Эх, переберись сестра Шэнь сюда – было бы куда проще.
Тогда, пока он днём в школе или на извозе, дома находились бы и сестра Шэнь, и Ваньэнь, ему было бы гораздо спокойнее.
Пусть и две женщины, но, заперев ворота, они смогут друг за друга постоять, во всяком случае, это безопаснее, чем одной девчонке.
Стоило этой мысли промелькнуть, как Лу Чжэнь понял – дело это гиблое.
Он тяжело покачал головой.
Всё-таки эпоха феодальная.
В огороде дыни не кради, под сливой корону не поправляй – молва страшнее зверя.
Они же одинокий мужчина да одинокая женщина, а в этом переулке чего-чего, а любящих почесать языки бездельников и баб хватает с избытком.
Муж Шэнь Юнь только-только отдал Богу душу, и переедь она прямо к нему, оправдываться замучаешься – никто не поверит.
Вынесут ли плетки за спиной пересудов плечи бедной сестры Шэнь – большой вопрос.
─ Эх. ─
Лу Чжэнь вздохнул.
Спешить с этим нельзя, да и заикаться пока не о чем.
Придётся действовать по обстановке.
Сейчас главная забота – поднять собственное мастерство.
[Панель ежедневного расчёта активирована]
Глаза Лу Чжэня мгновенно вспыхнули.
Вчера он поднял уровень «Ежедневного расчёта» до второго, и сегодня предстояло впервые оценить прелести этого бонуса.
«Надеюсь, сюрприз удастся…» – пробормотал он про себя.
[Итоги дня: три часа занятий в бойцовской школе, четыре часа извоза на рикше, пятьдесят ли пробега, одно наставническое поучение.]
[Базовый доход: серебряный доллар +11.5, очки опыта профессии +15, очки опыта телосложения +10, универсальные очки опыта +5]
[Сработал бонус уровня: Уровень ежедневного расчёта Lv.2 (Ежедневная награда умножена на 2)]
[Итого получено: серебряный доллар +34.5, очки опыта профессии +45, очки опыта телосложения +30, универсальные очки опыта +15!]
Глядя на строчку «X2» и итоговые цифры, Лу Чжэнь сжал кулаки так, что затрещали суставы.
Небеса! Удвоение!
И вправду всё умножилось на два!
Раньше за целый день адского труда выходило от силы полтора серебряных и горсточка очков.
Нынче же за ту же самую работу капало вдвое больше.
И дело не только в деньгах – куда важнее скорость развития.
Один его день равен чужим двум, а если и дальше вкладываться в прокачку, он сможет за день пролетать путь, на который другие тратят десять дней.
В этом и кроется основа его выживания в смутные времена.
Панель тут же обновилась, отразив новые характеристики.
[Лу Чжэнь (30 лет)]
Капитал: 41 серебряный доллар
Текущая профессия: Рикша
Уровень: Ежедневный расчёт Lv.2 (50/200)
Навыки:
Извоз Lv.2 (55/200)
Столб Свернувшегося Дракона Lv.2 (55/200)
Кулак Железной Нити Lv.2 (55/200)
Телосложение: Крепкое здоровье Lv.2 (140/200)
Универсальные очки опыта: 25 единиц
Лу Чжэнь соскользнул с кровати, стараясь не разбудить спящую сестрёнку, и на цыпочках вышел во двор.
Вчерашний «двойной расчёт» поднял не только сухие цифры – Столб Свернувшегося Дракона и Кулак Железной Нити тоже скакнули на новый уровень.
Стоило им прокачаться, как он ощутил разлившееся по телу тепло, а вместе с ним и ощутимую прибавку силушки.
В эту секунду Лу Чжэнь чувствовал, что в нём бурлит неисчерпаемая энергия, требующая выхода наружу.
«Ну-ка, опробуем это мастерство второго уровня».
Встав посреди двора, Лу Чжэнь глубоко вздохнул, опуская дыхание в даньтянь.
Приняв стойку и намертво вцепившись стопами в землю, он воспроизвел начальную позицию «Кулака Железной Нити».
