Глава 4: Настоящая сила Рэя Уайта
Глава 41Глава 4: Настоящая сила Рэя Уайта
«Фух.»
Два дня отдыха.
Я вернулась в родительский дом и спокойно отдыхала одна в постели.
Отбор мы прошли без единого поражения.
Как и планировали заранее, пробились через отбор.
Но всё же наши результаты — во многом заслуга Рэя.
Рэй Уайт.
Первое время после поступления его недооценивали: маг из него плохой, к тому же простолюдин. Но теперь оценка, похоже, меняется.
Кто-то до сих пор его не признаёт, но те, кто понимает, понимают.
Что сила Рэя уже на голову выше всех студентов.
Даже если он не может освободить всю силу Ледяного Клинка, у него подавляющий ум и физические данные.
Рэй скромен и плохо разбирается в тонкостях человеческих чувств, потому, наверное, и не замечает, но о нём уже поползли слухи: мол, он тайный ребёнок знати, и всякое другое.
Я как раз тоже поговорила с отцом——
«Ариана. Похоже, ты благополучно прошла отбор.»
«Да. Без единого поражения!»
«Как и ожидалось от дочери Олгрен.»
«Хотя во многом это заслуга Рэя.»
«Хм. Рэй Уайт, значит. Вообще-то, кажется, есть разговоры о том, чтобы втянуть его в знать.»
«Втянуть?»
«Да. Взять в дом зятем. Уже есть знать, понявшая его выдающуюся силу. Возможно, и такое.»
«В-вот как...»
Поговорив с отцом, я поняла: настоящую силу Рэя рано или поздно все узнают.
К тому же «взять зятем» означает с кем-то помолвить... .
У меня тоже когда-нибудь будет жених, и, может, им станет Рэй...?
«Да что я такое думаю!»
Нельзя.
Я знаю чувства Амелии и Ребекки-сэмпай.
Тихо наблюдать издалека.
Такова моя роль — и почему же в последнее время я думаю только о нём?
«Сейчас надо думать только о турнире!»
Нарочно произнесла вслух, чтобы переключиться, но что станет с этим неописуемым чувством, когда турнир закончится?
И ещё чувство к Амелии... .
Зависть всё ещё спит во мне, это факт.
Через отбор я поняла: Амелия как маг всё больше раскрывается.
Внешне нас с Амелией хвалят как Трёх Великих Семей, но из троих слабее всех — я.
И всё же сражаться с ними двумя мне совсем не противно, и победа радует. К тому же, кажется, я и сама что-то нащупываю?
Как бы то ни было!
Мы обязательно победим!
◆
Отбор Магикус Войны завершён.
После двух дней отдыха начинается основной этап.
Из отбора вышли четырнадцать команд.
Две команды с наибольшим числом очков получают сеяный статус.
Сеяные две команды неизбежно оказываются в разных половинах сетки.
На этот раз по очкам в отборе первая — команда Форста. С небольшим отрывом вторая — наша, команда Олгрен.
Так что команды, названные фаворитами, встретятся, только если дойдут до финала.
Сейчас многие считают, что перевес у команды Форста, но мы и не думаем проигрывать.
Правда, глядя на их бои, приходится признать: они очень хороши.
Лукас Форст — Маг Абсолютного Меча, тут и говорить нечего, но и Альберт с Эви подтянуты основательно.
Расслабляться нельзя.
И вот основной этап начался.
«Итак, наконец основной этап.»
Мы с Амелией и Арианой провели совещание.
«Да. План ведь прежний?»
«Ага. В основе Амелия и Ариана действуют парой. Атака и защита. В любом случае я в основном в авангарде. И ещё: особую магию разрешаю использовать ограниченно. На ваше усмотрение, но ни в коем случае не перенапрягайтесь.»
«Да. Разумеется.»
«Поняла.»
Особая магия.
Причинность Бабочки у Амелии — магия с огромной нагрузкой, но и у Арианы тоже.
Если бездумно применять её постоянно, можно дойти до перегрева магической области.
«И всё же команда Форста наверняка выйдет, как и ожидалось.»
На слова Арианы я высказал своё мнение о дальнейшем развитии.
«Может прозвучать грубо, но другие команды им не соперники. Не только Лукас Форст. Эви и Альберт тоже очень хорошо подготовлены. И у них, как и у нас, чётко распределены роли. Наверное, они спокойно дойдут до финала.»
«Вот как. Но тем интереснее!»
«Лукас Форст... Рэй, ты сможешь с ним справиться?»
