Глава 2: Тренировка с Арианой
Глава 39Глава 2: Тренировка с Арианой
Глава 2: Тренировка с Арианой
После занятий я, вопреки обыкновению, не стал ждать прихода Арианы.
Я направился в Магическую академию Диом и там начал тренировку с ней.
Она оказалась довольно способной, и я подумал, что из неё выйдет толк.
После совместной тренировки я кое-что предложил.
«Хорошо. Дальше давай поговорим за едой.»
«За едой? Я не против поесть вместе, но где?»
«Я угощу. У тебя ведь на кухне есть всё?»
«Не пользуюсь, но есть.»
«Тогда идём.»
«Но у меня в комнате нет продуктов.»
«Вообще-то я уже всё приготовил. Оставил у комендантши.»
«Хаа. Ты и правда всё предусмотрел.»
Она, похоже, остолбенела, но я считаю, что совместная еда тоже важна.
Общение.
В командном бою выстраивание доверия друг к другу необходимо. В военные времена мы тоже сначала были разрознены, но потом, узнав друг друга, смогли сплотиться.
Из этого опыта я хочу сократить дистанцию с Арианой.
«Хорошо. Тогда пошли.»
«Поняла. Но что ты собираешься готовить?»
«Хе. Тут и думать нечего. Карри.»
«Карри! Звучит вкусно!»
«Правда? Положись на меня. Моё карри — выше всяких похвал. Даже Учитель дала добро.»
Она шла рядом, напевая: «Карри, карри, на ужин — карри~♪», и явно предвкушала.
Значит, надо постараться на славу.
«Позвольте.»
Слегка поклонившись, я вошёл в комнату Арианы.
Устройство общежития в основном одинаково во всех академиях.
К тому же, когда я проникал сюда в женском облике, я один раз заходил в её комнату, так что было как-то ностальгически.
«Так! Приготовлю со всей душой!»
На фестивале я готовил, но если подумать — впервые готовлю лично для кого-то перед глазами. Ариана — первая за время студенчества.
«Ты сегодня на удивление воодушевлён.»
«С тех пор как стал студентом, готовить лично для кого-то — Ариана первая. Настроение поднимается.»
«Э. Правда?»
Ариана мельком глянула на меня снизу вверх.
«Ага. Первая.»
«В-вот как... я первая. Фуфу.»
Она чуть улыбнулась, и настроение у неё, похоже, было хорошее.
Наверняка предвкушает моё карри.
Закончив разговор, я сразу перешёл на кухню.
Раз ею не пользовались, она была чистой.
И я достал принесённые с собой кухонные принадлежности.
«Как-то их много.»
«Ага.»
«Могу я чем-то помочь?»
«Хм...»
Думаю.
Тут, пожалуй, готовить одному сподручнее. Но на этот раз я устроил это ради общения.
Готовя вместе, можно сблизиться.
«Ладно. Тогда почистишь овощи.»
«Поняла!»
Ариана закатала рукава, и глаза у неё засияли.
Говорит, что раньше интересовалась готовкой, но всё не решалась, и случай упускался.
После этого мы молча сосредоточились каждый на своём.
Ариана изо всех сил чистила кожу маленьким ножом, а я тем временем рубил мясо крупными кусками. Разумеется, приготовил и приправы, занялся предварительной обработкой.
Мельком глянул на неё.
Видно, что непривычно — немного struggled.
«Ариана.»
«Прости. Немного затянулось...»
Я встал позади неё и, будто обнимая, коснулся обеими руками её рук.
Белоснежные, как снег, руки — всё же женские, маленькие.
К тому же руки у неё очень мягкие, и я снова осознал женственную сторону Арианы.
«Слушай. Когда чистишь овощи, не надо двигать ножом изо всех сил.»
Щёки Арианы, показалось, чуть порозовели.
И дыхание, кажется, немного участилось.
Наверное, из-за непривычки нервничает.
«Т-так вот как?»
«Ага. Ощущение, будто скользишь по поверхности.»
«Понятно. Полезно.»
Обхватив её мягкие руки, я показал, как чистить овощи. Сначала важно, чтобы тело запомнило.
Мне тоже вспоминается, как меня так учили.
Готовке меня учили не Учитель, а в основном Эбби-сан и Кэрол.
«Рэй!»
«Что такое?»
В тот миг.
Ариана повысила голос и резко отстранилась от меня.
«Это... я уже сама могу.»
Она беспокойно трогала волосы, и только теперь я понял, что она немного смущается.
«Вот как?»
«Да!»
Проверив, я увидел, что она и правда уже может сама.
Пусть и неуклюже, но схватывает быстро.
Как дочь Трёх Великих Семей, готовкой и домашними делами она, наверное, почти не занималась.
Обычно это поручают служанкам — таков уклад знати.
И всё же она старательно берётся за дело.
В этом облике я почему-то увидел себя прежнего.
«Что такое?»
«М? О чём ты?»
«Рэй, ты редко улыбаешься.»
Понял. Вот перевод этого фрагмента — живой, контекстный, без повторов и кальки.
---
Мне на это указали, и только тогда я заметил, что улыбаюсь.
Вот как. Глядя на неё, старательно пыхтящую, я, наверное, вспомнил себя в детстве, и стало ностальгически.
«Вспомнил детство.»
Я решил сказать как есть.
Скрывать тут нечего.
«Детство?»
«Ага. В детстве мне тоже пришлось несладко.»
Вспоминая прошлое, я ловко продолжал готовить.
«Не могу представить, чтобы Рэю было тяжело.»
«Мне тоже случается хлебнуть, как любому.»
Определённый этап готовки закончился, оставалось только дотушить карри.
