Натан и Руби продолжали сражаться, из последних сил отбиваясь от нескончаемого потока демонов. Их движения становились всё медленнее, дыхание — тяжелее, а удары, хоть и точные, теряли прежнюю силу. Казалось, тьма, выпущенная Райлем, поглощает их.
Демоны, словно тени, обрушивались на них, но брат и сестра прикрывали друг друга. Натан, несмотря на усталость, делал всё возможное, чтобы защитить Руби, а она, в свою очередь, становилась щитом, когда Райль вновь и вновь нападал, пользуясь их изнеможением. Его удары были коварными, неожиданными, каждый из них оставлял на теле Натана глубокие раны. Эти раны, вопреки его способности к регенерации, заживали мучительно долго, оставляя боль, которая выжигала тело изнутри.
Руби заметила, что Райль выбирает целью именно Натана, и его каждый удар становится всё точнее. Крылья её слегка дрожали от усталости, но она стиснула зубы. Её голос прозвучал твёрдо, перекрывая хаос вокруг:
—Держись рядом со мной! Не отходи дальше, чем на десять метров!
Натан кивнул, понимая, что другого выхода нет. Руби раскрыла свои светящиеся крылья и, взяв боевую стойку, готовилась к следующей волне атак. Райль не оставлял попыток пробиться через неё к Натану. Его когтистые удары скользили по её светящемуся щиту, оставляя едва заметные следы, но не причиняя серьёзного урона. Она защищала брата, не обращая внимания на боль от каждодневной битвы.
— Что за сила у тебя, дитя ангела? — злобно прошипел Райль, отступая на шаг. Его глаза полыхали красным пламенем, а из подземелья снова стали выбираться десятки новых демонов. – Мне все сильнее хочется его заполучить.
Руби усмехнулась, хотя её лицо было покрыто пылью и кровью.
— Потому что ты ничего не понимаешь, Райль. Сила ангелов не только в крыльях. Она в нашей вере и в нашей готовности защищать.
Её крылья вспыхнули ярким светом, отбросив на мгновение демонов назад. Но Райль не останавливался. Его гнев рос с каждой секундой, как пламя, раздуваемое ветром. Воспользовавшись секундным замешательством, он метнулся к Натануу, пробивая путь когтями. На этот раз он успел нанести несколько ударов, оставив кровавые полосы на груди и плече брата. Натан рухнул на одно колено, схватившись за рану.
—Нет! — крикнула Руби, расправив крылья. Она бросилась к Райлю, но тот уже отступал улыбаясь.
— Вы крепче, чем я думал, — усмехнулся демон, глядя на тяжело дышащих брата и сестру. — Но я сломаю вас, не сомневайтесь.
Руби склонилась над Натаном, её крылья обернулись вокруг них, как защитный кокон. Её руки едва заметно дрожали, но взгляд оставался решительным.
— Ты не проиграешь, — прошептала она брату, глядя ему в глаза.— Мы не проиграем.
Руби крепко обняла брата, прижимая его к себе, защищая от новых атак. Наклонив голову ближе, Натан прошептал что-то, едва слышно, его голос был хриплым, как будто каждое слово давалось с трудом. Но Руби уловила всё, каждую деталь.
— ...Сделаем это...
Руби, ощутив его решимость, коротко кивнула, её голос звучал твёрдо:
— Хорошо. Я сделаю это...
Руби резко взмахнула крыльями, поднявшись высоко над полем боя. Её глаза блестели холодной решимостью. В воздухе она сражалась в одиночку, увлекая за собой часть демонов.
Натан, воспользовавшись моментом, медленно поднялся на ноги. Его дыхание было прерывистым, а тело едва держалось от усталости, но взгляд оставался ясным и твёрдым. Он стиснул рукоять Безмолвия так, что суставы побелели, и позволил клинку взять контроль. Едва заметная ухмылка скользнула по его губам.
— Эй, демоны! Нападайте! — крикнул он с вызовом, резко развернувшись и в одно мгновение рассекая нескольких ближайших врагов. — Я убью вас всех, а потом и вашего господина!
Демоны, яростно зарычав, ринулись на Натана. Он двигался молниеносно, его удары были точны, смертельны и беспощадны. Безмолвие будто вело его, направляя каждое движение, заставляя тело сражаться за пределами человеческих возможностей.