Спросила Амелия.
Меры у меня уже продуманы, и вариант боя один на один тоже.
Если противник мыслит так же, как я, Лукас Форст не захочет боя один на один.
Прямо скажем, если дойдёт до боя меня и Лукаса Форста, неизвестно, кто победит.
Могу проиграть, могу выиграть.
Слишком много неопределённых факторов. Как Семь Великие Маги, мы оба скрываем козыри.
С другой стороны, Амелия и Ариана против Эви и Альберта — тут перевес у нашей команды.
Эви и Альберт тоже неплохи, но у наших двоих есть особая магия.
Особенно Причинность Бабочки Амелии — даже против Семи Великих Магов не факт, что сработает.
Из нынешних магов только я, Кэрол и Лиза-сан, вероятно, сможем противостоять такой подавляющей особой магии.
Такова особая магия Амелии.
Наверное, в течение нескольких лет Амелия станет одним из Семи Великих Магов.
И по циклу как раз скоро.
Возвращаясь к теме: по силам команд я считаю, что боя один на один с Лукасом Форстом не будет.
«С Лукасом Форстом я один справлюсь, но, как говорил раньше, скорее всего, им займутся Амелия и Ариана. А дальше — просто сражайтесь, как я говорил на тренировках.»
«Так и выйдет, да.»
«Противник — тот самый Лукас Форст, но мы сделаем!»
«Ага. Выложимся полностью.»
◆
Первый бой основного этапа.
У нас сеяный статус, так что какое-то время мы смотрим бои. И выходим со второго раунда, когда первый закончится.
Мы можем заранее увидеть почти все бои команд — это большое преимущество.
Осада делится на атаку и защиту.
Атакующие должны вынести флаг из замка и донести до определённого места снаружи — тогда победа. Защищающиеся — удержать флаг до конца времени.
Очерёдность атаки и защиты определяется жребием.
Всего три раунда.
Побеждает тот, кто первым выиграет два.
В идеале хотелось бы взять первые два.
Каждый раунд — час.
В самом быстром случае бой два часа, но если дойдёт до третьего раунда, время затянется. А значит, накопится усталость.
График плотный, к тому же олимпийская система, так что команды будут стараться закончить бой пораньше.
К тому же защищающаяся сторона может свободно ставить флаг. У защищающихся есть, пусть и небольшая, фаза подготовки. За это время они ставят флаг в замке.
Можно и Отложенные заклинания расставить.
Кто в выигрыше, защита или атака — однозначно не скажешь.
Многое зависит от состава команды.
«Наконец начинается.»
«Волнуюсь.»
«Что ж. Посмотрим на их мастерство.»
Первый раунд начался, и бои оказались очень быстрыми.
«Всё решено.»
«Да. Но как-то неожиданно...»
«Похоже, специализация на ближнем бою — не всегда залог победы.»
Этот бой, похоже, скоро выиграет сторона Магической академии Мелкросс.
В порядке: первый бой — защита. Второй — атака. Третий — защита. Мелкросс искусно использовали Отложенную магию и построили идеальную оборону.
Диом не смог её пробить — поражение очевидно.
И когда до конца осталось меньше минуты... по арене разнёсся громкий звук сирены.
Первый раунд основного этапа благополучно завершён.
Понятно. Вот как будут развиваться бои.
Я прокрутил в голове симуляцию и так же внимательно посмотрел следующий бой.
◆
Первый раунд основного этапа завершён.
И с сегодняшнего дня начинается второй раунд.
Первый бой сегодня — наш, сеяных, против команды, прошедшей первый раунд.
Противник — команда из третьего и четвёртого курсов Магической академии Мелкросс. В первом раунде они подавили противника выдающейся магией.
Особенно сильны в защите.
«Наконец основной этап.»
«Да. Наконец дошли.»
«Да! Сегодня тоже победим!»
Мы соединились с Амелией и Арианой — обе в отличной форме. И боевой дух полный. К этому бою мы разработали тактику основательно.
Хотя особых хитростей нет.
Дальше побеждает команда с более высокой общей силой.
«Рэй Уайт-кун, верно?»
Команда противника называется «Астар».
Лидер, Астар-сэмпай, — четверокурсник Магической академии Мелкросс, его сила считается одной из высших среди трёх академий.
На Магикус Шевалье по природе турнира он не выступал.
Но в этом турнире двое передовых прикрывают его, и он максимально использует свою магическую специализацию.
