как я справляюсь с этим.
— А ты не врёшь? — Я приблизился к ней, взгляд в поисках правды.
— Да не вру я! — Лив отступила, её глаза искали ответ. — Я с Томи и Кларком пыталась выбраться, как только мы услышали крики. Но двери были заперты. Мы не смогли открыть их.
— Погоди, Томи и Кларк? — Я быстро встал, почувствовав, как внутри что-то ёкнуло. — Где они сейчас?
Лив прижала руки к груди, лицо её стало ещё более напряжённым.
— Я не знаю. Мы пытались выйти, но не смогли. И потом, я увидела, как начали появляться эти головы... От страха я побежала. Мне было страшно, Натан.
Я почувствовал, как что-то неприятное сжало моё сердце.
— Ты их бросила, — Я сказал тихо, но не осуждающе. Мне было всё равно, мне не нужно было её осуждать. Ей было страшно.
— Я... Я не знала, что делать, я не могла стоять там. — Лив опустила голову, её плечи сжались, как будто её угнетала эта тяжёлая правда.
— Я не виню тебя за это, — я мягко сказал, стараясь её успокоить. — Но это ещё одна проблема, с которой нам придётся столкнуться.
Я повернулся к лестнице, Лив всё ещё шла за мной.
— Если этот дух завладеет телами живых людей — например, Томми или Кларка — нам точно не поздоровится. Он может выйти отсюда и обрушить весь этот кошмар на наш город.
Лив немного замедлила шаг, явно устав от всего, что происходило.
— Он не может выйти отсюда. — Она пыталась успокоить меня, но я чувствовал, что она сама не была уверена.
Я замедлил темп, чтобы идти рядом с ней, не упуская детали.
— Злые духи это те же души людей, что жили или ещё живут. Но эти души... они не нашли покоя. Их жизнь была полна обид и грехов, они не смогли отпустить прошлое. Они привязаны к месту, где они умерли или были похоронены. И если это место — здание школы, то ничего хорошего нам не светит.
Лив задумалась, глядя перед собой.
— Я никогда не слышала, чтобы в этой школе кто-то умирал. — Она нахмурилась, но была явно озадачена.
— Тогда почему её закрыли? — Я почувствовал, как чей-то взгляд вновь скользнул по мне, и этот холодный, зловещий взгляд был ещё более настойчивым.
—Изначально школу не собирались закрывать. Хотели отремонтировать... но ремонт так и не начался. — Лив остановилась на мгновение, думая. — Потом её купил один инвестор. Он говорил, что снесёт здание и построит супермаркет.
— И так и не построил, — я посмотрел в потолок. Там не было ничего, только темнота. — В вашем городе много заброшенных зданий. Та же фабрика, эта школа... Кто ими владеет?
— Не знаю, почему инвестор так и не построил супермаркет, — сказала она, её голос эхом разнёсся по пустым коридорам. — Но ты прав. В этом городе слишком много заброшенных мест.
Она задумалась, на мгновение замедлив шаг.
— Школа, фабрика, психбольница, старый особняк Эдди, заброшенный полицейский участок... и ещё куча зданий.
Я хмыкнул.
— Ого. И что, они просто стоят пустыми? Никто не использует их?
— У этих зданий есть владельцы, но они никогда даже не приезжали сюда, — ответила она.
Это было странно. Я не знал, насколько мал и больше этот городок, но что-то в её словах меня насторожило.
Я резко остановился и, не раздумывая, закрыл ладонью рот Лив.
Она вздрогнула, но не закричала.
Я замер, вглядываясь вниз по лестнице. Тишина. Только звук нашего дыхания, приглушённого и частого.
Несколько секунд — и я убрал руку.
— Что? — одними губами спросила Лив.
— Показалось... — я медленно двинулся дальше, но теперь шёл осторожнее, прислушиваясь к каждому шороху.
Лив крепче сжала мою руку, а когда мы спустились на первый этаж, не удержалась и спросила:
— Ты сказал, что эти здания опасны. Почему?