«Хорошо. Вот и всё.»
Потом мы с Арианой ещё болтали о всяких пустяках, и вскоре карри было готово.
Рядом варился и рис.
«Готово. Тарелки есть?»
«Да. Вроде есть.»
Я взял у неё плоскую тарелку и выложил туда белый рис с карри.
«Как вкусно пахнет.»
«Правда?»
«Да. Ещё до еды понятно, что вкусно!»
Сияя глазами, она приняла тарелку.
Мы сели за стол, налили воды и сразу приступили.
«Хорошо. Тогда начнём.»
«Да!»
Зачерпнув ложкой подливу и поднеся ко рту.
В момент, когда мы оба одновременно откусили... во рту разлился насыщенный вкус. Все приправы сплелись в идеальном балансе. В этот раз Ариана сказала, что хочет послаще, так что специй я положил умеренно.
«Угу. Вкусно.»
Как и ожидалось, вышло вкусно. Моё мастерство, похоже, не угасло.
«М-м-м-м-м!»
Ариана же, прижав левой рукой щёку, выронила звук.
«Вкусно?»
«Да! Очень вкусно!»
Улыбка так и льётся.
Когда твою еду едят с таким лицом, уже одно это оправдывает старания.
«Рэй и правда всё умеет!»
«Не всё, но основам меня научили.»
«Фуфу. Ты и правда загадочный человек.»
Она улыбалась, но рука не останавливалась.
Разумеется, была и добавка, но расправившись в мгновение ока, Ариана тут же взялась за вторую порцию.
Темп был куда быстрее моего.
«А! Я, кажется, переела...!»
Очнулась она, когда добавка пошла уже на третью порцию, и подлива кончилась. Я ограничился одной.
Сегодня я готовил для Арианы.
«Ничего. Как-нибудь ещё поедим вместе.»
«Да!»
Глядя на неё, так бодро воскликнувшую, я чуть улыбнулся.
Вспоминая те дни——.
◆
«Уу. Сейчас вырвет.»
«Сегодня тоже вымоталась...»
Наступил ноябрь.
И мы после занятий, как обычно, продолжали тренировки.
Сегодня был день совместной практики, и я задал обоим довольно жёсткую физическую нагрузку.
В рамках подготовки к турниру мы также проверяли слаженность в магическом бою, так что обе выглядели изрядно вымотанными.
«Амелия. Ты в порядке?»
«Угу, кое-как, в порядке...»
Я решил сказать им кое-что.
«Обе. Есть важный разговор.»
«Что такое?»
У Арианы ещё были силы ответить. Амелия лишь слабо подняла руку, показывая, что слушает.
«С завтрашнего дня три выходных, но мы проведём тренировку с ночёвкой. Ариана — у меня дома, там будет особая подготовка. Пройдёшь её — к турниру будешь готова. Амелия, ты продолжаешь усиленно заниматься у Лиза-сан.»
«Погоди! Ариана и Рэй вдвоём с ночёвкой?! Да ещё у тебя дома?!»
Амелия, забыв про усталость, повысила голос и насела на меня.
«Да. Проблемы?»
«Я-я тоже пойду!»
«Нет, нельзя. Я слышал от Лиза-сан, что ты схватываешь быстро. Приоритет — магическая тренировка. К тому же здесь будет сплошная физическая подготовка, понимаешь?»
«У... это...»
Амелия помычала немного, потом увела Ариану.
«Рэй, подожди здесь! Ариана, идём!»
«О-о, прошу помягче.»
Они о чём-то пошептались, потом вернулись.
«Рэй. В общем, я согласна.»
«Вот как. Это хорошо.»
«Ариане я тоже кое-что вдолбила.»
«Вдолбила?»
«Ну, это моё дело.»
«А-ха-ха... Рэй, не обращай внимания.»
Ариана, что редкость, криво улыбнулась, но раз Амелия согласилась — ладно.
И я сказал Ариане готовиться к завтрашнему, на этом мы разошлись.
Три выходных с завтрашнего дня. Я планировал привлечь ещё одного человека и провести с Арианой особую тренировку. Потому и выбрал поездку домой.
◆
Раннее утро следующего дня.
«М. Рано.»
«Рейнджер!»
Она пришла с рюкзаком, но время — половина шестого. На полчаса раньше сбора.
«Сбор в шесть.»
«А-ха-ха. Слишком рано встала.»
Она смущённо почесала щёку.
Глядя на этот жест, я чуть улыбнулся.
«Ну, чем раньше, тем лучше. Тогда пошли.»
Мы с рюкзаками направились к цели.
Ариана засеменила рядом.
«А где твой дом?»
«Рядом с Лесом Догма.»
«Э... там?»
«Ага. Разумеется, монстры не нападают.»
Лес Догма — с высшим уровнем опасности.
Но за ним следят, так что проблем нет.
И мы зашагали домой.
Через некоторое время свернули на звериную тропу, по обе стороны которой раскинулись поля подсолнухов.
Но подсолнухи не в сезоне, так что не цветут, как летом.
И, шагая, я почувствовал присутствие.
Это точно——.
С шорохом маленькая тень прыгнула на меня.
Я не стал её отбивать, а раскрыл руки, готовясь принять.
«Бум!»
В пояс ударило. Разумеется, мягко принял.
Встряхивая блестящими каштановыми волосами, на меня бросилась младшая сестра Стелла.
«Стелла. Давно не виделись.»
«Братик! Ура! Надолго в этот раз?»
Стелла Уайт.
Кровного родства нет, но нашей сестринско-братской связи я не сомневаюсь.
«Ну, только на три выходных.»
«И то радость!»
Она тёрлась головой, и я мягко погладил её по голове.
