Моя семья... она всегда была немного странной. С самого рождения я знала, что моя жизнь будет отличаться от жизни других детей. Внутри меня была сила, которая притягивала неприятности, как пламя притягивает мотыльков. Демоны, охотники, те, кто мечтал использовать меня ради своей выгоды... Я была их целью с самого начала.
К счастью, я не была одна. У меня была семья. Сначала мама и папа, а потом — мой старший брат Натан. Они стали моей защитой. Настоящей стеной между мной и тьмой, которая пыталась добраться до меня.
Меня зовут Руби. Это имя дала мне мама. Я помню, как она улыбалась, глядя на меня, и говорила, что это имя подойдёт мне лучше всего. Мы жили в южной части страны, в доме, где всегда светило солнце, а окна украшали цветы. Я помню запах жасмина на балконе, мамины мягкие руки и её голос, который успокаивал меня по ночам.
Но всё это исчезло, когда её не стало. Мама умерла, и наша жизнь перевернулась. Мы переехали, а потом ещё раз... и ещё. С тех пор наши дни стали похожи на бесконечный побег. Демоны шли за нами по пятам. Каждый новый город становился временным укрытием, каждый новый дом — лишь точкой на пути к следующему.
Папа пытался нас защитить. У него была идея переехать в город, где живут такие, как мы, — охотники. Но он быстро отказался от этого плана. Слишком опасно. Охотники могли стать для меня ещё большей угрозой, чем демоны. Для них я была не человеком, а оружием. Инструментом для истребления демонов.
Я помню один город, куда мы приехали. Он был полон охотников. Люди смотрели на нас настороженно. Они уважали отца, потому что он был одним из самых известных охотников. Но их взгляды... Они были такими холодными, когда смотрели на меня. Будто оценивали. Я чувствовала, что они не видят во мне девочку, подростка, который просто хочет жить. Они видели силу. И то, как можно её использовать.
Были и те, кто пытался обмануть меня. Один охотник даже предложил мне «дружбу», но я сразу поняла, что это ловушка. Попытка похищения... Это была худшая ночь в моей жизни. Отец спас меня. Он сделал всё, чтобы эти люди даже близко не подошли к нашей семье.
Но из-за этого мы снова остались одни. Помощь, которую нам обещали, оказалась ничтожной. Никто не хотел вмешиваться. Отец не винил их. Он знал, что доверять в мире охотников почти невозможно.
Сейчас мы переехали в маленький городок, который ничем не напоминает наши прежние места. Никаких высоток, никаких шумных улиц. Здесь всё выглядит спокойно, но это обманчиво. Я чувствую это. С самого первого дня что-то странное витает в воздухе. Демоны, духи, странные взгляды... Этот городок совсем не так прост, как кажется.
Но мне всё равно. Пока я рядом с отцом и Натаном, я готова жить где угодно. Пусть даже нас снова найдут демоны. Пусть даже тьма снова попытается нас сломать. У меня есть семья, и это всё, что мне нужно.
Моя жизнь — это побег. Но это мой побег, и я не позволю никому отнять его у меня.
Сегодня пятница, завтра суббота. Всего один день, и наконец-то выходные! Хоть я и одиннадцатилетняя девочка, и мне приходится ходить в школу, эта идея давно перестала казаться мне привлекательной. Вначале всё было иначе. Мне нравилось представлять, как я буду заводить новых друзей, узнавать что-то интересное... Но после первых дней всё это рухнуло.
Мои одноклассники... Они слишком дети! Да, я могу признать, что мне, как ребёнку, тоже нравится смотреть мультфильмы, но они ведут себя слишком инфантильно. Девочки вечно болтают о куклах или любимых сериалах. А мальчики... С первого дня они дёргали меня за волосы. СТО раз! Может, даже больше. Я просила их остановиться, но они лишь смеялись и продолжали. Учительнице было всё равно. Она даже посмела сказать, что я им нравлюсь. Угу, конечно. Если они не прекратят, я точно кого-нибудь побью!
Утро в школе началось, как обычно. Я вошла в класс. Повсюду царил шум: девочки болтали, мальчики бегали по классу и кидались мелкими обёртками. Пахло школьными завтраками и дешёвыми духами.
— Руби! — позвала меня Анабель.
Я повернулась и увидела её: рыжие волосы, зелёные, как изумруды, глаза и бледная кожа. Она выделялась среди всех — даже в таком хаосе. Бель была единственной, кто понимал меня в этом классе.