— Потому что такие места притягивают демонов, — ответил я, оглядываясь. Всё чисто. — Там, где люди когда-то жили, но затем оставили, тьма заполняет пустоту.
Я подошёл к двери и попробовал её открыть, но замок даже не шелохнулся.
Я взглянул на неё краем глаза и увидел, как она передёрнула плечами, будто представила себе что-то по-настоящему мерзкое.
— Да, сказал я тихо.
— Они могут появляться из ада, но если хотят увеличить численность, то... делают это, как люди.
Лив посмотрела на меня с таким выражением, будто я только что рассказал ей самую отвратительную тайну мира.
— Это ужасно, — пробормотала она.
— Да, — я сжал кулак. — Ужасно...
И в этот момент за нашими спинами раздался звук.
Хриплый.
Сухой.
Будто кто-то долгое время не разговаривал, а теперь пытался выдавить из себя слова.
— М-м-маль... мальчик...
— Демоны живут в таких местах? — Лив нахмурилась.
— Не просто живут. Они охотятся там. И размножаются.
Она судорожно выдохнула.
— Фу, ты серьёзно?
На последних ступенях она спрыгнула, и звук её приземления разорвал гнетущую тишину.
Я обернулся, не раздумывая. Рука сама метнула нож — лезвие сверкнуло в тусклом свете и угодило прямо в лоб существу. Но нож пронёсся сквозь его голову, будто сквозь туман, и с глухим звуком вонзился в стену.
Передо мной стоял дух — дряхлый старик, иссохший до костей. Его кожа висела лоскутами, а пальцы дрожали, словно в ознобе. Из пустых глазниц лился тусклый свет.
— Мальчик... особый мальчик... — его голос был хриплым, тянущимся, будто размытым временем. — Хранитель... Ангела...
Я сжал кулон в руке, ощущая его прохладу, и, не раздумывая, со всей силы врезал духу в лицо.
Удар оказался мощным — старика отбросило на несколько метров, его призрачное тело, казалось, вот-вот рассыплется. Но через секунду он снова стоял передо мной, невредимый, будто ничего не произошло.
— Меня не интересует ангел, — Он медленно покачал головой, его взгляд пронзал меня. — Я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу.
— Лив, за меня! — крикнул я, не спуская глаз с духа.
Она не заставила себя ждать мгновенно встала за моей спиной, её дыхание стало частым.
Я сжал кулак, готовый к бою.
— Извини, но я не выполняю просьбы нечисти. Ни демонов, ни духов.
—Ты должен... — голос старика внезапно наполнился яростью. — Ты обязан! Выполни мою просьбу, иначе...
— Иначе что? — я не моргнул. — Попытаешься нас убить? Сожрать? Или, может, захватить наши тела?
Я не боялся. Это был не первый раз, когда я смотрел смерти в лицо.
Дух вытянул костлявый палец в сторону лестницы.
— Иначе... я заберу их души.
Я услышал звук, похожий на шорох, и когда повернул голову, кровь застыла в жилах.
С лестницы плыли... головы.
Те самые, что я недавно уничтожил. Только теперь в их разверстых ртах висели тела. Живые.
Я узнал их сразу.
Среди них были Томми и Стелла.
— Я... заберу их души! — дух прошептал с мрачным удовольствием.
Я стиснул зубы. Всё внутри сжалось, но лицо осталось непроницаемым.
Медленно, без резких движений, я опустил нож и отбросил его в сторону.
— Ладно, сказал я глухо. Чего ты хочешь?
Я вгляделся в него, пытаясь понять, зачем он здесь, почему привязан к этому месту. Но не видел ничего — только бесконечную тьму в его глазах.
— Скажу сразу, убивать я никого не буду.
Рядом Лив содрогнулась. Я чувствовал её напряжение даже не оглядываясь.
Она не знала, как реагировать. Радоваться, что я не собирался убивать? Или пугаться того, с какой лёгкостью я об этом говорил?
Дух вновь качнул головой.
— Мне не нужно, чтобы ты кого-то убивал... — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты упокоил мою душу...
Он взмахнул рукой и головы медленно полетели к нему, зависая в воздухе.
