Я очнулся в темноте. Несколько минут моё сознание было словно в тумане, а в голове бился один вопрос: где я? Постепенно разум начал проясняться, и воспоминания нахлынули с новой силой. Последнее, что я помнил, — это появление демона и густая, непроглядная тьма, поглотившая меня.
Внезапно, словно ток прошел по моему телу, я подскочил с места. Паника накрыла меня волной, пока я оглядывался вокруг. Место, где я находился, напоминало тюремную камеру. Стены были сделаны из грубого камня, холодного и сырого, они давили на меня, словно пытались поглотить. Железные решётки вмурованы в проём двери, покрытые ржавчиной, словно давно не видели света и свободы. Через маленькое оконце наверху падал слабый, тусклый свет, едва касаясь пола.
Пол под ногами был твердым, грязным, с глубокими трещинами. В углу камеры, где, видимо, давно никто не прибирался, валялась горка сухой соломы, пропахшая сыростью и забвением. Воздух был тяжёлым, насыщенным затхлым запахом и холодом, от которого пробирало до костей.
Где я? Как я здесь оказался? И, главное, где остальные?
Вдруг воспоминания о мистере Ллойде вспыхнули в голове. Я чувствовал его присутствие где-то рядом, но на все мои попытки позвать его он не откликался. Казалось, будто он намеренно игнорировал меня. Это ощущение давило на сознание, но сделать я ничего не мог. Тихо опустившись на старую кровать, которая скрипела подо мной, цепи угрожающе звякнули в тишине. Я размышлял обо всём, что произошло. Как я оказался здесь? И где остальные?
Тишину резко нарушил звук шагов. Перед дверью камеры появился тот самый демон, которого я видел перед тем, как потерял сознание. Он стоял в тёмном коридоре, его фигура едва угадывалась в тусклом свете.
— Ну надо же, ты проснулся. А остальные всё ещё спят, — сказал он, криво улыбаясь. Его голос был низким и маслянистым, будто промасленный от мерзости. — Ты ведь сын того охотника, да? Натан.
— Кто ты такой? — спросил я, стараясь скрыть удивление. Появление демона было неожиданным, но страх перед ним я не чувствовал. Что-то во мне подавляло этот инстинкт.
— Ах, где же мои манеры? — он слегка склонил голову, как будто вежливо приветствовал меня, но эта вежливость казалась издевательством. — Меня зовут Райль, демон гордыни.
Он ухмыльнулся, его глаза блеснули тёмным огоньком.
— Ты, как и твой отец, особенный. Думаю, ты станешь идеальным сосудом.
— Ха, нет, я так не думаю. Я не собираюсь быть чьим-то сосудом, — ответил я с вызовом, приблизившись к решеткам. Улыбка появилась на моём лице, показывая, что я не боюсь его.
— А я тебя и не спрашивал, — ответил Райль, его лицо исказилось от злой ухмылки. Мгновение — и что-то невидимое ударило меня, заставив согнуться, рухнув на пол. Моя грудь сжалась, и я почувствовал, как меня приковывают к земле, будто невидимая сила давила меня вниз.
— Скоро я получу силу ангела, — прошипел он, надвигаясь на меня сверху, — а ты, вместе с твоим отцом, станете идеальными сосудами для прибывающих демонов. Не волнуйся, я найду применение и для тех детей... и для той женщины.
Его мерзкая, самодовольная ухмылка еще долго стояла перед глазами, даже после того, как он исчез, оставив меня снова в одиночестве.
Чёрт, что же делать? Я лёг на скрипучую кровать, чувствуя, как она немного покачивается на своих цепях. Мысль о том, что я сам загнал себя в эту ловушку, не давала покоя. "Если бы я послушал того демона сразу... Если бы ушёл, как он сказал... Мы бы все были в безопасности". Я стиснул зубы, ударив по матрасу, и снова оглядел камеру, но не увидел ничего, что могло бы помочь. Железные решётки, серые стены, никакой надежды на побег.
"И что мне теперь делать?" — шепнул я, почти в отчаянии, надеясь на чудо, что в голову придёт хоть какая-то мысль, какой-то план.
— Может, мне стоит попробовать найти что-то, что поможет тебе выбраться? — внезапно услышал я голос мистера Ллойда. Он стоял прямо передо мной, как будто и не было тех минут молчания, в которые я безуспешно звал его.
— Ты?! — Я вскочил на ноги, едва сдерживая негодование. — Я же звал тебя, где ты был?! Почему не отвечал?!
