……………
Не успело еще рассеяться липкое послевкусие, оставленное Богиней Любви.
— Кхм.
Деликатное покашливание спереди мгновенно развеяло повисшую в воздухе атмосферу.
Повернув голову, я увидел Богиню Семьи, которая элегантно потягивала чай.
Опустив чашку на блюдце, она удовлетворенно улыбнулась.
— Да, дитя, я тоже всё прекрасно видела.
Богиня Семьи довольно кивнула.
— Когда мужчина и женщина любят друг друга, всё не должно ограничиваться одними лишь словами или физической близостью. Только когда они дают законную клятву быть вместе навек — то есть вступают в брак — и создают семью, их история обретает истинную полноту.
«...Брак».
Если подумать, в этом есть смысл.
Пусть я и скитался по разным мирам, но еще ни разу никому не обещал жениться.
Мое предложение Чхве Со Ри. Связать себя законными узами, зарегистрировать брак, родить от меня ребенка и привязать себя ко мне намертво.
Тогда это был всего лишь тактический ход на переговорах, но Богиня Семьи, похоже, сочла мой поступок невероятно глубоким и значимым.
«Возможно, уровень ее благосклонности ко мне вырос».
Как бы то ни было, в итоге всё сложилось удачно.
Стоило мне подумать об этом и на мгновение моргнуть.
Как вдруг я почувствовал чье-то присутствие прямо у себя за спиной.
— ...А?!
Богиня Семьи, которая только что сидела прямо передо мной, бесследно исчезла.
И в то же мгновение знакомый голос нежно пощекотал мое ухо из-за спинки кресла.
— Регистрация брака, беременность... Какие прекрасные слова, не находишь?
В правое ухо мне до этого шептала Богиня Любви. Теперь же тихий голос вкрадчиво проникал в противоположное, левое ухо.
— Спина мужчины, готового надеть на себя кандалы и взять ответственность ради защиты своей семьи... Как же это волнительно.
— Угх!..
По спине пробежал леденящий озноб, пока оба моих уха буквально горели огнем.
Богиня Любви справа, Богиня Семьи слева. Когда тебе в уши дышат сразу две богини, выдержать это просто невозможно.
Я рефлекторно обернулся, чтобы посмотреть назад, но там уже никого не было.
Когда я снова посмотрел вперед, Богиня Семьи скромно сидела на своем прежнем месте напротив меня, словно никуда и не отлучалась.
Если бы не ее загадочно мерцающие глаза и легкая улыбка на губах, я бы решил, что мне всё это померещилось.
«...Да что с ними обеими такое?»
Когда тебя по очереди домогаются с обеих сторон, сохранить самообладание становится непосильной задачей.
— Действительно.
На этот раз голос раздался слева.
Это была Богиня Победы. До этого она молча наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди, но теперь разомкнула их и слегка подалась вперед.
— Твой переговорный прием, позволивший одним махом перевернуть крайне невыгодную ситуацию в свою пользу, был поистине героическим.
Похоже, она оценила не столько эмоциональную близость или сам брак, сколько метод, с помощью которого я заставил Чхве Со Ри подчиниться.
— Победа — это не только подавление грубой силой. Мудрость, позволяющая использовать слабости противника и создать поле боя, где ты гарантированно победишь, — вот истинная добродетель героя. Как и ожидалось от человека, на которого я положила глаз.
Пока она говорила, щеки Богини Победы постепенно заливал румянец.
Затем она ненавязчиво прижалась своим плечом к моему.
— ...?
Неужели она смутилась, пока хвалила меня?
Тепло ее тела, коснувшегося моего плеча, оказалось неожиданно горячим.
Как бы то ни было.
Пройдя через пять испытаний и даже наведя порядок в первом мире, я отчетливо чувствовал, как постепенно меняется отношение богинь ко мне.
Сначала казалось, будто они наказывают дерзкого смертного, который слишком много болтал языком.
Сразу после этого — будто им просто доставляло удовольствие наблюдать за страданиями несчастного человека.
Но теперь... даже не знаю, как это выразить.
Изменились сами их взгляды. Они смотрели на меня так, словно я был лакомой добычей или редким коллекционным экспонатом, которым они страстно желали завладеть.
«...Да ну, бред какой-то».
С чего бы верховным божествам, занимающим высшие посты в самом известном мифе Земли, смотреть на кого-то вроде меня такими глазами?