Раньше, на первом уровне, удары его хоть и отличались мощью, но шли напролом, руки двигались невпопад, а в каждом переходе чувствовалась дубовая зажатость.
Теперь всё изменилось.
Лу Чжэнь крутанул поясницей, и жилы на его спине издали пружинящий щелчок.
Усилие зарождалось в пятках, шло вверх по ногам, через поясницу вливалось в спину и наконец замыкалось в руках.
─ Ха! ─
Этот удар породил резкий свист рассекаемого воздуха.
Прежняя деревянность уступила место слитной отточенности движений.
Словно ржавые петли старых ворот сдобрили смазкой: пусть створка всё ещё тяжела, но открыть её теперь можно без надрыва.
Лу Чжэнь продолжал движение.
Его шаги гармонировали с корпусом, а обе руки волнами взметались в морозном воздухе.
Удар за ударом… чем дальше, тем плавнее и быстрее.
Ци и кровь заструились по жилам, и едва остывшее тело вновь запылало жаром.
«Вот оно!»
Мысленно рявкнул Лу Чжэнь, высвобождая всю накопленную мощь до последней капли.
Он тяжело топнул левой стопой.
Правый кулак сорвался с места, вколачиваясь в пустоту перед собой.
─ Бах! ─
Звонкий хлопок разорвал тишину дворика.
Короткий и резкий звук напомнил щелчок пастушьего кнута.
Лу Чжэнь оглядел собственный кулак, и в глазах его мелькнула искра радости.
В народе не зря сказывали: «Тысячу золотых отдать за звонкий удар не жалко».
В этом и заключалась заветная цель любого бойца.
Лишь собрав разрозненную силу в единый монолит, когда скорость и взрывная мощь достигают нужной грани, рождается этот чистый, звенящий хлопок.
Раньше его удары хоть и отличались силой, но оставались грубыми, воздух гудел лишь глухо – то были тупые, «мёртвые» удары.
Нынче же этот хрустальный звук свидетельствовал о серьёзном прогрессе.
«Впрочем, пока маловато».
Радость на лице Лу Чжэня быстро сменилась сосредоточенностью, брови сошлись.
Он вспомнил старшую сестру по школе Сюн Юэ и то, как она демонстрировала технику.
Когда Сюн Юэ била по воздуху, это походило на орудийный залп.
─ Бах! Бах! Бах! ─
Три звонких удара подряд, один чище другого, сливались в непрерывный грохот.
Притом её удары звучали куда звонче и глубже, срываясь с рук при малейшем взмахе.
Ему до неё было ещё расти и расти, да и правила в бойцовской школе суровы.
Желаешь ли ты стать «принятым учеником», чтобы тебя кормили, поили да ещё и платили жалование – доведи этот Кулак Железной Нити до ступени «трёх хлопоков».
Лишь три хлопка означали, что комплекс освоен в совершенстве.
«Я сейчас на втором уровне, а хлопок пока один».
Лу Чжэнь прикинул про себя: «Видать, чтобы добраться до порога в три хлопка, уровень навыка придётся поднимать и дальше».
Даже с такой чудо-панелью боевой путь не осилить в один миг.
Закончив разминку, Лу Чжэнь не стал переводить дух и тут же встал в «Столб Свернувшегося Дракона».
Расставив ноги, слегка согнув колени и ссутулив спину.
Стоило замереть в стойке, как ощущения вновь переменились.
Столб Свернувшегося Дракона второго уровня позволил ему еще тоньше чувствовать собственное тело.
Прежде в стойке приходилось стоять на зубах, напрягая колени и мышцы до дрожи в ногах, отчего поясница отваливалась через пару минут.
Теперь же позвоночник слегка теплел, словно пробуждающаяся от спячки змея, что начинает плавные изгибы.
С каждым вдохом грудь и живот вздымались, едва заметно подстраиваясь под движение спины.
А то самое горячее дыхание, поднимающееся от подошв, теперь ползло по позвоночнику куда шустрее прежнего.
Эффективность выросла.
Если раньше на малейший намёк на внутреннюю ци уходила половина часа стояния, то теперь хватало и пиалы чаю.
Лу Чжэнь прикрыл глаза, впитывая мельчайшие перемены в теле.