Райль наблюдал за этим, ухмыляясь. Он несколько раз пытался нанести смертельный удар Натану, целясь в его голову, но клинок каждый раз успевал отбить его атаку, будто живое существо, оберегающее своего хозяина.
Натан, несмотря на глубокие раны, не обращал внимания на боль. Его тело двигалось само по себе, разя демонов с безжалостной эффективностью. Каждое падение врага поднимало клубы чёрного дыма, впитываемого клинком.
Тем временем Руби парила наверху, сражаясь с крылатыми демонами. Она была сосредоточена, её удары точны, а движения грациозны. Она не позволяла себе отвлекаться на происходящее внизу, полностью сосредоточившись на своей части плана.
— Хм, — Райль прищурился, наблюдая за действиями Натана. Его голос раздался гулко, полон издёвки. — Так вы что-то задумали? Любопытно... Но, Натан, даже если ты и Руби реализуете свой план, это ничего не изменит. Я всё равно выиграю.
Его смех эхом разнёсся по лесу, но Натан никак не отреагировал. Он продолжал методично уничтожать демонов, игнорируя насмешки. В его глазах горела решимость, которую невозможно было потушить.
Каждый новый выпад клинка Безмолвия приносил Райлю всё больше раздражения. Демоны падали один за другим, их ряды стремительно редели, но натиск не ослабевал.
— Всё равно вы не победите... — прошипел Райль, но теперь в его голосе чувствовалась едва уловимая нотка напряжения.
Руби, заметив, что демоны наверху начинают терять координацию, поняла: они близки к своей цели. Её меч, покрытый светящимися рунами, раз за разом находил цель. Она двигалась быстро и грациозно, словно танцуя в воздухе. Луна озаряла её белоснежные крылья, придавая ангельскому образу пугающую силу.
На земле же картина была совсем иной. Демоны не переставали прибывать, заполняя поле битвы. Их вопли сливались в зловещий хор, который давил на сознание. Натан едва успевал отбивать их атаки. Его клинок Безмолвие мелькал в свете, оставляя за собой шлейф тёмной крови. Он боролся из последних сил. Каждый мускул его тела горел от усталости, лёгкие хватали воздух, как рыба, выброшенная на берег. Но он продолжал. Ему не оставалось ничего, кроме цели и железной воли.
Райль, наблюдая за измотанным противником, усмехнулся.
— Сдайся уже, — злобно прорычал он и бросился вперёд, пытаясь схватить Натана когтями.
Но тот успел парировать атаку. Лезвие клинка отразило удар, звякнув о когти демона. Натан молчал, его глаза оставались холодными и сосредоточенными.
Райль вновь атаковал, и их мечи столкнулись, издав звонкий треск.
— Ты ведь понимаешь, что это бесполезно? — проговорил демон, его голос звучал насмешливо и уверенно. — Тебе некуда бежать. Твои раны всё сильнее изматывают тебя. Даже твоя игрушка, он кивнул на клинок, тебе уже не поможет.
Натан молча сделал шаг назад, стараясь сохранить дистанцию.
— Даже после смерти ты не сможешь избавиться от меня, — продолжал Райль. — Я превращу твою душу в безвольного пса, а твоё тело станет сосудом для одного из моих слуг.
— Никогда... — выдохнул Натан, его голос звучал хрипло, но в нём чувствовалась твёрдость.
— Ты окружён, — продолжал он. — Ваш жалкий план ничего не изменит.
Именно в этот момент за его спиной послышался холодный, уверенный голос:
— Ты правда так думаешь?
Райль замер, его глаза расширились. Руби появилась, словно из ниоткуда, её фигура мерцала в свете луны. Она быстро и решительно вонзила меч в его спину. Лезвие пронзило плоть, и демон громко зашипел от боли.
— Откуда ты взялась?! Схватить её! — завопил он, но его слова повисли в воздухе.
Райль ухмыльнулся, наслаждаясь своей властью.
Демоны, окружавшие Натана и Руби, внезапно остановились. Их тела начали медленно рассыпаться в прах, словно какая-то невидимая сила разрушала их изнутри.
Райль метнулся глазами от одной стороны поля битвы к другой, не в силах понять, что происходит. Его армия таяла на глазах.