—Ты, хранитель Ангела, освободишь меня... и я отпущу их.
Я прищурился.
— Договорились.
Это было выгодное предложение.
Дух приблизился.
Быстро.
Лив ахнула и вжалась в мою спину, едва не спрятавшись за плечом.
Я же не вздрогнул.
Такие вещи уже давно не пугали меня.
— Гарантия… Контракт… — голос духа растянулся в шёпоте, похожем на дуновение ветра. Его костлявая рука протянулась ко мне. — Соглашение…
Я склонил голову, изучая его.
— Похоже, ты не умеешь доверять, — усмехнулся я.
Дух не ответил. Он лишь замер в ожидании, его пустые глаза прожигали меня насквозь.
Я вздохнул.
— Ладно, соглашение так соглашение.
Моя рука сомкнулась на его призрачной ладони.
В тот же миг на коже запульсировали буквы, высеченные чем-то невидимым: «Вверяю тебе душу мою».
Я поморщился — ощущение было неприятным, словно что-то холодное впилось в плоть.
— Ну? Теперь ты доволен? — я кивнул на одноклассников. — Отпусти их. Сегодня я уже не успею, но завтра выполню обещание.
Дух слегка склонил голову, затем растворился в воздухе, как утренний туман. Вместе с ним исчезли и головы.
Я тут же подбежал к друзьям и проверил пульс у Томми. Сердце билось ровно, дыхание спокойное. Они просто спали.
— Что это сейчас было? — голос Лив дрожал.
Я выпрямился и вытер ладонь о джинсы.
— Сначала помоги перенести их в холл.
Я поднял Томми на руки, его голова бессильно свесилась мне на плечо. Лив, хоть и выглядела растерянной, послушно взялась за Стеллу.
В холле стояла старая мебель, местами заплесневелая, но на ней хотя бы можно было спать. Мы осторожно уложили одноклассников, и только тогда Лив снова заговорила.
— Так что за соглашение?
Я прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Это своего рода контракт, — начал я, подбирая слова. — Дух и человек заключают его добровольно, никто не может принудить. Оба дают обещания. Если одна из сторон нарушит условия, вторая получает то, что было включено в договор.
Лив села рядом, поджав под себя ноги.
— А упокоение духа — это как похороны, только вместо тела ты отправляешь душу в загробный мир. Обычно после смерти люди проходят через Божий или небесный суд, как тебе удобнее говорить, а затем их отправляют в ад или рай. Но если у них остались незавершённые дела, они застревают. Если же их последняя воля так и остаётся неисполненной, они превращаются в духов. Одни остаются нейтральными, другие становятся злыми.
— Значит, этот дух злой?
Я кивнул.
— Скорее всего. Он пытался управлять живыми.
— А ты точно сможешь его упокоить? Это безопасно? Ты вообще уверен, что способен на такое?
Лив, похоже, была не на шутку взволнована.
Я провёл рукой по лицу.
— Давай утром, — пробормотал я, осознавая, насколько вымотан. Я бегал по всему зданию, сражался с летающими головами, и теперь каждое движение давалось с трудом.
Лив на секунду замялась, но потом кивнула.
— Хорошо. Прости, что забрасываю вопросами.
Она отошла к свободному дивану и легла, натянув на себя старый плед.
— Ты, наверное, устал. Отдохни.
Я молча кивнул и закрыл глаза.
---
Утро наступило быстрее, чем я ожидал. Проснувшись первым, я посмотрел на экран телефона пять тридцать два. В комнате было тихо, свет ещё не проникал в окна. Я аккуратно наклонился к Лив, пытаясь не разбудить её слишком резко.
— А, что? Пора в школу? — её голос был сонным и невнятным, но я сразу понял, что она не в полной мере понимает, что происходит.
Я прикрыл ей рот рукой, шепча:
— Шшш, тихо ты.
Лив моргала, переводя взгляд с одного предмета на другой, и наконец вспомнила, где она и что случилось вчера. Её глаза приоткрылись, и она кивнула, слегка встревоженная.
— Попытайся вести себя тихо, хорошо?