Это наверняка просто мое воображение.
Определенно, разыгравшаяся фантазия.
……………
После того как волна соблазнительных похвал и поддразниваний со стороны богинь наконец улеглась.
Когда жар в моих пылающих ушах понемногу спал, в голове снова всплыл вопрос, который я вынашивал уже довольно давно.
— Кстати говоря.
Я поднял чашку и сделал глоток еще теплого кофе, смачивая губы.
— Что теперь будет с Хан Мин Со?
— С Хан Мин Со?
переспросила Богиня Семьи.
— После того как я ушел. Я имею в виду человека, который сейчас находится рядом с Чхве Со Ри. Он снова стал прежним Хан Мин Со?
Это был крайне важный вопрос.
Я переселился в тело Хан Мин Со и жил его жизнью, затем мое сознание было разрушено наркотиками Чхве Со Ри, и я вернулся в это кафе.
Потерпев неудачу в испытании первого мира, я прошел испытание пятого мира, а затем снова вернулся в тело Хан Мин Со.
В первом мире, куда я вернулся, я пообещал жениться на Чхве Со Ри, и мы пришли к подобию счастливого финала.
Но вместо того чтобы жить долго и счастливо с Чхве Со Ри, я снова оказался здесь.
Так кто же сейчас находится рядом с Чхве Со Ри? Всё еще Хан Мин Со?
— Ну, тут всё немного сложно.
Богиня Семьи озабоченно нахмурилась, словно решая непростую задачу.
— Сложно?
— Раз уж ты однажды переселился в его тело, теперь трудно сказать, что вы с Хан Мин Со полностью разделены.
— Что это значит?
— Хочешь, я приведу тебе аналогию?
Она сделала жест рукой, и над столом из золотистого дыма соткалась иллюзия, похожая на голограмму.
— Своими глазами увидеть будет быстрее. Попробуй понять, посмотрев на это.
Богиня Семьи снова взмахнула рукой.
В иллюзии появилась зеленая, похожая на пришельца версия меня. У нее был хвост, напоминающий шланг от пылесоса.
«Погодите, неужели это...»
— Я позаимствовала образ из мультфильма, который ты смотрел, чтобы тебе было проще понять.
Стоило Богине Семьи взмахнуть рукой, как перед зеленым существом возникла иллюзия Хан Мин Со.
И...
— Хлю-ю-уп!
Зеленый монстр с моим лицом всосал Хан Мин Со своим похожим на пылесос хвостом.
В мгновение ока Хан Мин Со исчез, а поглотившая его копия меня приняла пафосную позу, словно хвастаясь возросшей силой.
— Вот в каком состоянии ты сейчас находишься.
Богиня Семьи улыбнулась.
— ...
У меня внутри всё похолодело.
— То есть... я слился с Хан Мин Со?
Богиня Семьи покачала головой.
— Не совсем. Похоже, тебе трудно это понять. Если говорить точнее, Хан Мин Со был поглощен тобой. Ты как тот зеленый монстр, который поглощал андроидов. Или розовый монстр, поглощавший инопланетных воинов.
«Так она говорит о тех злодеях из истории про семь сфер, исполняющих желания!..»
Как бы то ни было, теперь мне всё стало ясно.
То странное ощущение, когда я ударил Чхве Со Ри по щеке.
Я определенно собирался ударить ее не слишком сильно. Однако сила в моей руке оказалась куда мощнее моей воли, и удар, пришедшийся на ладонь, превзошел все ожидания.
Но сразу после этого во мне всколыхнулись странное чувство вины и тревога.
Если обобщить, казалось, будто на меня влияли чужие ненависть и привязанность, которые были гораздо сильнее моих собственных чувств.
— Так вот почему я чувствовал себя так странно, когда ударил Чхве Со Ри. Я ударил ее гораздо сильнее, чем планировал, а потом начал за нее переживать.
— Именно. Это доказательство того, что на тебя повлиял поглощенный тобой Хан Мин Со. Ты умираешь и возвращаешься в это кафе, для тебя это просто конец попытки, но у Хан Мин Со жизнь всего одна. Ненависть из-за того, что его жизнь была разрушена, и, вопреки всему, накопившаяся к этому моменту привязанность — всё это повлияло на тебя, поглотившего его.
В голове воцарился хаос.