«Да. Прошу любить и жаловать в сегодняшнем бою.»
Когда я протянул руку, Астар-сэмпай, пристально глядя мне в глаза, крепко ответил на рукопожатие.
Ладонь была широкой, чувствовалась основательная тренировка.
«Честно говоря, сначала я не думал, что ваша команда дойдёт досюда. И я считал главными противниками двух из Трёх Великих Семей, но сердце этой команды — ты.»
В словах Астара-сэмпай чувствовалось что-то вроде уважения.
«Что вы. Мы команда из троих.»
«Скромность тоже добродетель, но твоя сила мне очень интересна. Многие маги смотрят свысока на простолюдина, но я вижу. Для меня честь сразиться с таким замечательным магом, как ты.»
«Благодарю.»
Я поклонился, и он, мягко улыбнувшись, ушёл, помахав рукой.
Поговорили мы впервые, но он оказался очень благородным человеком.
«Поздоровались?»
Амелия окликнула сзади.
«Ага. Так, поздоровались.»
«Коди Астар. Он не из знати, но известно, что владеет особой магией. Настолько, что некоторые знатные семьи хотели взять его зятем.»
«Вот как.»
Слыша это от Амелии, я понимал.
Владеть особой магией в студенчестве — исключительный талант.
И вот обе команды построились.
Судья этого боя — Кэрол, и она начала жребий.
«Начинаем жребий~! Обе команды, что выберете~?»
Высоким, мурлыкающим голосом, как всегда, Кэрол.
Я думал, что мне без разницы, и тут Астар-сэмпай уступил право выбора.
«Выбирайте, как хотите. Уступать младшим — тоже роль старшего.»
«Тогда — решку.»
«Да-да! Тогда начинаем!»
С лёгким звоном монета взлетела в воздух.
Кэрол поймала её на тыл ладони и убрала руку.
Там была решка.
«Тогда мы выбираем защиту.»
«Да! Тогда в этом бою команда Астар — защита, атака, защита~! Команда Олгрен — атака, защита, атака~! Кэпи☆»
«Хм...»
Хотелось бы защита, атака, защита.
Похоже, первый раунд придётся играть на удобной для противника стороне.
Хотелось бы сразу сбить спесь, но тут уж ничего не поделаешь.
«Тогда начинаем фазу подготовки! Рэй-тян и остальные, подождите~»
«Эй. Не называй меня так здесь. Идёт трансляция.»
Шепнул я, и Кэрол преувеличенно извинилась.
«А, прости~! С Рэй-тян так весело, вот и~!»
«...»
Раздражает невероятно.
Но Кэрол вдруг сделала серьёзное лицо.
«Слушай, Рэй-тян.»
«Эй, я же сказал: неосторожные разговоры——»
«Сейчас на экране готовящаяся команда.»
Точно, Кэрол ведь и мониторами управляет.
Совмещает с судейством — удивительно ловко, подумал я, а она продолжила.
«Рэй-тян. Тебе весело, да?»
В этих словах было на удивление много чувства. Взглянув на её лицо, я увидел очень добрую улыбку.
«Да. Думаю, мне весело.»
«Хорошо, что нашёл дорогое.»
«Друзья у меня действительно появились, и это наверняка незаменимое, дорогое. Но я считаю дорогим и то, что встретил Учителя, Эбби-сан и таких взрослых, как ты, Кэрол.»
«Рэй-тян...»
Когда я сказал, что думаю, Кэрол, увлажнив глаза, крепко обняла меня.
«Обожаю тебя! Первый раз точно заберёт Кэрол-Кэрол! Поцелую! Чмок~☆»
Кэрол, сорвавшись, приблизила лицо.
«Эй! Отпусти! Не дурачься перед боем!»
«А после боя можно?»
«Нельзя!»
Пока мы так препирались, подошедшие Амелия и Ариана пристально уставились на нас.
«Я и раньше думала, но Рэй с Кэрол-сэнсэй близки... знаю, что вы давно знакомы.»
«Да... но это, пожалуй, слишком?»
Тут подготовка закончилась, и Кэрол, разом переменившись, объявила начало боя.
«Итак, второй раунд основного этапа. Бой команды Олгрен против команды Астар начинается! Лимит — час. Итак—— начали!»
С этими словами мы сразу вошли в старый замок.
Объёмную структуру замка мы уже знаем. И примерно понимаем, где противник поставил флаг.
Пока мы втроём бежали, из земли вырвался ослепительный свет.
Похоже, они сразу устроили засаду.