Ариана остолбенело смотрела на это.
«А, эм.»
«А! Здравствуйте! Приятно познакомиться!»
«Очень любезно. Приятно познакомиться.»
Стелла отпрянула от меня и глубоко поклонилась.
«Я Стелла Уайт! Младшая сестра братика!»
«Ариана Олгрен. Подруга Рэя.»
«Зовите меня Стеллой!»
«И вы меня Арианой.»
Они обменялись рукопожатием.
И Стелла, сияя глазами, уставилась на её волосы.
«У Арианы красивые волосы!»
«Ты понимаешь их великолепие?»
«Да! Локоны, блеск — очень красиво!»
«Фуфу. У Стеллы, оказывается, есть вкус.»
«Фуфун! Я не зря младшая сестра братика!»
Стелла гордо выпятила маленькую грудь.
И, наверное, потому что у Арианы есть младшая сестра Тиана, со Стеллой они поладили.
Похоже, эти три выходных с тренировкой будут многообещающими.
«Так! Быстрее домой!»
Стелла потащила нас обоих за руки к видневшемуся дому.
«Эй! Скорее!»
Она убежала вперёд и у самого дома вовсю махала руками.
«Милая у тебя сестра.»
«Правда?»
«Да. Очень успокаивает.»
«Ага. И меня Стелла спасла.»
«Это...»
Ариана не стала уточнять.
После Дальневосточной кампании, когда я был во власти горя, присутствие Стеллы было поистине огромным.
И не только Стелла — нынешние отец с матерью тоже помогли, это свежо в памяти.
«Это прошлое. Пойдём.»
«Хорошо.»
Мы пошли за Стеллой и вошли в дом.
Дома в гостиной нас ждали родители.
«Меня зовут Ариана Олгрен. Прошу любить и жаловать.»
«Ой. Спасибо за любезность.»
«Рэй рассказывал. Как и ожидалось от дочери Трёх Великих Семей. И вам спасибо.»
Она обменялась приветствиями с моими родителями. Ариана, как дочь Трёх Великих Семей, держалась подобающе.
Обычно мы общаемся как друзья, но, глядя на такое, понимаешь — она всё же барышня.
Потом мы всей семьёй, включая Ариану, сели за стол.
Она рассказывала, какой я неугомонный, и все смеялись.
Я-то думаю, что живу обыкновенно, но со стороны, видимо, не так.
И всё же, если на этих посиделках из-за меня смеются — это тоже хорошо.
«Братик! Пойдём вместе в баню!»
«Давай.»
Я взял сменную одежду и, как обычно, собрался в баню со Стеллой, но Ариана удивлённо уставилась на нас.
«Погодите.»
«Ой! Что такое?»
Она крепко схватила меня за воротник.
Я повернулся к Ариане.
Она смотрела на меня полувзглядом, с недоумением.
«Ты что, собираешься мыться вместе со Стеллой?»
«Разумеется.»
«Да! Мы всегда вместе!»
«...»
Услышав это, Ариана закрыла глаза и подняла взгляд к небу.
А потом приставила палец к моей груди.
«Не позволю! Парню и девушке такого возраста мыться вместе! Рэй! А если Стелла замуж не выйдет?!»
«М... но...»
«Никаких «но»!»
Потом Ариана сказала об этом всей семье.
Родители, оказывается, тоже думали, что это уже, пожалуй, проблема.
Стелла ворчала, но мыться мы стали отдельно.
Зато Ариана согласилась пойти вместе со Стеллой.
«Братик! Даже врозь наша связь не изменится!»
«Ага! Разумеется!»
Мы крепко пожали руки, потом обнялись.
Глядя на это, Ариана снова вздохнула.
«Хаа... Ну и братец с сестрицей, похожи как две капли.»
Наверное, это комплимент.
Кровного родства нет, но раз говорят «похожи», мы со Стеллой радостно улыбнулись.
◆
Я проснулась рано утром и сразу начала готовиться к тренировке, но неожиданный поворот меня удивил.
«В этой тренировке нам поможет Стелла.»
«Привет!»
Рэй представил Стеллу, но что значит «поможет»...? Наверное, что-то лёгкое.
«Стелла в ближнем бою, считай, равна мне. И монстрам Леса Догма не проиграет.»
«...Погодите.»
Я приложила руку к голове и задумалась.
Стелла — уровня Рэя, и побеждает монстров леса ранга S?
Но Рэй врать не станет.
Я проглотила разные чувства и кивнула.
«Понятно. Вопросов много, но прошу любить и жаловать.»
Оформив вход в лес — Хейлы проходили почти по лицу, — мы вошли.
Зима близко, деревья отощали, и обзор шире, чем обычно, — сказал Рэй, но впечатление всё равно жутковатое.
Не то что Лес Кафки — иная атмосфера.
Двое шли по нему бодро, явно привычно.
И, шагая втроём, мы сразу наткнулись на монстра.
«Хорошо. Стелла. Справишься?»
«Угу! Положись!»
Рэй, ко всему прочему, оставил её одну.
А перед нами — гигантский скорпион.
Известный монстр пустынь, но что он в этом лесу — всё же лес ранга S.
И всё же монстр такого размера, к тому же с острым хвостом, поднятым к небу.
Впервые увидев такое, я, честно говоря, испугалась.
«Хрясь!»
Стелла с криком понеслась по лесу, и гигантский скорпион тоже её заметил.
Подняв огромные клешни и хвост, он, похоже, угрожал.
Стелла, не страшась, бросилась вперёд — и раздался громкий звук «бум».
Стелла, ко всему прочему, повалила скорпиона ударом.
«Готово!»
«Э?»
От такой сноровки я остолбенела. Сейчас ведь не было и намёка на магию?