Я сам кивнул и отпустил её, готовясь к объяснению. Этот план — странный, но в такой ситуации доверие — лучшее, что я могу предложить. Я сел на край дивана и тихо рассказал, что нужно делать.
— Слушай внимательно, Лив. Как только они проснутся, мы включаем дурачков. Ничего не помним, ничего не видели. На любой вопрос отвечаем: «Не помню» или «Не знаю». Поняла?
Она не выглядела уверенной, но, несмотря на сомнения, кивнула, соглашаясь.
— Я слегка не понимаю твоего плана, но доверюсь тебе, — её голос был тихим, но с намёком на доверие, что я ценил.
Я встал, чтобы вернуться на своё место, как вдруг она схватила меня за руку.
— Куда это ты? — шепотом спросила Лив.
— На своё место, — ответил я, пытаясь вырваться.
Но она не отпустила.
— Ляг рядом, — шепотом сказала она, указывая на часть дивана рядом с собой.
Я остановился, ошарашенный её словами. Это было... неожиданно.
— Что?— я не был уверен, что правильно понял её. — Извини, я кажется, неправильно услышал.
— Говорю, ляг рядом со мной, — повторила она, похлопав по дивану, как будто это было совершенно естественно. — Вот сюда.
Я почувствовал, как удивление переходит в лёгкое раздражение. Моя голова не успела переварить её слова, и я не смог удержаться от прямого ответа.
— Ты что, извращенка? — спросил я, удивлённо смотря на неё. — Зачем мне лечь рядом с тобой? Я бы понял, если бы ты сказала это вчера ночью, потому что тебе было страшно, но утром... Ты из этих?
Лив слегка нахмурилась, её глаза застылыми искорками недовольства. Она была явно не в восторге от моего вопроса.
— Я не извращенка, мне надо поговорить с тобой, — её голос был твёрдым, с оттенком обиды.
Я хотел возразить, но она не дала мне шанса. Резко потянув меня за руку, она притянула меня к себе. Я не успел среагировать, как оказался прямо на ней, не в силах удержать равновесие. Мои руки инстинктивно положились по обе стороны от дивана, но вдруг я заметил, как сильно она напряжена, и её лицо было близко.
Я отвёл взгляд, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
— Ты что творишь? — попытался я оттолкнуться, но в этот момент она резко потянула меня ещё ближе. Лив лежала там, и я ощущал её дыхание. Я чувствовал её, как будто мир вокруг исчезал. Я не мог понять, почему она так поступает.
Она ухмыльнулась.
— Я просто хотела поговорить с тобой, но сейчас... — её взгляд был наглым, а на губах появилась ехидная улыбка. — Я вижу, тебе нравится то, что ты видишь.
Я постарался отвлечься, хотя понимал, что она заметила, как я реагирую. Моя голова начинала сумбурно работать, пытаясь найти правильные слова.
— О чём ты хотела поговорить? — Я пытался перевести разговор в другую плоскость.
Но прежде чем она ответила, мы оба услышали шорох. Одноклассники начали просыпаться. Лив снова потянула меня к себе, и я оказался лицом в её груди. Я почувствовал её мягкость, и, несмотря на мой внутренний барьер, не смог отвести взгляд. Она тихо закрыла глаза, будто продолжала спать.
Томми и Кларк проснулись первыми. И оба выглядели растерянными, как будто не могли понять, что происходит. Я чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Но как только они увидели остальных одноклассников, спящих рядом, всё встало на свои места. В их глазах мелькнула догадка — они вспомнили, что произошло прошлой ночью.
Кларк взглянул на меня и Лив. Я лежал на ней, и, хотя я пытался притвориться спящим, он быстро понял, что происходит, и не захотел, чтобы кто-то это заметил. Он подошёл к нам с решимостью, и одним резким движением сбросил меня на пол.
Я едва успел сдержать себя, чтобы не вскрикнуть. Лив слегка дернулась, но всё равно осталась неподвижной, как и я. Кларк посмотрел на меня, молча, и ушёл к остальным.
Томми, не теряя времени, начал будить всех. Его громкие крики разбудили всех остальных, и я с Лив притворились, что только проснулись. Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но не подал виду.