«Рэй!»
«Рэй, так нас разделят!»
Свет возник так, будто разделяя нас, и фигуры Амелии и Арианы затуманились.
«Обе, план в силе!»
«Поняла!»
«Поняла!»
Обе скрылись в ослепительном свете.
Одновременно разнёсся звук шагов — тук-тук.
Передо мной появился он — один.
«Что ж. Помехи исчезли.»
«Астар-сэмпай.»
«Теперь один на один. Ты мне очень интересен. На этот раз я тоже нацелен на победу, но с тобой хотел сразиться именно так, лицом к лицу. Не путай меня с Шарлоттой Хартнет, ладно? Я не страдаю самомнением.»
Он мягко улыбнулся, но это было объявление войны.
Перед боем он выглядел добродушным, а сейчас окутан острой аурой, будто другой человек.
Похоже, просто так пропускать меня он не собирался.
«Итак, покажи свою силу.»
Нас двоих, будто окружая, проявилось алое пламя.
Значит, Отложенным заклинанием он заранее развернул Пылающую Зону. Стена пламени легко превышала несколько метров.
Пробить её анти-материальным кодом было бы просто, но раскрывать эту способность здесь — повлияет на будущие бои.
«Неплохо.»
«Я заранее развернул Отложенную магию.»
Я понимал: стоит появиться бреши — и он тут же атакует.
Этот разговор — лишь взаимная разведка.
«У тебя острый нюх. Нет, у тебя выдающееся чутьё на Первичную Материю. Это я понял по прошлым боям. Интересно. Крайне интересно. Такого мага, как ты, я встречаю впервые.»
«Многословны.»
Мы стояли друг напротив друга. Время дорого, хотелось сразу начать бой, но Астар-сэмпай красноречиво говорил.
«Наверное. Я и сам удивлён. Не думал, что буду так ждать боя с тобой. Рэй Уайт-кун. А ты?»
«Что ж. Польщён. Но победителем буду я.»
«Ха-ха-ха! Хороший настрой. Похоже, тебя и правда не стоит считать просто магом из простолюдинов—— что ж, начнём лучший бой!»
Когда он вскинул обе руки, ко мне будто устремились стены льда.
Тут же уловил атаку и побежал перпендикулярно ледяной стене.
Своё относительное положение я фиксировал магией.
«Неплохо! Но как тебе это?!»
По ледяной стене поползли змеи-молнии.
Принявшие форму змей, они массой устремились ко мне. Обе — магии, применённые Быстрым кастом.
Ледяная стена и Змеи-молнии.
Обе — магии среднего уровня, но с учётом силы и процесса активации — сбалансированные.
«Много...»
Хладнокровно обронил я.
Число Змей-молний росло со временем.
Я сбивал их Ледяными Иглами, но он был быстрее.
В чистой магической битве нынешний я, пожалуй, уступаю.
И лес здесь не лес — укрытий мало, только лоб в лоб.
Значит, надо самому создать магией то, что перекроет линию огня.
«——Ледяные Столбы.»
Между мной и им с равными промежутками развернулись Ледяные Столбы.
На этот раз я создал их только ради того, чтобы перекрыть линию огня.
Уклоняясь от надвигающихся Змей-молний за Ледяными Столбами. И не забывая добивать по одной.
Я, зорко следя, ждал, когда ситуация сдвинется.
«...Хорошо.»
Разом запустив код, развернул магию.
Магии, доступные мне на боевом уровне, — только Быстрый каст, но и этого достаточно.
Я чуть сокращал дистанцию. Разумеется, сэмпай понимал, что в сверхблизком бою ему невыгодно, и магия становилась всё яростнее.
«Пора.»
Наконец он, похоже, потерял терпение и ослабил натиск.
Но не сдался.
Он явно собирается применить особую магию.
Единственная слабость особой магии — длительность активации.
«Придётся использовать.»
Вокруг меня — насколько хватает глаз — стены льда. Обычно тут остаётся лишь разрушить лёд... .
Но у меня есть одна из сутей — Возврат.
На время я решил освободить свою способность.
〈〈Анти-материальный код: Возврат〉〉
〈〈Материал = Анти-материальный код〉〉
〈〈Материал: Возврат = Первичная Материя〉〉
Цель — ледяная стена передо мной.
Указав координаты, я применил магию так, чтобы проделать отверстие, достаточное для прохода одного.
«——Анти-материальный код, активация.»
В ледяной стене мгновенно возникло отверстие. Вокруг заплясали остатки Первичной Материи от Возврата.