То есть она просто ударила физически?
«Хм. Как и ожидалось, техника Стеллы первоклассна. Не зря мы с Учителем её учили.»
«Эм, Рэй. Что это было?»
«Просто удар.»
«А магия?»
«Только усиление тела.»
О-она побеждает только усилением тела? Такое возможно?
«Усилила тело и одним ударом?»
«Ага. Стелла умеет видеть слабые точки существ. И если говорить о чистой технике без магического усиления, она недалеко от того, чтобы превзойти меня. Стелла — специалист по рукопашному бою. У неё чутья больше, чем у меня.»
«...»
На вид не судят — вот про такие случаи и говорят.
Стелла всегда улыбчивая, милая, обаятельная девочка.
Настолько, что я даже подумала: а не вырастет ли моя сестра Тиана такой же.
Но то, что я сейчас увидела, совершенно не вязалось с этим образом.
«Ариана! Я ведь сильная!»
Глядя, как она гордо выпячивает маленькую грудь, я невольно спросила:
«Стелла, тебя Рэй тренировал?»
«Не-а. Братик и Лидия-сан!»
«Прежний и нынешний Маг Ледяного Клинка. Поистине невероятное элитное воспитание.»
Рэй, похоже, рад, что Стеллу хвалят, и говорил чуть больше обычного.
«Ага. Стеллу мы с Учителем вырастили. В магическом бою, особенно в джунглях, Стелла уже одна из лучших среди магов.»
«Понятно. Кстати, может, ты потому и вернулся домой?»
«Да. Хотел, чтобы Стелла помогла с тренировкой Арианы.»
«Вот оно что.»
Только теперь дошло.
Раз уж привёл домой, значит, есть причины помимо боёв в этом лесу — многое сошлось.
«Итак, начинаем тренировку!»
«Рейнджер!»
«Рейнджер!»
Я чётко отдала честь, и Стелла рядом громко крикнула.
Так началась моя настоящая тренировка.
◆
«Убегаю-у-у!»
«А-ха-ха! Беги, беги!»
Лес Догма.
Мы начали там тренировку и гнались за Арианой.
В первый из трёх дней мы решили просто играть в догонялки.
Это входит в тренировочный лагерь стиля Эйнсворт, но не просто игра.
Официальная тренировка. И одна из тех, что называют адскими.
Если вспомнить, когда водила Учитель, творился сущий ад.
Она носилась, источая давление, — горилла в атаке. Даже взрослые часто плакали. Даже военные.
И в этот раз, чтобы давления хватило, я привлёк Стеллу.
«Братик! Я зайду слева!»
«Понял. Я справа.»
В этих догонялках есть правила.
Мы со Стеллой магию не используем.
Ариана — с усилением тела внутренним кодом.
Если она продержится больше часа — тренировка окончена. Но этот час нужно выстоять, как бы долго ни шло.
«Вправо... нет, хочет уйти влево.»
Встряхивая платиновым хвостом, она неслась по лесу.
Похоже, поняла, что я наступаю справа, и уходит влево.
У Арианы варианты: бежать прямо или уходить влево-вправо.
Выбрала лево — возможно, потому что решила, что Стеллу можно пробить.
Или——.
«Попалась!»
Стелла, перемещавшаяся по деревьям, прыгнула на Ариану сверху. Но та, не уловив её зрением, легко ушла и помчалась дальше.
«Стелла. Кричать не обязательно.»
«А... точно. Эхехе.»
На бегу почесала голову, смущаясь. Милота, что так и хочется погладить.
Мы бежали рядом, обдумывая следующий план.
После этого.
Ариана, которую Стелла, всерьёз выложившись, ловила множество раз, ни разу не показала и тени отчаяния.
Лимит — час.
Если продержится, победа. Но сегодня тренировка затянулась до ночи.
«Хаа... хаа!»
Ариана бежала по тёмному лесу, полагаясь на слабый лунный свет.
«Стелла.»
«Угу... плохо дело.»
Мы бежали рядом, но начали торопиться. У Стеллы уже не было прежней бодрости, только серьёзное лицо.
Осталось десять минут.
«Братик. Если уйдёт от следующей атаки, конец.»
Стелла заговорила серьёзно.
«Понимаю. Я сверху, отвлеку. Ты снизу зафиксируй.»
«Понял!»
Разошлись.
Я сверху. Стелла снизу.
Перепрыгивая с дерева на дерево, я не терял Ариану из виду.
Постепенно сокращая дистанцию, я сверху бросился на неё, будто обнимая.
«Знала, что придёшь!»
Она, получив не раз, в последний момент уклонилась. Но там её ждала Стелла.
«Стелла! Сейчас!»
«Знаю!»
Низко, будто тараня, Стелла бросилась на Ариану. Ариана, уловив атаку, изо всех сил пыталась увернуться.
Мгновение на перепутье.
Ошибётся — попадётся. Но я знал: у неё есть единственный путь к бегству.
«Попалась!»
Прыжок Стеллы, видимо, из-за усталости, был ниже прежнего.
Раньше она целилась в пояс, а сейчас — ниже.
«Не проиграю!»
Ариане достаточно прыгнуть на месте. Стелла это понимала и пыталась схватить её... .
В тот миг мои часы прозвенели.
«Конец.»
Последняя схватка.
Победила Ариана.
Она кое-как подпрыгнула и, крутанувшись, красиво ушла от броска Стеллы.
И, бросив измученное тело на землю, звездой легла и стала выравнивать дыхание.
«Хаа... хаа. Я... победила?»
«Ага. Победа Арианы.»
«Уа-а-а! Как обидно!»
Стелла досадовала, что не поймала в последней схватке.