— Что? Где я? — Сонная Стелла оглядывалась, её глаза ещё не привыкли к свету. — Почему в моей комнате? Я слышу Томми...
Она, как и остальные, начала приходить в себя и осознавать, что происходит. Паника захлестнула каждого, когда они поняли, что не помнят, как оказались здесь.
— Почему мы здесь? — спросила Мия, её голос был напряжённым, полный неуверенности.
— Я только помню, как мы пришли в эту школу, — добавила Дана, и в её голосе я уловил страх.
Тишина повисла в воздухе. Все терялись в догадках, пытаясь вспомнить хоть что-то.
— Неужели, здесь и правда обитают призраки? — сказал Дэйв, дрожа, стоя рядом с Кларком. Я увидел, как его лицо побледнело.
— Какие призраки? Их не существует! — резко ответил Томми, но в его голосе не было прежней уверенности.
— Тогда как ты объяснишь это?! — воскликнул Дэйв, его глаза были полны тревоги. — Кто-нибудь помнит, как мы все оказались в холле?
Никто не мог ответить. Все, кроме меня и Лив, казались потерянными. Мы молчали, зная больше, чем остальные.
— Я... Я слышала крики... — заикаясь, сказала Дана, её глаза были полны ужаса. — А потом, ничего. Проснулась здесь, с вами...
Это испугало всех ещё сильнее. Страх накатывал, как волна. Они все начали верить, что это дело рук призраков. Томми не мог признать этого, но и не знал, что сказать в ответ.
— Давайте уйдём отсюда! — предложила Мия, её голос был полон решимости. — Не знаю, есть ли призраки здесь, но я не хочу оставаться в этом месте...
Все согласились с ней, и мы, с облегчением, направились к выходу. Когда мы вышли за ворота школы, воздух казался немного легче. Многие из нас, особенно девушки, уже начали успокаиваться, но я чувствовал, как напряжение в их глазах не исчезло.
— Давайте больше не приходить сюда! — сказала Дана, её слова были полны решимости. — Сейчас утро, мои родители наверняка волнуются.
— Мой отец... Он убьёт меня, — добавила Мия, нервно оглядываясь. — Я сказала ему, что прогуляюсь с подругами, а вместо этого... Я оказалась здесь! — Она посмотрела на свои часы. — Мне нужно идти домой... Надеюсь, я смогу незаметно попасть домой.
Все быстро поняли, что их родителям не понравится их исчезновение. И хотя их лица пытались скрыть растерянность, каждый из нас думал о том, что ждет нас дома. Мы поспешили идти по своим делам, но Кларк подошёл к Лив и предложил проводить её домой. Лив хотела что-то ответить, возможно, отказать, но я не мог позволить этому произойти. Я всегда был рядом, когда она нуждалась в поддержке, и сегодня был не исключением.
— Извини, но я обещал ей проводить её домой, — сказал я Кларку, почувствовав, как напряжение между нами нарастает. Я взглянул на Лив, давая понять, что она должна подтвердить мои слова.
— Да, спасибо за предложение, но у меня уже есть человек, что может проводить меня домой, — сказала Лив с лёгкой улыбкой. Мы попрощались с ними, и я взял Лив за руку, ведя её в сторону её дома.
Томми, как всегда, не упустил шанс пошутить:
— Тебя отвергли в прямом и переносном смысле, — он положил руку на плечо Кларка и покачал головой. Его смех был звонким, но мне было не до этого.
Кларк молча оттолкнул руку Томми, его лицо было мрачным, и он ушёл, не оглядываясь. Я знал, что Кларк сейчас в напряжении, но мне было важнее, что будет дальше. Я думал о том духе, который встретил нас прошлой ночью. Как он появлялся? Почему он хотел упокоение? Я знал, что ответ я получу, только если встречусь с ним снова.
— Что будем делать? — Лив снова обратилась ко мне, её голос немного нервничал, как всегда, когда она задавала вопрос, на который мы оба не знали ответа.