Я понёсся, чтобы помешать активации особой магии.
«Знал, что ты пробьёшься.»
Слегка донеслось это.
Одновременно земля засветилась бледно-голубым.
Признак Отложенной магии.
«Ну, здесь и конец.»
Но его слова не сбылись.
В тот миг.
Разом хлынула бледно-голубая Первичная Материя. Среди разлетающихся остатков анти-материального кода я шёл вперёд.
«...Н-не может быть?!»
Лицо, полное изумления. Астар-сэмпай полностью остолбенел и позволил мне войти в сверхблизкую дистанцию.
«Сэмпай. Готовьтесь——»
Тихо сказал я и всадил полный силы кулак ему в живот.
Похоже, от моих слов он пришёл в себя и успел как-то защититься.
Но это был удар, рассчитанный на то, чтобы выбить сознание. Защита сработала, но попадание было прямым.
Сэмпай кое-как удержал сознание, но смотрел на меня с мучительным лицом.
«Хаа... хаа...»
«Тогда позвольте откланяться.»
Поклонившись, я собрался уйти, чтобы соединиться с Амелией и Арианой, но до ухода разнёсся звук сирены.
Похоже, наша атака удалась.
Первая победа.
Ещё одна — и мы благополучно победим.
Астар-сэмпай, пошатываясь, встал и подошёл.
«Похоже, пока мы сражались... те двое взяли флаг...»
«Да. Прошу любить и жаловать и в следующем.»
«Нет, мы здесь снимаемся.»
«...Вот как?»
Это было неожиданно.
Силы ещё чувствовались, но он сказал так.
«Я потратил магии больше, чем думал. И чтобы привлечь тебя, пришлось всерьёз демонстрировать намерение применить особую магию. Моя Первичная Материя почти на пределе. Похоже, я слишком дал волю любопытству.»
«Вот как.»
«Перед двумя другими искренне извинюсь.»
Он слегка пожал плечами. Его лицо показалось очень чистым.
Астар-сэмпай протянул мне руку.
«Спасибо. Хороший бой.»
«Взаимно. Прекрасная магия.»
«Ты всё-таки не обычный. Нет, я понял это ещё в отборе. И правда потрясающе. Похоже, мир всё ещё велик.»
«Благодарю.»
«Я тоже буду оттачивать магию, чтобы не уступать тебе. Спасибо. Отличный бой.»
«Да. Спасибо вам.»
Команда Астар официально объявила снятие.
Наш выход в полуфинал, команды Олгрен, подтверждён.
Мельком взглянул на свою руку.
Бой, где пришлось показать суть, но, похоже, всё в порядке.
Отклонений в магической области нет.
Я для начала соединился с Амелией и Арианой.
◆
Лидия и Карла собирались войти на арену, чтобы посмотреть основной этап.
Катила кресло и увидела маленького ребёнка, стоявшего с важным видом.
Блестящие красные волосы до плеч.
Но по сравнению с длиной чёлка была крайне короткой.
Одежда — тоже маленькое детское красное пальто.
Девочка, заметив Лидию, громко воскликнула:
«——Лидия! Я тебя ждала!»
Услышав громкий голос девочки, Лидия скривилась, будто проглотила горькую пилюлю.
Это лицо говорило: встретила того, кого встречать не хотелось.
С отвращением Лидия назвала её имя.
«Фран. Почему ты здесь?»
Её звали Франсуаза Клер.
Один из Семи Великих Магов, Маг Парных Крыльев.
«Конечно, потому что здесь Рэй!»
«Понятно. Тогда я пойду. Карла, вези.»
«Да.»
Лидия, проигнорировав Фран, попыталась проехать мимо, но Фран крепко схватила кресло.
«Эй! Я же пришла! Разве нет слов благодарности?!»
«Нет. Уважения к старой лолите нет.»
«Му-ки-и! Ты всегда дерзкая!! Проявляй больше уважения к старшим!»
Фран задёргалась.
Глядя на её поведение, любой подумал бы: просто ребёнок. Нет, иначе и не подумаешь.
Детская внешность, детское поведение.
Речь немного странная, но это естественно списать на ребёнка.
«...Хаа.»
Нарочно вздохнула.
Перед ней на вид — просто ребёнок.
Но настоящий возраст Фран — шестьдесят два года.
Среди нынешних Семи Великих Магов — самая старшая. Сама она говорит: почему внешность остаётся детской — загадка. Вероятно, влияние магии, говорит она, но правда ещё не раскрыта.
