— Кабинет 17… Похоже, мне сюда, — подумал я, стоя у двери.
В отличие от Руби, я не слишком переживал из-за переезда. Мне было всё равно, где жить, лишь бы демонов было меньше, чем в большом городе. Если в этом маленьком городке их не так много — это только в плюс. Всё остальное меня не волновало. Новые одноклассники? Плевать. Я уже решил для себя: буду вести себя тихо и незаметно.
Я стоял у двери кабинета, ожидая учителя, который должен был представить меня классу.
— О, это ты? — раздался голос позади меня. Я быстро обернулся.
Передо мной стояла женщина средних лет в деловом костюме с дружелюбной улыбкой.
— Натан, да? — спросила она.
— Да, — кивнул я.
— Меня зовут Элизабет О'Хара. Я учительница, которая должна представить тебя твоему новому классу.
Она открыла дверь в кабинет и жестом пригласила меня войти. Я последовал за ней. Класс тут же затих.
— Здравствуйте, ребята, — начала мисс О'Хара. — Прежде чем начать урок, я хочу познакомить вас с вашим новым одноклассником. Натан, представься, пожалуйста.
Я задумался. Как лучше представиться? Если слишком тихо и робко — будут считать слабаком и начнут изводить. А если слишком нагло — посчитают высокомерным выскочкой. Нужна была золотая середина. Но тут кто-то прервал мои мысли.
— Ты что, немой? — крикнул парень из-за парты.
Все ученики уставились на него, а потом на меня. Я заметил, как учительница нахмурилась.
— Дерек, веди себя прилично, — строго сказала она.
Парень тут же заткнулся. Я быстро оценил его: немного полноватый, рубашка на выпуск, кривые зубы, и взгляд такой, будто он наслаждается своей ролью местного задира.
Ладно, пришло время для моего хода.
— Меня зовут Натан, — сказал я спокойно, но уверенно. — Переехал сюда недавно. Рад познакомиться с вами. Надеюсь, подружимся.
— Отлично, — отозвалась учительница. — Класс, надеюсь, вы сможете с ним подружиться. А теперь давайте решим, с кем Натан будет сидеть.
Она открыла журнал и начала проверять присутствующих.
— Натан, ты сядешь рядом с Томми.
Томми тут же поднял руку и помахал мне. Я подошёл к его парте и сел рядом. Он оказался блондином с очками, брекетами и ухоженным внешним видом.
— Привет, я Томми, — улыбнулся он, протянув руку.
— Натан, — ответил я, пожимая его руку.
Внутри я был на чеку, но пока всё выглядело довольно неплохо.
Когда прозвенел звонок на перемену, Томми бросил на меня взгляд и завёл разговор:
— Слушай, мне сказали, что я должен показать тебе школу, но, если честно, мне лень. Так что разберись сам, — сказал он, уже собираясь уходить.
Но я схватил его за плечо, прежде чем он успел скрыться.
— Понимаю, — начал я, — можешь хотя бы рассказать про класс?
Школу я уже изучил, когда подавал документы с отцом. Куда важнее было узнать, с кем мне придётся учиться.
— Ладно, только отпусти, — пробормотал Томми. Я разжал руку. — Ты спортом занимаешься?
— Иногда, — ответил я.
— Ну, наш класс обычный, как и везде. Есть свои задиры, ботаны и всё такое. Тот, что кричал, — это Дерек.
— Задира, да? — уточнил я, хотя и так всё было ясно.
— Точно. Если не хочешь проблем, лучше не связывайся с ним.
Я понимал, что если собираюсь оставаться незаметным, придётся изображать, что я боюсь его.
— Окей. Можно вопрос? — продолжил я.
— Валяй.
— Почему у нас форма? Разве в нашем штате не свободный дресс-код?
Этот вопрос волновал меня с самого переезда, но отец так и не объяснил.
— Всё зависит от штата и конкретной школы. У нас здесь частная школа, её владелец решил ввести форму.
— И кто он?
— Лично не встречал. Он приезжает сюда раз в год, просто осматривает школу и уезжает. Его зовут Рассел Харрисон.
— Понятно. А про остальных можешь рассказать? — спросил я, осматривая класс.
— Легко. Видишь ту красавицу? — Томми кивнул в сторону брюнетки с зелёными глазами, которая разговаривала в кругу подружек. — Это Лив. Она очень влиятельная. Хороша в учёбе, сильна в спорте, душа компании. Всем нравится. Но не вздумай с ней флиртовать.
— Почему? Поклонники загрызут? — спросил я с лёгкой усмешкой.
— Хуже, её парень...
— Парень? — я приподнял бровь.
— Да, и это главный хулиган школы. Лучше держись от неё подальше.
— Раз она такая хорошая, почему встречается с хулиганом? — удивился я.
— Без понятия.
— По мне, она такая же, как и он. Притворяется доброй, а на деле... та ещё тварь, — я никогда не доверял тем, кто выглядел слишком хорошими.