Если я поглотил Хан Мин Со подобно зеленому или розовому монстру из мультфильмов...
Смогу ли я теперь разделиться с ним? Смогу ли вернуть Хан Мин Со его прежнее, целостное «я»?
Это было невозможно.
— Тогда... что случилось с тем Хан Мин Со, который остался там?
— Разумеется, это ты.
Богиня Семьи доброжелательно улыбнулась.
— По сути, ты разделил свою душу на пять частей и поместил по одной в каждый мир. Тот «ты», который остался там, — это ты, и тот «ты», который вернулся сюда, — это тоже ты.
Голова пошла кругом.
Я был разделен на пять частей и переселился в каждый из миров. И каждая моя версия поглотила тело своего носителя, подверглась его влиянию и превратилась во что-то новое.
— ...Значит, я убил Хан Мин Со?
Я переселился в тело страдающего от Чхве Со Ри Хан Мин Со, встречался с ней, расстался, лишился рассудка из-за ее наркотиков и в конце концов решил на ней жениться.
Каков бы ни был итог, я вселился в его тело и поглотил его. Прежнего Хан Мин Со больше нет.
Может быть... разве это не убийство? Нет, если так, то я лишил жизни далеко не одного человека...
— Если всё так... значит, я убил еще и Ё Рым, Ма Хёк Су, Мун Ю Джин и Хан Гана. Тогда я просто злой дух!
— Я понимаю твои мысли, но не заблуждайся. С их точки зрения это, возможно, величайшая удача.
Ответила мне Богиня Победы.
— Ты помнишь свой первый день, когда переселился в Хан Мин Со?
— ...Конечно.
Мой первый день в теле Хан Мин Со.
Хан Мин Со работал даже во втором часу ночи и уходил из офиса ближе к трем часам утра. И даже тогда ехал домой на такси за собственный счет.
«Он шел прямиком домой, даже не принимал душ, лишь ненадолго закрывал глаза, а затем вовремя отправлялся на работу».
— Если бы ты не переселился в него, в тот же день он покончил бы с собой. Не в силах вынести унижений и мук, причиняемых человеком, которого он любил больше всего на свете.
— ...Вот как.
— Именно так.
Богиня Победы продолжила, вновь скрестив руки на груди.
— А если бы ты не спас его во время своего второго переселения? Ты и сам прекрасно знаешь, что бы с ним стало.
Ее вопрос лишил меня дара речи.
Ответ был очевиден.
Он жил бы как марионетка Чхве Со Ри, накачанный наркотиками, и в конце концов влачил бы жалкое существование до самой смерти.
— Сам по себе он никогда бы не выбрался из этого болота. Но благодаря тому, что твоя душа слилась с его душой, он наконец обрел силы сопротивляться.
Богиня Победы вздернула подбородок и твердо произнесла:
— Все носители, включая Хан Мин Со, уже были обречены на смерть тремя богинями судьбы. Но ты открыл для них иное будущее.
И действительно, в словах Богини Победы был смысл.
То, что совершил я, для одного лишь Хан Мин Со было абсолютно невыполнимо.
С его характером в первый же день переселения он, вместо того чтобы заявить об увольнении, покорно сносил бы издевательства, пока в итоге не спрыгнул бы с крыши.
А уж о том, чтобы дать Чхве Со Ри пощечину и вести переговоры, выставляя условием женитьбу, и говорить нечего.
— Считай, что ты заменил командира на поле боя, где поражение и полное уничтожение были неизбежны, и вырвал победу вместе с ним.
Богиня Победы слегка улыбнулась.
— Даже при случайном переселении душ невозможно попасть в тех, у кого впереди светлое будущее. Это происходит лишь с теми, кто находится на волосок от гибели, уже мертв или живет как живой труп. По крайней мере, с точки зрения Хан Мин Со, ты не захватчик, а спаситель.
Спаситель.
Ее слова звучали жестоко, но предельно рационально.
«В конце концов, я оставил свои копии в пяти мирах. Поглотив души истинных владельцев этих тел».
От этой мысли на душе становилось горько.
Богини утверждают, что я спас прежних владельцев тел, но не было ли это с моей стороны лишь попыткой самооправдания?
Но что сделано, то сделано.
Раз уж так вышло.
То, возможно, мой долг теперь — довести до конца историю каждого из этих миров.
Впереди еще четыре мира.
Путь предстоит неблизкий.