─ Добавить очков в телосложение! ─ мысленно скомандовал он.
Стоило мысли мелькнуть в голове, как семьдесят пять единиц универсальных очков опыта мгновенно ушли в шкалу прогресса телосложения.
─ Гу-у-у…! ─
[Уровень телосложения повышен!]
[Телосложение: Медная кожа и железные кости, ур. 4 (0/3000)]
[Универсальные очки опыта: 40]
Лу Чжэнь даже не успел толком удивиться, как внутри него бурной рекой забурлили разительные перемены.
─ Бах! ─
В голове будто громыхнул раскат грома.
На сей раз это не было прежним болезненным растяжением жил и сухожилий – напротив, волна вибрации проникла глубоко в кости, затронув самые сокровенные уголки внутренних органов. Лу Чжэню показалось, что его кожа и плоть в один миг сжались и натянулись, словно на него набросили толстую шкуру старого быка, сделав невероятно прочным.
Следом из глубин костного мозга накатила волна невыносимого, пробирающего до дрожи зуда.
─ Хрусь, члк… ─
Сопровождаемое мелким потрескиванием костей, его тридцатилетнее тело, изнуренное тяжелым трудом и непогодой, начало процесс, подозрительно напоминавший описанное в даосских трактатах «очищение костей и промывание костного мозга».
Все застарелые хвори, скрытые недуги, сырые и холодовые яды, накопленные за годы работы рикшей, а также всякая грязь в крови под напором распиравшей его мощи были выдавлены наружу.
Тончайшие нити густой, черной, словно тушь, жижи полезли через десятки тысяч пор, выдавливаясь из глубины тела.
Не прошло и половины стражи, как Лу Чжэнь выгляделся так, будто его вытащили из зловонной канавы: с головы до ног он покрылся толстым слоем черновато-серой маслянистой грязи.
Невыносимый, едкий смрад вперемешку с кислым запахом пота и затхлой грязи мгновенно заполнил тесную каморку.
Лу Чжэнь открыл глаза, опустил взгляд на свои испачканные руки и не только не брезговал – напротив, в его взгляде вспыхнул яркий свет.
С таким телом из меди и железа обычные клинки без примеси внутренней энергии вряд ли смогут пробить его кожу!
Вот только запах стоял и впрямь невыносимый.
Толкнув щелку двери, ведущей в малую комнату, Лу Чжэнь позвал хлопотавшую у стола Шэнь Юнь:
─ Сестра Шэнь, будь добра, вскипяти побольше воды. Я сильно пропотел от тренировки, надо как следует вымыться.
Уловив донесшийся из комнаты странный дух, Шэнь Юнь не стала задавать лишних вопросов, решив, что он просто пропах потом на тренировке, и мягко ответила:
─ Хорошо, сейчас сделаем, Сяо Лу, передохни немного, вода мигом будет готова.
…
Вскоре в тесной умывальне рядом с печью поднялся густой пар.
В деревянной кадке высотой по пояс плескалась горячая вода.
Лу Чжэнь в два счета сбросил пропитанную черной грязью одежду для тренировок и, перекинув ногу, опустился прямо в капель.
Окутавший тело кипяток приятно обжигал. Взяв грубую мочалку из люффы, Лу Чжэнь принялся с усилием тереть кожу. Вода мгновенно растворила зловонную грязь, и на поверхности быстро образовался слой мутной черной жижи.
Пришлось сменить воду трижды, прежде чем едкий смрад окончательно смыло.
С сошедшей грязью открылась кожа здорового и мощного бронзового оттенка.
Мускулы не казались гипертрофированными, но прилегали к костям подобно туго свитым стальным канатам, источая суровую энергетику закаленной плоти.
Оперевшись о бортик кадки, Лу Чжэнь закрыл глаза и, наслаждаясь ощущением заново родившегося тела, почувствовал редкое умиротворение.
─ Сяо Лу… ─
В этот момент занавеска умывальни приоткрылась.
Полагая, что Лу Чжэнь все еще моется, и беспокоясь, что у него нет сменной одежды, Шэнь Юнь вошла, потупив взор и прижимая к груди аккуратно выстиранное и выглаженное до хруста грубое нижнее белье.
─ Прежняя одежда совсем пропахла, я положила тебе чистую на лавку…
Не успела она договорить, как невольно подняла глаза.
Сквозь белые клубы пара она моментально уперлась взглядом в Лу Чжэня, приподнявшегося в кадке.
Широкая, подобная горному склону спина, рельефный узор мышц груди и живота, а также капли воды, скатывающиеся по бронзовой коже. Невероятно мощная, чисто мужская энергетика густым облаком накрыла тесную умывальню.
Речь Шэнь Юнь оборвалась на полуслове, в голове зашумело, образовав абсолютную пустоту.
Ее мягкое прелестное личико вмиг залилось краской, словно по нему прошлась волна лесного пожара, покраснели даже кончики ушей и тонкая шея.
─ Я… я оставила одежду здесь, я, я пойду! ─
В панике швырнув вещи на скамейку и не смея больше поднять глаз, Шэнь Юнь, прикрывая ладонями горящие щеки, бросилась прочь так поспешно, что на выходе едва не споткнулась о порог.
Лу Чжэнь вновь опустился в воду, пока она не скрыла его грудь.
Но почему-то образ перепуганной и смущенной Шэнь Юнь, ее влажные персиковые глаза, податливая линия талии под тонким платьем и пышные формы не шли из головы…
Картинки упорно стояли перед глазами, и отчаянное пламя неведомо откуда подступило прямо к нижней части живота.