— Никогда об этом не думал, — задумался Томми. — Но, по сути, это ничего не меняет. Вон ту шатенку видишь? — он показал на ещё одну красавицу, которая весело смеялась в кругу подруг. — Это Сара. В отличие от Лив, она свободна, но у неё куча поклонников. Так что в первый день не пытайся с ней заговорить, эти парни загрызут тебя. Ещё она не любит проигрывать, и в большинстве соревнований, в которых участвовала — как спортивных, так и интеллектуальных — одерживала победу. Благодаря этому она преуспевает и в спорте, и в учёбе.
— Понял, — кивнул я. На самом деле, я и не собирался с ней говорить. Ещё одна лишняя проблема, которая мне совсем не нужна.
— Молодец, быстро схватываешь. — Томми улыбнулся. — Ещё одна красотка нашего класса — вон та блондинка. — Он кивнул на девчонку, уткнувшуюся в телефон. — Её зовут Стелла. Её родители — одни из самых богатых людей в городе. Она общается только с такими же, как она. Высокомерная стерва, честно говоря. Не вздумай с ней дружить, себе дороже. Ей не нравятся обычные люди вроде нас.
— Стереотипная богатенькая стерва, да? Я думал, такие только в фильмах бывают, — усмехнулся я.
— Ну, она такая и есть. Ещё есть...
Томми не успел договорить. К нашей парте подошла Лив.
— Ты ведь новенький, Натан? — спросила она, с любопытством глядя на меня.
— А ты? — я сделал вид, будто не знаю, как её зовут.
— Лив, — сказала она, улыбаясь.
— Ага... — Я кивнул, и повисло неловкое молчание. Томми выглядел растерянным, Лив ждала, что я скажу что-то ещё. — Так... Ты что-то хотела?
— Я заметила, что Томми не собирается проводить тебе экскурсию по школе, так что решила сделать это вместо него, — ответила она.
— Зачем?
— Ну, ты новенький. Ты не знаешь школу, и кто-то должен показать тебе всё. Раз Томми не хочет этого делать, то я проведу тебе экскурсию.
Идея прогуляться с Лив мне сразу не понравилась. С кем угодно, но только не с девушкой главного хулигана школы. Если нас увидят вместе — не избежать проблем. А мне это вообще не нужно.
— Я уже знаю всё про школу, — ответил я, стараясь говорить как можно увереннее. — Томми рассказал мне про класс.
— Ты хочешь узнать про класс? — Лив шагнула ко мне ближе. — Тогда я могу рассказать тебе обо всех.
Я начал нервничать, но виду не подал.
— Спасибо, конечно, — сказал я, оглядываясь. — Но Томми с этим лучше справится.
Когда я посмотрел туда, где стоял Томми, его уже не было. Чёрт, удрал.
— Похоже, он ушёл, — продолжила Лив, её голос звучал, как тихий поток, струящийся в тишине. — Ну, тогда давай я расскажу...
В этот момент к нам подошла Стелла, как тень, вынырнувшая из-за угла.
— Вижу, ты уже докучаешь новенькому, — с усмешкой произнесла она, скрестив руки на груди, как будто готовясь к словесной битве.
— Ой, Стелла, привет, — натянуто улыбнулась Лив, но в её глазах пробежала искра. — Я докучаю? Да брось, просто рассказываю Натанe о нашем классе.
— А упомянула, что у тебя есть парень? — Стелла подняла бровь, явно наслаждаясь моментом, как кошка, играющая с мышью.
Лив напряглась, её выражение лица резко изменилось, как облака, затянувшие небо.
— А это тут причём? — она пыталась держать себя в руках, но было видно, что её это задело.
— Чтобы новенький не рассчитывал на что-то большее, — спокойно ответила Стелла, её голос звучал как леденящий ветер. — Да и ему явно не нужны проблемы в первый же день.
Лив смерила её взглядом, полным негодования, но прежде чем успела что-то сказать, её подруга позвала её издалека.
— Извини, Натан, поговорим в другой раз, — бросила Лив на прощание и поспешила к своей компании.
— Натан, да? Надо поговорить, — сказала Стелла, когда Лив отошла. Она развернулась и вышла из кабинета, а я пошёл за ней. Мы остановились у лестницы на второй этаж, где воздух был более напряжённым.
— О чём хотела поговорить? — спросил я, не дожидаясь, пока она начнёт.
— Просто хотела предупредить: не связывайся с Лив. Она может показаться милой, но...
— Да я уже всё знаю, — перебил я её, не давая договорить. — Можешь не тратить своё время.
— Уже знаешь? — Стелла прищурилась, как будто её кто-то задел. — А, Томми успел рассказать...
— Именно. Но спасибо за помощь. Ещё бы чуть-чуть, и я бы нагрубил ей, — усмехнулся я, но в тот момент ощутил что-то странное. Демоническое присутствие. Оно было близко. Очень близко.
Я прищурился, пытаясь уловить направление. Стелла что-то говорила, но я уже не слушал, внимание моё было поглощено тенью, надвигающейся из глубин.
— Эй, ты куда? — спросила она, когда я резко двинулся вперёд, словно подгоняемый внутренним импульсом.
— Туда, — бросил я, показывая в сторону туалета. — Хочешь пойти со мной?