Пот градом катился по щекам, но фигура оставалась непоколебимой скалой – никакой прежней качки.
Прошло время, равное одной палочке благовоний.
Лу Чжэнь медленно вышел из стойки, выдохнув долгую мутную струю воздуха, что обратилась в морозный белый хвост и долго не таяла.
«Всё ещё сыро».
Лу Чжэнь покачал головой.
Пусть он стал неизмеримо сильнее, до того уровня старшей сестры Сюн Юэ, где «тело подобно извивающемуся дракону, а корни уходят в подземные ключи», ему было еще далеко.
Его собственный «дракон» пока оставался ленивой, сонной ящерицей.
А «корни» уходили в землю не так уж глубоко.
Второй уровень подарил ему перерождение, но превратил лишь из зелёного новичка в крепкого середняка.
Хочешь распахнуть эту заветную дверь и взять собственную судьбу в свои руки посреди этого безумного мира?
Паши как проклятый, вкалывай изо всех сил.
Лу Чжэнь стоял во дворе, пока ледяной ветер не осушил пот на лбу.
Взгляд его уперся в заветные «25 универсальных очков опыта».
Выбор предстоял мучительный.
Если следовать изначальному плану, весь этот опыт следовало слить в «Ежедневный расчёт».
В конце концов, это же курица, несущая золотые яйца.
Чем выше уровень, тем жирнее ежедневный коэффициент.
Пережив самую поганую полосу в начале, в дальнейшем и деньги, и опыт повалят снежным комом, разрастаясь на глазах.
Это игра вдолгую, сулящая баснословные барыши.
Лу Чжэнь прекрасно понимал: это самый выгодный путь.
Однако…
Лу Чжэнь повернул голову, глядя на мрак по ту сторону стены.
Там лежал внешний мир.
Беженцы роятся саранчой, бандиты бесчинствуют, а человеческая жизнь дешевле грязи.
Сначала банда Черной Змеи чуть до смерти не забила старика Лю, теперь ублюдок Хэ Гуй норовит разорить вдовий дом.
Да и он сам – не будь на нём этой куртки «Железной Руки» и той ночной решимости убивать, давно бы сгинул.
«Какая польза от гор золота, если их некому тратить?»
Лу Чжэнь отвел взгляд, и чаша весов в его сердце резко качнулась.
Чтобы поднять «Ежедневный расчёт» до третьего уровня, требуется ровно 200 очков опыта.
Скинь он туда эти двадцать с лишним очков, до реальной отдачи пройдёт по меньшей мере полмесяца.
В этом жрущем людей переулке Свиные Рынки не то что полмесяца – за одну ночь мир может перевернуться вверх дном.
Истинная безопасность – это лишь то, что крепко зажато в твоих собственных кулаках.
Сейчас он находится на «ранней ступени Тренировки Силы».
Снарядившись ударом в две-три сотни цзиней, он сможет шутя гонять мелкую шпану.
Но столкнись он с настоящим мастером боевых искусств – скажем, с одним из четырёхглаварей Черной Змеи или теми амбалами с «средней ступени», что выжимают по полтысячи цзиней, – его силёнок явно не хватит.
Средняя ступень Тренировки Силы – рубеж.
Стоит перешагнуть его: сила пронизывает всё тело, кожа и мышцы твердеют доспехом, обычные дубинки и палки больше не страшны – вот тогда и появляется истинная уверенность в выживании.
«Сначала сбереги жизнь, а уж потом рассуждай о будущем».
Мысли утряслись, и Лу Чжэнь больше не сомневался.
─ Влить! Всё в телосложение! ─
─ Ум. ─
Панель слегка завибрировала.
[Телосложение: Крепкое здоровье Lv.2 (165/200)]
Полоска прогресса резко рванула вперёд, и до заветной отметки в 200 очков оставалось всего 35 единиц.
─ Скоро. ─
Лу Чжэнь выдохнул горячий пар, прикидывая в уме сроки.
Судя по темпам, хватит ещё пары дней упорного труда, чтобы набрать нужный опыт.
И тогда его телосложение вновь совершит скачок, принеся разительные перемены – всё изменится.
......