— Что... что ты сделала? — хрипло выдавил он, пытаясь высвободиться из меча Руби, но безуспешно.
Луна, яркая и неумолимая, осветила поле битвы своим чистым светом. Райль поднял взгляд на ночное небо и вдруг понял.
— "Свет Божий"... —прошептал он, и его голос дрогнул.
Демоны, как бы сильны и многочисленны они ни были, всегда испытывали страх перед тем, что связано с именем Бога. Это было чем-то врождённым, неотъемлемым от их природы. Они ненавидели свет, но не могли сопротивляться ему. Первая способность, которую изучает каждый ангел, появляясь в мире людей, это "Свет Божий". Это не просто оружие, это щит, неумолимый свет, который проникает в самую глубину тьмы, разрушая всё нечистое.
Райль, несмотря на свою гордость, почувствовал, как этот свет, исходящий от Руби, пронзил его тело.
Его улыбка стала кривой, но не исчезла полностью.
— Так вот что вы задумали... — хрипло выдавил он, его голос звучал так, будто он пытался удержать контроль над ситуацией.
Но не успел Райль договорить, как Натан, собрав последние остатки сил, бросился вперёд. Его клинок, пропитанный болью, гневом и бесконечной решимостью, с глухим звуком вонзился в шею демона. Одним мощным движением он отрубил голову врагу.
Тело Райля на мгновение застыло, как будто не веря в случившееся, а затем с глухим стуком рухнуло на землю. Его голова покатилась по земле, и из горла вырвался последний сдавленный звук, который тут же растворился в тишине.
Натан тяжело дышал. Каждая клетка его тела горела от усталости, но взгляд оставался твёрдым. Он опустил меч, его рука дрожала, но он удержал его, как символ своей победы. Он перевёл взгляд на Руби.
— Сделай то, о чём я просил, — сказал он, его голос был тихим, но полным силы.
Руби, не сказав ни слова, кивнула. В её глазах горело понимание. Она знала, что её брат отдал все силы, чтобы дать ей шанс завершить начатое.
Их план был прост и смертельно опасен. Натан должен был отвлечь Райля и его армию демонов, взяв весь удар на себя. Он знал, что большинство демонов не имели крыльев. Они могли быть многочисленными, агрессивными, но не способными преследовать Руби в небе. Всё могло бы сорваться, если бы Райль, вместо того чтобы сосредоточиться на Натане, переключился на Руби. Однако Натан понимал слабость демона гордыни: задеть его эго значило пробудить слепую ярость.
С самого начала он действовал так, чтобы задеть Райля за живое. Натан шутил над его силой, высмеивал его угрозы и упорно держался на ногах, даже когда его тело едва слушалось. Это сработало. Райль направил всю свою ненависть на Натана, забыв обо всём остальном.
Руби, тем временем, должна была скрыться. Её задача была ясна: оторваться от демонов, которые могли преследовать её, и уничтожить тех, кто пытался догнать её. Но главное — подготовить "Свет Божий", чтобы остановить поток новых демонов. После, она должна была провести очищение — важный ритуал, превращающий прах демонов в пустоту, чтобы они не смогли вернуться.
Но самым неожиданным стало то, как Руби оказалась прямо за спиной Райля, сумев обойти его незамеченной. Для Натана и самого Райля это было загадкой. Но не для Руби.
Она использовала свою уникальную способность — "Область Тьмы", искусство, которое позволяет полностью скрыться от любого взгляда, будь то человека, или демон. Если бы она попыталась это в своей обычной форме — одиннадцатилетней девочки, — Райль бы почувствовал её присутствие. Однако в своей истинной форме — ангела, облачённого в тело восемнадцатилетней девушки, — она могла использовать эту способность на полную мощь.
Сейчас "Область Тьмы" полностью скрывала её. Даже высшие демоны и архангелы не могли бы почувствовать её присутствие, увидеть или услышать, если только она сама этого не пожелает. Её шаги были бесшумны, движения — незаметны, а сам воздух вокруг казался замершим, подчиняясь её воле.
Она начала очищение.
— "Я, та, что служит Свету, взываю к Ангелам, Архангелам, Силам и Серафимам. Помогите мне изгнать душу этого демона в самую глубокую бездну Ада, где ему и место, чтобы он и его слуги оставались там до скончания веков!" — торжественно произнесла Руби, вложив всю силу своей воли и веры в эти слова.