— Ты что, извращенец? — с отвращением ответила она и вернулась в класс.
Я вошёл в уборную, осмотрелся и закрыл дверь на замок, словно она могла защитить меня от того, что ждало снаружи. Подошёл к зеркалу, глядя в своё отражение. Оно медленно начало искривляться, а затем обретать демонические черты, словно тень, излучающая холод.
— Ага, вот ты где, — прошептал я, касаясь зеркала.
Я потянул за демоном, который прятался внутри, и силой выдернул его наружу. Он влетел в стену, его глаза наполнились ошеломлением.
— Как... как ты это сделал?! — прорычал он, его голос звучал, как угрожающее шипение. — Ты что, человек?
— Да, и извини, но теперь демонам здесь появляться запрещено, — спокойно ответил я, словно это было обычное дело.
Вынув шариковую ручку из кармана, я без промедления вонзил её демону в шею. Он завопил, его крик резонировал в пространстве.
— Исчезни, — произнёс я, как будто отгоняя кошмар.
Демон зашипел, его тело обернулось пеплом и исчезло, как утренний туман, развеянный солнечными лучами. Я огляделся, проверяя, нет ли поблизости других духов или демонов. Всё чисто.
Убедившись, что больше никого нет, я вернулся в класс, словно ничего не произошло, как будто просто вышел за свежим воздухом.
Остаток времени в классе прошёл спокойно. Сидя за партой, я чувствовал на себе взгляды, но никто не решался заговорить. Даже Томми, сидевший рядом, лишь изредка спрашивал про тему урока. Мне это было на руку — я никогда не стремился к общению и привык оставаться наедине с собой. В конце концов, это позволяло мне обдумывать всё без лишнего шума.
Когда уроки закончились, я вышел из школы, стараясь остаться незаметным, как всегда. Но не успел сделать и пары шагов, как какая-то женщина буквально набросилась на меня. Я застыл. Она была вся растрёпанная, грязная, с заплаканными глазами.
— Кевин?! Это ты?! — её голос был пропитан отчаянием, как будто весь мир рухнул вокруг неё. — Где ты был? Почему не связывался? Пойдём домой, твой брат ждёт!
Я не успел ничего сказать. Она цепко схватила меня за руку и потянула за собой. Я остался невозмутим — слишком привык к неожиданным ситуациям, чтобы волноваться из-за очередной странности. Что ж, если это ловушка демонов, мне будет интересно узнать, чем она закончится.
Однако прежде, чем я смог как-то ответить, появилась Лив.
— Тётя Линда, что вы делаете? — Она мягко взяла женщину за запястье. Лив звучала спокойно, но в её голосе был явный намёк на то, что она контролирует ситуацию.
— О, Лив, — женщина обратила внимание на неё и на миг отпустила мою руку. — Я нашла Кевина! Мы идём домой! — Она снова посмотрела на меня, как будто искала подтверждения.
Кевин. Вот как. Теперь всё стало ясно. Я мог бы объяснить, что я не Кевин, но не видел в этом смысла. Женщина была сломлена горем, и любые мои слова ничего бы не изменили.
— Извините, тётя Линда, но это не Кевин... — осторожно проговорила Лив, пытаясь достучаться до неё, как к капризному ребёнку.
— Как не Кевин?! — Линда всё ещё не отпускала. — Он же стоит передо мной! Кевин, скажи ей!
Я продолжал молчать. Вся эта ситуация лишь вызывала у меня жалость. Я мог бы притвориться её сыном, чтобы хоть как-то успокоить её, но понимал, что это только ухудшит положение. В этот момент к нам подошли двое взрослых.
— Сестра, — произнесла женщина, обняв Линду за плечи, — тебе нельзя было выходить из дома. Пойдём, Кевина здесь нет.
— Как это нет? Вот он, — Линда снова указала на меня, но её голос уже дрожал, будто она понимала, что всё это напрасно. — Он стоит здесь.
— Не переживай, мы его найдём, — женщина медленно увела Линду прочь, успокаивая её. Мужчина, стоявший рядом, кивнул мне в знак извинения и последовал за ними.
Когда они ушли, Лив посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.
— Женщина, которая называла тебя Кевином… Недавно потеряла сына, — сказала она, её голос стал тише, словно она сама не хотела это вспоминать. — Ты очень на него похож.
— Ты знала его? — спросил я, пытаясь уловить в её словах что-то большее.
— Нет, — быстро ответила Лив, но её глаза говорили об обратном. В них мелькнула тень чего-то, что она пыталась скрыть.
Я мог бы продолжить разговор, но понимал, что с ней лучше не связываться. Не только из-за её лживости, но и потому, что за ней всегда следовал демон. Трёхметровый, уродливый и весь покрытый тёмными ранами, он не влиял на неё, но был рядом как тень, как часть её существа. Это было странно — демоны обычно стремятся контролировать людей, но этот демон просто следовал за ней, словно был пленён чем-то.
Я не понимал, что произошло с Лив, но знал одно: если этот демон станет угрозой для Руби или кого-то ещё, я уничтожу его, не раздумывая. Но пока… пока не время.