С момента, как мистер Ллойд вошёл в демоническую оболочку, прошло больше десяти минут. Чувство тревоги нарастало с каждой секундой, но он всё ещё не вернулся. Я стоял неподалёку, не спуская глаз с лежащей демонессы. Она несколько раз пыталась восстановить себя, но я не давал ей этого сделать. Её тело было полуразрушено, словно обломки разрушенной статуи, и она лежала обессиленная, издавая слабые, хрипящие звуки. Её злость и ненависть всё ещё витали в воздухе, но у неё не хватало сил даже подняться.
Пока я следил за ней, вокруг было тихо, слишком тихо. Я оглядывал разрушенное помещение. Здесь не осталось ни демонов, ни культистов. Всё выглядело так, будто резня, которую я устроил, полностью очистила это место. Но мне не верилось, что всё так просто. Возможно, они прячутся на верхних этажах, или же пытаются разрушить барьер, который создала Руби. Барьер…
Я вспомнил те волны света. Первая произошла, когда Руби, вероятно, почувствовала смерть отца. Это я мог понять. Вторая волна, скорее всего, была её отчаянной попыткой защитить себя. Но три последующих... Они пришли одна за другой, словно отчаянные крики души. Что-то определённо происходит.
Я на мгновение закрыл глаза и сосредоточился на красной нити, что соединяла меня с Руби. Раньше, когда я касался её, она показывала мне видения — кусочки её мира, словно обрывки воспоминаний. Но теперь… ничего. Нить всё ещё тянулась к тому месту, где находилась Руби, но она ничего не показывала. Пустота. Это не было похоже на обычное молчание. Это ощущение было... гнетущим.
Я стиснул зубы, пытаясь подавить растущее чувство беспомощности.
"Давай же… покажи мне хоть что-то," — прошептал я, снова дотрагиваясь до нити. Но передо мной всё так же оставалась лишь тьма.
Внутри меня закипала злость. Я знал, что Руби нужна моя помощь. Знал, что она в опасности. Но я стоял здесь, охраняя тело демонессы и не имея возможности вырваться наружу.
Я взглянул на оболочку, из которой ушёл Ллойд. "Ему пора возвращаться," — подумал я, чувствуя, как терпение превращается в холодное беспокойство. Я не мог больше просто стоять на месте. Если Руби в опасности, я должен что-то сделать.
Но пока… пока я мог лишь ждать.
Демонесса снова попыталась восстановить себя, тёмные потоки энергии затянулись вокруг её тела, словно шепчущая завеса. Я подошёл к ней, стиснув рукоять своего клинка. Одним мощным ударом я вонзил его в её сторону, разорвав клубящуюся тьму.
— Не пытайся, — произнёс я, глядя на неё сверху вниз, стиснув зубы. Гнев кипел во мне.
Тишина длилась недолго. Я почувствовал, как воздух вокруг потяжелел. Злая, зловещая аура начала заполнять помещение. Слышались приглушённые шаги. Через мгновение на этаж, где я находился, спустились культисты. Их было около двадцати, за ними — десятки демонов и одержимых.
Культисты держались уверенно, демоны рычали и с нетерпением скалились. Но больше всего меня беспокоили одержимые — люди, которых заставили служить злу. Они были жертвами, насильно превращёнными в оружие. Убивать их? Я знал, что не смогу сделать это без крайней необходимости.
— Я так понял, вы пришли за мной? — спросил я, ухмыльнувшись, хотя внутри был готов к каждому их шагу.
Культисты молчали. Их взгляды блуждали между мной и лежащей демонессой. Они пытались понять, как я смог победить это существо, сильного демона, который наверняка служил их тёмным целям.
— Будете там смотреть вечно? — поднял клинок, направляя его в их сторону. — Или уже начнём?
Один из культистов, облачённый в чёрные робы с кроваво-красными символами, указал на меня пальцем:
— Убить его.
Эти слова стали сигналом. Демоны и одержимые с гортанными воплями кинулись в атаку. Их хаотичный натиск заполнил всё пространство. Я вздохнул, крепче сжав рукоять меча, и ринулся вперёд.
Демон с когтистыми лапами прыгнул на меня первым. Его красные глаза горели ненавистью, и я почувствовал его ярость, когда он замахнулся. Я уклонился, скользнув вбок, и, не давая ему времени на восстановление, ударил клинком. Лезвие прошло через его грудь, как через гнилое дерево, и демон распался в облако чёрного праха.
Второй демон атаковал сразу же, его пасть была усеяна острыми зубами, а тело покрыто чёрной чешуёй. Я выставил меч перед собой и позволил ему броситься на меня. В последний момент я провернулся, сделав глубокий разрез на его боку. Существо завыло от боли, и я закончил его одним ударом в шею. Ещё один демонический прах развеялся в воздухе и впиталась в мой клинок.
Но одержимые... Я не мог сражаться с ними так же беспощадно. Один из них, женщина с пустым взглядом и исказившимися чертами лица, бросилась на меня. Я выбил оружие из её рук, увернулся от удара и ударил её в бок рукоятью клинка, стараясь вывести её из строя, но не причинить серьёзного вреда.