«И когда ты вернулась? Ты ведь всегда путешествуешь по миру? Симпозиум ведь ещё не скоро.»
«Только что вернулась! Фу-ха-ха! Хотела скорее увидеть Рэя!»
«А... ну, твоя магия удобна. И что тебе от Рэя?»
«Слышала слухи! Рэй стал студентом! Принесла поздравление!»
Из большого рюкзака она достала какую-то непонятную глиняную фигурку.
И ещё несколько загадочных костяных антиквариатов.
«Как тебе! Здорово же!»
«Здорово, но думаешь, Рэй обрадуется?»
«Что?! Рэй не любит антиквариат?!»
«Ага. Разумеется.»
Это ложь.
Рэй в принципе любит произведения искусства. Антиквариат — не исключение. Наверняка, увидев этот подарок, засиял бы глазами. С давних пор он понимает толк в таких вещах.
Но Лидия, не желающая подпускать Фран, тут же соврала.
«Вот как... жаль...»
Понурив голову, она печально убрала антиквариат в рюкзак. То, как она грустно, по одному, возвращала вещи, было полно грусти.
Глядя на это, Лидия чуть кольнула сердце, но тут уж ничего не поделаешь.
Потому что этот маг, Фран, ненормально привязана к Рэю.
Проблема в том, что если оставить её без присмотра, она точно пойдёт к Рэю.
Хотя бы на время турнира Лидия хотела удержать эту старую лолиту подальше, потому и пошла на хитрость.
«Фран. Пойдёшь с нами? Там и Лиза есть.»
«Можно?!»
Лицо Фран разом просветлело.
«Ага. Ты ведь любишь Лизу?»
«Угу! Лиза единственная на симпозиумах, кто со мной дружит!»
На самом деле это было полное заблуждение.
Лиза просто отвечает, потому что та к ней обращается, но Лидия не стала говорить правду.
Даже если прямо сказать эту печальную истину, Фран упрямо не признает.
В основном она воспринимает только удобное для себя, потому и внушила себе, что они с Лизой большие подруги.
На самом деле, если спросить Лизу, дружит ли она с Фран, та, вероятно, ответит: «Нет. Вовсе нет.»
«Хорошо. Тогда идём за мной.»
«Поняла!»
Обезопасив Фран, Лидия и остальные пошли дальше.
◆
Наша команда благополучно прошла второй раунд.
Пока мы втроём обсуждали бой, выходя из старого замка, к нам подбежал знакомый человек.
«Рэй-сан!»
«Ребекка-сэмпай.»
«Поздравляю с выходом в полуфинал!»
«Спасибо.»
Похоже, Ребекка-сэмпай видит только Рэя.
Она крепко сжала его руку и радостно улыбнулась.
А Амелия смотрела на них холодным взглядом.
«М? А это кто?»
Там, куда посмотрела Ребекка-сэмпай, стояла принцесса Оливия.
К-когда она успела...
«Приветик! Я снова пришла!»
Похоже, принцесса Оливия и этот бой смотрела.
«Принцесса Оливия? Почему вы здесь?»
«Но ведь мы с Рэем связаны обещанием на будущее? Смотреть на его успехи — долг будущей жены, разве нет?»
«Хм-хм. С Рэй-саном связаны обещанием на будущее... то есть будущая жена.»
«Угу!»
«И это правда, Рэй-сан?»
Улыбаясь, Ребекка-сэмпай спросила Рэя.
Улыбка очень красивая, но глаза совершенно не улыбаются. И ещё что-то вроде чёрной ауры видится...?
«Нет. Всё не так.»
«Но Рэй говорит так из смущения, да~? Вообще-то мы и письмами постоянно обмениваемся, и~»
«...Погодите! Принцесса Оливия!»
Впервые видела, чтобы Рэй так растерялся.
И принцесса Оливия с гордым видом принялась рассказывать, как они с Рэем близко переписываются.
Будто показывая, насколько они близки.
По характеру Ребекка-сэмпай и принцесса Оливия, похоже, очень похожи.
Амелия же лишь выдавила «Уу~!» и могла только сверлить Рэя взглядом.
Тут уж лучше не приближаться...
«Фуфун! Теперь понятно, насколько мы с Рэем близки?»
«Да. Спасибо, что специально рассказали.»
«Ребекка, ты выглядишь уверенной?»
«Да. У меня ведь тоже много воспоминаний с Рэй-саном. И шутки принцессы Оливии забавны.»
