Она снова бросилась на меня, её движения были резкими и быстрыми, как у хищника. Я отступил на несколько метров, пытаясь сохранить дистанцию. Лезвие меча в моей руке едва заметно подрагивало, отражая слабое сияние огня.
Рядом со мной появился Мистер Ллойд. Он смотрел на демонессу, его взгляд был полон смеси гнева, печали и беспомощности.
— Ты уверен, что это она? — спросил я, не скрывая сомнений.
Он замер, его фигура словно застыла на мгновение. Но затем он уверенно кивнул.
— Это она, — его голос дрогнул, но звучал твёрдо. — С самого первого момента, когда я столкнулся с ней, я чувствовал, будто знаю её. А когда увидел её лицо... лицо моей жены... я больше не мог сомневаться.
Его слова резанули по сердцу. Я посмотрел на него, а затем на демонессу. Она была воплощением ярости и боли, её изуродованное тело источало тьму.
— Что же они с ней сделали? — прошептал Ллойд, голос стал тише, полон горечи и отчаяния.
Я видел, как тяжело ему смотреть на свою жену в таком состоянии. Он сжал кулаки, словно пытаясь подавить бурю эмоций, разрывающих его изнутри.
— Если мои догадки верны, они сделали её одержимой, — продолжил я, немного придя в себя. — Но это не просто одержимость... Её тело изменено, подчинили под нужды демона.
Я молча наблюдал за ней. Мои мысли метались. Её одержимость... она была не такой, какой я видел у отца. Тогда они пытались слить душу отца с демоном, а потом позволить демону поглотить его целиком. Но тело моего отца оставалось человеческим, его разум был полностью вытеснен. Здесь всё иначе.
— Это не то же самое, что было с моим отцом, — сказал я. — С ней поступили куда жёстче.
Демон, что захватил тело отца, был разумным и куда более опасным. Этот же... он больше похож на зверя.
Я взглянул на демонессу, которая, кажется, тоже наблюдала за мной. Её тело было изменено до неузнаваемости, но я мог заметить в её движениях что-то человеческое, какой-то остаток её прежней сущности.
— Если я прав, — продолжил я, глядя на неё, — то она стала результатом какого-то эксперимента. Они слили её с демоном, лишённым разума. Возможно, они пытались создать идеального слугу.
Мистер Ллойд лишь мрачно кивнул, его лицо было мрачным.
— Они искалечили её душу, но она всё ещё там. Я чувствую это, — сказал он, его голос звучал глухо. — И мы должны её спасти, Натан. Она не заслуживает погибнуть так...
Я стиснул меч сильнее, чувствуя тяжесть этой ответственности. Сражение превращалось не просто в бой насмерть, но в борьбу за её спасение.
— Что нам делать, Натан? — спросил Мистер Ллойд, его голос дрожал, а взгляд был полон надежды. Он смотрел на меня, будто только я мог дать ответ.
Я молча встретил его взгляд, чувствуя груз ответственности, который внезапно стал почти невыносимым.
— Дай мне время, — выдохнул я, едва удерживая меч в руках. — Я что-нибудь придумаю.
Он кивнул, хотя в его глазах читались сомнения и боль. Но надежда — она ещё теплилась, слабая, как угасающий огонёк.
В тот же момент демонесса снова бросилась на меня. Её движения были столь быстры, что воздух вокруг завибрировал. Я отступил, уклоняясь от удара. Если бы я не знал, кто она на самом деле, я бы без раздумий ответил ей атакой. Но теперь всё изменилось. Я не мог позволить себе причинить ей сильный вред.
Что же делать? Как спасти её?
Каждая атака демонессы была яростной и отчаянной, но я чувствовал, что в её движениях есть что-то большее. Будто она сама боролась с тем, что творилось в её теле. Я увернулся от очередного удара, и мельком заметил, как её руки дрогнули, будто она пыталась сдержаться.
— Ллойд, — произнёс я, перекрывая шум схватки, — я не думаю, что смогу спасти её тело. Оно полностью изменено, подчинено демону. Шансы вернуть его человеческим ничтожно малы.
Мистер Ллойд застыл, его взгляд пронзил меня, будто он не хотел слышать того, что я сказал.
— Я... я должен быть честным, — продолжил я. — Единственное, что я могу спасти, это её душу.
Он отвёл взгляд, его плечи сгорбились.
— Неужели это невозможно? — спросил он, горечь в голосе смешалась с отчаянием.