«В этот раз я, пожалуй, всерьёз... чуть не умерла.»
«Да. Это был, наверное, самый жёсткий час. Но ты выстояла.»
«Фуфу. Проиграть здесь — опозорить себя как девушку.»
Улыбнуться сил хватало, но тело точно не слушалось.
«Оп.»
«Ой!»
Я взвалил Ариану на спину и зашагал.
«Рэй, это, пожалуй, стыдно...»
«Но ничего не поделаешь?»
«У... это верно...»
Лица Арианы не видно, но, похоже, приняла.
«Держись крепко.»
«П-поняла.»
Робко протянув руки к моей шее, она крепко вцепилась.
Так не упадёт.
Правда, мягкое тело Арианы прижалось к спине... но тут уж ничего не поделаешь.
«Стелла. Домой.»
«Угу!»
И мы отправились обратно.
«Слушай, Рэй.»
«Ага.»
«Я стала сильнее?»
«Конечно. То, что сегодня прошла через это, — повод гордиться. То, что ушла от нас с сестрой, достойно восхищения.»
«Вот как. Правда?»
Под лунным светом мы вернулись домой.
◆
Второй день тренировки.
Ариана, ускользнувшая от нашей со Стеллой яростной атаки, похоже, освоила бой в лесу — движения стали куда лучше.
«Курсант Ариана! Сейчас надо было уйти вправо!»
«Рейнджер!»
Сегодня снова бой в лесу.
В этот раз мы со Стеллой по очереди вели рукопашный бой с магией. Лимит — тридцать минут на человека. Отдых — десять.
Но и в отдых нужно слушать мои советы, так что фактического отдыха у неё не было.
И всё же, глядя, как она, не жалуясь, цепляется, я внутренне восхищался.
Измученная, но продолжающая идти вперёд — это напоминало меня прежнего.
Бой со мной закончился, начался отдых.
Ариана подбежала ко мне, и мы разобрали бой.
«Почему в конце ушла влево?»
«Тело само так двинулось...»
«Потому что ты полагаешься только на магическую защиту. Лучшим было уйти вправо и спрятаться за дерево.»
«Мм. Сложно.»
Похоже, она восприняла серьёзно.
Бой в лесу очень сложен.
Не только в лесу — нужно научиться сражаться с учётом укрытий.
Это пригодится и в осаде.
Всегда искать лучшее. Причём не сознательно, а рефлекторно.
Понимаю, что требую от Арианы многого, но она точно освоит.
«Даже в бою нужно держать окружение в поле зрения. Именно общий взгляд необходим. Я тоже буду поддерживать по ходу, но в основе — ты сама.»
«Рейнджер!»
В захвате точек в Лесу Кафки мы с Арианой будем главной силой.
Амелия не то чтобы не нужна, но нам, кто и защищает, и атакует, нужна высокая техника.
К тому же поле боя — лес.
То есть деревья как стены.
Управление линиями магии, ближний бой. Плюс защита Амелии на точке.
Нельзя просто бездумно драться.
Турнир требует и немалой интеллектуальной игры — вот такова Магикус Война.
Придумала это, скорее всего, Эбби-сан — очень в её духе.
«Хорошо! Теперь со Стеллой!»
«Рейнджер!»
«Рейнджер! Я тоже постараюсь!»
И сегодня мы тренировались до заката.
◆
«Хаа... хаа...»
«Хорошо. На сегодня всё.»
Ариана и Стелла отдали честь.
«Рейнджер!»
«Рейнджер!»
Теперь и Стелла полностью участвовала и выматывалась до предела.
Сначала взвалил Стеллу на спину, потом руку Арианы перекинул себе на плечо, и мы зашагали.
«Рэй. Прости...»
«Ничего. Я загнал до нестояния. Дома поешь и в баню. Завтра тоже тренировка.»
«Да. Завтра тоже постараюсь...»
Совсем пала духом.
Сегодня весь день сражалась со мной и Стеллой.
Плюс магия. Усталость, наверное, чудовищная.
«Соп... соп...»
Со спины слышится сонное дыхание.
«Стелла, кажется, уснула.»
«Она может спать где угодно. Наверное, сильно устала.»
Крепко вцепилась в меня, но Стелла, похоже, совсем спит.
«Рэй, ты всё время так жил?»
«Ну да. С тех пор как Учитель меня подобрала, я изо всех сил выживал. С детства такие тренировки — обычное дело.»
«Невероятно. Но——»
«? Что такое?»
Помедлив, Ариана продолжила.
«Кажется, я стала немного понимать Рэя.»
Очень мягкий голос.
«Вот как?»
«Да. Я думала, Рэй немного странный... но ты и правда потрясающий.»
«Польщён, но «странный» — перебор.»
«Фуфу. Вовсе нет.»
И прижалась ко мне ближе. В этот момент сладкий женский аромат прошёл через нос.
Мягкое тело прижалось.
Наверное, устала.
Я крепко поддерживал и её, и мы шли.
«Рэй. Победим.»
«Разумеется.»
◆
Вернувшись, мы по очереди сходили в баню.
И, когда пришла моя очередь и я один отмокал в ванне, дверь бани почему-то открылась.
«Э.»
«Э.»
Наши голоса слились.
В поле зрения — Ариана с полотенцем.
Кажется, я через Стеллу передал, что уже моюсь... .
«Рэй?! Ты же только что вышел?!»
«Нет, только зашёл. Может, Стелла перепутала.»
«Понятно... она выглядела очень сонной.»
Стелла, вернувшись, быстро помылась и уже спала.
Наверное, спросонья передала, что я уже вышел.
«Т-тогда я пойду.»