— К обеду я приду сюда снова, чтобы выполнить наш договор с духом, — сказал я, стараясь сделать свой голос уверенным. — Если хочешь, можешь прийти со мной.
Она удивлённо взглянула на меня.
— Ого, ты не против моего присутствия? — её тон был почти игривым. — Я думала, ты не хочешь, чтобы я как-то связывалась с духами и демонами.
Я подумал на мгновение, как бы мне об этом сказать. Всегда был против того, чтобы обычные люди влезали в этот мир, но что-то в этой ситуации заставляло меня ощущать, что Лив нужна. И я доверял своему предчувствию больше, чем каким-либо правилам.
— Конечно, не хочу, — ответил я, стараясь скрыть сомнение. — Но у меня есть предчувствие, что без тебя я не справлюсь. Ты как-то успокаиваешь меня, и я чувствую, что без тебя... Ну, не получится.
Лив улыбнулась ехидной улыбкой, и я заметил, как её глаза блеснули от того, что она ощутила мою уязвимость.
— Если так, то я приду, — сказала она, улыбка не сходила с её лица.
Я ускорил шаг, пытаясь не думать о том, что Лив на самом деле не всегда была открыта, когда речь шла о её семье. Но сейчас всё было важнее.
— Кстати, твои родители... — я начал, замедляя шаг, чтобы подойти поближе к ней. — Они, наверное, переживают за тебя.
Лив не ответила сразу, её лицо стало напряжённым.
— Насчёт этого не переживай, — сказала она с фальшивой улыбкой. — Им не до меня...
Её слова повисли в воздухе, и я не мог понять, что она имела в виду. Я продолжал смотреть на неё, но она уже ускорила шаги.
— О чём ты? — спросил я, не отрывая взгляда. — Почему так говоришь?
Она не ответила, только ускорила шаги ещё больше.
— Не о чём, — буркнула Лив, явно не желая продолжать разговор. — Идём быстрее, не могу дождаться, как ты успокоишь того духа.
Мы добрались до её дома, и я сразу заметил, что он выглядел старым, будто в нём не проводили ремонт уже много лет. Всё вокруг было покрыто лёгким слоем пыли, а окна выглядели как забытые, закопчённые глаза старого здания.
Лив обернулась ко мне перед тем, как войти, и сдержанно улыбнулась.
— Спасибо, что проводил, — сказала она тихо. — Увидимся.
Я кивнул, наблюдая, как она входит в дом.
***
К обеду я собрал всё необходимое для упокоения духа. Талисманы, святую воду — всё, что могло понадобиться для этого странного, но нужного ритуала. Я не чувствовал страха, только усталость от постоянных вмешательств в мир мёртвых, который, как мне казалось, давно меня не оставлял в покое.
Когда я подошёл к заброшенной школе, Лив уже стояла у ворот. Она помахала мне рукой, и я почувствовал какое-то облегчение. Хотя, по сути, я ещё не знал, что её присутствие добавит больше хаоса в этот странный день.
— Привет, долго ждала? — спросил я, подходя к ней.
— Привет, не так долго, пять минут, — ответила она, и её голос был спокойным, но в глазах читалась всё та же тревога.
Мы прошли в школу, и, как всегда, стояла мёртвая тишина. В холле я произнёс привычное: "Мы здесь". Ответ не заставил себя ждать — дух откликнулся, появившись перед нами. Он был как всегда: высок и неясен, как туман, что расползается по ночи. Лив вздрогнула, но я стоял спокойно. Слишком много подобных встреч я пережил, чтобы реагировать.
— Вы пришли… Так рано… — Дух был удивлён, очевидно, не ожидая нас так скоро. Он думал, что нам нужно больше времени.
— Хочется побыстрее решить твои проблемы и уйти, — я уселся на пол, поставив рюкзак перед собой. Мел, бутылка святой воды, печать духа — всё было под рукой. — Ну и что за просьба?
Дух замер передо мной, его фигура как будто бы утонула в воздухе, становясь более плотной, словно он действительно мог воздействовать на этот мир.
— Я хочу, чтобы после моего упокоения вы вернули мои останки на своё место.