— Возможно, я смогу попытаться сохранить её тело, — проговорил я медленно, чувствуя, как слова режут по живому. — Но даже если это получится, она не сможет жить нормальной жизнью. Её тело станет просто пустой оболочкой, лишённой воли. А её душа всё равно не выдержит — рано или поздно её окончательно разрушается.
Он покачал головой, словно пытался отмахнуться от моих слов, как от назойливой мухи.
— Или же, — продолжил я, глядя на него, — я могу спасти её душу. Она не сможет выжить в этом мире, но её душа обретёт покой. Я смогу отправить на небеса... Она заслуживает Мир и покой после смерти.
Мистер Ллойд застыл. Его взгляд потух, но лишь на мгновение. Затем в его глазах снова вспыхнула надежда, отчаянная, почти безумная.
— Неужели нет варианта, где она сможет остаться живой? Где она вернётся в человеческом теле, с душой, с собой?
Я опустил взгляд.
— Я... я не на таком уровне, чтобы совершить подобное, — честно признался я. — Даже если бы мог, шансы, что она останется живой, целой, ничтожно малы.
— Но это хоть что-то, — настаивал он.
— Ллойд, мы можем запечатать демона, на время подавить его влияние, — предложил я, чувствуя, как голос дрожит. — И затем искать охотника или святого служителя, кто сильнее меня. Может, они смогут её спасти.
Он оживился, но я продолжил:
— Но, пока мы будем искать такого человека, её душа полностью разрушиться.
Ллойд опустил голову. Его плечи подрагивали, но он сдерживал слёзы. Его тишина была громче любого крика.
— Решение за тобой, Ллойд, — тихо сказал я. — Что бы ты ни выбрал, я сделаю всё, чтобы выполнить это.
— Спаси её душу... — голос Мистера Ллойда дрожал, в нём звучала боль и отчаяние. — Спаси её душу, хотя бы так...
Я молча кивнул, затем выдохнул:
— Хорошо...
Я снова взглянул на демонессу. Её движения стали медленными, почти неуклюжими. Словно световая волна, что пронзила её ранее, всё ещё оставляла свои следы. Это был мой шанс. Но что делать? Как использовать это преимущество?
Мысли метались, сердце билось как бешеное. Оболочка... Если бы я мог создать что-то вроде световой волны и разрушить ее оболочку, подобной той, что ранее ударила по ней. Если я смогу прорвать внешнюю защиту демона, открыть ранние трещины, я мог бы попытаться найти её душу внутри. Но это была лишь половина задачи.
Чтобы добраться до души, оболочка демона должна оставаться открытой. А я не смогу одновременно поддерживать её раскрытой и вытащить душу. Мне нужен был ещё кто-то.
Демонесса снова бросилась вперёд, её когти метнулись в мою сторону. Я шагнул вбок и ответил атакой. Не так мощно, как мог бы, но достаточно, чтобы заставить её отступить. Она зарычала и отпрыгнула назад, её движения всё ещё были замедленными.
Думай, Натан! Что я могу сделать?
Мой взгляд метнулся к Мистеру Ллойду. Он стоял неподвижно, его глаза были прикованы к демонессе. В них была такая боль, что я едва мог смотреть на него.
И тут меня осенило. Что, если мне не нужен человек? Что, если мне нужен дух?
— Ллойд, — позвал я, уверенность в голосе вернулась. — Я придумал, что нам делать.
Он повернулся ко мне, его взгляд искал ответ.
— Но для этого мне будет нужна твоя помощь, — сказал я, смотря прямо в его глаза.
Надежда, слабая, но всё же настоящая, вернулась в его выражение.
— Что я должен делать? — спросил Мистер Ллойд твёрдо, его голос был решительным, несмотря на боль, скрытую в глубине.
Я коротко кивнул и объяснил ему свой план. Он выслушал внимательно, ни разу не перебив. В его глазах снова появилась надежда, а в осанке — твёрдая решимость.
Оставался лишь один вопрос: кто войдёт внутрь демона и попытается вытащить душу его жены. Мой разум метался между возможностями. Я мог бы передать временный контроль над своим телом Ллойду, пока сам сосредоточусь на поиске её души. Но этот вариант был слишком рискованным.
Мой клинок, Кровавое Безмолвие, был связан с душой моей матери и её родом. Это оружие реагировало только на мою волю. Если Ллойд возьмёт контроль над моим телом, клинок не подчинится ему. А без него невозможно удерживать оболочку демона открытой. Это означало провал всей миссии.
Мистер Ллойд, словно почувствовав мои колебания, твёрдо заявил:
— Я сделаю это.
Я молча посмотрел на него и кивнул. В этот момент мы оба знали: других вариантов нет.