Ариана собиралась уйти, но снаружи послышалось присутствие. Похоже, отец или мать.
Разумеется, если увидят нас вдвоём в бане — плохо.
«Эм, это... если можно, вместе?»
Ариана робко спросила.
Ну, она, наверное, уже разделась, так что делать нечего.
«Отвернусь.»
«Спасибо.»
Звук, как она моется, волей-неволей слышен, но тут уж ничего не поделаешь.
Через некоторое время Ариана зашла в ванну.
Мы оказались спиной к спине.
«Рэй. Спасибо за сегодняшнее наставление.»
«Ты тоже хорошо стараешься.»
«Правда?»
«Ага. Жду сам турнир.»
«Фуфу. Вот как.»
Лица не видно, но понятно, что улыбается.
Пока мы так болтали о пустяках, снаружи послышался голос матери.
«Рэй? Ты что, с кем-то моешься?»
«! Э-это плохо...!»
«Ариана. За меня.»
«Д-да!»
Прикрыв Ариану, я ответил матери.
«Нет, сам с собой.»
«Да? Ну, не распарься.»
«Спасибо, мам.»
Шаги удалились.
Но к моей спине полностью прижалась мягкая грудь Арианы.
Пусть через полотенце, но ощущение я почувствовал отчётливо.
«А, Ариана...»
«А! П-прости! Растерялась!»
Мы не знали, что делать, и повисло молчание.
Я ничего не мог поделать и решил сразу выйти.
«Тогда я первый...»
«Д-да...»
Выходя из ванны, я почувствовал на спине сильный взгляд, но, наверное, показалось.
Ариана ведь не интересуется моим телом.
«У-увидела...!»
Тихий голос был слишком тихим, и я не расслышал.
◆
Когда ночь опустилась и время близилось к полуночи, я заметил, как Ариана тихо вышла из дома.
Разбойников тут вряд ли, но на всякий случай я пошёл за ней.
Ариана, похоже, не собиралась далеко.
На звериной тропе среди полей подсолнухов она резко остановилась.
«Рэй, это ты?»
Она заметила, что я иду следом.
Я поднял руку и подошёл.
«Прости, что пошёл за тобой. Немного волновался.»
«Нет, всё в порядке. Просто захотелось подышать воздухом.»
Ариана медленно подняла взгляд к небу.
Ночное небо.
Сколько глаз хватает — звёзды.
«Рэй. На самом деле, у меня есть причина, о которой я не говорила, когда позвала тебя.»
«Причина?»
«Да. Чисто по-дружески хочу сразиться с тобой и Амелией. Это правда. Но я хотела изменить себя.»
«Изменить?»
Слова были неясные, но я решил выслушать.
«Может, ты слышал от Амелии, но я шла вперёд, чтобы стать для неё образцом. Думала, что словами Амелию, запутавшуюся в природе знати, не изменить. И что слова такой же, как она, из Трёх Великих Семей, до неё не дойдут.»
«Об этом я слышал от Амелии. Были проблемы?»
«Нет. Я стремилась к тому, какой должна быть знать. Амелия тоже изменилась, встретив тебя. Но именно поэтому я, наверное... где-то возгордилась.»
«Возгордилась? Не похоже.»
Ариана заложила руки за спину и пошла.
«Раньше я думала, что стою перед Амелией и веду её. Как маг я тоже считала себя лучше. Но талант Амелии оказался куда, куда... страшнее, чем я думала.»
«...»
Я примерно понял, к чему она.
Она говорит о таланте как мага.
Ариана не склонна к чистому родословному снобизму, но и она не может закрывать глаза на талант.
Магия Амелии, Причинность Бабочки, настолько поразительна.
«Я продолжала стараться ради Амелии, считая это миссией подруги. Но, увидев, как Амелия идёт вперёд, я почувствовала себя такой ничтожной. И признавала, что завидую её таланту.»
Лицо чуть омрачилось.
Ариана всегда держится бодро, но сейчас казалась совсем маленькой.
«Ты завидуешь таланту Амелии. Но при этом так же радуешься, что она идёт своей волей. Такая борьба — так?»
«Да. Фуфу, почему же. Я не собиралась говорить... но, наверное, хотела, чтобы ты услышал.»
Под лунным светом её лицо было хорошо видно — печальное.
«Если пойти за тобой, может, и я изменюсь. Ты изменил Амелию, так что... прости. Забудь.»
Ариана отвернулась и вытерла лицо.
Плачет.
И тут я знал, что делать.
«Ариана. Можешь не поворачиваться, но выслушай.»
Я мягко положил руку ей на плечо.
«Завидовать не стыдно. Я тоже иногда ненавижу свою ничтожность и завидую тем, кто живёт спокойно. Но приходится глотать это и идти. Хотя такими красивыми словами человек не обходится. В такие моменты можно положиться на кого-то.»
«Положиться?»
«Да. Ариана всегда сражалась одна, не показывая слабости. Это достойно гордости. Но теперь можешь показывать слабость передо мной. Иметь слабость — естественно.»
«Можно?»
«Ага.»
Ариана сильно вытерла лицо и резко повернулась ко мне.
«Рэй. Спасибо, что выслушал.»
Глубоко поклонилась.
Лицо было чуть светлее прежнего.
«Честно, я сама ещё не разобралась. Но в бою втроём — с Рэем, Амелией и мной — найду свой ответ.»
«Вот как. Тогда завтра тренировка. Пошли домой.»
Развернулся.
Копать глубже не нужно.
Ариана сильный человек.
Слабые стороны есть, но она справится — я верю.
И когда я собрался домой, в правой руке почувствовал тепло.
«Эм... можно до дома?»
Снизу вверх Ариана сказала это.