Кровь прилила к низу, Лу Чжэнь ощутил сухую жару в горле, и даже вода в кадке показалась ему обжигающе горячей.
─ Ох… ─
Он резко зачерпнул пригоршню воды, плеснул себе на лицо и яростно помотал головой, пытаясь отогнать неуместные видения.
Мысленно он выругал самого себя последними словами.
Он, Лу Чжэнь, ведет себя праведно и является самым настоящим благородным мужем!
Когда он позвал сестру Шэнь переехать к нему, то преследовал исключительно благородные цели: уберечь ее от посягательств таких мерзавцев, как Хэ Гуй, да заодно составить компанию младшей сестренке. Все честно и чисто, разве ж в мыслях была хоть капля грязного расчета на ответную благодарность?
Это точно не его мысли блуждали где попало!
─ Наверняка во всем виновата та багровая рыба-дракон, что принес братец Гу! ─
Лу Чжэнь переложил всю вину на плечи Гу Яньчжи.
Мутировавшая рыба – штука невероятно питательная. Мало того что ци и кровь от нее бурлят, так еще и жар покровительствует мужской силе столь свирепо, что заставил его кровь закиснуть посреди ночи и выставить себя в столь нелепом виде.
─ Тьфу! ─
Недовольно фыркнув, Лу Чжэнь прикрыл глаза и принялся молча крутить дыхательные циклы, принудительно усмиряя бушующий внутри огонь.
...
Южный район, переулок Дофу, дом семьи Чжоу.
В тесной гостиной под потолком висела тусклая керосиновая лампа, едва освещавшая облезлый круглый стол в центре.
Семья ужинала в полном составе.
Еда оказалась крайне скудной. Большая бадья каши из смеси сорго и батата, две тарелки почерневших от соли кочанов горчицы да миска постного водянистого супа из капусты.
Единственным мясным блюдом служило блюдо жареного лука-батуна с мясом, стоявшее строго посередине.
Сказать «с мясом» было громко: пару тонких полосок свиной грудинки бросили туда лишь для того, чтобы растопить жир и придать аромата. Тарелку предусмотрительно пододвинули к тому краю, где сидели мужчины.
В этом доме соблюдались строгие порядки.
Старший деверь Чжоу Вэньчэн служил счетоводом в зерновой лавке на востоке города, старший зять Чжоу Вэньцзин работал учителем; они являлись опорой семьи. Вместе с ними сидел подраставший племянник Чжоу Мин, которому требовалось много еды, так что единственное мясное блюдо предназначалось исключительно для этой троицы.
Что до свекрови, старшей невестки и Лу Фан, то ни одна из женщин даже не протянула палочки к мясу, молча и монотонно выскребая из пиал пустой крупитчатый рис.
─ Чмок, чавк… ─
Племянник Чжоу Мин закинул в рот жирный кусок сала и принялся с аппетитом чавкать.
Проглотив еду и сверкнув глазами, он бросил палочки на стол и возбужденно затараторил:
─ Дядя, тетя! Вы слыхали? Дядя Лу нынче так прославился на весь город!
При этих словах атмосфера за столом заметно сгустилась.
Чжоу Вэньцзин замер с палочками на весу, слегка нахмурив брови. Свекровь лишь презрительно скривила губы – к нищему брату Лу Фан, таскавшему рикшу, она изначально питала устойчивую антипатию.
Сердце Лу Фан екнуло, она поспешно отставила пиалу: ─ Мин-эр, что с твоим дядей? Неужели ввязался в драку на работе?
─ Да с чего бы! ─
Чжоу Мин замахал руками, брызжа слюной от восторга: ─ Дядя теперь во внутренней школе Железной Руки! Говорят, его искусство дошло до середины Этапа Тренировки Силы, и с одного плеча он выжмет все пятьсот цзинь!
─ Позавчера в переулок Свиных Корыт заявился Хэ Гуй с бандой громил, так дядя Лу явился прямо как небесный каратель! Одной затрещиной вгрузил амбалу грудину так, что та провалилась внутрь – тот сразу дуба дал. Остальным руки и ноги переломали!
─ Даже начальник Ли из сыскного отделения, завидев дядю, почтительно сует ему папиросу и велит звать себя младшим братом. Вовсю гремит слава!
В комнате воцарилось гробовое молчание.
Чжоу Вэньцзин застыл, на его интеллигентном лице читалось глубокое изумление. Старший деверь Чжоу Вэньчэн тоже забыл про еду, уставившись на племянника.
─ Мин-эр… т-такое смертоубийство – шутка ли, нельзя же молоть языком что попало! ─
Руки Лу Фан тряслись, она отказывалась верить ушам. Ее младший брат, хромавший больше десятка лет и перебивавшихся тяжелым трудом, вдруг сделался учеником внутренней школы? Да еще и убил человека посреди улицы и вышел сухим из воды?!
─ Вторая тетя, да как я посмею врать! ─
Чжоу Мин колотил себя в грудь кулаком: ─ Об этом гудит весь Южный район! Не верите – завтра сами сходите на улицу спросить. Ой, да погодите-ка… ─
Словно вспомнив нечто куда более потрясающее, он понизил голос и заговорщицки добавил:
─ Точно вам говорю! Соседи видели своими глазами: разогнав бандитов, дядя привел к себе домой красивую вдову по фамилии Шэнь и оставил ее жить у себя!