— Пока ты будешь внутри демона, не останавливайся ни на секунду. Не обращай внимания на то, что будет происходить вокруг. Иди к свету — там должна быть её душа. Если остановишься или поддашься сомнениям, демон попытается поглотить тебя, — сказал я, доставая из кармана защитный талисман. — Возьми это. Он защитит тебя, если демон попытается подчинить твою волю.
Ллойд с сомнением посмотрел на меня, его брови приподнялись.
— Натан... Ты забыл, что я дух? Я не могу держать материальные предметы, тем более использовать их, — его голос звучал так, будто он хотел напомнить мне о чём-то очевидном.
Я не дрогнул.
— Коснись его, — ответил я твёрдо, протягивая талисман вперёд.
Он колебался, но затем осторожно вытянул руку. Его прозрачные пальцы приближались к талисману с явным недоверием, но как только он коснулся его, вспышка мягкого света озарила его ладонь. Свет поглотил талисман, и через мгновение он оказался в руках Ллойда, словно стал частью его.
— Что? Как? — выдохнул он, ошеломлённый.
— Любой талисман или вещь, созданные для борьбы с демонами или связанных с небесами, существуют одновременно в двух мирах — нашем и духовном, — пояснил я. — Это не просто вещь. Это орудие против зла.
Ллойд перевёл взгляд на талисман в своей руке. Теперь он держал его с такой уверенностью, будто это была его последняя надежда.
— Если всё решено, — добавил я, вынимая клинок, — остаётся лишь разрушить её оболочку и отправить тебя внутрь.
С этими словами я стиснул рукоять Кровавого Безмолвия, готовясь к предстоящей схватке.
Схватка началась, и хотя демонесса явно была ослаблена, это не делало её менее опасной. Её тактика изменилась она словно прочла мои намерения. Вместо яростных атак, к которым я привык, она перешла в оборону. Каждое моё движение, каждая попытка нанести урон оборачивались провалом. Едва я наносил удар, как раны на её теле заживали с пугающей скоростью.
Это злило меня. Я чувствовал, как ярость кипит внутри, заставляя сжимать рукоять клинка до боли в пальцах. Я бросался на неё снова и снова, целясь в слабые места, но её оболочка оказалась прочнее, чем я ожидал. Даже крошечная трещина казалась недостижимой целью.
«Нужно что-то придумать... немедленно», — пронеслось у меня в голове.
И вдруг знакомое ощущение заставило меня обернуться.
Свет. Огромная волна света снова приближалась. На этот раз не одна, а сразу три, и они выглядели ещё мощнее. Я напрягся, ожидая удара, но, как и раньше, свет прошёл мимо меня, не причинив вреда. Демонессе повезло куда меньше.
Она закричала в агонии, её голос разорвал тишину. Свет разрывал её тело на части, заставляя оболочку покрываться глубокими трещинами. Некоторые участки буквально рассыпались перед моими глазами. Её крики эхом отдавались в моих ушах, но в этот момент я не думал о ней.
Мои мысли унеслись к сестре. Что с ней происходит? Почему она выпускает столько света?
— Натан, — голос мистера Ллойда выдернул меня из раздумий. — Это наш шанс. Отправь меня туда!
Я перевёл взгляд на демонессу. Она лежала на земле, её тело было изранено и покрыто трещинами, части её оболочки полностью разрушились. Она больше не могла двигаться, лишь из последних сил пыталась исцелиться, сражаясь с болью.
— Да, — коротко ответил я и направился к ней.
Её глаза, несмотря на слабость, всё ещё следили за мной. Это был взгляд существа, которое знало, что его конец близок, но не хотело сдаваться.
Я повернулся к Ллойду. Его дух дрожал, но в нём не было страха, только решимость. Я протянул руку и осторожно взял его душу. Она стала крошечным, ярким белым шаром, словно частичка света, вырванная из другого мира.
— Не забудь мои слова, — сказал я, глядя на этот крошечный свет.
С этими словами я направил его внутрь демона. Шар света исчез в её теле, заставив демонессу издать хриплый, мучительный звук.
— Я не позволю тебе восстановиться, — прошептал я, обращаясь к существу передо мной.
Каждый раз, когда её трещины начинали исчезать, я снова наносил удар, не давая её оболочке восстановиться полностью. Каждая новая атака разрушала её ещё сильнее.
Я знал, что для Ллойда это единственный шанс. Я не мог позволить демонессе вернуть контроль. Стиснув зубы, я продолжал бой, давая ему всё время, которое мог. Его задача — спасти душу жены, моя — сдержать демона, пока он это делает.