Ллойд, казалось, даже не моргнул, оставаясь совершенно спокойным.
— Я не мог, — его голос был тихим, почти извиняющимся. — Этот демон... Если бы я появился раньше, он бы понял, что ты не один.
— Попробуй выбраться отсюда, — сказал я, крепко сжав решётки камеры. Надежда на какое-то чудо еще теплилась во мне.
— Ладно, — мистер Ллойд кивнул и, не раздумывая, направился к двери. Но, как только он приблизился к выходу, его тело словно натолкнулось на невидимую стену. Силовое или духовное поле блокировало его. Он отпрянул назад, недоумённо оглядываясь.
— Что за... — пробормотал он и попытался снова. С тем же результатом. — Почему я не могу выйти? — его голос звучал растерянно, в нем прорезалась нотка раздражения.
— Не старайся, — ответил я, опустив взгляд. — Здесь поставлено духовное поле. Они сделали это, чтобы даже души не могли покинуть эти стены. Это ловушка не только для нас живых, но и для тех, кто уже не совсем жив. — Я с горечью сжал зубы, понимая, что все продумано до мелочей.
Ллойд посмотрел на меня, нахмурив брови, затем замер, осознав всю серьезность ситуации. Его плечи опустились, и он перестал биться о невидимую преграду.
— Что нам теперь делать? — спросил он, слабо надеясь на ответ.
— Пока не знаю, — признался я, прижавшись лбом к холодным прутьям решётки. — Может, ты хотя бы расскажешь, что произошло после того, как я потерял сознание?
Ллойд медленно кивнул, на мгновение задумавшись, словно прокручивая в голове недавние события.
— Когда ты потерял сознание, — начал он, — демон сделал что-то, что заставило остальных тоже отключиться. Всё произошло быстро, словно в один миг... Никто не успел даже сопротивляться. Я наблюдал, как они, один за другим, падали. — Он на секунду замолчал, голос его был тихим, но полным горечи. — После этого он приказал своим приспешникам перенести вас сюда.
— Я успел спрятаться в глубине твоей души, — продолжил мистер Ллойд, его взгляд вновь упал на дверь камеры, словно он ожидал, что кто-то вот-вот войдёт. — Все это время я пытался скрыть своё присутствие, чтобы демон не обнаружил меня. Но, несмотря на это, я видел, что происходило. Они перенесли тебя и остальных в бункер... тот самый, о котором твой отец рассказывал.
Я напрягся, стараясь уловить каждую деталь его рассказа. Сердце сжалось от тревоги, но я заставил себя оставаться спокойным, хотя разум кипел от мыслей.
— Они осматривали тебя, — продолжил Ллойд, медленно кивая, будто вспоминая картину происходящего. — Забрали все твои вещи, которые могли хоть как-то помочь тебе. И клинок тоже. — Его голос стал тише, словно он сожалел, что не смог сделать больше.
Я молча переваривал информацию, а внутри меня нарастала волна отчаяния. Всё, что могло бы вытащить меня из этого ада, уже в руках демонов. Без оружия, без ресурсов, я оказался беспомощен. Четыре стены камеры, похожей на тюремную, давили на меня со всех сторон. Оцепенение охватило меня на мгновение, но затем оно уступило место холодному рассудку.
— Значит, они забрали всё, — произнёс я, больше себе, чем Ллойду, чувствуя, как мои кулаки медленно сжимаются. Внутри разгоралось пламя ярости, но я понимал, что это не поможет. Нужно было придумать план. — И клинок... Чёрт.
Я опустился на скрипучую кровать, подвешенную на цепях, чувствуя, как металлические звенья натужно скрипят под моим весом. Всё выглядело мрачно: грязные стены, пропитанные сыростью, запах застоявшегося воздуха, решётки, что казались непреодолимыми. Я был заперт, словно зверь в клетке, и, что хуже всего, не знал, что ждёт меня впереди.
— У нас больше ничего нет, — выдохнул я, чувствуя горечь в груди. — И мы просто сидим здесь, словно жертвы, в ожидании своей участи...
***
Прошло несколько дней или ночей— я уже не знал, сколько времени пролетело в этой мрачной камере. Я сидел всё там же, глядя на решетки, которые не собирались открываться. Ни еды, ни воды не принесли. Что, они вообще собираются меня кормить? Мистер Ллойд всё это время продолжал искать выход, но безуспешно. Я то задремывал, то просыпался снова, надеясь на какой-то сдвиг.