— Привет, Бель, — сказала я, подходя и садясь рядом с ней. — Сделала домашнее задание?
Мы быстро подружились, и теперь она позволяла мне называть её Бель.
— Конечно! Ты что, думаешь, староста может не сделать домашку? Никогда! — гордо ответила она, вытаскивая из рюкзака тетради. — А ты?
Я закатила глаза.
— Конечно, нет... Хотела бы я так сказать. Но мой брат заставил меня делать!
На самом деле, я вчера вообще не хотела этим заниматься. По телевизору должен был выйти новый сезон "Хроники времени". Но брат заявил, что я не могу смотреть, пока не закончу все задания. Конечно, он в итоге помог мне решить примеры быстрее.
— Порой мне кажется, что твоего брата твои оценки волнуют больше, чем тебя саму, — сказала Бель, немного завидуя.
— Даже спорить с этим не буду. Он просто одержим моими отметками, — пробормотала я, вытаскивая тетрадь.
— Я бы на твоём месте радовалась! Мне-то никто не помогает, всё приходится самой! — Бель усмехнулась, поправляя волосы.
— Да, мой брат слишком заботливый, — сказала я с улыбкой.
Мы продолжали болтать, пока в класс не зашла учительница. Она постучала линейкой по столу, и шум в классе сразу утих.
Уроки...
Первый урок был по математике. Учительница объясняла новый материал, но я больше смотрела в окно, чем в доску. Осенние листья крутились под ветром, а солнце пробивалось сквозь тучи. Бель время от времени толкала меня локтем, чтобы я записывала примеры.
На переменке мальчики снова начали задираться. Один попытался дернуть меня за волосы, но я ловко увернулась. Он споткнулся, упал на пол, и все девочки громко засмеялись. Пусть знает, что связываться со мной не стоит!
На втором уроке, литературе, мы писали сочинение о своих мечтах. Я бы написала, что мечтаю об огромном доме, где живу только с братом и никто не мешает. Но вместо этого придумала историю о путешествии в волшебный лес. Учительница похвалила мой почерк, но почему-то подчеркнула, что "следует писать менее фантастично".
После обеда был урок биологии. Мы изучали части растений. Учительница принесла настоящие листья и показывала, как их рассматривать под микроскопом. Бель была в восторге, а я скучала. Что толку знать, как устроен лист, если это не поможет сражаться с демонами?
Последний урок, физкультура, оказался хаосом. Мы играли в вышибалы, и мальчики нарочно целились в девочек. Один из них чуть не попал мне в лицо, но я успела уклониться. Мяч врезался в стену с такой силой, что кто-то из девочек запищал.
После школы
Когда прозвенел последний звонок, я почувствовала облегчение.
— Уф, наконец-то! — выдохнула я, убирая учебники в рюкзак.
— Сегодня идёшь домой сама? — спросила Бель, поправляя лямки рюкзака.
— Нет, скоро должен прийти отец — ответила я, застёгивая молнию.
Мы вышли из школы вместе, болтая о новом сезоне "Хроник времени". Бель тоже его смотрела, и мы наперебой обсуждали, что могло случиться с главным героем. Город был залит тёплым светом закатного солнца, и всё вокруг выглядело почти идеально. За воротами нас ждал мои отец.
— Знаешь, Бель, — сказала я, когда мы подошли к перекрёстку. — Может, школа и скучная, но ты делаешь её намного лучше.
— Спасибо, Руби, — она улыбнулась. — Ты тоже.
Мы разошлись по своим домам, и я почувствовала, что хотя бы этот день прошёл не зря.
Я шла рядом с отцом, крепко держась за его теплую ладонь, и не могла сдержать улыбку. Он посмотрел на меня и заметил это.
— Вижу, тебе нравится новая школа, — сказал он, мягко улыбаясь, и его взгляд наполнился теплом.
Я покачала головой.
— Школа — нет, а вот подруга — да, — честно ответила я. — Бель — единственная причина, почему я туда хожу.
Отец рассмеялся, его смех был низким и успокаивающим.
— Понимаю. Я рад за тебя, Руби, — сказал он, искренне радуясь.
— Спасибо, пап, — ответила я, сжимая его руку чуть сильнее.
Мы продолжали идти молча, но это молчание было уютным.