Ещё один одержимый напал сзади. Я почувствовал, как горячий воздух от его удара прошёл мимо моего лица. Я развернулся, сбил его с ног, захватив за руку, и толкнул подальше от боя.
Всё вокруг было хаосом — крики, кровь, запах серы. Я удары, старался держаться ближе к демонессе, но враги окружили меня, вынуждая двигаться всё дальше от неё. Через несколько мгновений я осознал свою ошибку.
Двое культистов, одетых в одинаковые робы, воспользовались моментом. Они скользнули к телу демонессы, прижав ладони к её груди, и начали нашёптывать заклинания. Чёрная энергия, будто змеи, завивалась вокруг их рук, передавая свою силу лежащему телу.
— Чёрт! — выругался я. Нельзя позволить им восстановить её.
Я оттолкнул очередного одержимого, сбивая его с пути, и бросился вперёд. Но путь был закрыт. Передо мной встали сразу трое демонов, их скалящиеся морды были направлены на меня.
— Ладно, — прошипел я, крепче сжимая клинок.— Если хотите умереть первыми, не буду возражать.
Я прыгнул вперёд, атакуя с яростью. Мой клинок блестел в воздухе, и его свет рассекал тьму вокруг.
Сражение началось с новой силой.
Я выжидал момент, чувствуя, как гнев с каждым ударом пульсирует в моих жилах. Один из культистов попытался приблизиться, видимо, чтобы нанести решающий удар или использовать заклинание. Но одного касания клинка хватило, чтобы его тело обмякло и осело на пол. "Кровавое безмолвие" впитало в себя всю его кровь, не оставив даже капли. Остальные культисты в панике отступили, но я видел, что их заклинание успело сработать.
Демонесса вновь встала на ноги. Её тело, хоть и не полностью восстановленное, уже выглядело пугающе цельным. Она не могла атаковать, но могла ходить, и это означало, что времени у меня оставалось всё меньше.
— Чёрт, — выругался я, сжимая клинок. — Нужно разобраться с этим, пока не стало хуже.
Демоны окружали меня, рычали, готовясь к новой атаке. В этот раз я не собирался медлить.
Первый демон бросился на меня — огромный, с выпученными глазами и когтистыми лапами, он напоминал зверя из самых мрачных кошмаров. Я увернулся, развернулся на пятке и с размаху рассёк его пополам. Тело превратилось в чёрный прах, который вихрем потянулся в лезвие моего меча. Ещё один демон метнулся сбоку, его крылья шумели, как рваные паруса. Одним быстрым движением я вонзил меч в его грудь, пробив насквозь, и так же безжалостно обратил его в прах.
Клинок пульсировал в моей руке. С каждым уничтоженным демоном я чувствовал, как он становится сильнее.
Я метнулся в сторону культистов, которые пытались укрыться за демонами. Первый из них даже не успел понять, что произошло, когда меч вонзился ему в горло. Его кровь, алым потоком вытянутая клинком, осела на лезвии, придавая ему новый блеск. Второй культист поднял руки, пытаясь что-то пробормотать, но я не дал ему шанса закончить. Ещё один резкий удар, и он упал замертво. Третий кричал, что-то выкрикивая на демоническом языке, но его постигла та же судьба.
Этого было мало.
Я понимал, что нужно быстрее разломать оболочку демонессы, иначе всё это будет напрасно. Если Ллойд нашёл душу своей жены, он не сможет выбраться, если демонесса окончательно восстановит своё тело.
— Выпусти... выпусти меня, — голос эхом раздался в моей голове.
Я остановился на мгновение, тяжело дыша. Это был тот же голос, что я слышал раньше, голос "Кровавого безмолвия". Я опустил взгляд на клинок, и он на мгновение засиял кроваво-красным светом.
— Чего ты хочешь? — выдохнул я, вглядываясь в лезвие.
Демоны окружали меня, рыча и бросаясь вперёд, но я всё ещё был сосредоточен на клинке. Голос замолчал, но вдруг всё вокруг замедлилось. Мир стал чёрно-белым, словно время остановилось, а я оказался в пустоте.
Только красная нить, ведущая к Руби, и алый свет меча нарушали этот монохромный мир.
— Используй меня, — снова прошептал голос.
Я не понимал, что он имел в виду, но чувствовал, что это мой единственный шанс.
— Выпусти меня! — громче сказал голос.
— Да пожалуйста! — крикнул я в ответ, сжимая меч обеими руками.
Кровавое безмолвие вспыхнуло, и я почувствовал, как что-то мощное и древнее наполняет меня изнутри. В голове всплыли действия, которые я должен был совершить, и слова, которые нужно произнести.
Я занял боевую позицию, глубоко вдохнул, подчиняясь чуждому руководству.
— Буйство первое, — прошептал я, пронзая свою ладонь мечом. Кровь начала стекать на лезвие, которое поглощало её, словно пламя. — Сад клинков!
Вокруг всё заполнилось алым сиянием. Из земли, словно прорвавших плёнку, начали вырываться кровавые клинки. Они покрыли всё помещение, безжалостно пронзая всех вокруг. Демоны завыли, их тела превращались в прах, который тут же втягивался в мой клинок.