Я не стал спрашивать, что «можно».
Сразу согласился.
«Не против. Пошли, завтра тоже постараемся.»
«Да!»
Крепко сжал её руку в ответ.
Тогда Ариана переплела свои пальцы с моими, но я не разжал, принял.
Под сияющими звёздами мы вернулись домой.
◆
Наступил последний день трёх выходных.
К вечеру нужно вернуться в академию, так что сегодняшняя программа закончится к вечеру.
«Убегаю-у-у!»
Несётся.
Ариана носится по лесу во все стороны, я за ней. На этот раз, в отличие от прошлого, все используют магию.
Но за ней гонюсь только я, а она сражается в расчёте на «виртуальную команду» со Стеллой.
Правило сегодня: сорвать розу на груди противника.
«Понятно. Вот как.»
Сейчас Ариана бросилась на меня, и я с ней схватился, но заметил, что Стелла с дерева зорко следит за шансом.
«Ещё не всё!»
За эти короткие дни её мастерство в ближнем бою заметно выросло.
К тому же она уже неплохо освоилась с боем в лесу.
Чтобы не увязать в земле, она равномерно распределяла Первичную Материю по всему телу.
И вот наконец Ариана бросилась мне в пояс.
В тот же миг.
Стелла, будто только этого и ждала, попыталась вцепиться в меня.
По всей видимости, план был такой: Стелла меня фиксирует, Ариана добивает.
«Ой!»
Я крепко схватил руки бросившейся сверху Стеллы и с силой швырнул её. Стелла, умеющая группироваться и в воздухе, крутанулась и красиво приземлилась.
А затем, извне моего восприятия, с необычайной скоростью приблизилась Ариана.
Сзади.
Полностью мёртвая зона, но я быстро присел.
«Кх!»
Промах.
Ариана, полностью потерявшая тайминг, осталась с открытым корпусом.
Я, как и со Стеллой, схватил Ариану за руку и швырнул её тело в воздух.
Ариана тоже красиво сгруппировалась и скрылась в лесу.
Через какое-то время присутствие обеих исчезло.
Наверное, собираются перестроиться.
«Что ж, посмотрим, как пойдут.»
Постучал ногой по земле и потянулся во весь рост.
Какой атакой они пойдут в следующий раз. Я ждал этого с нетерпением.
◆
«Рэй и правда чудовище.»
Последний день трёхдневной тренировки.
Я сражалась с Рэем.
В отличие от прежде, с тех пор как Рэй начал использовать магию, я поняла ещё больше.
Что он действительно Маг Ледяного Клинка.
Подавляющее чутьё в бою, безупречное управление Первичной Материей.
Каждое движение отточено, и, тренируясь вместе, я узнавала Рэя глубже... .
Но он и правда не выглядел тем же магом, что и я.
«Ариана. Что будем делать?»
Спросила Стелла.
Она всегда бодрая и кажется немного рассеянной, но в бою у неё такой же стиль, как у Рэя.
«Всё-таки главной буду я. Как-нибудь создам брешь, а ты, Стелла, жди, как договаривались.»
«Угу. Поняла.»
Честно говоря, в ближнем бою Стелла пока выше меня.
Но в турнире участвую я, а не Стелла.
Тут нельзя проявлять слабость.
Прямо скажем, Рэй очень страшен.
И атмосфера, и, прежде всего, этот взгляд, будто видит тебя насквозь.
Атака из мёртвой зоны не сработает, и в лоб не победить.
Но надо идти навстречу.
Это тоже битва духа. Потому до тренировки я рассказала Стелле один план.
Чтобы его осуществить, я должна продолжать бой с Рэем.
Наверняка Амелия с таким же чувством это преодолевала.
Я вроде бы шла вперёд, но не пыталась переступить предел, а теперь настал тот момент!
Хлопнув себя по щекам, я пошла на Рэя.
«...Пришла.»
Он пронзил меня острым взглядом.
«Ха-а-а-а!»
Крик — чтобы подбодрить испуганную себя.
Сколько бы ни атаковала, Рэй легко это отбивал.
К тому же он, похоже, постоянно отслеживал и позицию Стеллы, так что бреши уже не было.
И всё же я продолжала бой, потому что считала, что шанс есть.
Наверное, если бы он выложился как Маг Ледяного Клинка, ничего не вышло бы, но если не победить его сейчас, то и против Лукаса Форста не выстоять.
«Наивно.»
«Гух!»
«Так не пойдёт.»
«Гу-у-у!»
Меня раз за разом отбрасывало, и каждый раз сердце готово было сломаться, но я ждала одного момента.
Когда Стелла закончит подготовку.
И вот наконец... этот момент настал.
«Стелла, сейчас!»
Я крикнула.
Рэй в тот миг слегка отвёл взгляд к Стелле на дереве.
Разумеется, держа дистанцию, чтобы я не атаковала.
Но на дереве была деревянная кукла, изображающая Стеллу.
Просто её одежда, надетa на куклу.
«Ариана! Сейчас!»
В момент, когда с земли раздался голос, Рэй, похоже, всё понял, но руки Стеллы уже крепко держали его за обе ноги.
Да.
Из-за перегрева магической области Рэй не может использовать магию в полную силу. Он постоянно ощущает присутствие не магической силой.
Взглядом и тем, что можно назвать шестым чувством, он улавливает движения.
Значит, нельзя ли обратить это против него — так я и придумала план.
Приготовить деревянную куклу в одежде Стеллы, а саму Стеллу спрятать в земле. Был страх, что раскроют, но, похоже, получилось.
«Ха-а-а-а!»
Только этот шанс.
С этой мыслью я попыталась сорвать розу на груди Рэя, но он мгновенно вывернулся, сопротивляясь.