«У-у меня тоже есть воспоминания с Рэем!»
«Хм~. Амелия и Ребекка, значит... Рэй. Что это значит? В письмах ты писал, что в академии весело проводишь время с друзьями?»
«Эм... так и есть, но есть проблемы?»
«Хаа... ну ладно. С этими двумя мне придётся строго поговорить. Как законной жене.»
«А-ага...»
Рэй лишь выронил звук.
Пока я смотрела на эту четвёрку сзади, ко мне тихо подошла Мария.
«Привет, Ариана. Давно не виделись. Турнир, похоже, идёт гладко.»
«Мария. Давно. Да. Благополучно дошли до полуфинала.»
Мария Брэдли.
С ней мы не то чтобы особенно близки, но и не враждуем.
Встречаемся на приёмах знати, обмениваемся парой фраз.
Но именно эта дистанция мне и нравилась.
Мария, из-за сравнений с Ребеккой-сэмпай, изменила внешность и немного сбилась с пути... но в последнее время, кажется, стала светлее.
Эксцентричная причёска и одежда остались прежними.
«И всё же посмотри на это.»
«Да... впечатляет. Настоящая сцена ревности.»
«Ага. Сестра-то ладно, но Рэй, который этого не замечает и так отвечает, — тоже хорош. Принцесса Оливия улыбается, но немного страшно.»
«И то верно.»
Мы вдвоём наблюдали за той четвёркой, и вокруг так и летали сердечки.
Ребекка-сэмпай, Амелия и принцесса Оливия спорили, но их симпатия к Рэю была очевидна.
И всё же — не замечать такую явную симпатию — это удивительная черта Рэя.
Учитывая его прошлое, это, пожалуй, неизбежно, но когда-нибудь его ведь и пырнуть могут.
Хотя против Рэя нож вряд ли сработает, но в будущем явно предвидится много хлопот.
До сих пор я думала, что соперниц только двое — Амелия и Ребекка-сэмпай, но раз в борьбу вступила и принцесса Оливия, впереди, похоже, ещё больше сцен ревности.
«И всё же, Мария, ты близка с Рэем? Судя по тону, вы знакомы.»
«Э?!»
Выражение Марии вдруг стало удивлённым.
М? Это, может быть...?
Она в панике схватила меня за плечо и силой потащила назад.
«П-погоди! Не говори об этом так громко!»
«Ч-что-то есть?»
Отойдя от всех, Мария зашептала мне на ухо.
Выглядела она так серьёзно, что я немного напряглась.
«Сестра, кажется, немного волнуется, что мы с Рэем близки.»
«А. Вот оно что. Но то, что вы близки, ты не отрицаешь.»
«У. Н-ну... не то чтобы это плохо? И с ним, как ни странно, есть о чём поговорить.»
О? О-о-о?
Что же это такое. Я мысленно вздохнула.
И правда, сколько же девичьих сердец должен пленить Рэй, чтобы успокоиться?
Не сказать, что я не понимаю его привлекательности... .
Да что я такое думаю!
«Ух!»
«Ой! Что с тобой, Ариана?!»
Я резко присела.
Это вовсе не такие чувства!
Так я продолжала мысленно отрицать.
Сосредоточусь на турнире!
◆
«Победитель — команда Олгрен.»
Победа.
Пока мы тянули время, Амелия, видимо, успела донести флаг до нужного места.
И когда я обернулся, чтобы разделить радость с Арианой, она, как всегда, крепко обняла меня.
«Получилось! Сделали! Наконец финал!»
Я принял бросившуюся ко мне с радостным криком Ариану.
Пышная грудь и мягкое тело прижались в полную силу, но указывать на это было бы бестактно.
Приняв её, я ответил на слова.
«Ага. Наконец финал.»
«Да!»
Глядя на её сияющее лицо, я тоже улыбнулся.
Радость Арианы была понятна. Этот бой был самым тяжёлым из всех.
Потому и радость от победы была особенно сильной.
«Фух. Благополучно победили.»
Я соединился с Амелией. Она, в отличие от Арианы, выглядела спокойной.
Стукнулся с ней кулаком.
«В конце Амелия выиграла время. Спасла.»
«Это вы с Арианой выстояли. Хорошо, что победили.»
«Нам с Рэем это само собой!»
Мы втроём разделили радость.
Я почувствовал на себе взгляд.
Перед нами была тройка команды Форст, уже закончившая свой бой.
Похоже, они смотрели не с Круговой арены, а по монитору здесь.