Но один раз меня разбудил странный звук. Глухой рёв или даже вой. Он доносился откуда-то издалека, но казалось, что он заполнил всё пространство вокруг. Я вскочил, сердце заколотилось быстрее. Мистер Ллойд сидел у дверей камеры, его взгляд был сосредоточен на замке, словно он ждал чего-то... или кого-то.
Я ещё пару минут тупо смотрел на него, но в голове начала всплывать одна мысль. Что-то, что я упустил раньше. Невыносимо простая идея, но в тот момент она казалась выходом. Я не закончил одно дело... То, что я недоделал раньше, могло оказаться ключом к нашему спасению.
— Чёрт... как же я не подумал об этом раньше, — пробормотал я себе под нос.
Мистер Ллойд повернулся ко мне, слегка приподняв бровь, словно уже понял, что у меня в голове.
— Ты что-то придумал? — спросил он тихо, не сводя глаз с двери.
Я медленно кивнул, чувствуя, как внутри меня просыпается странная смесь надежды и отчаяния.
— Да... Я кое-что забыл. То, что может нас вытащить отсюда...
— И что же ты придумал? — спросил он с интересом, склонив голову набок.
— Ключ к нашему выходу... это ты, — я указал на него пальцем.
— Я? — Ллойд посмотрел на меня непонимающе. — Что ты имеешь в виду?
— Ты — дух, с которым я заключил договор. Если я позволю, ты сможешь управлять моим телом.
— Управлять твоим телом? — он нахмурился, всё ещё не улавливая суть. — Поясни.
— Ты дух, и не связан с болью, усталостью, человеческими ограничениями, — продолжил я. — Если я дам тебе контроль, ты сможешь использовать всё, что у меня есть, на полную мощь. Ты не будешь чувствовать боли или истощения, а значит, сможешь пробить эти решётки, даже если мои мышцы разорвутся.
Мистер Ллойд замолчал, задумчиво глядя на меня, затем произнёс:
— Извини, Натан, но я всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь.
Я вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова:
— Я дам тебе управление своим телом. Ты используешь его физическую силу, чтобы сломать или погнуть решётки. Ты не будешь чувствовать боль, так что сможешь напрячь каждый мускул без страха за последствия.
— Но... после того, как я верну тебе контроль, ты почувствую всё: боль, усталость, возможно, потеряю сознание или ещё хуже, умрёшь. Это риск. –Подметил он.
Он внимательно посмотрел на меня.
Я кивнул ему подтверждач его слова и описание.
— То есть, ты предлагаешь мне использовать твоё тело до предела, зная, что потом можешь не выдержать? — спросил Ллойд, явно обеспокоенный.
— Именно, — я кивнул. — Но после того как ты выведешь нас из камеры, ты должен найти для нас укрытие. Мне понадобится время, чтобы прийти в себя.
— Натан... — он замялся, его глаза потемнели от беспокойства. — Я не думаю, что это хорошая идея. Ты можешь серьёзно пострадать.
— У нас нет другого выхода, — я резко оборвал его. — Либо так, либо ждать, пока меня сделают сосудом для демона. Ты сам видел, что здесь происходит.
Он замолчал, и я видел, как он борется с сомнениями. Ему не хотелось причинять мне боль. Наверное, он даже боялся, что я не выдержу этого. Но я был готов рискнуть — не было других вариантов.
После долгого раздумья Ллойд тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно, — сказал он, всё ещё неуверенный. — Я сделаю это...
***
Когда я открыл глаза, меня встретила полная темнота. Не было ни единого проблеска света, словно я очутился в бездне. Первое, что я почувствовал, — это резкая боль, пронзающая всё моё тело. Боль, которая сжигала каждую мышцу, каждый нерв. Я сжал зубы, пытаясь не закричать, но это было почти невозможно. Казалось, что даже воздух вокруг меня был наполнен этим мучительным ощущением.
Моё сознание плыло, словно я находился на грани обморока. Грудь тяжело поднималась, и каждое дыхание давалось с трудом. Казалось, что тело вот-вот сдастся. Я чувствовал, как силы покидают меня, но пытался удержаться, цепляясь за последние крохи ясности.
«Я не выдержу...» — мелькнула мысль, но я сразу попытался её отогнать. Я не мог позволить себе сдаться сейчас, не после всего, что мы сделали. Но боль... она была невыносимой. Острая, тупая, пульсирующая — казалось, что все виды боли слились в одно целое, и я оказался в её центре.
Мир перед глазами становился всё более размытым, моё сознание постепенно погружалось в мрак.