Тут я на миг активировала свою особую магию, Огра, только в ногах.
Сократив расстояние со скоростью, которую Рэй не мог воспринять, я силой сорвала розу с его груди.
«Хаа... хаа...! Получилось!»
Плюхнувшись на землю, я от радости подняла правую руку.
«Ариана. План был твой?»
«Д-да.»
«Меня переиграли. Ты проанализировала моё состояние и выбрала лучший ход. Может, я и заметил бы маскировку Стеллы, но атака Арианы была настолько яростной, что я не понял.»
«Правда?»
«Ага. Я с какого-то момента понял, что Стелла не двигается, но не успел об этом подумать.»
«Но... если бы Рэй выложился.»
«Такие предположения не нужны. Ты проанализировала меня нынешнего, выполнила и добилась успеха. Этого достаточно.»
«Угу-угу! Ариана — молодчина! Почти как братик!»
Не только Рэй, но и Стелла так сказала.
Я невольно растрогалась, чуть не заплакала, но сдержалась.
Я ещё в пути.
Слёзы оставлю до момента победы.
«Курсант Ариана!»
«Рейнджер!»
«Лагерь благополучно пройден.»
«Рейнджер!»
«Теперь подключим Амелию и будем повышать слаженность втроём. Хорошо постаралась.»
«Фуфу. Всё только начинается!»
«Ага. Разумеется.»
Его мягкая улыбка.
Сердце ёкнуло и застучало — что это?
«Братик, Ариана! Я приду болеть! Победите!»
«Ага. Разумеется, Стелла.»
Рэй гладил Стеллу по голове, а я растерялась от своих чувств.
«Ариана? Что такое?»
«Н-нет! Ничего! Тогда пошли домой!»
«Да.»
После этого мы, поставив Стеллу в середину, взялись за руки и пошли домой.
Трёхдневная тренировка благополучно завершилась.
Ничего драматичного или особенного не было.
Просто дни, когда мы упорно тренировались.
Но, наверное, чтобы измениться, нужно продолжать стараться, не меняясь.
Это я поняла заново.
Но это чувство в груди...?
Узнать его имя мне предстояло чуть позже——.
◆
«Угу. Причинность Бабочки стала куда лучше.»
«Да.»
Пока Рэй и Ариана тренировались, Амелия тоже оттачивалась у Лизалотты.
Вообще-то, Лизалотта ещё до разговора с Рэем присматривала за Амелией.
Причина — они маги, вмешивающиеся в причинность.
Слишком мощная магия порой убивает самого пользователя. Чтобы избежать такого жестокого будущего, Лизалотта собиралась заговорить с Амелией.
Потому, когда пришёл разговор от Рэя, она сразу согласилась.
Хотя была и причина — должок перед Рэем.
«Магия, вмешивающаяся в причинность. Причём в случае Амелии — во всю причинность. Когда я впервые узнала твою магию, меня пробрало.»
«Пробрало?»
Они сидели друг напротив друга через стол.
Лизалотта мягко взяла чашку с кофе.
«Ага. Причинность Бабочки можно назвать улучшенной версией моей магии.»
«Да что вы——»
Амелия попыталась возразить, но Лизалотта её перебила.
«Да, как маг я пока выше. Но если смотреть только на свойства Причинности Бабочки, всё очевидно. Я могу вмешиваться лишь в часть причинности мира, а ты — во всю. Ты достойна стать одним из Семи Великих Магов.»
«Я — такое...»
Амелия чуть опустила взгляд.
«Сейчас, может, и не верится, но это факт. К тому же Семь Великие Магов цикличны, и есть Рэй Уайт. В каком-то смысле то, что Амелия пробудила Причинность Бабочки, было неизбежно.»
«...? Что вы имеете в виду?»
«Нет, прости. Ничего.»
Отведя взгляд в сторону, Лизалотта сменила тему.
«Амелия. Тебе больше не нужно сюда приходить.»
«Значит, всё?»
«Ага. Минимум я тебе дала. Дальше — от тебя. Долг перед Рэем Уайтом я, пожалуй, вернула.»
«Кстати, какие у вас с Рэем отношения?»
Амелию это давно беспокоило. Рэй вообще слишком много знает женщин. И все красавицы.
Неудивительно, что Амелия нервничала.
«Тебе интересно?»
«Эм... это...»
Не договорив, Амелия опустила взгляд.
По всему этому Лизалотта поняла её чувства.
«Мы любовники.»
«Э?!»
«Шутка.»
«Н-не надо. Ваши шутки, Лиза-сан, правда непонятны...»
«Ха-ха-ха. Прости. Но это не те отношения, о которых стоит беспокоиться. Ему подойдёт кто-то вроде тебя — того же возраста. И как маг ты соответствуешь. Знать ведь родословна? Твою помолвку с ним тоже одобрят? Пусть он простолюдин, но он самый молодой из Семи Великих Магов. Таланта более чем достаточно.»
«П-помолвка, такое... Н-но... вы правда так думаете?»
«Ага. Вы подходите.»
«Э-эхе-хе...»
Амелия словами отрицала, но покрасневшие щёки скрыть не могла.
«Ну, молодые, старайтесь. Я буду смотреть издалека.»
Лизалотта, убив Эвана, узнала, что такое любовь.
И то, что она может так поддерживать Амелию, — тоже потому, что узнала это чувство.
Люди меняются.
Пусть понемногу, но и Лизалотта шла вперёд.
«Амелия. Желаю удачи. На этот раз я тоже приду смотреть, так что победи.»
«Да! Спасибо!»
Амелия тоже неуклонно росла.
Как маг и как влюблённая девушка.