— Твои останки? — Лив стояла позади, нервно оглядываясь. Я понимал, как ей страшно, но я не мог позволить себе это почувствовать.
— На своё место? — Я поднял бровь, стараясь понять, что он имеет в виду. — И где же это место?
— На кладбище. Я не знаю, кто и зачем это сделал, но три года назад кто-то пришёл на кладбище, выкопал мои останки и закопал их здесь, в этом здании, обрекая меня блуждать.
Я сразу понял, что будет дальше. Всё это было слишком знакомо, слишком часто повторяющееся. Погибшие, забытые, оставшиеся без покоя. Я кивнул.
— Я тебе понял, — сказал я, хватая мел и начертив круг. На языке, который я сам едва понимаю, появились слова. — Я выполню твою просьбу.
Дух поклонился мне, и в его движениях была не просто благодарность. Он был рад, что наконец-то кто-то взялся за его освобождение.
— Мои останки закопаны на футбольном поле, возле ворот. Вы сразу увидите, где оно.
Я кивнул, снова нацелив взгляд на Лив. Достал из рюкзака лист бумаги и протянул ей.
— Зачем это мне? — Она явно не понимала, что я хочу от неё.
— Ты должна это сделать, — сказал я, не скрывая серьёзности. — Освободи его.
— Что?! Почему я? — Лив была в замешательстве, и я видел, как она боится сделать шаг.
— Лив, я понимаю, что ты растеряна, и не понимаешь, зачем это тебе, но... — я не стал объяснять всё до конца, зная, что время не терпит. — Ты можешь мне довериться?
Она колебалась, но собрала всю свою смелость, взяла лист бумаги и вошла в круг. Я видел, как её тело напряжено, а руки слегка дрожат.
— Ладно, что мне теперь делать? — Она обратилась к духу, но страх всё ещё был виден в её глазах.
Дух посмотрел на неё, его мрак стал чуть ярче.
— Прочти, что там написано, и сделай, как там сказано.
Она внимательно прочитала слова на листе и, наконец, села в молитвенную позу. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые мне хотелось бы забыть.
— "Я — Лив Эванс, прошу милости у Бога и ангелов, чтобы вы простили душу грешную. Все его грехи при жизни будут судиться на небесах, все его добрые и плохие поступки будут взвешиваться Архангелом Сильвией и Богом. Те, кто привели его на путь истинный и те, кто причинили ему вред и боль, не смогут избежать божьей кары. Молюсь об освобождении его духа и души... Аминь."
Я не мог скрыть того, как мне было тяжело. Когда она произнесла последние слова, я увидел в её глазах страх, и всё вокруг потемнело. Она начала видеть воспоминания этого духа — как его душа страдала, как он терзал себя за что-то, что он не мог понять.
Дух стал светиться. С его лица исчезла боль, и появилась та странная, лёгкая улыбка, которую редко можно увидеть у умерших. И он исчез.
— Спасибо вам… — Его голос всё ещё был слышен, но его фигура уже растворялась. — Моя могила на северной части кладбища, на надгробной плите написано моё имя — Билли Ларссон. Отнесите мои останки туда.
Я вздохнул. Не успел я даже ответить, как его фигура рассеялась.
В холле снова стало тихо. Лив шла за мной молча, а я направился на футбольное поле. Там, в земле, скрывались останки Билли. Я выкопал их и обнаружил, что его кости были настолько малы, что на мгновение мне стало страшно. Это было похоже на останки ребёнка. Я почувствовал странную тяжесть в груди, но не сказал ни слова. Лив не могла скрыть слёз. Я знал, что она не пережила этого, как и я не пережил, когда увидел последние мгновения этого духа.
Когда мы добрались до кладбища, я увидел могилу, полностью забытою временем. На надгробной плите было написано: "1925-1937". Билли умер, когда ему было всего 12 лет. Это не сходилось с тем, как он выглядел. Он казался намного старше.
Я аккуратно положил его останки на место. Прощаясь с ним, я тихо извинился за то, что живые люди потревожили его покой.
Издалека за Натаном и Лив наблюдал некто.