Когда я рядом с отцом, демоны и духи не решаются подойти. Они словно чувствуют его силу и страх перед ним заставляет их держаться на расстоянии. Именно поэтому он всегда забирает меня из школы, даже несмотря на то, что мне уже одиннадцать лет. Конечно, я не могу гулять одна, но дома я чувствую себя в безопасности. Папа недавно установил защитный барьер: насыпал по периметру территории соль. Она отпугивает нечисть, и я могу спокойно заниматься своими делами, зная, что за стенами дома мне ничего не угрожает.
Мы вошли внутрь, и я сразу заметила, что брата опять нет. В последнее время он редко бывает дома. Я стараюсь не быть капризной и не жаловаться, но мне не хватает времени, проведённого с ним. Просто хочется, чтобы он был рядом чуть больше.
"Наверное, он тоже нашёл себе друзей," — подумала я, вздыхая. Ведь в прежних местах у него никогда не было друзей. Все, кто пытался к нему приблизиться, на самом деле хотели добраться до меня. Это отравляло его жизнь, и он перестал даже пытаться. Но здесь всё иначе. Здесь мы начали новую жизнь. Даже я смогла найти подругу.
Отец, как и я, проверил Бель и её семью на связь с демонами или культами. Они оказались совершенно обычными людьми, никак не связанными с нечистью. Это знание немного успокаивало.
Я поднялась в свою комнату, а отец отправился на кухню готовить обед. В комнате я переоделась, бросив школьную форму на кровать, и подошла к зеркалу. Моё отражение смотрело на меня внимательно, словно тоже ждало чего-то. Я приблизилась ближе, провела пальцами по стеклу. Осталось совсем немного...
— Руби, ты там долго? — позвал меня отец с кухни.
— Сейчас, — крикнула я в ответ, отрываясь от своих мыслей.
Я спустилась вниз. Отец уже накрывал на стол. Мы сели обедать, и я рассказала ему о том, как прошёл мой день. Он внимательно слушал, задавал вопросы, время от времени шутил. Его голос был мягким, успокаивающим, и я чувствовала себя маленькой девочкой, которой не о чем волноваться.
Во время обеда я несколько раз невольно переводила взгляд на клинок, висевший на стене. Это был меч моей мамы, её оружие, с которым она сражалась против нечисти. Теперь оно принадлежало семье, и однажды его владельцем станет мой брат.
Иногда, когда Натан стоит рядом с этим клинком, я слышу, как он зовёт его. Глухой, настойчивый шёпот произносит имя моего брата снова и снова: "Натан... Натан..." Я знаю, что папа тоже слышит этот зов, но брат — нет. Он не готов. Возможно, поэтому отец до сих пор не позволяет ему взять меч.
Я видела, как отец мельком взглянул на клинок, его лицо стало чуть более напряжённым, но он быстро сменил тему, чтобы не пугать меня. Мы продолжили разговор о школе, о том, что нужно купить к ужину, и обо всём том, что делает нашу жизнь почти обычной.
Когда Натан вернулся домой, его лицо не выдавало сильной усталости, но в его глазах была усталость — какая-то скрытая, едва заметная. Он снял обувь, не спеша, и вошёл в дом, как будто хотел избежать лишних взглядов. Я сразу заметила, что что-то не так.
— Братец! — воскликнула я и подбежала к нему. Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся, но эта улыбка не была такой, как обычно — она казалась натянутой. Он погладил меня по голове, но с каким-то необычным выражением на лице.
— Что такое, Руби? — спросил он, снимая куртку, но его взгляд всё ещё избегал моего.
Я прищурилась, ощущая, что он скрывает что-то.
— Ты сегодня поздно, что-то случилось? — я не могла удержаться от вопросов, хотя и старалась быть осторожной. Но его поведение точно не было обычным.
— Нет, ничего такого, — ответил он быстро и немного нервно, отводя взгляд в сторону. Его слова прозвучали спокойно, но я знала, что он не говорит мне всю правду.
— Натан, переоденься и иди на кухню, еда остынет, — вмешался отец, который уже стоял в коридоре и наблюдал за нами. Он улыбнулся, но в его глазах была настороженность.
— Хорошо, — коротко ответил Натан, и, избегая моего взгляда, направился в свою комнату.
Я почувствовала, что что-то не так, но он не собирался раскрывать мне все детали. Может быть, он нашёл себе девушку, и это объясняло его странное поведение?
Возможно, это правда, и он не хочет рассказывать нам о своей подруге. Ну, думаю, надо будет действительно понаблюдать за ними.