Лукас Форст.
Эви.
Альберт.
Я предполагал, что в финале встретимся именно с ними, — и угадал.
И вот карта финала наконец сложилась.
Команда Олгрен против команды Форст.
Такой финал я и предполагал. Судя по боям команд в отборе, это можно было предсказать с высокой вероятностью.
Финал будет битвой из другого измерения.
И мы не можем приберегать силы. Это финал, так что думать о будущем не нужно. Наверное, в бою появится и особая магия.
К тому же у Лукаса Форста есть тайные мечи.
Мечевые техники с встроенной магией. Как категория, они приравнены к особой магии и в исключительном порядке отнесены к ней.
Если не справиться с этим, победа невозможна.
К тому же если добавить Альберта и Эви, то раннего решения финала лучше не желать.
Скорее, при невыгодном раскладе стоит быть готовыми пожертвовать одним раундом.
Настолько силён противник, что я так думал.
«Обе. Финал, вероятно, будет самым тяжёлым боем. Говорить это после победы неловко, но надо собраться.»
Тогда обе сделали острые лица.
«Да. Разумеется.»
«Понимаю. Противник — одна из сильнейших команд турнира. Но победим, конечно, мы!»
Мы можем победить. Ещё одна победа — и чемпионство.
До сих пор я с кем-то так сражался, но такое чувство испытал впервые.
Как это назвать?
Этот подъём сложно выразить словами.
Но это точно не плохое чувство.
Бой с Магом Абсолютного Меча.
Хоть и не один на один, но боя с ним не избежать.
Кто же победит?
Ради сохранения достижения Учителя — что Ледяной Клинок сильнейший — проигрывать нельзя.
И я сам не могу просто допустить поражение.
Ради Учителя, ради себя, ради Амелии и Арианы — я обязательно приведу команду к победе.
Магикус Война, финал.
Завтра наконец начнётся последний бой.
◆
«Наконец финал. Карта боя, как и предполагалось.»
«Да. Команда Олгрен против команды Форст. Как думаете, кто победит?»
В штабе Евгеники разговаривали двое — мужчина и женщина.
«Если по потенциалу — команда Олгрен. Рэй Уайт, само собой, но и Амелия Роуз с Арианой Олгрен тоже владеют особой магией. Особенно Причинность Бабочки Амелии Роуз крайне сильна. Даже Абсолютному Мечу идеально против неё не подготовиться.»
Он хладнокровно анализировал.
Посмотрев все бои, он прекрасно понял магические особенности каждого.
«Значит, сторона Абсолютного Меча в невыгодном положении?»
«Ага. Однако Рэй Уайт не в идеальной форме. К тому же в последнее время у Альберта Алиума тоже признаки пробуждения. Односторонней победы, думаю, не будет.»
Почему Евгеника интересуется Рэем?
И расследование других студентов уже в значительной степени завершено.
Всё — чтобы дойти до истины магии.
«Ледяной Клинок против Абсолютного Меча. Хоть и командный бой, но где-то они наверняка столкнутся. Зрелище.»
«Да. Но разве та сторона может позволить себе раскрыть нам свои карты? С точки зрения сбора информации, это очень помогает.»
«Наверное, показывает нарочно.»
«То есть?»
Мужчина слегка отпил кофе и, покачивая чашку, продолжил.
«На этот турнир собрались почти все Семь Великие Маги. Это не просто желание провести новый турнир. Возможно, они хотят показать нам, какой у них запас сил. И сдерживающий смысл тоже есть. Ведь мы на этот раз решили не вмешиваться.»
«Настолько тонкая игра?»
«Вероятно, это идея Пламенной Колдуньи, Эбби Гарнетт. И усложнённые правила турнира — чтобы Абсолютный Меч и Ледяной Клинок не выложились всерьёз. В финале, если целиться в победу, им вовсе не обязательно сражаться в лоб.»
«Понятно...»
Его слова были в основном верны.
Финал — противостояние Ледяного Клинка и Абсолютного Меча, но бой идёт по правилам турнира.
Правила турнира устроены так, чтобы не показывать истинную суть друг друга.
И командный бой три на три тоже имел скрытую причину.
«Ну, ладно. В конце концов, мы будем сражаться. На этот раз смиренно последуем их стратегии. И к тому же иногда нужен отдых. Мы ведь пока тоже всего лишь люди.»
Оглянувшись, чашка в его руке исчезла.
Будто её и не было — бесследно.
«Что ж, насладимся последним боем.»