Культисты кричали, пытаясь защититься заклинаниями, но алые клинки пронзали их насквозь. Их кровь стремительно покидала тела, поглощённая "Кровавым безмолвием".
Одержимые, однако, страдали иначе. Там, где клинки пронзали их демоническую сущность, они очищались. Демоническая тьма исчезала, оставляя их истощёнными, но живыми.
Демонесса в центре помещения завыла. Её тело оказалось покрыто десятками клинков, каждый из которых разрушал её оболочку. Трещины пошли по её коже, и я увидел, как магическая структура распадается. Оболочка демонессы рухнула, и из неё вновь начал пробиваться свет, сигнализируя, что Ллойд сможет выбраться.
— Успел, — выдохнул я, сжимая рукоять меча.
Я подошёл к демонессе, чувствуя, как напряжение висит в воздухе. Её изуродованное тело едва двигалось, но в нём всё ещё плескалась опасная энергия. Клинок в моей руке горел жаждой добить врага. Я нанёс несколько глубоких разрезов, каждый из которых оставлял алую вспышку, разрывая её плоть. Тьма внутри неё будто боролась за существование, но я не позволял ей выиграть.
Я отошёл на шаг назад, тяжело дыша. Клинок продолжал вибрировать в моей руке, словно требовал большего. Хотелось сесть, закрыть глаза и хоть немного передохнуть. Но я чувствовал, что это не конец. Что-то меня настораживало.
Внезапно я поднял взгляд и увидел, как тени наверху начали сгущаться. Несколько демонов и четверо культистов, всё это время остававшиеся в стороне, теперь готовились нанести удар. Один из культистов выкрикнул заклинание, и я услышал свист летящего огненного снаряда.
— Ну, давайте! — выдохнул я, сжимая клинок сильнее.
Клинок сорвался с места, как будто сам рвался к врагу. Первый демон, огромный и обугленный, с рогами, похожими на раскалённые угли, бросился ко мне. Его когти сверкнули в воздухе. Я увернулся в последний момент, присел, развернулся и взмахнул мечом. Лезвие врезалось ему в шею, и его голова рухнула на землю прежде, чем тело превратилось в пепел.
Трое культистов начали осыпать меня заклинаниями. В воздухе замелькали сгустки энергии, словно языки пламени и куски льда. Одно из заклинаний задело мою руку, оставляя глубокую рану. Боль была острой, но я продолжал двигаться. Я метнулся к ближайшему культисту, парируя его удар кинжалом, и вогнал клинок ему в грудь. Кровь хлынула фонтаном, но меч уже вытягивал её, оставляя тело безжизненным.
Ещё один демон с огромными крыльями взмыл в воздух, стремясь ударить меня сверху. Я бросил меч, словно копьё, и клинок пронзил его насквозь. Существо рухнуло на землю, его тело вспыхнуло, оставив лишь горстку пепла. Клинок вернулся ко мне, будто знал, что я нуждаюсь в нём.
Последний культист попробовал бежать, но я настиг его. Его вопли утонули в звуке клинка, поглощающего его кровь.
Сражение было закончено, но что-то изменилось. Я почувствовал странную вибрацию, как будто воздух вокруг наполнился энергией. Я повернулся к демонессе. Её тело вдруг засияло, алый свет вырвался наружу, словно что-то внутри неё разрывало её оболочку.
Из света вышел Ллойд. Он держал в руках сияющую душу своей жены. Его глаза были полны боли, но и облегчения.
— Ллойд! — крикнул я, отгоняя мысли о том, что сражение может начаться снова.
Но тело демонессы начало разрушаться, будто её связь с миром исчезала. Я поднял клинок. Это был последний удар. Я размахнулся и с силой вонзил его в сердце демонессы. Её тело содрогнулось, вздрогнуло и превратилось в облако пепла.
Клинок поглотил остатки её сущности. Но, глядя на опустевшее пространство, я понял: тела жены Ллойда больше нет. Демонесса использовала её плоть, слилась с ней, и теперь это было уничтожено. Я почувствовал тяжесть этого решения, но выбора не было.
— Всё кончено? — тихо спросил Ллойд. В его руках душа жены начала мерцать, постепенно исчезая.
Она отправлялась в Суд Небес.
— Да... — ответил я, ощущая пустоту внутри.
— Она же теперь свободна?
Ллойд смотрел на меня, пытаясь сдержать слёзы.
— Свободна. Больше ни мук, ни цепей демонов. — Мои слова звучали твёрдо, но мне самому было тяжело их произносить.
— Спасибо, Натан. — Он благодарил меня, но его боль была ощутима.
Я не мог сказать ничего больше. Мы оба знали, что сделали всё, что могли. Но наше дело не окончено. Я должен спасти свою сестру.
— Нам пора идти, — произнёс я, сжимая клинок.
Вдруг раздались взрывы. Вспышки света и тьмы заполнили пространство. Я почувствовал это. Там была она.
— Руби... — прошептал я. — Что же с тобой происходит?