Земля вокруг затряслась, воздух наполнился тяжёлым гулом, словно сам мир содрогался от её молитвы. Тела демонов, в том числе и Райля, начали превращаться в прах. Тёмная энергия, исходившая от них, таяла под сиянием божественного света, словно лёд на солнце.
Постепенно всё затихло. Натан, измождённый, рухнул на землю, не в силах больше стоять. Он лежал, глядя на звёздное небо, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Лунный свет окутывал их, будто подтверждая: всё кончено.
Руби, с трудом скрывая свою усталость, подошла к брату. Опустившись рядом, она осторожно приложила руки к его ранам. Её ладони засветились мягким, тёплым светом, излечивая порезы и ожоги.
— Мы справились... — прошептала она, стараясь убедить в этом себя, но сердце всё ещё сжималось от беспокойства.
— Да... — прохрипел Натан, устало закрыв глаза.
Но их краткий миг покоя прервала ледяная насмешка.
— И это то что вы хотели сделать? — раздался знакомый голос.
Они замерли. Там, где ещё мгновение назад был только прах, начали происходить необъяснимые вещи. Чёрная пыль медленно поднималась в воздух, закручиваясь в вихрь.
— Вы правда думали, что это сработает? Что можно так просто отправить меня в Ад? — с насмешкой продолжал Райль.
Собравшийся прах обрёл форму. Перед ними снова стоял он — целый и невредимый, с той же устрашающей аурой, которая заставляла холодеть всё живое.
— Вы пытались отрубить мне голову, провести очищение, надеясь, что это отправит меня в небытие? — его голос был полон презрения. — Как же жалко. Вы посмели подумать, что я — какой-то слабый демон? Я — Оверлорд! Ваши ничтожные усилия ничего не значат против меня!
Его крик, словно удар грома, сотряс воздух. Лунный свет, который только что казался таким умиротворяющим, потускнел, уступив место пугающей тьме.
Его жажда мести была почти осязаемой — гнев, злоба, ненависть исходили от него, как раскалённый пар. Тьма сгущалась вокруг, окутывая всё пространство густым мраком, будто сама реальность отступала перед его яростью. Он стоял, дыша тяжело и медленно, источая первозданную тьму, воплощённую во плоти.
Теперь, когда он узнал правду — узнал, что они хотели сделать с ним — он не пришёл в ярость. Он... усмехнулся. Горько, зло, почти с наслаждением. А потом разозлился по-настоящему. Им и впрямь казалось, что он — всего лишь демон, слабое создание, которое можно сломить. Что он не выживет после того, как ему отсекут голову. Они думали, что это его конец. Но для него — это была всего лишь царапина.
Он был не просто демоном. Он стал Оверлордом — повелителем ужаса и тьмы. Он не боялся ни света, ни смерти, ни самого ада. Всё это было лишь ступенями на пути к его истинной цели. Он хотел подняться выше всех. Доказать своему хозяину — и всему миру — кто он такой и на что способен.
Для этого ему нужна была лишь одна вещь — душа, чистая и сияющая, душа ангела. Единственное, что могло дать ему силу, равную семи грехам.
И он знал, где найти её. В теле ребёнка по имени Руби.
А ради этой силы... он был готов на всё. Абсолютно всё.
***
Я пыталась изменить его судьбу… отчаянно, до последнего, но у меня не получилось. И однажды он всё узнает. Узнает правду — ту горькую, обжигающую правду, которую я так старалась скрыть. Он поймёт, как и почему появился на свет, и возненавидит меня. Свою мать... И возможно, отца тоже.
Но, умоляю, позаботься о нём. Защити его, когда я не смогу. Не повторяй моих ошибок. Дай ему то, чего я не смогла — шанс на нормальную, спокойную жизнь. Жизнь без лжи, без боли и тяжести, которую я ношу в своём сердце каждый день.
Он не должен был прийти в этот мир так… не так. Не среди страха, вины и корыстными желаниями других. Этот ребёнок заслуживает больше, чем тень моего прошлого. Пожалуйста, сделай всё, чтобы он почувствовал: он любим. Хоть кем-то.